“既然有端王同行，那想来官府一方的压力会减轻很多，只是珲州中有数万百姓没有感染上疫情却不得出，他们对于瘟疫的恐慌恐怕比起那些官兵来有过之无不及。”沈平安道：“若想根治瘟疫，除却高明的药方和官府的配合外，最主要的就是安抚民心。”
  沈平安不觉得靖竹能胜任这样的任务，一来地方上的事物远比靖竹想象中的药复杂繁冗，二来是身份使然，地方上的官员再不济也不好听从一个小丫头的号令。“这一点上，你尽可讲给端王殿下，我相信他一定可以做得很好。”
  靖竹如何听不出他的言外之意，哼了一声扭过头，“若是没有拿得出手的医者，任凭他谢明端有再大的本事，也还是解救不了珲州的疫情。”
  “是是是。”沈平安纵容地点头，又有些好奇地靠近些许，“我很想知道，小姐你是怎么劝说端王殿下允你去珲州的。”
  “是他自己想通的，我可没劝他什么。”靖竹歪了歪脑袋，想起当时谢明端答应此事的每一个动作和表情，目光徐徐放柔。
  沈平安看着她的神态变化摇了摇头：“既然马上就要出发，我还是进口回去准备临行前的车马和一应物品，以备不时之需。”
  靖竹抬眼仰视他挺直的身形一怔：“你的意思是，你也要去？”
  这下倒轮到沈平安讶然：“难道小姐您不打算让我随行？”
  “原本是没打算的。”靖竹实话实说，而后不知想到了什么，又勾了勾嘴角道：“不过现在想想，让你一起去也没什么不好的。有师父在，也不必担心你们的安全，还能在人多的时候出一份力。”
  沈平安哭笑不得，还想再说她些什么，门外便有一阵脚步声传来，他眉心一动，敛了笑道：“既然如此，那我就回去准备了。”
  “好。”
  沈平安才出门，谢明端就自他身侧走了进来，两个男子相视一眼，各自颔首致意，靖竹看着他们的动作挑起了眉，看着谢明端道：“上次见了平安不还是一副要吃人的样子，现在怎么还能老老实实和他打招呼了？”
  谢明端没回答她的问题，坐到她身侧就着她剩下的凉茶喝了口，又随手翻了一下她之前看过的医案：“想到什么法子了？”
  靖竹瘪了瘪嘴：“我在山上的时候都没这么费过神，这些医书药理什么的陶然哥哥之前又没有教过我，师父那老头子也只是偶尔提点一两句，其他都要靠我自己摸索，我的本事还没有老头子大呢，他都研究不出来结果的事情，我怎么可能行？”
  谢明端坐到她身侧，手上拿起她一缕发丝把玩：“你那陶然哥哥不是很厉害吗？怎么教了你那么多东西，却独独落了医术？”
  “你的侄儿在治病救人上有几把刷子你心里没数吗？”靖竹斜了斜他，从他手心抽回头发：“陶然哥哥说，他小的时候修习医术的时候正赶上老山主病逝，他只学了一半就弃了，所以这门功课才学得高不成低不就，在山下的这些医者里面比一比，他就连我都未必比得上，更何况是我师父？”
  对手总算少了门拿得出手的手艺，谢明端心情稍宽，又敲了敲桌面问：“这次去珲州，沈平安也要随行？”
  “不是都在门口听到了吗？现在又来问我做什么？”
  她说的太直白，一点面子都不给自己留，谢明端干咳一声：“我不是随便、随便问问嘛，再说了，你要带上他，事先也没有问过我的意见，我还没说你什么呢，你怎么还理直气壮上了？”
  “平安随我去珲州，虽然跟随在咱们队伍之后，但是途中一应吃住花费都走的是我们的私账，又不花你一辆银钱，跟不跟你报备全凭我心情。”靖竹威胁地瞪着他：“怎么，你有意见？”
