“北临人既然已经占领郢州，那想来北临人的商铺也应该很快就会占据泰半城池，在北临人的地盘上和北临的商人争抢生意，咱们的铺面可有把握？”靖竹边往里走便清声问道。
  见靖竹走进来，李氏原本还要坚持的心情顿时收了收，她含笑对靖竹开口：“妾身只是觉得，毕竟那些铺子还在盈利，这个时候撤回来，是不是有些言之尚早了？”
  “这个时候不撤，难道还要等北临商铺入住的时候再撤？”老国公明显不赞成李氏的话，蹙眉吩咐道：“赶紧把铺面连同下人一齐迁回来，免得像珲州的商铺一样，还未待反应便有下人染上了瘟疫，让他们的家人也无辜受累。”
  李氏不敢再争辩，低眉垂首地应了一声，看着坐到对面的靖竹问道：“大小姐这个时候过来，是有什么事情吗？”
  “祖父，我听端王殿下提起，凛州之地被发现盛产可以预防瘟疫的长岭草，此草可以有效防治瘟疫，所以孙女就想着，倒不如借此机会到珲州去一趟，若是能伴师父治好了患病的百姓，也是一桩美事。”
  老国公听了这话就竖起了眉头：“胡闹，珲州现在是重症之地，你一个小姑娘过去凑什么热闹！”
  “是啊大小姐，”李氏在一旁听了也直摇头：“珲州那地界，现在全东明的百姓都避之唯恐不及，您怎么还上赶着往上撞呢？”
  “我懂医术的祖父，”靖竹睨了李氏一眼，又瞥向安坐上首的老国公，顺手从桌上拿起方才闻伯送上来的糕点递到他面前：“而且师父也在那儿，他还没有长岭草傍身呢，不也好好的啥事没有？”
  “古神医也在？”老国公看向靖竹。
  “是啊是啊，”见他表情松动，靖竹觉出此事有门，点了点头欢喜地补充道：“而且端王也赞同我去，还说一定会派人保护好我，您就放心吧。”
  “丫头啊，别当祖父不晓得你去那地方是想做什么。”他叹了口气，眉目间依稀可见丧气：“祖父老啦，撑不起这个家了，你爹爹不过败了两场仗，满个儿京城的权贵便都对你们这些娃娃颇有轻侮，可见你父亲在阵前的日子也不好过。若非这个家还有你撑着，还有你和端王的婚事在，你那些弟弟妹妹不知还要受多少罪。”
  “祖父快别这么说。”靖竹面现不满，轻轻扯了扯老国公的胡子道：“您当沈国公府是什么地方？沈国公府位列公侯，二叔三叔全都死在战场上，为了东明安定不知立下过多少功劳，便是父亲一夕战败，又有谁敢轻易给咱们国公府脸色瞧？！”
  “大小姐说的是。”李氏也顺势安抚：“父亲您且放宽心，相公他在战场上为国征战，也一定不希望您在家中为他操劳。”
  “你们少说些好听话安慰我。”老国公望着无奈道：“你想去就去吧，孩子们大了，祖父也管不了你们了，只是有一点，祖父必须得嘱咐嘱咐你。”
  靖竹连忙竖起手指，“知道知道，孙女一定好端端地走出去，好端端地走回来。”
  “你知道就好。”老国公低眸看了眼她端在手里的糕点碟子：“那个什么糕的，还不给我拿过来？”
  靖竹笑嘻嘻地将碟子又凑近些，上前一步时余光瞥了瞥神色柔和的李氏，不禁敛了敛眸。
  ……
  郑王府邀请京中密友来府小聚，一院子的贵女汇集在玉罗院，却不见许久未曾露面的沈国公府靖竹。
  沉烟公主在玉罗院里走了一圈，独独未见靖竹，回过头沉着脸问身边伺候的郑王府婢女：“沈姐姐呢？”
  随侍在侧的丫环不过入府两月，再加上这些天来靖竹鲜少出现在人前，所以并不清楚公主殿下口中的沈姐姐指的是沈国公府的大小姐，闻言立刻道：“奴婢方才见后花园西面的湖边有一名女子，好像正是沈国公府小姐。”
  她倒是不识真人，只是听一旁路过的婢女提起，说这位沈小姐不得众人喜欢，不似其长姐般在众位贵女之间游刃有余，现如今只身一人前来赴宴却被大家伙孤立在侧，怪不得被挤兑得一个人到湖边待着了。
