“你能想得开，她未必也是如此。”谢长华对她道：“现在她的本体在外面手上，她的术法已经被我封禁，你可以放开手脚对付她了。”
  “她现在附身在我侍女的身上，有什么法子可以让她离开红泥的身体吗？”
  谢长华道：“只要能让冷芙蕖和她的身体待在一处，我就有把握让她的灵识回归本体。”
  冷芙蕖现在人还在沈国公府里，靖竹说道：“这个倒也不难，只是我担心冷芙蕖发现自己不能使用术法之后会狗急跳墙。”
  “我已经找人看住她了，她现在人在你府里，只要找人日夜看住她，她就不敢随意使用术法惹人怀疑。”
  “好。”靖竹最后朝冰床上的人看了一眼，“现在她还在想方设法查验母蛊的存在有没有起作用，我还想再和她玩玩，陶然哥哥且等上十天半个月，等我戏弄够了咱们再动手。”
  “她两次使用禁术，身体必定会遭到极大的反噬，依我看，她的灵识若是真的回归本体，只怕也没有多少日子好活了，你有心戏弄她却是在帮她，让她可有多活几天。”
  靖竹被他带着向上走，轻声问道：“那她若是真的灵体归一了，陶然哥哥，她最多还能活多久？”
  “多则半载，少则数日，我也说不准。”谢长华嘲讽地勾了勾唇：“我原以为她是个聪明人，却没成想，她居然为了报复你连自己的性命也不顾了，实在是傻的可怜。”
  “她不是在报复我，她只是不想你和我在一起。”
  谢长华扭头：“什么意思？”
  “她知道你来了东明，不管你来这里的目的是什么，她可能都会疑心你是不是来找我的，她那么喜欢你，为了不让你和我在一处，肯定会想尽办法搞破坏啊。而断绝你和我来往最直接的方法，当然就是让我死。”
  两人出了地窖，来到后花园的凉亭里先后坐下，靖竹看着满园春色吁出口气：“还是外面的味道让人闻着舒服。”
  “是我识人不清，放任她在云宫侍奉那么多年都没有发现她心怀叵测。”
  “是陶然哥哥太不了解女人。”靖竹瘪瘪嘴：“你不晓得，女子为了自己喜欢的男子，是愿意付出一切代价的。”
  谢长华沉沉的视线胶着在脸上，很快移眸笑道：“你了解女人，人家哄了你那么久你不也没看出来？”
  靖竹气呼呼：“你能不能别提我的这点子糗事啊。”
  谢长华满脸纵容：“好。”他识趣地转移话题：“对了，你有没有查出那个在你身上动手脚，害你在除夕夜发作的人是谁？”
  “我的四妹妹，沈靖敏。”靖竹按了按额角：“我猜冷芙蕖在附身褚姨之前应该已经和沈靖敏有过交集，这其实是一个连环计，沈靖敏在我身上用药刺激我的蛊毒发作，能如此除去我自然是好，若是不能，那为了解除蛊毒，我也一定会去太平谷请师父帮忙。冷芙蕖借机使用禁术，将灵识牵寄到褚姨身上，然后伺机偷走母蛊。”
  “内忧先除，才能平外患。”谢长华忧心叮嘱：“你谨慎些，有时候这自己人比那些虎视眈眈的外人更可怕。”
  “既然冷芙蕖的身体已经找到了，那我也可以去料理沈靖敏了。”忆起之前张氏的请托，靖竹无奈道：“只是我那三婶先前还特意为了沈靖敏的事情来找上我，我恐怕要对不住她了。”
  “难道非要沈靖敏害死你你才算对得起她吗？”谢长华冷脸。
  “好了，我随便说说的。”靖竹起身走到谢长华身后帮他拍拍后背：“陶然哥哥这阵子辛苦了，朝廷里的事情那么忙，北临和东明大战在即，你却还忙活着帮我处理冷芙蕖的事情，一定很累是不是？”
  “你知道就好。”
  靖竹又问：“可是你还是没有告诉过我，你来东明到底是为了什么？”
  谢长华对上她探寻的双眸，淡淡地问：“你觉得呢？”
