马车到了承天门下，便不能再前行，需换上宫中专用的人力辇车。
  守门的禁军伸手拦住了纪初桃身后的祁炎，抱拳道：“三殿下，按照宫中规矩，外臣非诏不得入内。”
  纪初桃本就没想将祁炎带去大姐面前，毕竟今日是大姐生辰，不宜添堵。此番贴身带他出来，也不过是向众人宣示她对祁炎的倚赖和器重，免得总有人借机欺负他。
  此时目的已达到，纪初桃也不为难禁军，回身对祁炎道：“委屈小将军先回马车上歇息，本宫赴宴，可能要些时候。”
  祁炎淡淡“嗯”了声，目光扫过宫墙之上，女官的身影一闪而过。
  他装作不知道，好整以待地倚回马车旁，目送纪初桃鲜丽的背影远去。
  冷冽的风穿过宫门，纪初桃上了辇车，回首一看，祁炎墨色笔挺的身姿靠着车辕，像是一把锋利的剑。
  不知为何，纪初桃隐隐有些不安。
  风停，叶落，身后传来零碎的脚步声，武靴狠狠踏过枯枝，发出碾碎骨头般的咔嚓声。
  祁炎姿势不变，抬眼间，只见一队羽林军打扮的粗壮汉子目露凶光，如食腐而动的豺犬，将自己连人带马车团团围住。
  为首那个黑脸大汉将几十斤中的长戟往地上一顿，扭头呸出一口嚼碎的茶叶，抬着下颌看祁炎，语气粗鄙轻蔑：“末将羽林卫中郎将项宽，久闻小将军威名，愿领教一二！请！”
  说是说“领教”，但项宽眼里凶狠的杀意却不是作假。
  祁炎对这群人的出现毫不意外，轻轻“啧”了声，抬手按住后颈活动一番关节，再睁眼时，一改方才的随性，气场骤然变得凌厉起来。
  长信宫。
  纪昭已经送过礼物了，是成色极佳的一对玉如意，但纪妧只是淡淡看了眼，便合上锦盒，平静道：“皇帝平日要多读书策论，莫将心思花在这些玩物上。”
  纪昭喏喏应允，垂着头坐下。
  纪初桃怕他受打击，便在案几下伸手拉了拉他的袖子，小声开解道：“长姐是对你寄予厚望才这么说，并非苛责，你别灰心呀。”
  纪昭这才打起些许精神来，低声道：“朕知道的。”
  “我就没准备贺礼了。”纪姝依旧语出惊人，指腹摩挲着杯盏散漫道，“反正若是送美男，阿妧也不会要的。”
  她这么一打趣，气氛倒是活络了不少。
  纪妧凤眸上挑，乜视纪姝道：“你少去调戏官宦子弟，弹劾你的奏折少上几本，便是给给本宫最好的礼物了。”
  纪初桃也跟着笑了起来，冲散了与祁炎分别时的淡淡不安。
  纪初桃准备的生辰贺礼是一副七尺长二尺宽的画卷，画的是京都闹市的盛景，雕梁画栋，商铺琳琅，各种能工巧匠汇聚市井，海清河晏，热闹非凡。
  她知道，对于大姐这样身份的人来说，珍宝异兽反而不稀罕，需要的是一份百姓对自己辅政八年来的肯定。
  纪妧果然甚为满意，端详画卷许久才命人收起，对纪初桃笑道：“永宁有心了。”
  刚开始传菜，秋女史垂首进门，俯身在纪妧身边几番耳语。
  纪妧神色不变，淡淡给了她一个眼神，秋女史复又悄然出殿，不知做什么去了。
  那股不安又漫上心头。
  用过膳，纪昭就被赶去读书写字了，纪姝喝得半醉，撑着脑袋直打瞌睡。宴席散了一半，纪初桃也欲起身告退，却听纪妧发话道：“天还早着，永宁，你再陪本宫坐会儿。”
  纪初桃只得又坐回原位，心中疑惑：往常这个时候，大姐早该去处理政务了，一年到头不曾有一天松懈，今日怎么有空留她闲聊啦？