  “沈小姐都这么说了，我怎么敢有意见。”谢明端把她的小手握住，“不过，他去珲州说到底也是为朝廷办事，一应的银两还是应该从赈灾银两中抽取，你先前在水灾时已经送去珲州不少钱财物资，这一次我不能再让你出银子了。”
  “其实要是说起来，这点银子无论是朝廷出还是我私下出都没有什么要紧的，只是如果我用了赈灾的银两，日后若有有心之人利用此事在陛下面前诋毁于你，定然又会横生枝节。”靖竹看过不少这样的例子，朝堂上的许多清官就是如此被奸臣一点点陷害栽赃的，谢明端身居高位，一人之下万人之上，所以行事才更应小心，免得被朝中言官御史抓住了把柄。
  “你这是在担心我？”谢明端戏谑地凑到她眼前，和她四目相对，出声问道。
  靖竹懒得理会他这么幼稚的问题，“听我一句劝吧，我还不差这些银钱，而且救了珲州的百姓也是为了防止日后疫情蔓延到临州，对我自己也有益无害。”
  “若是真有人存心要抓我的把柄，便是我什么都不做也会有人凭空捏造出证据来，你若是在担忧我因此事受人话柄，那我便从私库里掏银子，这样总可以了吧？”
  靖竹和谢明端都不会差这点银钱，但是谢明端一再坚持的态度让靖竹很有些受用，再加上他态度坚定，靖竹也没再反对。笑着点头应下。
  ……
  张思带着菱纱到客栈开了一间房间，看过菱纱的伤口后又让小二到药铺抓药后又亲自为她涂上，这才得空坐下来歇上一会儿。
  “这药要过一个时辰才能舒缓疼痛，我给你的药膏你每天三次涂上，口服的汤药也要按时喝，不出半个月伤口应该就会愈合了。”
  “您已经陪在我身边很久了，想必宫中还有不少事，您还是先回去吧。”
  “宫里的事情暂且不急。”张思是被端王叫出来的，就算回去的再晚也没人敢多说什么，只是眼前的这个小姑娘目下似乎无处可去，倒是让她不由得生出几分怜爱之心，就想为她谋个出路。“对了，你的卖身契现在在什么地方？”
  “奴婢是从郑王府出来的，不过奴婢之前开罪了沉烟公主和国公府，小姐也可能将奴婢的卖身契交到公主或者是沈国公府大小姐的手上。”菱纱一五一十地道。
  “若是如此，或许我可以尝试一下，看能不能帮你赎回你的卖身契，然后再寻个地方安置你。”
  “您又说笑了。”菱纱苦涩地勾起了唇角，低着头垂着眼说道：“奴婢身无一技之长，更是连做人最基本的仁善之心都没有，您帮我这样的人做什么？”
  “我少年孤苦，和你的境遇有几分相似，我说过了，同是天涯沦落人。既然你出了这样的事情，又被我遇到了，那我总得为你做些什么，才不枉费咱们今日见的这一面。”
  “敢问您芳名是？”
  “我姓张，单名一个思字，您就叫我思姑就好。”
  “那怎么行。”菱纱摇头如拨浪鼓：“您是我的恩人，奴婢又只是个下人，怎么能这么叫您呢。”她想了一下，目光和张思对视，“奴婢就唤您张太医可好？”
  “你想怎么叫都可以。”张思帮她掖了掖被角，望着小姑娘蕴着水雾的大眼睛，嘴角不受控制地又翘了起来，“你应该很累了，还是先休息一会儿吧，等到晚上我再随你去一趟郑王府，问她们要你的卖身契，还你个自由身。”
  “就算您帮我赎了身，奴婢家中父母设若知晓了此事，一定还会再将我卖到其他人家去，说不定还不比在郑王府安心呢。张太医，您若是真想相帮，那还是不要管奴婢的事情了，您可是东明国少见的女太医，日后定然前程似锦，何苦为我这样的人耽搁了锦绣前程？”
  “你爹娘对待自己亲生孩儿已经歹毒至此，的确有可能再卖了你。”张思抿着唇思考了一会儿，还是坚定地对上小姑娘明亮的眼睛：“这样吧，我晚些带你入宫见一见太医署令，问他我能不能在身边留一个婢女，若是她同意，你日后就可以留在宫里了，有我护着，旁人总不会欺负你太过。”
