谢长华对刘珍兰烦恶，对她的父亲也没什么好感。
  谢长华坐到永乐候对面，一面撇去水面浮泡一面问：“侯爷许久不来太子府了，不知今日前来有何贵干？”
  这太子殿下忒不客气，连寒暄两句都没有直接就盘问自己来意，永乐候面子有些挂不住，但是想到太子府沉香院中两年无子的女儿，到底还是忍着难堪道：“听闻近来珍兰惹得太子殿下不悦，臣下特意来向殿下请罪。”
  “永乐候要是真心向本太子请罪，不妨将您的女儿带回府中。本太子赐予侯爷一封休书，也算还了刘氏自由。”
  “太子殿下！”永乐候闻言大骇，跪倒在地上叩首：“臣教女无方，珍兰不得太子殿下喜爱，只是那孩子一向乖巧，臣不知她犯了何错啊？”
  “你都说了，本太子不喜欢她。这就是她的过错。”谢长华放下茶杯，不露声色地抚了抚腰间羊脂玉佩：“身为妾室，却连讨夫君的欢喜都不能做到，还有何颜面在本王身边侍奉？嫁给本太子这么久了，也未曾怀上一男半女，侯爷。”谢长华笑看永乐候：“本太子听闻您饱读诗书，那您应当也知晓，无子，可是七出之一呀。”
  “殿下！”永乐候今日的来意原本是想送另一个女儿珍月入府伺候，却没想到话头才挑起来，却蓦然被告知连大女儿在太子府的位置都保不住，他气愤难言，按捺下恼火说道：“珍兰虽然无子，但那也有因为太子不予宠爱的原因，太子殿下不去沉香院，珍兰又如何能怀上孩子？”
  “所以在你看来，此事是本太子的过错了？”谢长华淡淡问道。
  “臣不敢。”永乐候敛首，脸上的十足的惶恐模样。
  “既然不敢，那就闭紧你的嘴。”谢长华斥道：“好好做你的永乐候，别再在本太子的后院之事上操心。否则，你还是趁早把你那乖巧的大女儿带回永乐候府去吧。”
  “是。”好在太子之事言语上恐吓，并没有真的休弃珍兰，永乐候舒了口气，到底不敢再有旁的心思，“太子殿下若没有旁的吩咐，那臣就退下了。”
  “嗯。”
  永乐候得令退去，离开门的时候望着远方触目可及的亭台楼阁叹了口气，心里暗忖：这太子殿下真不是个好糊弄的主，日后还是少把心思打到太子府为妙。
  永乐候离开后，周肃关上书房的门，望着还坐在远处没动的谢长华问：“殿下，这明明是个休弃刘侧妃的大好机会，您为何又将此事高高揭起轻轻落下？”
  “无子这个由头在本太子这里说得过去，在父皇和皇祖母那里说不过去，也就是吓吓永乐候罢了。本太子要是真以此为借口想要休了刘氏，皇祖母首当其冲不会同意。”谢长华叹了口气，“休弃刘氏，还是得在别的地方花心思。”
  见他如此困扰，周肃默默同情起那位刘侧妃——明明没做什么出格的事情，却被自己的夫君厌恶成这个样子，这个女子也是可怜。
  ……
  沈怀安明日出征，靖竹前一天晚上嘱托丫环们为父亲准备需要的一应物品。“护心镜，护心镜等会直接送去给父亲，给他放在显眼的地方免得忘了带。”靖竹指了指不远处的架子。
  绿蚁忙把护心镜拿过来，“奴婢这就去。”
  靖竹又对另一个丫环道：“还有那盒子伤药，刀剑无眼，伤药千万放好，不要落下了。”
  “是。”小丫环翻出装伤药的木盒，放到包袱里面。“小姐，还有什么吗？”
  “平安符吧，”靖竹不信佛，但是事关父亲，她还是请王婉帮忙，去护国寺求了护身符预备给父亲带上。“平安符也记得放好，父亲看见了自会带到身上的。”
  “是。”
  这时绿蚁送完东西从长正院回来，进门后对靖竹禀告：“小姐，大爷来了。”
  靖竹立即道：“请父亲进来。”
  沈怀安明天就要走了，临行前还是放心不下重伤未愈的女儿，所以特意来看一看。
  一进门就见女儿坐在床上，差使着丫环们找这找那，都是些他出征要带去郢州的东西。
  “我不是都说了让你好好休息，大晚上的忙活这些做什么。郢州什么都不缺。”
  靖竹问：“父亲把护心镜收好了吗？”
  “收好了，你放心。对阵时爹爹一定带上，保证不让自己受伤。”
  “父亲镇守北境多年，对北临军队的习性和用兵之道应该很了解，我相信以父亲的能力一定可以大获全胜、凯旋而归。”
