靖竹：“……”水性杨花，原来是这么用的吗？
  靖竹莞尔回身，戏谑地看着她：“红泥，这可不应该是你对待主子的态度。”
  冷芙蕖视线细扫她带着红润的脸庞，理智终于回笼，紧接着脸上的气恼蓦然一敛。
  沈靖敏不是说她已经中招了吗？她为什么还活得好好的？
  “芙蕖姐姐啊，你没装够，我都陪你玩够了。”靖竹站在远处回望她，无双的眉眼如画。
  冷芙蕖眼神一阴，张口问她：“你早就发现我了？”
  “你的伪装她拙劣了，就如同你这个人一样。”靖竹细数起她做下的坏事：“撺掇沈靖敏对我出手；附身在褚姨身上，趁机偷走母蛊害我险些丧命，还几度想要把脏水泼在褚姨和细辛身上；在押送途中逃跑，再次故技重施附身红泥，在我床头的烛台上做手脚，想要害我无知无觉地死在你面前。这些不都是你做出来的吗？”
  “是我做的。”冷芙蕖毫无愧疚地迎上她的目光：“要不是你自己在府上太过招摇，又怎么会引人嫉妒，又怎么可能给了我可乘之机？要不是你勾三搭四，引得主上为你来到这里，我又怎么可能冒险对你出手？一切都是你自己咎由自取，怨不得别人。”
  靖竹：“……你说，陶然哥哥是为了我来到东明的？”
  “不是为了你还能是为了谁！你死就死了，留下那么多乱七八糟的破东西做什么？若不是你处心积虑地引他发现你对他的情意，他又怎么会冒险抛下整个凌云山来到这里受苦受累？”冷芙蕖目眦尽裂，恼恨得仿佛要用目光把靖竹杀死：“都是你，让主上放着好端端的凌云山主不当，来这俗世跟你遭罪！”
  靖竹张了张口，内心震撼惊诧。
  她在从前对云陶然用情至深，日子久了，即使嘴上不说，身边的事事物物也都会留下些许痕迹。她细心保管他送给她的每一样东西，去看他让她看的每一本书，年轻时的笔墨丹青里都牵寄过她的情思。云陶然既然去看了她的遗物，那就一定看得出她对他的感情。
  可是他得知了自己对他的感情之后，为什么会循着她的踪迹来到这里呢？
  靖竹不敢去想，但心底里的答案已经呼之欲出。
  原来，陶然哥哥从前也是喜欢她的？
  是了，他那么多年没有娶妻生子，一直围在自己身边打转，对自己和对旁的女子总有些不同。对她的关系爱护尤胜如今的父亲沈怀安。她原本以为那是因为自己是被他照看多年的缘故，现在看来，竟然是因为他对自己也有情。
  两个明明相互喜欢的人，日日年年的朝夕相处，竟然对对方的心意一无所觉。
  老天爷真是和她们开了一个天大的玩笑。
  从前听说书人说起那些男男女女的悲欢离合，靖竹心中总觉好笑，可是现下晓得自己亲身经历过，却一点都笑不出来了。
  如果她能勇敢一点，和他说清楚自己的心意，或是他能和她坦诚心意，他们是不是早已互诉衷肠，到她离世的时候连曾孙都有了？
  可惜没有如果。
  靖竹掩下万千思绪，眼神和冷芙蕖愤恨的目光在半空相交。她张口，语气里难辨喜怒：“我与陶然哥哥如何，从来都与你无关。冷芙蕖，你只是他的一个婢女，未免也管得太宽了。”
  “你又能比我强上多少？你不过是我父亲从山下捡来的一个孤女，无父无母，若不是我父亲和主上怜惜，你又怎么能活到今日？”
  靖竹想起大长老，莫名又是一阵悲哀：“醒醒吧，你父亲要是还在，他一定也不希望变成你今天这个样子。”
  “少来和我说那些大道理！我要活成什么样子是我自己的事，与他人何干？”冷芙蕖一步步靠近，脸上神情阴沉诡异：“烛台母蛊没能成事，是我小瞧了你。虽然棋差一招，但是此刻，你毕竟还是自己一个人，不是吗？”
  靖竹敛眉：“什么意思？”