  “当真？”菱纱不可置信地看过去，得到张思肯定的回复后又有些自卑的道：“可是奴婢什么也不会，可能帮不上您什么……”
  “我教你进宫也不全是为了让你帮我做活，也是想让自己身边能有个伴儿，再说了，你就算精细的活不会做，洗个衣服烧个水总该会吧？你只要能偶尔帮我打个杂，就算是不辜负太医署令的安排，至于你是不是真的做了多少事情，对我来说并没有什么打紧。”
  “张太医！”菱纱抱住膝盖，所在床角一处低低地呜咽出声：“从来没有人，对我这么好过，您真的是一个好人，奴婢都不知道该怎么报答您好了。”
  “你只要好好活下去，就是对我最好的报答了。”张思摸着菱纱毛茸茸的脑袋，温柔地笑着说道。
  ……
  “师父，师妹信上写的什么？”明笙刚刚打理完外头的上百个刚查出疫情的百姓，进屋后发现古还春嘴角泛着得意的笑，不由得凑上前查看信上的内容。
  “长岭草即将运送到京城，你师妹也快带人赶到珲州了。”古还春任由明笙将信纸抢了过去，站起身哈哈笑道：“咱们这日子可算能盼到了个头了，珲州的疫情有了缓解，又有长岭草可以暂时压制疫情的蔓延，咱们也好喘口气。等你师妹来了，咱们师徒三个再加把劲，说不定就能把破解疫情的方法给想出来了。”
  “想的倒挺美，我看你那医案不也是隔三差五地往京城送？师妹她要是能想出主意，咱们又何苦在这儿苦熬了？”明笙毫不客气地击破师父的幻想，手上却十分温柔地将信纸重新装回信封里，又将信封收起来放到胸前：“不过在这破地方待的时间长了也怪没劲，师妹要是来了还能给咱们逗逗乐，也不是一点用处都没有的。”
  “哎，也不晓得你师妹是怎么说服京城的那一大帮人，才能在这种节骨眼上往这虎狼之地里跑。”古还春笑着笑着，不免想起徒儿在京中的难处，又不觉生出几分怜意。
  “师妹她又不是谁的东西，自然是想去哪儿就去哪儿，用得着别人管吗？”晓得师父口中的“那一大帮人”定然也包括和靖竹定亲的端王殿下谢明端，明笙的脸色有些不好看。
  “哎，小混蛋啊，你心里是怎么想的，我老头子还不知道吗？”古还春揪起徒儿的耳朵往一旁扯了扯：“收起你的那些小心思吧，靖竹都已经和端王定亲了，哪还有你什么事儿？还是好好守好你那一亩三分地吧！等师父以后驾鹤西去了，师父这辈子积攒的产业全都留给你养老，免得你这糊涂脑袋以后连日子都过不下去。”
  “您总是这么说我，我有你想的那么差劲吗？”明笙不满地晃了晃脑袋，企图让自己的耳朵从古还春的魔爪下挣脱出来：“我好歹还有一身医术，以后就算是行走江湖给人看病贴狗皮膏药也不至于饿死。”
  “小混蛋！你师父教你一身医术毒术是为了你去给人贴狗皮膏药的？！”古还春狠狠踹了他一脚：“白瞎我把一辈子的本事交给你，真是好东西喂到了狗肚子里，全都变成了……”
  “诶诶诶师父，”明笙举手投降，提醒地看过去：“您可注意点，外头有不少官兵守着呢，千万别让他们听到他们眼里的神医满口脏话，那样对您的名声不好。”
  说着又揉了揉被踹的大腿，暗自嘀咕：“我可算知道师妹那踹人的习惯是打哪儿来的了，感情是从您这儿学的。动不动就踹人动不动就踹人，我腿上的这块青大半年都没下去了。”
  “古神医！城西刚刚死了十几个百姓，陈大人请您过去呢！”古还春又想说些什么，房门外忽然有人高声呼喊道。
  “死人了？”明笙看向古还春，师徒两人视线交集，都在对上脸上看到了凝重之色。