她来到东明，原本就对男女之情不报希望，谢明端当日在假山轻薄她，她虽然也生气，但到底没有寻常姑娘家贞洁受辱的恼羞成怒和火冒三丈。
  年轻人容易感情用事，她其实也能理解。
  虽然她并不理解谢明端看上她什么。
  要是论起她想要嫁人的念头从何时产生，靖竹想，还是那日在明华宫太后对她的谆谆教诲吧。
  太后实在是个厉害的说客，三言两语就让靖竹心甘情愿地为她的话动容，偏生她的每一句话都很有道理，每一个词句都诚恳又真实。靖竹说不清楚也看不明白，太后到底是因为谢明端而劝她的，还是真的仅仅因为自己是太后看好的“年轻人”。
  “小姐，到了。”
  靖竹朝外面应了一声，起身出了马车。前行几步正要进府门，身后有两个小姑娘脚步轻快地走了过来。
  “锦绣坊新出的这批衣裳真好看，回头我让娘亲拿银子，带我去定做两件一样的。”
  “三姐姐生的这么漂亮，穿上肯定好看。”
  靖竹回头看去，见是二房的沈靖叶和沈靖敏手牵着手朝这边走来。
  两人见到她笑容皆是一敛，然后异口同声低头唤了一句“大姐姐”。
  “嗯。”见到这沈靖叶，靖竹恍然记起自己还有一笔账忘了和她的哥哥沈靖安结算。“出去逛街了吗？”
  “是啊大姐姐，我和三姐姐去了锦绣坊和玲珑阁看衣服和首饰，在外面吃了饭才回来。”沈靖敏低头答道，抬起头时目光带过靖竹浅碧色的衣裙，很是艳羡地说：“大姐姐这件衣服和三姐姐刚才看的那件好像啊，不过好像还是大姐姐穿上好看一些。”她扭头看着沈靖叶，“三姐姐，你说是不是？”
  其实无需她说，沈靖叶也早看到了。
  沈国公府里最好看的小姐是谁，长了眼睛的人都能看见，可是沈靖叶却觉得自己这位大姐姐之所以瞧着比自己出彩些，都是因为大房财帛丰厚，大姐的穿衣打扮更考究的缘故，她要是也能像大姐姐那样讨太后的喜欢，她也能给自己好好打扮，自然就比大姐姐更加好看了。
  大姐姐身上的这件衣服其实和她刚刚看到的那件别无二致。
  可是这件衣服她刚才也试了，她的个子在女子之中较为高挑，身形也更丰腴些，试那件衣服的时候腰身和胸部的地方崩得很紧，穿在身上不免有些美中不足。大姐姐比她纤瘦许多，穿在她身上就显得锦上添花，清幽绝俗。
  沈靖叶看着看着，忽然就不是很想要这件衣服了。
  “是啊。”沈靖叶话里竟有些鲜见的真心：“大姐姐穿着比我好看。”
  沈靖敏讶异地对上沈靖叶若有所思的侧脸，嘴角也扯出一点笑意。
  “不过一件衣服罢了，四妹妹比这些做什么？”靖竹视线焦灼在沈靖敏身上，莞然开口。
  沈靖敏目光一闪，“我随口说说而已。而且大姐姐穿这件衣服确实比三姐姐好看，我只是实话实说。”
  “只是这样吗？”
  “自然。”沈靖敏黑白分明的眸子对上靖竹瞧不出心思的目光，表情谆厚地说道。
  靖竹笑意如初，朝那两人颔首：“时候不早了，早点回去吧，别让二婶和三婶惦记。”
  两人同时答声：“是。”
  靖竹先走一步，免得两个小辈和自己同行紧张。
  靖竹先去了堂青竹院，这两天老国公直心悸的老毛病又犯了，她每天早晚都会过去瞧瞧。
  闻伯从正房迎出来，见她只身一人便问：“大小姐的丫环们呢，怎么自己一个人过来了。”
  “绿蚁在帮我收拾书房，红泥被我赶去了外院。左右不过在府里，也不必做什么都让人陪着。”
  红泥的事情闻伯也略有耳闻，大小姐对待丫头们一向最是好脾气，红泥跟了她这么多年还能被赶去外院，想来是做了极过火的事情，闻伯不好多问，便转移了话题：“今儿老国公精神好了不少，刚刚还用了两块糯米糕。”
