祁炎剑眉一动。
  一直以来，他以为纪初桃许下的承诺只是过过嘴瘾，实际上，她根本没有能力帮助自己“脱困”。但没想到，她这么努力地操持宫宴，证明自己，是为了在皇权中拥有话语权。
  话语权，是“帮助”他的关键。
  “殿下因何，可为臣做到这种地步？”问这话时，祁炎侧颜英气完美，带着武将特有的恣睢不驯。
  “当然是有条件的。”纪初桃正色。
  “是何条件？”他顺着问。
  不知想到了什么，纪初桃声音轻轻的：“以后祁将军要记得本宫的好，不许欺负本宫。”
  仿若拨云见日，心脏竟有一瞬的鼓噪。
  祁炎久久伫立，压抑了一夜的晦暗情绪仿佛有了宣泄之处。
  心想：这算什么条件？
  正沉思着，忽闻太监唱喏：“陛下驾到，辅国长公主驾到——”
  “北燕使臣到——”
  门外，纪妧、皇帝与织着满头小辫的北燕使臣相继入殿。
  祁炎撩袍入座，抬眸间，见到了北燕使臣手捧的盒子。
  目光有了短暂的交锋，祁炎一顿，微微眯起了眼。
  第30章 同眠 梦里有个英雄，……
  以前纪初桃都是宴会的中心, 华服美饰，明艳无双，可望而不可即。
  今日的纪初桃退居幕后, 却比高高在上的时候更为耀眼。
  “今日对本宫来说意义非凡，所以, 想让你也来看看。”
  她笑起来的时候眼里有温柔的光, 对祁炎道：“但愿此宴平安顺遂, 既为长姐, 也为……”
  也是为祁炎。
  纪初桃想着：既然祁炎呆在公主府里不开心，等他做回风光无限的少将军，自己就不欠他什么啦。
  那段羞人的梦境、荒唐的姻缘, 想必也会随之改变，不会再突然冒出来扰乱她的心绪。
  纪初桃心里盘算将来，没有留意到祁炎幽沉的眼眸。
  他相信纪初桃是真心想帮他, 正因为开始相信, 所以桀骜了二十年的心才第一次有了顾虑和彷徨。
  他甚至想：如果纪初桃没有生在皇家，或许会更好。
  压下这个明知不可能的荒诞念头, 祁炎倾酒定神，目光巡视殿中。
  比起胡思乱想, 眼下还有更要紧的事要解决。
  琅琊王纪因知道纪初桃擅长音律，却仍将刺客安插到舞姬乐伶之中，是处极大的败笔。以纪因多疑谨慎的性子，不会如此冒失。
  那么只有一个可能：狡兔三窟, 大殿中应该还藏着其他不曾知道的危险计划。
  然而宴会过去了大半, 风平浪静。
  直至尾声，北燕使臣起身出列，向纪妧和皇帝献出了此宴压轴的好戏。
  “北燕愿割黑山以北七座城池, 当做两国邦交的诚意，今献七城地图给大公主殿下和陛下，愿与大殷休战，永修旧好！”
  北燕使臣单手按着左胸行礼，一番不熟稔的汉话在殿中掀起轩然大波。
  这对大殷来说，可是鼓舞民心的天大好事！
  鸿胪寺卿率先出列恭喜纪妧和皇帝，其他文武百官亦陆续拱手祝贺，将宴会气氛推至沸点。
  一片喧闹中，祁炎把玩着杯盏，稍稍倾身，目光锁定北燕使臣身上。
  从一开始，便觉得北燕那边的人有些古怪。
  ……
  作为督办宴会的人，纪初桃并不似其他人那般欢欣鼓舞。北燕使臣割地求和这一项，并不在之前的流程之内。
  突然添了这么一项，她看上去有些措手不及，但还是维持面上的典雅与镇静，命人唤来了礼部主客。
  “这个北燕使臣要御前献图，这么大的事，之前为何无人提及？”她的声音压得低低的，眉头轻蹙。
  礼部主客亦是满脑门的汗，答道：“北燕使臣是由鸿胪寺负责接待，臣也不知。”
  事出突然，现在若撤回查验，难免会扫了大家的兴致。纪初桃思索再三，道：“所有人都机敏些，别出差错。”
  祁炎将纪初桃的担忧听入耳中，稍加思索，便有了头绪。
  再看那北燕使臣沉稳壮实，自带杀伐之气，一点也不像战败国前来求和的样子。他稳步向前，在纪妧案几前一丈远处单膝跪拜，打开手中的盒子，露出一卷羊皮地图。
  那是，极肥美的诱饵。而极美的诱饵，往往藏有剧毒。
  这招对于久经沙场的祁炎来说并不陌生，贪饵吞钩，乃兵法大忌。
  他握紧了手中的杯盏，侧首望向邻座的纪初桃，身形紧绷。霎时万千思绪在脑中碰撞交战，关于背叛、信念、还有这短短三个月来的点点滴滴，一片硝烟狼藉。
  纪妧身边的女官领命，准备去取盒中的地图。