  “你既然敢当面戳穿我的身份，我猜，你一定早就布置好了天罗地网，只等着我上钩了吧？”冷芙蕖站定在靖竹面前，状似不明地皱起了眉头：“可是你明明可以直接让人把我抓住，你又为什么要在这里和我闲扯了这么久呢？”
  冷芙蕖怪笑：“我再猜猜看……你对主上已经无甚情意，唯一你在意，而且和我有些关联的，应该就只有那位端王殿下了吧？”
  她神情阴鸷，靖竹暗暗加强了警惕。“所以，你现在是承认了吗？”
  “认，有什么不认的。做过就是做过，北临的死士是我找的，怨离杀的读也是我喂的。主上他是世上最优秀的男子，他当然要得到最好的东西。谢明端只要对皇帝生出反心，主上就可以坐收渔翁之利。”
  冷芙蕖道：“只是我没想到，你我居然天生相克，我爱上的男子喜欢的人是你，我要除掉的那一个又阴差阳错成了你的未婚夫。”她似嘲似讽：“云竹，都五百多岁的人了，谢明端这棵嫩草，你也吃的下去？”
  靖竹被她说的老脸发热。
  冷芙蕖趁她走神的片刻，干裂的右手猛地袭向她心口。
  靖竹没料到她会在此时出手，但多年练武的警觉让她本能地伸手防范，拦下了冷芙蕖的攻势。
  冷芙蕖左手伸入袖口，不过转眼的功夫，一把匕首就落在了靖竹脖颈上。
  靖竹后知后觉，还没做出反应，已经被一身恶臭的冷芙蕖挟持在身前。
  绿蚁在外头候着，一不留神就看见她的红泥姐姐刀横在了小姐的脖子上，霎时被吓出了一身冷汗。“小姐！”
  埋伏在附近的谢长华发觉情况不对赶过来，被横在靖竹颈上的刀刃吓得脸色惨白：“靖竹！”
  冷芙蕖凑到靖竹耳边，言语时的吐息犹如毒蛇吐信子：“我好像不能用灵力了，但这不打紧。你瞧，就算我只是一个普通人，也一样有本事杀了你。”
  靖竹手伸向头顶，被冷芙蕖极有技巧地按下动作：“我想让你死，没有人能救你。主上都不行，更何况是你自己？”
  “看来你早就找到我的本体了，怪不得这几日那个老虔婆看的我那么紧。可惜了，你太疏于防范，我不过随口说了两句谢明端的闲话你就出了神。”冷芙蕖刀刃贴在靖竹娇嫩的肌肤上：“我说什么来着，你这女人就是水性杨花，才和主上分开多久，就见异思迁，看上了旁的男人。”
  靖竹冷静地放下手，眼神带过前方的绿蚁和谢长华，面无表情地说道：“你若想杀我，现在就可以动手，现在在这里啰啰嗦嗦地说些废话做什么？”
  “贱人，既然你想死，那我就成全你！”冷芙蕖怨毒地目光落在她依旧平静地面庞上，刀刃倏地一动。
  靖竹闭上眼，想象中的疼痛却没有到来，身边纠缠的恶臭却变淡了许多。
  她睁开眸子，只见先前持刀要杀死自己的冷芙蕖横卧在地上，人事不省。
  绿蚁跑到靖竹面前扶着她的身子，如释重负地喊了声：“小姐！”
  靖竹移目远望，前方凉亭口，冷芙蕖的本体倒在地上，谢长华大手按在她额头上，神情冷肃，额上冷汗直流。
  似是感应到她的谛视，他侧过头来和她对视，唇角带起一抹温和浅笑。
  靖竹心口酸涩得不成样子。
  她已经定亲，原本不该再去回想过去的情事，可是眼前之人是她爱慕了四百多年的男子，她本以为他近来对自己示好不过是因为东明寂寥，人心狡诈，难见旧人，才让他生出了些许情意。却从未想过他也曾如自己思慕他一样喜欢自己。
  当真是天意弄人。
  谢长华向她走来，脸色还是有些苍白：“我之前不是告诉过你，要在我施术之后再去试探真相吗？”
  靖竹心虚道：“我担心她遭到术法反噬后悔醒不过来，所以想在她意识清醒的时候知道端王被刺杀的实情。”