  沉烟咧开唇角一笑，连忙起身道：“快带本宫过去！”
  婢女一路讨好地笑着，引着沉烟行到先前路过的湖边，沉烟身边的两名宫婢见了婢女那副趋炎附势的样子俱是不屑，小声在后面道：“好似在公主面前做了点好事就能被公主带进宫似的，这副造作的小人嘴脸倒让人见了恶心得紧。”
  “公主殿下一向和沈小姐亲近，谁让如今马屁拍在正地方了呢。”另一人撇了撇嘴道：“瞧着吧，等会公主少不得赏她三瓜两枣。”
  几人停在湖边，那郑王府的婢女指着湖对岸的那名女子伸了伸手：“公主殿下，那就是沈国公府的沈小姐了。”
  沉烟面带喜意地看过去，目光却在触及那人面庞之后猛地一僵。
  “沈姐姐她人呢？”
  婢女一怔，指着对岸的人：“那不就是……”
  “那是沈国公府的二小姐，公主殿下要找的是沈国公府的大小姐。”沉烟身后的宫婢脸上挟着几分嘲讽笑意，觑着那名婢女出声道。
  沉烟盯着那婢女，表情中怒气渐涌。
  “公主殿下恕罪！”婢女眼中闪过一丝慌乱，连忙跪倒在地上，眼睛滴溜溜转了一圈，暗忖着公主殿下似乎对沈国公府的小姐很是看重，不由得咬了咬牙，索性将公主的怒火转移到旁人身上：“公主，是那位小姐她……她之前对府里的几个丫头说她才是沈国公府唯一的正经小姐，奴婢才会认错的啊。”
  沉烟地面瞅着她：“她当真是这么说的？”
  “奴婢不敢撒谎。”
  沉烟阴着脸冷哼一声，睨着对岸的人讽道：“沈靖玉，她以为自己是个什么东西！竟也敢与沈姐姐相提并论，也不怕闪了自己的舌头！”
  公主盛怒骇人，一旁的宫婢却犹犹豫豫地上前：“公主殿下，出宫前皇后娘娘特意嘱咐您不许惹事的……”
  “你不说我不说，还有谁能知道？”沉烟斜睨着沈靖玉：“量她也不敢将事情闹大。”
  她言罢，迈开步子径直绕过湖边布置的花草走向沈靖玉。
  沈靖玉正和侍女研究亭边摆放的花草品种，在郑王府下人的提醒下才注意到来势汹汹的沉烟公主，不明所以眨了眨眼睛，带头躬身行礼：“参见公主殿下。”
  她曾在宫宴上见过这位公主，知道她是太后娘娘最宠爱的公主殿下沉烟，也晓得后者同长姐一向交好，是以并不担心对方会拿自己怎样。
  “沈靖玉？”沉烟在沈靖玉三步外止步，眉梢挑起浅声问道。
  对方的声音虽低，口气里却隐有轻蔑之意，沈靖玉听得有些不舒服，碍于对方的身份不敢发作，敛首答应：“正是臣女。”
  “沈姐姐长同我说她家中妹妹个顶个的乖巧，我今儿这么一瞧倒不尽然，眼前不就有个不安生的吗？”沉烟蹲在地上，挑起沈靖玉的下巴看向身边的宫婢：“你看这张脸，真是连沈姐姐三分颜色也没有。”
  “长姐姿容绝世，自然非寻常胭脂水粉可比。”沈靖玉轻声道。
  “既然知道比不了，为何还自以为是，以为自己才是沈国公府独一无二的正经小姐呢？”
  沈靖玉抬起眼，“殿下在说什么？”
  “果然随了你那心肠冷硬狠毒的母亲，做戏的功夫是一等一的好。”沉烟不屑地站起身背对沈靖玉一行人，淡声对身边宫婢吩咐：“沈国公府二小姐沈靖玉行为粗鄙，举止失仪，本公主赏她十耳光，小惩大诫。”
  “是。”宫婢走上前，俯视着沈靖玉的脸小声道：“沈二小姐，得罪了。”
  “等等！”沉烟忽然一笑，抬手拦下宫婢的动作，侧眸对沈靖玉道：“看在你是靖竹胞妹的份上，本公主给你留些颜面，你自己动手吧。”
  沈靖玉吸了一口气，只觉满口冷气钻进五脏六腑，冷得她身子发颤。
  “公主殿下是不是对小女有什么误会？”沈靖玉道：“小女知道，公主殿下您向来和长姐交好的。”
