“万俟将军这话说的好笑，谢明端是东明亲王，自当为国效忠，而今国家危难在先，他难道会因为区区一个女子而将百姓安危舍弃不顾吗？”
  万俟空嗤地笑出声来，看向谢长华的眼光似在嘲笑：“设若沈靖竹不过区区寻常女子，太子殿下又为何会设计将她病重的消息传到郢州城内，在下又为何会冒着生命危险来到此处听太子殿下自欺欺人呢？”
  “太子殿下。”万俟空敛了笑容，正色对他说道：“咱们都不是傻子。我无心去辨别靖竹患病之事到底有几分真假，但是既然你已经来了这里，咱们交谈之时是否应该多几分真诚，少一些虚情假意呢？”
  谢长华压下唇角，沉着容色未曾言语，仿佛在掂量万俟空话中真假。
  万俟空见他如此，没忍住在谢长华伤口上再撒一把盐：“从前山主在凌云山时，常常云竹以诚待人，眼下轮到自己了，怎么却做不到了呢？”
  “战场上打滚久了，万俟将军的激将法用的倒是很顺畅。”谢长华笑了一声，听不出什么情绪：“既然你这么说，那我们就闲话少说，提提彼此的要求如何？”
  万俟空坐到石凳上，双手粗犷地放到石桌上，全然不在意上面的灰尘：“我没什么要求，咱们两方停战一个月，你我二人都要保证在你我离开值守之后两军将士不在这段时间里起争端。在这一点上，你是东明的太子殿下，我想你应该可以做到。”
  “的确是不难。”谢长华吸了一口气，颔首：“好，既然万俟将军这样爽快，那我也不再和你绕圈子了，靖竹现在情况不好，我急着赶去看她，既然你与她也有交情，那咱们的意图相同，想来你应该也可以保证，北临军队不在我离开的时候安分。”
  “我自己麾下的队伍，自然可以保证。”万俟空冷道。
  两个人之间的交流简单的不像话，两方跟随的士兵守在外围没多久，就见两方首领面无表情地从游云亭走了出来，然后各自上马。
  周肃一头雾水地跟随在谢长华身后：“殿下，按万俟空和您说了什么？”
  谢长华：“一对废话。”
  周肃：“……”
  ……
  陈立手下的衙役在山间发现一棵果树，上面的枣子特别甜脆可口，谢明端让人拿了一篮子过来，亲自洗干净之后送到了靖竹房里。
  沈平安正坐在房中的圆桌前和靖竹说话。
  靖竹问他：“你之前忽然回京，到底是怎么回事？”
  沈平安原本要给她倒水，闻言动作一顿，水壶的嘴歪了一些，白水倒在了桌面上。
  靖竹将他的动作看在眼里，笑了一声说：“看来那位姑娘对你很重要。”
  “都是江湖儿女，哪来的多情意绵绵。不过率性而为罢了。”沈平安换了个水杯，又重新倒了杯水递到靖竹面前。
  靖竹接过水杯喝了一口，嗓子里叫嚣的干涩略略缓解了些，“瞧你这样子，我便觉出你与以往不同。你从前是个无欲无求的人，刚刚我不过随口提了一句，你便失了神。”她打量着他表情，放轻声音问道：“你也老大不小了，也应该找个好姑娘成家生子了。现在既然遇见了可心的人，便应该好好珍惜，这样吞吞吐吐犹犹豫豫的像什么样子。我要是那姑娘，我肯定看都不愿意看你一眼。”
  沈平安在这种事情上台缺乏经验了，垂着脑袋依旧一声不吭。
  靖竹身子不济，说了他两句之后也渐渐没了精神，便朝他挥挥手：“你出去吧，和我待得久了免得过了病气给你。你去叫谢明端进来陪我。”
  沈平安站起身的动作停了一下，又若无其事地朝外走去，才迈出门槛，便瞥见了站在门外的谢明端。
  从前在小姐身边，无论遇到多大风险，她都只会让他小心保护自己，却从来不会赶自己离开的。
  他朝他微微点了点头，然后越过他转身而去。