  何况，祁炎还在承天门外等着，她答应了要带他去十字街玩儿的……
  等等，祁炎！
  再联系秋女史和大姐的反常举动，纪初桃知道自己方才的不安从何而来了。
  她倏地起身，眼中闪过一抹慌乱。纪妧凤眸微眯，望向她道：“又怎么了？”
  纪初桃太熟悉大姐的这种眼神了，定了定心神，朝纪妧屈膝一福道：“我有急事，下次再来向皇姐赔罪！”
  出了大殿，纪初桃强作的镇定分崩离析。
  她由快步到小跑，最后不顾宫婢的呼喊，提着裙子一路飞奔起来，衣袖鼓动，耳畔尽是呼呼的风声。
  她抄近路跑到承天门下，看到眼前的一幕，鼓噪的心脏几乎要炸裂开来！
  承天门毗邻羽林卫府，而此时，二十余个气势凶猛的羽林卫高手围攻祁炎一人，他们带着兵刃，而祁炎却是赤手空拳！
  敢在宫门下搏斗，不用想也知道是谁的授意。
  那一瞬，纪初桃忘了祁炎是疆场厮杀中成长的一匹苍狼，忘了他曾于万军之中取人首级如探囊取物，也忘了那群羽林军有一多半已被揍趴在地上，哀嚎着起不来……她满心都是以多欺少的愤怒，以及祁炎那呼呼带血的拳头！
  “住手！”纪初桃从不知自己能发出这样敞亮的声音，冷风灌入嘴中，嗓子疼，肺也疼。
  祁炎其实并未将这场挑衅放在眼里。
  这二十个人再强，也强不过北燕人的千军万马。但眼角余光瞥见那道嫣红奔来的身影时，他忽的改变了主意，拳头在离项宽鼻梁一寸的地方收势。
  一个微小的破绽，原本落在下风的项宽掐准机会，毫不迟疑地横扫一戟。
  几十斤的兵刃撞上胸腔，饶是祁炎早有准备，也被震得连连后退，单膝跪在地上，嘴里有了淡淡的铁锈味。
  “祁炎！”
  纪初桃倏地瞪大眼，只觉那一下比打在自己心口还难受。她下意识朝祁炎冲了过来，张开双臂挡在了祁炎身前，却全然没留意的项宽杀红了眼，收势不及，锐利的戟尖竟朝着她的面门扎去。
  她喘着气，骤缩的瞳仁映着戟尖的寒光。
  然而下一刻，她被拉入一个宽阔温暖的怀抱，一只戴着玄黑护腕的手伸出，稳稳握住了那杆锋利的长戟。
  时间仿若静止，戟尖停在离纪初桃三寸的地方，祁炎的手背青筋突起，指缝中淅淅沥沥淌下一线殷红。
  噗通噗通，血液重新涌入僵冷的四肢百骸。
  “祁炎，你没事罢？”纪初桃回过神来的第一件事，便是确认祁炎的伤处。
  祁炎眉目冷冽，单手一松，长戟哐当坠地，没了手指的按压，他掌心的血流得更为凶狠了。
  “末将失手，请永宁长公主恕罪！”项宽冷静下来，亦是吓出了一身冷汗。若是误伤了三公主，便是十颗脑袋也不够杀的！
  “谁让你们伤他的？”纪初桃盯着项宽，呼吸微抖。
  “回殿下，末将奉命掌管皇城守卫，所有殿下身边的护卫都必须通过羽林卫的考核。末将见殿下随身带着他，便想着借此机会，替殿下考核……”
  “我只问你，谁让你们伤他的？”
  纪初桃一字一句，又重复了一遍。
  这么娇小又好脾气的一个人，项宽竟被压得说不出话来。他下意识看了眼宫城之上，视线与女官有了短暂的交接，复又垂首，嗫嚅道：“是末将自作主张。”
  “你们听着，祁炎不是罪臣，不是侍卫，他是本宫未来的驸马！”纪初桃身形微颤，犹自张开手臂护着祁炎，第一次如此疾言厉色，“你们谁敢动他！”
