烛火被吹灭，绿蚁轻手轻脚走了出去，靖竹听着那最后一声关门响动，沉沉地闭上了双眼。
  大约过了一盏茶的功夫，靖竹忽然睁开眼，朝窗口的方向看去：“既然来了，为什么不现身呢？”
  窗外有明显到底呼吸起伏，靖竹听出了气息的主人，打了过哈欠走到窗前打开窗，对着外面呆呆傻傻的谢明端道：“你这样站着我的暗卫看见你会以为我深夜私会陌生男子。”
  谢明端试探地问她：“那，我可以进来吗？”
  靖竹郑重其事地摇头：“不可以。”
  谢明端面露沮丧。
  靖竹回身穿上披风，打开房门看着窗下的谢明端：“我们去那聊聊吧。”她指向不远处银杏树下的石桌。
  谢明端一喜，立刻点头，拖着不大利落的腿脚走了过来。
  靖竹努力不让自己的视线在他身上多一刻停留，见他坐下，动了动唇问他：“端王殿下怎么来了？”
  “我，听说你出了事，所以过来看看。”
  靖竹知道，谢明端一定在自己身边安排了人手监视亦或是保护，但却没想到他竟然这么诚恳地说了出来：“我没事。”
  谢明端呼出一口气，“我知道。”他看着靖竹的脸，“可是没亲眼看见你安然无恙，我总是放心不下。”
  不是什么缱绻的情话，甚至朴实到过耳即忘，可不知怎的，就是这样一句再普通不过的剖白，却让靖竹的心不可抑制地动了一下。
  “嗯，”看出她的不自在，谢明端试图寻找新的话题：“对了，你有没有想过，吴瑶为什么会忽然到府上来找你麻烦？”
  靖竹又不是傻子，吴瑶无缘无故地在深更半夜想要谋害她，一定是受了什么刺激。
  什么事能让高高在上的瑶郡主受到刺激呢。
  靖竹低下头：“我听说，孝亲王府近来有一位妾室风光大盛，甚至压过了王妃的风头。吴瑶对她十分不满。会不会是她心情不好，所以才来寻我不快？”
  “靖竹，你什么时候变得这么单纯了？”谢明端打量她神色，忽然轻笑：“你应该已经猜到了，是不是？”
  靖竹唇瓣轻动，笃定又迟钝地说出一个名字：“唐颂。”
  她下午才派人送信给他让他处理好与吴瑶之间的关系，半夜时吴瑶忽然发疯似的赶来沈国公府，意图缘由，再清晰不过了。
  “只是我不明白，他的目的是什么。”
  “我也想知道。”谢明端对她道：“男人或许更了解男人的心思，你可愿意让我帮你分析一下？”
  靖竹咬了咬唇，想了想，还是一五一十将今天发生的事情告知了谢明端：“王爷您可能知道，我先前因为唐颂之事已经与吴瑶有过罅隙，可是她今天忽然来访，还故作亲密地要与我继续来往。我不喜欢与她虚与委蛇，就暗中命人送信给唐颂，希望他能好好和吴瑶说清楚，不要再将我牵扯进他们的是非中。至于后来的事情，我就不大清楚了。”
  谢明端双手交握，放在石桌上，沉吟了一会儿，对靖竹道：“我们来做一个假设。如果今天吴瑶忽然派人袭击你，而你真的只是一个不通武学的弱女子，那你很可能真的会被吴瑶劫走。”
  “没错，”靖竹道：“知道我懂武的人的确不多。”
  “而唐颂，他明明可以言辞缓和地对吴瑶劝告抚慰，可是安抚的结果却是吴瑶情急之下明目张胆地前来你府上意欲伤害。这到底是什么原因，你有没有想过？”
  靖竹摇了摇头，男孩子们的心思，她实在闹不懂，不想气氛尴尬，她勉强猜测：“难道，是他因爱生恨，想借吴瑶之手杀了我？”
  “如果不是绝境，一个男子是无论如何也不会去伤害自己喜欢的女子的。”谢明端被她的说法逗乐，“他真正的目的可能是，他想要借吴瑶之手将你劫走，然后半路上英雄救美，悄无痕迹地为你和他安排一段邂逅。”