  谢明端看着他的背影走远，眉心不觉蹙了蹙，拿着篮子走进房门。
  靖竹见他进来随口问了一句：“你怎么这么快就来了，平安呢？”
  “才刚走。”谢明端把竹篮送到床边小几上：“这个枣子很甜，你尝一尝。”
  珲州虽然不富庶，但实在是人杰地灵，靖竹在这里不过两个月，就已经被此地各式各样的美食牵绊了脚步，若不是她现在生着病，还真想拉着谢明端到珲州大街上好好吃上一条街。
  就单说这里的果子吧，临州城外也有山，但是山上的野果普遍酸涩，但是珲州的果子就不，这里山上生长的苹果梨子枣子栗子都好处的不得了。
  拿起一颗熟透的红枣放到嘴边咬了一口，甜甜的汁液顿时浸满了口腔，靖竹乐得眯起了眼，对着谢明端笑道：“很甜。”
  谢明端也拿起一颗枣子放进嘴里，想着沈平安方才离开的身影，干干地咳了两声：“嗯，你刚刚和沈公子，是在聊什么呢？”
  “聊他的婚事啊。”靖竹说起这个就直叹气：“你说他都这么大岁数了，和他一个年纪的男孩子早成亲生孩子了，偏偏就他一个人，一心只想着赚钱，你说他赚再多钱也不过两成能进他的口袋，大把大把的银两被我拿出去败家，他在一边眼睁睁的看着难道就不心疼吗？他图什么啊？”
  “你啊。”谢明端嘴角扯的很高，点了点她额头怪道：“看你这样子，哪里像他的至交好友，说是他的老母亲还差不多。”
  靖竹小脸一冷。
  谢明端这才想起她一向不喜欢自己说她老，一时后悔不已，拉着她的小手止不住的道歉，“是我嘴贱我嘴贱沈小姐您别和我一般见识成不成？”
  靖竹抿嘴：“不成！说你多少次你都记不住，我和你在一起也没什么旁的要求，只求你别一天三次地提醒我有多老不行吗？你怎么就是记不住呢？”
  “是我老，我老！我忘性太大了所以才总也记不住你嘱咐的话。”谢明端拉着她的小手歉意道：“更何况我想你明白，就算你现在七老八十满脸褶子了，我也一样喜欢你。”
  “男人啊，就是嘴上说的好听。”靖竹哼了一声：“你就是嘴太坏，你就是想我听你说我老的时候生气然后骂你，你说你的脑子是不是坏掉了？我骂你你就那么开心吗？”
  谢明端哭笑不得，就一时最快罢了，难道还上升到脑子坏没坏这样高深的问题上了？
  “当然开心。”为了哄她，谢明端连脸面都不要了，低三下四地低着脑袋道：“我喜欢你啊，就算你骂我打我羞辱我我也一样开心。”
  靖竹一脸被雷劈的表情。
  她还记得第一次见到谢明端的场景，一个因为腿伤而颓废丧气的青年男子，面临截去腿脚的危险也一样淡定自若，只有眼角眉梢偶尔流露出的几许表情泄露了他真实的心意。
  可是眼前的这个人……靖竹不忍直视地摇了摇头，不提也罢。
  闹了半天靖竹也困了，捶了谢明端一拳头就躺会床上，“我累了要睡会，你说错话的事情还是自己反省去吧。”闭上眼睛嘴也不闲着：“你就庆幸我生着病吧，要不然我一定好好说说你。”
  原来她这样含嗔带怒地损了他半天还只是没有好好说他吗？
  谢明端苦笑着帮她盖好了被子，又轻轻摸了摸她额头，确定她没有发烧才起身将篮子放到桌子上，出门处理公务去了。
  关于呈报孙晗指使往来客栈二人暗中在百姓食物中做手脚和杀死十六名患病百姓以及意欲将患病百姓尸体送到京城的奏折他已经呈报上去，浩武帝回信叫他放心，但他却总觉得不踏实。
  出门之后谢明端又收到了浩武帝最新的来信，他迫不及待地拿了信件进书房查看，从头到尾一个字都没错过。合上信纸的那一刹那，谢明端的表情也变得阴鸷起来。
  孙晗还是逃了。