  “哈哈，丫头，那爹爹可就承你吉言了。”沈怀安大笑。
  “不过，上阵杀敌讲究变化之道，我听闻北临新上任的主帅万俟空用兵如神，也不是无能之辈，父亲一定要多加小心。”
  “小小年纪操心的倒是不少。”沈怀安拍拍她的脑袋：“要说起后宅管家的道道，父亲一定不如你，但要是比上阵杀敌的策略，你懂的肯定没有为父多。怎样对付北临军队，父亲心里有数，不用担心。”
  “父亲，”靖竹犹疑片刻，突然对着父亲问道：“既然两国交战，那东明境内会不会有北临的细作呢？”
  “为什么忽然这样问？”
  靖竹想起那日在宫中远远一瞥，迟疑地摇头，勉强笑道：“我只是随便问问。”
  ……
  沈怀安离京后，沈国公府开始了新一轮的风波。
  早上时外面下起了小雨，靖竹浅眠，被雨声吵醒后下床洗漱，绿蚁在一旁道：“后厨的周嬷嬷和外院的张嬷嬷求见。”
  靖竹洗脸的动作一顿：“张嬷嬷？看管红泥的那一个？”
  绿蚁应是。
  “那就请她们进来吧。”靖竹擦干脸后坐到梳妆台前，“帮我梳妆。”
  绿蚁走上前，一壁用梳子顺着靖竹秀长乌发一壁道：“小姐，这两日派去看着红泥的人都说她很老实，什么错也没有犯，管事嬷嬷让她做什么她就做什么，从不偷奸耍滑。”
  “事出反常必有妖，她越是没有动作，之后就越是会有大动静。”靖竹把玩着一根水晶簪子，不知想到了什么，忽然道：“你说她前些天在我房间里伺候的时候什么活都不做，是不是？”
  “是啊。”
  靖竹眉梢轻挑，语气清寒：“去把那个烛台给我拿过来。”
  “烛台？”绿蚁放下梳子，回身将靖竹床前的烛台取过来：“小姐要烛台做什么？”
  靖竹接过烛台放在鼻下闻了闻，然后蹙了蹙眉，她手里拿着的是一个再寻常不过的青釉高柄烛台，烛台周身没有任何花哨的装点，更没有可以藏匿毒药的可能。
  可是她还是感觉不对。
  如绿蚁所说，红泥已经懈怠到什么活计都不愿做，为何还会每日勤快地到她床前放置和点亮烛台呢？
  “小姐，这个烛台有什么问题吗？”
  靖竹呼出一口浊气，不死心地将青釉烛台里里外外又看了一遍，正想开口说话，求见的张嬷嬷和周嬷嬷已经走了进来。
  靖竹放下烛台，那两人行近后向她作礼。
  “两位嬷嬷来的好早，是有什么要紧事要和我说吗？”
  绿蚁捡起梳子继续为靖竹梳头，耳朵却竖得老高。
  “回小姐的话，”张嬷嬷率先道：“陈大夫人下令让老奴将经手的给李大夫人的日常供给减半。老奴身份低微不敢擅自做主，特意来问一问小姐的意思。”
  靖竹看向周嬷嬷。
  “回小姐，老奴的事情和张嬷嬷的差不多，陈大夫人要求老奴给李大夫人的例菜减半，老奴特来问过小姐的意思。”
  “两位大夫人之间的事情，你们来问我做什么？”靖竹满脸诧异地问道。
  两个老嬷嬷面面相觑，往常类似的内院争斗，不都是要秉明小姐再作处置的吗？
  “陈大夫人现在执掌内院，她下令克扣李大夫人的月例供给，你们到底要不要遵从，那是你们自己的事情。与我并没有什么关系。明白吗？”
  两个嬷嬷对视一眼，连声回道：“明白，明白。”
  “既然明白了，那就下去吧。”靖竹说完又似想起了什么，对准备告退的两位老嬷嬷张口：“做事留一面，日后好相见，二位说，是与不是？”
  “小姐说的是。”
  靖竹满意地看着镜中绿蚁将水晶簪插到她发间，眼神清澈见底，好像了无烦忧的世外之人。
  ……
  两个嬷嬷急匆匆迈步离开闲云阁，周嬷嬷拍了拍胸口问道：“张嬷嬷，刚才小姐说的话，到底是什么意思啊？”
  “小姐刚才不是说的很清楚了吗？”张嬷嬷目不斜视地向前走。
  周嬷嬷拧了拧眉：“小姐她说，她不是说让咱们自己拿主意吗？”
  “怪不得你跟了小姐好几年，还只是一个后厨管事，看来你是真没用。”张嬷嬷不留情面地讽刺道。
  “哎呦，张嬷嬷瞧您说的，谁不知前院的一应事务全由您管着，现如今前院能那么安生，都是张嬷嬷您管制有方的结果。”周嬷嬷讨好道：“张嬷嬷您是聪明人，我蠢笨惯了的，劳您指点一二？”