  沉烟沉下眸：“你若是不提沈姐姐，我倒是打算不多为难你的。但既然你提了，我总要给你些颜色瞧瞧。”她睇着宫婢：“打，给我使劲打，不打的她那张脸开花就不准停手！”
  宫婢有心劝她，但看着沉烟布满怒色的脸，还是闭上了嘴。
  “沈二小姐，您还是自己来吧。”顶着沉烟阴云密布的脸，宫婢缓声说道。
  沈靖玉自小娇生惯养，何曾受到过这等羞辱，咬着牙一时羞愤欲死，她点点头，抬起手自己打了自己一巴掌，才被娘亲爱惜地涂抹过蔻丹的指甲划过侧脸上，留下清晰的血痕。
  ……
  确定下行程之后靖竹开始带着两个丫环收拾出行的行装，正捧着几本医书吩咐红泥放进包袱里，便听到外间的小丫环进来禀报了沈靖玉的事情。
  “奴婢听说二小姐回来的时候整张脸都是肿的，说是沉烟公主下令责罚，具体怎么回事也不清楚。”
  靖竹摆手让丫头下去：“我亲自去瞧瞧。”
  珠玉院里此刻正仆妇满堂，靖竹进门的时候遥遥瞅见陈氏院里的几个下人也都候在那儿，想来是得了消息立刻就赶了过来。
  “长姐。”沈靖书站在门口，见靖竹进来连忙迎上前。
  靖竹一壁往里走一壁问道：“到底是怎么回事？”
  “具体如何我们也不清楚，只知道沉烟公主训斥靖玉言辞不敬举止无端，所以才令下责罚。”
  靖竹回眸看向红泥：“你拿了我的牌子进宫一趟，请沉烟公主过府一叙。”
  “是。”
  “长姐可以代为过问就再好不过了，不过我有些担心靖玉，这丫头回来之后就一直不声不响的，连句话也不说，实在让人发愁。”
  靖竹把门推开一条缝向里面看了看，也被沈靖玉脸上的红肿和血痕吓了一跳，“靖玉不是不懂礼数的人，这件事一定有误会，等公主过来我详细问过事情经过之后再说。”
  沈靖书拦了拦靖竹要进门的动作：“母亲也在里面，这个时候正在气头上，长姐还是别进去触霉头了。”
  “靖玉是我妹妹，关她什么事。”靖竹满不在意地向里走。
  “呦，这不是沈大小姐嘛，我还道是谁呢，您可是个大忙人，怎么还有时间看自己的亲妹妹吗？”陈氏最先看见她，当即冷了脸色，阴阳怪气地开口道。
  “我还当陈大夫人就算再没脑子，心里多少还是有些分寸的，现在看来，倒是我错了。”靖竹不冷不热地看了陈氏一眼：“怎么回事，是我给您的教训还不够深刻吗？”
  陈氏一惊，顿时想起现如今还在时时刻刻与自己作对的李氏，心头便是一跳。之前不过是“小小”惹了一番这死丫头，就被她连番报复地抬了个妾室上位，若是自己再在她面前猖狂……
  陈氏气短地缩了缩脖子，干咳一声，不自在地错开了视线。
  “长姐。”沈靖玉拉着靖竹的手，眼里泪光盈盈。
  陈氏在旁边温言软语了半天也没见沈靖玉说一句话，现下见她这个样子气得不行，哼了哼站起身出了门。
  靖竹揽过沈靖玉的身子，看向在一旁收拾药箱的府医，“把药方拿过来给我看看。”
  她懂医，看过沈靖玉的脸自然知道伤口只是瞧着吓人，但其实并不严重。
  “是。”府医恭敬地将药方奉上。
  靖竹认真看了一遍，片刻后指了其中一味药：“去掉杜鹃花叶，加一味白芷。”
  “是。”府医连声应下，改过药方之后躬身退下。
  沈靖玉缩在靖竹怀里，眼泪很快沾湿了靖竹的衣襟，她一边抽噎一边小声倾述：“长姐，我没有，我没有……”
  “好了好了，”靖竹一下一下地拍着她的后背，轻声道：“你先和我说说，是怎么一回事？”
  “我也不知道，那个沉烟公主忽然就跑过来训斥我，话里话外好像还在说我对姐姐你做了什么不好的事情，然后就让我打自己耳光……”