  而与此同时，北燕使臣垂下的眼中流露出些许轻蔑，手指不自觉摸至铜盒底部。细微的动作，在被利益冲昏头脑的欢呼声中如此不显眼，却瞒不过祁炎的眼睛。
  他对危险，总是有着超乎寻常的直觉。
  若他是刺客，也会选择在此时动手，来个“图穷匕见”。
  可身边对宴会寄予厚望的少女，却还一无所知。
  她尚未察觉：先前的乐伶舞姬，只是迷惑眼睛的弃子，为的就是让大殷以为隐患已除，放松警惕……
  如此配合周密的计划，已然不是北燕单独的行动。
  这才是，纪因留下的后手！
  手中的杯盏几乎捏得变形，祁炎很清楚若自己此时阻止，等待他的是什么。
  但他更清楚，扳倒纪妧的方法有很多，但这次宴会是纪初桃筹备的，他得保护她。
  “当心有诈！”祁炎沉声道。
  百官沸腾，没人听见他的话。
  除了坐在身边的纪初桃。
  她愕然，没有丝毫迟疑，倏地起身望向北燕使臣的方向：“等等！住手！”
  纪初桃这一吼用尽全身力气，沸腾的大殿骤然安静下来。
  然而已经晚了，女官已双手拿起盒中的羊皮卷，一根极细的银丝连着羊皮卷被拽起，发出细微的机括声。那线细如发丝且透明，连着盒子底部和羊皮卷，打开时看不出端倪，只有羊皮卷被取走时才会触动机括，难怪能瞒过宫城禁卫的查验……
  见北燕使臣用盒子对准了上座的纪妧，侍卫来不及阻挡，离得最近的纪初桃想也不想，张臂护在了纪妧身边！
  她疯了！祁炎咬牙，下意识挺身。
  几乎同时，嘎嘣一声极细的断裂声，银丝断裂。
  心脏骤然紧缩，祁炎利落抬腕，手中杯盏狠狠朝北燕使臣的手腕击去！
  使臣吃痛，暗器失了准头，几支短针笃笃笃钉在纪妧的案几上。余下的一针擦着纪初桃的手臂飞过，刺中了她身后的侍卫。
  “护驾！保护大公主和陛下！”项宽一声暴喝，殿外的禁军蜂拥而入。
  与此同时，一击不中的北燕使臣恼羞成怒，竟飞扑向没了侍卫的纪初桃，打算来个鱼死网破！
  电光火石，风云突变，一切发生在须臾之间。
  所有人都忙着保护皇帝和纪妧，除了祁炎。他伸长手臂，指尖与纪初桃的衣袖擦过，抓了个空。
  短暂的沉默，随即整个殿中爆发出一阵哗然！
  小皇帝握紧了拳头，神情莫辨。纪妧腾身而起，冷冷盯着挟持纪初桃的北燕使臣，向来不露心事的脸上第一次浮现出暴怒之色。
  惊呼，慌乱，文臣避之不及，禁卫蜂拥而入，大殿乱成一锅粥。
  纪初桃被北燕使臣扼住了喉咙，当做肉-盾挡在自己身前。
  “都退下！否则我捏碎小公主的喉咙！”
  北燕人高大如牛，纪初桃身量娇小，被扼得脚尖离地，一张脸涨得通红。禁卫投鼠忌器，执着长戟不敢向前。
  北燕使臣见之越发猖狂，挟持纪初桃一步一步退出大殿，大笑道：“今日能得贵朝第一美人陪葬，也不枉我此行！”
  正此时，一寸寒光闪现，利刃破空，将北燕使臣的鞋钉了个对穿——
  纪初桃身体悬空，脚是刺客唯一的破绽！
  北燕使臣痛吼一声，手一松，身体朝后踉跄仰倒。
  几乎同时，黑影闪过，一手搂住了呛咳着软软摔下的纪初桃，一手顺势拔出钉穿刺客脚背的长剑，将锋利的剑刃狠狠刺入他的身躯，动作狠绝干脆，一气呵成！
  噗——
  皮肉割破的声音毛骨悚然，腥热的液体喷过纪初桃的耳畔，溅在祁炎英冷的脸颊上。
  他眸底猩红，神情冷峻，仍不忘将纪初桃往自己怀中一按，用胸膛挡住她的视线，不让她看到喷溅而来的鲜血。
  冷冷抽剑，刺客咯咯吐着血沫倒下，抽搐一番没了声息。
  混着血腥和祁炎清冷熏香的空气涌入肺腑，纪初桃在祁炎怀里咳得撕心裂肺，温软的身躯不受抑制地颤抖。
  祁炎握着染血的长剑，手背筋脉突出，眼底的杀伐之气久久未散。
  暂停的生命仿佛一点点流回身体，祁炎沙哑至极的声音从胸腔中迸出，咬牙压抑道：“什么都不会还往前冲，殿下是不要命了吗？”
  低而凶狠的语气，绷得紧紧的，浑身肌肉因后怕而僵硬如铁。
  纪初桃“呜”地一声哭了出来，眼泪一颗一颗涌出，很快沾湿了祁炎的衣襟，湿热一片，熨烫着少年狂乱失常的心跳。
  金玉堆里呵护着长大的小公主，现在才知道害怕。
  “因为……不能让皇姐受伤啊！若……应验了，本宫会悔一辈子！”
  她在祁炎耳畔哽咽，说着一些含糊不清的话语。