  靖竹被谢明端的猜测惊呆，静了静实在感觉这说法不靠谱：“不应该吧，唐颂他会有这么幼稚吗？”
  “说起来幼稚，但若是计划成功，你一个没出过几次门的闺阁小姐没准真的会对他动心，然后与他私定终身。”
  靖竹假笑，伸手在谢明端眼前晃了几下。
  谢明端觑向她：“你做什么？”
  “我只是在想，”靖竹放下手，嘴角抽搐：“端王殿下原来也喜欢看话本啊。”
  谢明端：“……我是说真的。”
  唐颂故意激怒吴瑶，想要利用吴瑶劫掠靖竹制造英雄救美的机会，这明明是个很完美的计划，这丫头怎么一脸被噎住的表情？
  “我明日派人去问问吧。”靖竹有些疲惫地揉了揉脖颈，站起身对谢明端道：“殿下早些回去休息吧，都快子时了。”
  谢明端被她不信任的眼神看的浑身上下写满了不高兴，没出声回应。
  靖竹奇怪地看了看他，却见顶天立地的端王殿下像个小孩子一样坐在石凳上，清逸的眉眼紧蹙，一副被气坏的模样。
  靖竹步子一顿，坐回原位凝视他：“端王殿下好像不是很开心？”
  谢明端没吭声。
  靖竹见他没说话，眼珠子转了转，“端王殿下您要是再不说话，我可回去睡了啊？”
  谢明端还是不语。
  靖竹虽然年岁比这些年轻人大，按理说也应该比谢明端更有耐心，但是她现在是在太困了，给她张床她沾在枕头上下一刻就能睡着，这个时候和她耍小脾气实是选错了时间。
  靖竹最后睨了谢明端一眼，“殿下早回吧，臣女告辞。”
  谢明端看她真要走，有些坐不住了，咳嗽一声向后看了看，“等等！”
  靖竹步子停住，“端王殿下还有事？”
  “我，我是认真的。”谢明端说：“你不是男人，你可能不懂我们这些男人的想法，英雄救美，的确是在我们的想法里，最直接夺得美人心的法子了。”
  靖竹怀疑道：“端王殿下您又没有妻妾，您怎么知道别的男子是怎么想的？”
  “我虽然没有妻妾，”谢明端转过身，对上靖竹清亮的双眸，一字一顿地道：“可是我有喜欢的人啊。”
  他目光深情款款，嘴角笑意略醉人，靖竹看的微怔。
  谢明端道：“不瞒你说，我真的曾经设想过，如唐颂一样安排一出英雄救美的好戏来引你倾情，以为那样你就会对我多一些欢喜。”
  谢明端垂头丧气地低下脑袋，想着靖竹对唐颂举止的厌烦，“好像看起来，你对这一招不怎么喜欢。”
  这么稚嫩的想法，竟然出现在看起来如此成熟稳重的端王殿下脑海里，靖竹听了止不住地发笑。
  她如此态度，谢明端看了更加失落，“看来你果然不喜欢。”
  靖竹歪头，语气戏谑地道：“我只是没想到，端王殿下还有这样孩子气的时候。”
  “穷途末路时，脑子总会犯些傻。”谢明端站直身子，最后恋恋不舍地朝靖竹望了一眼：“你身体还没完全好，早些睡吧。我先回去了。”
  他自己腿伤都没好，却一心只想着让她休息。
  靖竹点了点头，“好。”
  谢明端向前走，不便的腿脚像极了年近七旬的老人家，甚至比那些老人家行动更加迟缓。
  靖竹看着他的背影渐渐融入夜色里，脑子里的一根弦倏然一动，她张了张嘴，喊了一声：“谢明端！”
  她难得直呼自己的姓名，谢明端呼吸一乱，步子跟着停顿。
  “我如果真的一辈子都爱不上任何人，你也依然愿意和我在一起吗？”
  谢明端五指收拢成拳，徐徐转过身，对上靖竹看过来的视线，点头：“就算是一具行尸走肉，只要是你，我就要。”
  不会说甜言蜜语的男人说起话酸话倒是比世俗男子更加让人动容，靖竹鼻尖泛酸，“好。”她唇角微动，坚定地说：“我愿意嫁给你。”