  靖竹张了张嘴正要说话，谢长华猛地抬眸看向右前方：“谁！”
  靖竹顺着他目光看过去，一个黑影在他话落的那一刹那跳下高墙。
  谢长华追上去，靖竹紧随其后。但她功力没有那两个人深厚，很快就被甩在了最后面。
  她只好站在原地等。
  ……
  谢长华追着那人一路向北，大约行了一炷香的功夫，前方那人主动停了下来。
  谢长华凝眸看去：“……皇叔？”
  谢明端沉着面等他走近，“我和靖竹已经定亲，你可知道？”
  谢长华抿唇：“知道。”
  谢明端怒声质问：“那你为何还要见她？！”
  “我和靖竹之间，和皇叔想象中的或许有些不同。”谢长华打量他表情，发现他脸上的怒火几欲喷涌而出，他掀唇笑了：“看来我和靖竹之间的很多事情，她还没有和皇叔说过。”
  谢明端拧眉：“你这话是什么意思？”
  谢长华摇了摇头，“有些话，还是得靖竹自己和你说比较好。”不知是出于什么样的心里，谢长华又补充了一句：“毕竟要是比起来，我和靖竹之间的交情比起皇叔来不知要深上多少。”
  随着他这句话落下，谢明端的脸一寸寸阴沉下来。
  ……
  靖竹等了半个时辰也不见谢长华回来，天快黑了，她只好留了个字条从临园回返。
  “小姐您终于回来了。”绿蚁见她回来舒了口气：“都到了给老国公请安的时辰了，您再不回来我都不知道怎么跟老国公说。”
  “晚膳备好了吗？”靖竹有些郁闷地道：“我有点饿了。”
  “备好了，小姐您等等，我去让他们上菜。”
  老国公喜静，用膳时不喜欢一大家子围在一起，因此国公府的膳食都是由各个院落的小厨房准备的，只有年节时大厨房才会起火，大家聚齐在前厅用。
  “我先去祖父那儿瞧一眼吧，回来再用。”靖竹捂着眼睛唉声叹气：“又困又饿，还有一大堆糟心事，这样的日子什么时候才算是头啊。”
  “小姐现在就愁呢，等您以后嫁给端王殿下之后，那么大的府邸，还有数不清的产业和庄子，你还不得愁死啊？”绿蚁跟在靖竹后面，“对了小姐，您走之后四小姐来过。”
  “动作还挺快的。”靖竹回眸：“那你是怎么跟她说的？”
  “我就说小姐您有事外出了啊。”绿蚁瞪着杏眸：“小姐您做什么事情还需要向她四小姐报备吗？您就是有事情没工夫见她，她乐意等就等不乐意等就回去，哪有那么多的事情啊。”
  “看你气成这样，她又说了什么话让你不舒坦了？”
  “奴婢有什么值得人家说的呀，四小姐她说的是您，什么‘大姐姐是名门淑女，动不动就往外面跑像什么样子？’，还说什么小姐您就算攀上了端王殿下，可您到底还是沈国公府的子孙，说话做事还是要多为沈国公府和府上的弟弟妹妹们考虑。”
  绿蚁：“她自己什么事情都没为府里做过，凭什么要求小姐您就得事事为她考虑啊。别的不说，小姐您为这三房考虑的还不够多吗？她四小姐背地里做出那等事情害的您险些连命都没了，小姐您又拿三房那母子几个怎么了？他们不还是好好的？”
  “若不是你说，我倒觉得沈靖叶更会说出这种话。”
  “谁说不是呢，奴婢一直以为三小姐不消停，可是现在才发现，三小姐只是表面上不消停，这四小姐是本质上就爱上蹿下跳，瞎管闲事。”
  主仆到了青竹院，靖竹见了老国公之后才说了两句话，老国公就开口就问：“我说丫头啊，你是不是有什么话要和我说？”
  靖竹：“祖父怎么知道？”
  “你照照镜子看看你这张小脸啊，有事两个字明晃晃地写在上面，问你什么也心不在焉的，不是有事是什么？”老国公满不在意地朝她摆了摆手：“有事就说，我老头子什么风浪没见过，啥事还值得你这么左思右想的不吭声。”