  “不过是过去的一件并不紧要的旧事，你为了它连命都不要了？”谢长华厉声质问：“云竹，只是一个男人罢了，如何值得你为了她忘记自己？你到底还记不记得自己是谁！”
  她是谁？
  靖竹没有忘记过，她是从前凌云山上备受宠爱的竹小姐，除了陶然哥哥没有任何人敢欺负她。
  但是靖竹也从不敢忘，她亦是从前凌云山下那个无依无靠没爹没娘，甚至连名字都没有的孤女，亦是现如今沈国公府中那个殚精竭虑的沈靖竹。
  她不是想为了谢明端这个人置自己的性命于不顾，而是她太过自信，自以为只身一人对付那个疯婆子足矣。
  “我说什么来着，你这女人就是水性杨花，才和主上分开多久，就见异思迁，看上了旁的男人。”冷芙蕖的话音再次在她耳边响起，靖竹哽咽着蹲下身：“陶然哥哥不是的，我不是，我不是……”
  谢长华挥挥手示意边上手足无措的绿蚁退下，然后快步跑到靖竹跟前，“靖竹？”
  靖竹拼命摇头：“我不是水性杨花的女人我不是……陶然哥哥，我从来没有忘记过，我曾经爱慕一个人，好多年。”
  谢长华一时失声。
  他太了解她了，她这样声泪俱下地和他解释，其实不是想和他表明心迹，她只是再难过痛惜，曾经苦苦恋慕他多年，却因为这样那样的原因错过。她在厌恶自己，那么快地喜欢上了另一个男人。
  他对她而言，只是曾经爱慕过的男子罢了。
  谢长华如从前的无数次般将靖竹拥入怀里，鼻腔顿时被发间清香充斥，他道：“我知道。”
  她明晰了自己出现在东明的来龙去脉，知道了自己对她数年的钟情，她觉得怅惘难过，觉得造化弄人，却也不愿意再向他回头了。
  凉亭前空地处冷芙蕖清醒过来，遥遥瞥见二人亲近的动作一急，口中咳出一口鲜血，苍老而布满皱纹的双手无力垂下，怅恨地阖上了双眼。
  有一白衣男子查验了冷芙蕖状况，上前对谢长华躬身：“主上，冷芙蕖屡施禁术遭到反噬，已经不行了。”
  靖竹在他怀里为自己辩解：“你看，我要是刚才不去问她，她就真的没机会告诉我实情了。”
  谢长华抚着她顺滑的长发，淡淡地“嗯”声。
  靖竹从他怀里钻出来，抹了抹眼睛难为情道：“这么大岁数的人了，还总是哭哭唧唧地像什么样子。”
  谢长华道：“你小的时候也没怎么哭过，现在就权当补回来了。”
  靖竹看着他张了张口，眼神越过他落向墙头的一道身影。
  “谢明端？”靖竹从地上站起来，大概是蹲得久了的缘故，起身时脑子有一瞬间发黑，身子不由向后倾了倾，谢长华抬手扶住她后背，靖竹站稳之后走到谢明端墙下，仰头睇见他脸色更沉了些。
  谢明端低头看她：“冷芙蕖是怎么回事？”
  靖竹反问：“你，是什么时候来的？”
  谢明端俊逸的脸上没有任何表情，语气也清冷得厉害：“你被他抱进怀里的时候。”
  “你是不是误会了，”靖竹瞟了一眼身后不远处的谢长华，“陶然哥哥他是来帮我……”
  谢明端余光扫过冷芙蕖的尸体：“帮你除掉冷芙蕖？”
  谢明端：“我不是告诉你，这件事你不要再管了吗？”
  “冷芙蕖她懂术法，我是担心你吃亏。”
  谢明端听了这话脸色更阴沉，他从墙上一跃而下，直视靖竹不屑道：“男儿顶天立地，什么时候需要一个女人来帮我出头？”
  谢长华本就对谢明端不满，听他言辞间丝毫不考虑靖竹的感受，更是怫然不悦：“皇叔，靖竹她这么做都是为了查清你被袭之事，你怎么能这么说话？”
  “我和靖竹的事情，轮不到你来数短论长。”
  年轻人正在气头上旁人说什么也没有用，靖竹不想再刺激他：“你还是先回去吧，今天的事情我们以后再谈。”
  谢明端拦在她身前：“你这是在赶我走？”
  靖竹：“我是想给你时间冷静冷静……”