  这个人的敏锐实在超乎他的想象，自己先前调查富安一事明明已经可以控制了消息，不想还是被他觉察到。
  敌人这样狡猾，谢明端也有些头疼，但这件事毕竟关系到东明和北临两国战事，说到底还是要由皇兄自己来做主，他操再多心也是无用。
  想起房间里睡得正香的人儿，谢明端又是一声叹息，家里头不安生，外头又有强敌虎视眈眈，这日子真是没法过了。
  ……
  靖竹离京两月未归，沈靖玉在家里好些天都睡不好觉，总担心姐姐在珲州那地方一不小心染上什么病气，只是她毕竟身在后宅，例如靖竹得了瘟疫这样重大的消息最多只能传到浩武帝耳中，自然不可能教她知晓。
  沈靖玉在家里闷的久了，就总想出去探探长姐在外的消息，今日沈靖书下课早，回府之后正迎上胞妹亮晶晶的大眼睛，他无奈地扶额：“我都跟你说过了，长姐在外面没事，我们都是在临州城里留守的，就算外头有再多消息也不可能这么快就传到我们这儿啊。”
  “可是我放心不下长姐，我想知道她好不好……”沈靖玉委屈道。
  “长姐比你聪慧稳重，就算遇到了什么事，她也一定能处理得比你好。”他唏嘘一声，看着前方各司其职的下人们感叹道：“长姐不回来，就连家里都没有人气儿了。”
  “哥哥你也想姐姐了是不是？”沈靖玉扯着沈靖书的袖子满脸希冀：“那你带我出去打探打探消息吧？我总担心姐姐吃不好睡不好或者生了什么病。咱们都在家里照顾不到她，长姐有时候又粗心得紧，她出门在外的，万一真出了点什么事可怎么好……”
  “看你这张嘴，就不能说点好听的吗？什么叫长姐出点什么事情？”沈靖书瞪了她一眼：“长姐的情况你以为我不想知道吗？我前几日一直在和同窗们打探，只是大家都是一个圈子的，要真有点儿什么消息早就传遍了，还能等到今天？珲州那是什么地方？大家躲都躲不及呢，谁害上杆子去打探那儿的消息？”
  沈靖玉噘嘴：“那照你这么说，长姐的消息就查不着了？”
  “倒也不是。”沈靖书忽然想起了一个人：“太后娘娘身在宫中，又一向和陛下亲近，若是陛下得到了端王殿下的什么消息，她老人家也一定是最先知道的。”
  沈靖玉小嘴一瘪：“你这话还不如不说。你又不是不知道，太后她不喜欢我。”
  太后娘娘也是一个至情至性的人，她不喜欢对靖竹刻薄的生母陈氏，也恨屋及乌地讨厌起了陈氏的两个孩子，平素偶有宫宴沈靖玉不被太后冷眼斥责就不错了，怎么可能还能和她老人家说上话？
  “我当然不是让你去找太后。”沈靖书道：“但是太后一向宠爱沉烟公主，沉烟公主和长姐交情不错，有什么消息，她也应该是最先得到的。你若是真的这么着急，倒不如试一下进宫去问一问沉烟公主。”
  沈靖玉简直绝望了：“你又不是不知道，我上次被沉烟公主在郑王府当众打了好多好多耳光，我们是相看两相厌的，你指望我去寻她探听消息，倒不如让我去进宫面圣。”
  “你是长姐的妹妹，沉烟公主不看僧面也要看佛面的。再说了，上次你被沉烟公主下令责罚之后她不也被长姐逼着向你道歉了？得饶人处且饶人，都是半大的小孩子，你们懂什么啊。”沈靖书向前走了走，也不去看身后若有所思的沈靖玉：“是你这么着急想要知道长姐消息的，我也跟你指了明路，去不去就是你的事了。”
  去还是不去？
  这真是一个问题。
  沈靖玉在面对沉烟公主那张尖酸刻薄的大脸和查知长姐的消息之间犹疑了许久，最后还是按捺不住内心的恐慌，去求着李氏要了进宫的牌子，乘上沈国公府的马车进宫去了。
  沉烟公主最近也很烦，沈姐姐近来去了珲州那破地方，好长时间没给她来过信，她连沈姐姐的消息都打探不到。