  谢明端先是怔怔，须臾后嘴角上扬，渐渐咧起一个着实算不算文雅的笑容，他步子凌乱地向回走，拐杖一下一下敲击在地面上，发出不算动听也毫无规律的声响。
  那一声声，好像敲在靖竹心上。
  靖竹任由他将自己拽进怀里。
  其实直到这时候，她也说不上自己为什么会这么说。好像就是在某一个时间段，他说的某一句话，莫名触动了她，让她情愿拿自己的一辈子来赌。
  赌他的喜欢能维持一生一世。
  ……
  次日一早，靖竹将吴瑶送去青竹院，说明事情经过后，老国公亲自带着吴瑶去孝亲王府讨说法。
  吴瑶一夜未归，孝亲王夫妇原本很是担忧，但见朝中德高望重的沈国公亲自将女儿绑着送上门来还有些生气，直到对方说明缘由，孝亲王夫妻的气恼一瞬间就泄了下去。
  吴瑶被老国公带来的人按在正厅门前跪着，孝亲王夫妇敢怒不敢言，几个长辈在正厅里说话。
  “小儿女情事我老头子本不该多问，可是老吴啊，”见孝亲王没有反应，老国公一眼瞪过去：“老吴，说你呢！”
  孝亲王怔怔地看过去，茫然对上老国公不满的眸光：“老国公，您说。”
  “你那女儿，和我那孙女，哪个更美丽娇俏，更才华出众，没瞎的人都看得出来，她样貌才气不如人可以嫉妒，但是说到底还是你自己没本事，你说，能怨得了谁？她倒好，大半夜的在我国公府的门口挑事，要不是我那孙女机灵，怕是都被你们家那郡主给抹了脖子了！”
  孝亲王妃睁大了眼，匆匆打断老国公的话：“沈国公，瑶儿她或许任性不懂事了一点，但是杀人这种事，打死她她也不敢啊。”
  “你说不敢就不敢啊？”老国公眉毛挤成一个川字，哼了一声说：“你们夫妻俩以前能猜到她会去暗害我家靖竹吗？”
  孝亲王夫妇齐齐闭上了嘴。
  “你们要是真了解自己的女儿，也不至于连她要出去害人都没有察觉。”老国公捋须疑问道：“又或者说，你们其实是知道吴瑶要去暗害我老头子的孙女，但是有意纵容？”
  孝亲王一听这话差点没跪下来，“老国公啊，这话可不敢乱说，不敢乱说！”
  “我老头子可不管那些，左右你们家这孩子被我逮着了，你们夫妻俩要是不能给我一个说法，我可就要去陛下那讨说法了。”
  “老国公这是说的哪里话，”孝亲王干干地笑两声，上前向老国公拱了拱手：“小女年纪小不懂事，本王自当给老国公一个说法。”
  “别把什么事都推到年纪小上，”老国公可不是好糊弄的，听言便道：“你们瞧我那孙女，跟吴瑶一般年纪吧？可是她呢，上孝顺祖父，下爱护弟妹，可不比你们这个刁毒的郡主殿下强得多了？”
  “沈小姐温婉恭谦，确为临州女子之典范。”孝亲王恭维道。紧跟着话音一转，道：“小女既然冒犯了沈小姐，那本王就罚瑶儿半年不许出府门一步，老国公以为如何。”
  “不如何。”老国公拧着眉对上孝亲王的脸：“老吴啊，做人还是得真诚一些，别搞那些虚头巴脑的，半年不许出门算什么惩罚？我那孙女要是不去给太后看诊一年不出门都不妨事。”
  孝亲王被他呛的抹不开面子，“那不知以老国公的意思……”
  “你别问我的意思，那可是你的女儿。”老国公无辜地端起茶杯喝了一口：“自己的女儿自己管。”
  “这……”孝亲王哑然。
  孝亲王妃出去看了眼在日头下站着的女儿，有些心疼地问道：“你怎么这么傻，沈国公府的小姐你也敢下手，就不怕那老国公因为此事去弹劾你父王吗？”
  “母妃。”吴瑶呐呐动唇：“沈靖竹的祖父怎么能与父亲相提并论？他怎么敢……”
  “沈国公是陛下敬仰的公爵，你父王却是空有爵位的失势王爷，陛下更倚重哪个，再明显不过了。”孝亲王妃摇头：“孩子，你怎么犯这种傻？这次母妃也帮不了你了。”