  靖竹道：“糯米糕不好克化，吃多了好容易烧心，劳闻伯以后看着点，别让祖父吃东西没个顾忌。”
  “大小姐说得是。”
  待两人进了门，老国公耷拉着脸朝靖竹发牢骚：“你一来就准没好事，我老头子好不容易有点想吃的东西，你又给我忌口。”
  “病从口入，我不让你吃是为了你好。”靖竹边说边朝闻伯道：“我也想吃糯米糕了闻伯。”
  “臭丫头！”知道她在故意气自己，老国公气的吹胡子瞪眼。
  “您病着呢，我不和您玩笑。”靖竹笑了笑道：“我想问您一个人。”
  老国公端起桌上的白水喝了——这也是靖竹叮咛的，说是茶水对他的身体不好，闻伯立马就把他这儿的所有能喝的东西都换成了这没滋没味的清水。
  除了药汤子。
  老头子无精打采地问了句：“什么人啊。”
  “四妹妹。”
  “四丫头啊，靖敏？”老国公把杯子放到一边，还真负责任地想了一下：“没什么大见识，也不怎么惹眼，搁在人堆里也找不着的那种。没什么好心眼，但坏心思也大多浮于表面，不是穷凶极恶，却也不是什么璞玉浑金。”
  不得不说，老国公眼睛忒毒。
  靖竹哭笑不得道：“好歹是您的亲孙女，您就不能嘴上留情吗？”
  “亲孙女才这么说，要是换做孝亲王府那个丫头，老头子可是连评价都不屑说的。”
  人家是在拐弯抹角说自己识人不清呢，靖竹怎么会听不出来。
  “对了，你忽然问靖敏做什么？”
  “没什么，今天碰巧遇见了，随口问问罢了。”靖竹从容道。
  她态度太平静，老国公也瞧不出真假，便也不再多问，“你赶得巧了，午膳在这儿用吗？”
  靖竹态度很勉强：“本来不怎么想在这儿吃的，但是既然您都这么说了，那我就勉为其难地陪您一起吧。”
  老国公白她一眼：“少来这套，你这个时候回来院子里肯定没开火，祖父是可怜你才会留你用膳。”
  闻伯当真端了一碟糯米糕过来，靖竹拿起一块放在嘴边咬了一口，粘香适口，不怪老头子喜欢吃。
  老国公看着她吃，忽然问了一句：“对了，靖书今儿忽然跟我说起要去管理家里的铺子，这事他可同你说过？”
  “他倒是没说，不过前些天靖玉和我提起过，说是家里的铺子出了些问题。”靖竹心里并没有多少惊讶。咽下口中的糯米糕后停下咀嚼的动作，蹙眉说道：“靖书也是的，你都这个样子了，他怎么还拿这些事情烦你。”
  “我老人家还没那么脆弱，这么点小事还不放在眼里。”老国公感慨道：“你是不知道祖父年轻的时候，那时候沈国公府可是风雨飘摇，你二叔三叔才十几，家里只有我和你父亲撑着，我们在战场上刀口舔血，好不容易才捱到北临退兵，那么难的日子都走过去了，不过是几间铺子而已，祖父还不当回事。”
  靖竹优哉游哉：“是啊，不过几万两银子的亏损罢了，小事。祖父的小金库里不知有多少个万两白银，您当然不至于放在心上。”
  几万两银子的赔损，老国公还是有点心疼，但是在孙女面前还是死要面子：“那是当然。不过你别想用这种方法骗我老头子的私房钱。”
  靖竹眼睛一错不错地看着老国公，老国公被她盯了一会，不觉打了个寒颤：“你看什么？”
  “我只是在想，师父他总喜欢自称老头子我老头子我，祖父您也喜欢这么自称，莫非是老人家年纪大了，都有一些共同的兴趣爱好？”
  可是她比他们还老也没自称我老太太呀。
  靖竹脑海里浮现出自己老年时笑得像朵菊花似的对年轻人说：“我老太太今年五百多岁了”的样子，深深吸了一口气。
  她这个提问果真是真知灼见，老国公无言以对。
  在青竹院用过饭后靖竹回到闲云阁，绿蚁给她端了杯蜂蜜水送上来，托盘才放上桌便听到靖竹说：“找人盯着沈靖敏。”
  “四小姐？”