  “是关于我上次去蛊毒发作的那码子事。”老国公都这么说了，靖竹也不掖着瞒着，直接把事实摊开给老人家听：“我早就怀疑我上次发作，是府中有人在我身上动了手脚。后来三婶来寻我，告诉此事竟然和四妹妹有关。”
  “靖敏啊，”老国公捋须动作一顿，紧跟着问：“你上次还向我问过她的事，看来你对她早有疑心。”
  靖竹直言无隐：“是，她先前有意挑拨我与三妹妹的关系，我察觉她对我有敌意，所以才会询问祖父对这个人的看法。”
  子孙失德，老国公难免有些失望，但沈靖敏这个人本就不出挑，做出这样的事也并不太让人惊奇。“她的那个脑子啊，做不了什么大事，能无声无息地害你几乎没了性命，背后肯定有人帮忙。”
  “是。这事我也在查。想来也该有结果了，只是四妹妹她毕竟是我妹妹，如何处置她，我想问问祖父的意见。”冷芙蕖的身份牵涉太广，靖竹并不想让老国公知道，便刻意将幕后之人的身份含糊过去。
  老国公没再细问：“靖敏她枉顾手足之情，动起手来半点情面都不留，你该怎么做就怎么做，不必考虑我。”
  “是。”
  她话说完了，老国公不耐烦地要赶她出去：“行了，没事就赶紧回去用膳，你在这儿叽叽喳喳地吵的我脑仁疼。我这里有你闻伯陪着呢。”
  闻伯对靖竹道：“小姐别听老国公气人，他是念着你还没用膳，怕你饿着呢。”
  老国公一向刀子嘴豆腐心，靖竹浅笑着站起身：“好，既然祖父嫌我烦，那我就回我的闲云阁去了，免得在这儿待着给您碍眼。”
  老国公哼了一声。
  出青竹院后绿蚁在靖竹耳边问：“小姐，老国公都这么说了，你到底打算怎么处置四小姐啊？”
  靖竹也发愁，沈靖敏是国公府的人，处置轻了她觉得不舒服，处置重了又不大忍心：“还是先问问她事情经过再说吧。”
  原本还想着或许会再和沈靖敏周旋一段时间，可是现在冷芙蕖的本体已经找到，她逗弄冷芙蕖还嫌时候不够，哪里有心情和小鱼小虾耗费时间。
  当天晚上，沈靖敏被暗卫无声无息地带到了闲云阁。
  沈靖敏被抓来时尚在睡梦中，深更半夜被人抓出来被下了个够呛，等到黑衣人听不在闲云阁，她见到靖竹那张在夜色下依旧没得风流韵致的面孔，反而放轻松了些：“大姐姐有事直接唤我过来便可，大晚上闹这一出是做什么？”
  她还当是自己得罪了什么人有人要暗杀呢。
  “闹这么一出，当然是为了吓唬吓唬你啊。”昏黄烛光下，靖竹笑得温柔可亲：“四妹妹。”
  沈靖敏双手下意识地攥紧，强自一笑，抬目时看向靖竹的眸光带着几许试探和不确定：“大姐姐这话，是什么意思啊？”
  “我是什么意思，四妹妹应该很清楚。”靖竹转头：“绿蚁，把东西给她看看。”
  绿蚁怀里抱着一件衣服，她上前两步，将那件衣服扔到沈靖敏面前：“四小姐，这条罗裙，您瞧着可还眼熟？”
  沈靖敏视线下移，喉头蓦地一紧。
  “这条裙子，是大姐姐的吧？看着可真好看。”心口扑通扑通跳的厉害，沈靖敏保持着唇边的笑意，柔声问道。
  “这可就没意思了。”
  靖竹从袖口掏出一个瓷瓶，将它放到面前的桌子上，“那这个，四妹妹也不识得？”
  她掏出瓷瓶的那一刻，沈靖敏就有一种不祥的预感，她本还心存侥幸，以为靖竹手里拿的未必是自己当初涂抹在她身上的那物，但很快，靖竹再次打破了她的期望。
  “这药水名叫沉沙，它本身并不具有毒性，所以无色无味。但它是绝情蛊最