  纪妧登上宫墙俯瞰战局，听到的就是这样一句。
  阴云消散，天光乍泄。
  祁炎看着面前这个比自己矮了一个头，却犹自张臂挡在自己身前的少女，风撩动她的垂发，鼓满了她的袖袍，如此温暖而又柔弱。
  她说：“祁炎，本宫的确给不了你煊赫的权势，能给的只有足够的信任和尊重……你放心，只要本宫在，就没人可以伤害你。”
  明明后怕得声线颤抖，可眼睛又那么温柔坚定。
  这样的一双眼睛，是藏不住阴谋和污垢的。讽刺的是，直到刚才他还故意用苦肉计骗她。
  为什么呢？
  他疑惑地想：一个衣食无忧的帝姬，为什么会为自己做到这种地步，连命都险些不要了？
  “走，带你回府。”一阵温暖打断他的思绪。
  是纪初桃拉住了他的腕子，带着他往马车上走去。祁炎垂下桀骜不羁的眉眼，顺从的被她拉着前行，竟忘了反抗。
  少女的手纤细柔嫩，小小的，指甲带着淡淡的樱粉……
  “……炎儿，你有没有遇见一个人，即使全天下人都辱你骂你，他也依旧会义无反顾地相信你？”
  风吹开回忆的尘埃，祁炎仿佛又听见了十六岁那年，祖父问自己的这句话。
  当时嗤之以鼻的东西，现在却如风吹雾散，有了模糊的轮廓。
  第21章 送药 药不对劲。……
  宫墙上，纪妧看着跪在自己面前的项宽。
  “你是说，最后那一招他明明要赢了，却突然收了手？”
  “是！若非如此，末将不能险胜。”项宽黝黑的脸上呈现些许愧怍。
  想到什么，纪妧哼笑一声。
  项宽这种粗人哪看得出，祁炎是故意用苦肉计做戏，好让永宁心疼呢。
  若非永宁是个拎得清的性子，再如何也不会伤自家人的颜面，换了别人，怕早被离间姐妹关系了。
  目睹全程的秋女史忍不住开口：“三公主对镇国侯世子太过在乎，殿下可要稍加阻拦？”
  “本宫为何要阻止？”纪妧放任马车离去，嘴角的笑意更深了些，“难道你没发现，永宁变了么？”
  当一个人意识到，权利可以保护她在乎的东西时，就没办法做到置身事外，而是会想尽办法强大起来。而打磨她的最好方式，就是在她身边放一块最危险的磨刀石。
  纪妧的视线落在项宽的身上，依旧笑着，声音却冷了几个度：“不过，方才若非祁炎挡了一下，项统领的长戟是不是就要扎在永宁身上了？”
  “末将……”项宽嗓音干涩，汗出如浆，猛地一顿首道，“末将失职，愿领三十笞刑！”
  “去罢。”纪妧轻飘飘道，越过伏地跪拜的项宽，“好好想清楚，你的兵刃该对着谁。”
  ……
  公主府偏厅中，纪初桃第八次叹气。
  “手真的没事么？会不会影响他拉弓挽剑？”纪初桃询问正在开药方的老太医，眉间难掩焦急。
  毕竟祁炎是武将，若是废了一只手，那她一辈子都难逃愧疚之心。
  尽管已经给过答复，老太医还是尽职尽责地复述一遍：“殿下放心，并未伤及根本，休养些时日便会愈合。”
  “会留疤么？”纪初桃又问。
  那么深的伤，必定是会留下痕迹的，老太医委婉安抚：“素日注意饮食，好生调养，疤痕会淡些。”
  闻言，纪初桃流露些许失望。祁炎的手修长有力，很好看，若是留了疤还怪可惜的。
  老太医走后，纪初桃吩咐侍婢拿方子下去煎药。精致的纱灯旁，祁炎的侧颜年轻俊美。