  “嗯。”靖竹道：“今天我在府门口遇见她和沈靖叶，她从旁有意离间我和沈靖叶的关系。”
  “四小姐不像这样的人哪，”绿蚁挠了挠头，“奴婢瞅着，倒是三小姐不像好人。”
  “画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”靖竹沉吟道：“或许我从一开始就弄错了方向？”
  “小姐这话是什么意思？”
  靖竹忽然握住绿蚁的手，“绿蚁，除夕家宴的那一日，你记不记得有谁故意接近过我，或者行迹可疑的？”
  绿蚁仔细想了好一会儿，不好意思地道：“小姐您是长姐嘛，好像和每位公子小姐都有过接触，奴婢也记不清了。”
  “不过，”绿蚁顿了顿又道：“不过四小姐嘛，她似乎夸了句您的衣服好看，奴婢也不记得她当时有没有伸手碰过。”她紧张兮兮：“小姐，您是怀疑您那天晕倒是有人故意害您吗？”
  “那日事出突然，我也只是怀疑。”靖竹把蜂蜜水从托盘上拿下来放到桌上，安慰她：“你不必放在心上。”
  绿蚁还是放不下心，皱了皱眉头道：“可是要是真是四小姐做的，她也和您没仇啊，您还是她长姐，她有什么理由要害您吗？”
  “你别太紧张，我还没确定对我出手的人到底是不是她。”靖竹笃定道：“不是她就是沈靖安，除了他们两个，不会有其他人。”
  这个祸患如鲠在喉，靖竹枯坐半晌也难以安心，想想便道：“你去把府里所有的公子小姐都请过来，就说前些天太后赏赐了许多的布匹锦缎和首饰，我一个人用不完，请大家伙都来挑几件。”
  靖竹以前也经常把太后赐下的东西分给下头的弟妹，此举并不算突兀，几个姐弟得了信都回复说马上就来。
  今天天气好，靖竹让下人们在院子里摆了几张桌子，然后把锦缎首饰摆放在桌面上，以待稍后让公子小姐们挑选。
  沈靖书和沈靖玉先到，姐弟三人坐在院中石桌旁品茶吃点心，靖竹想起刚才老国公说过的话，“我听祖父说你要去打理家里的铺子？”
  沈靖书答说：“母亲执掌后宅家业不力，我听说已经亏损了四万多两银子，我想替祖父和母亲分忧，就想去试一试。”
  “试试也无妨，你现在已经在太学读书，早晚要接管家业，朝堂上的事情要长进，经商的事情涉猎些也不无不可，以免以后连账本都看不明白。”
  沈靖书嘴唇翕动，脱口而出：“长姐先前也说过当朝丞相赵庆涵发于商贾，那我若是弃了读书从官的打算，转去经商如何？”
  靖竹没料到他会这么说，闻言讶然。
  沈靖书观她表情便知她不会同意，低下头有些沮丧地道：“我知道祖父和自己都希望我能参加科举，日后入朝为官，可是我也知道自己志高才疏，日后恐难为府里做出多少贡献。长姐，你能理解我的心思吗？”
  靖竹摩挲着袖口，沉吟片刻后，在沈靖书紧张的目光中出了声：“我并不认为行商者低微，只是世俗尽皆如此看待，大多数富庶之流和寒门学子随波逐流，便也对从商之人多有轻视。你是国公府的嫡长子，生来便身份高贵，便是做了商人也不会被人看低，我没什么可反对的。”
  原以为长姐不会赞同自己的决定，没想到却有意外之喜。沈靖书不敢置信：“长姐当真准许？”
  靖竹笑了笑：“你未来的路要靠你自己走，谁也不能替你做决定。但是我的意见不能代表祖父和你母亲的，真正要走出这一步，还要靠你自己。”
  本是一母同胞，可是眼下，自己的亲生姐姐却将生母唤作“你母亲”，沈靖书心里说不出的古怪。
  关于前些天府里发生的事情，沈靖书和沈靖玉都听说了，母亲还因此在他们面前大发脾气，一则怪长姐无情无义，二则又怨长姐行事歹毒心机深沉，三则痛斥长姐扶持李氏上位。
  说来说去，都是在骂长姐不对。