九天后，贡院大门打开，举子们个个又脏又臭、憔悴不堪地走了出来。
  秦珏和秦珈在贡院外等着，秦家这次有四名子弟参加春闱，除了长房的秦瑛，其余三人都是旁支。
  四人都没想到秦珏会亲自来接他们，一时怔住，直到与他们同时出来的举子羡慕而又巴结地向秦珏问好，他们这才惊悟过来，来接他们的，真是秦珏。
  秦珏和秦珈什么都没说，带着四个人回了九芝胡同。四个人梳洗一番，便去了楚茨园。
  秦烨、秦烑和久不露面的秦牧都在楚茨园里，还有一位是秦家族学的山长秦谐。
  秦珏却没有过来。
  四人小心翼翼地把会试的文章背写了一遍，交给四位长辈传阅。
  这一科的主考是罗绍，罗家和秦家是姻亲，但秦家素来以清贵自居，加之罗绍之前并无文名，除了他当年参加会试和殿试的文章，竟然再没有第三篇文章流传出来。
  当年的罗绍只有十七岁，不论是人生阅历还是喜好都有所改变，这两篇文章全无参考价值。
  于是他的两名弟子，霍星和女婿秦珏的文章便炙手可热起来。霍星还在翰林院，他的文章也和他的为人一样，朴实有余，灵气不足。而秦珏则与霍星完全不同，大张大合，看似随心所欲，实则关键之处一针见血，最有名的便是那篇关于马市的文章。
  但是这两人的风格相差太多，想要从他们的文风中看出罗绍的喜好，搞不好就会误入歧途。
  但凡是有些底蕴的人家，发现这一情况后，索性不让子弟再走捷径，但是市面上秦珏和霍英被抄录出来的文章依然炙手可热，有些原本底子不错的考生一味地模仿这二人，反倒是成了四不象。
  秦家同样也没有让子弟们在这方面下功夫，但是秦珏也没有藏私，谈起岳父时，说他老人家不喜词藻华丽之文。
  四人把会试的策论默写出来，交给秦烨过目，秦烨看完，给了秦谐。
  秦谐虽然只有四十出头，却和秦老太爷是平辈，他的祖先是烈公的哥哥焘公。当年烈公追随太祖起事，为了不连累秦家全族，烈公分宗出来。
  大周立朝后，烈公这一支就在京城梅花里落户，在通州买了祭田，焘公这一支则依然留在西安。
  秦谐的功名止于举人，但是却为人沉稳，不卑不亢，很受秦老太爷器重，当年他科举落第，秦老太爷便将他留在京城主持族学，这些年秦家族学成绩斐然，在北直隶赫赫有名，这和秦谐的治学严谨有很大关系。
  秦谐将四篇文章又分别递给秦烑和秦牧。
  四个人齐齐站着，精神紧张地看着传递着的那四张纸。
  足足过了一炷香的功夫，秦烨才率先开口品评......
  秦珏抱着豫哥儿就站在距离楚茨园不远的花亭里。
  没过一会儿，明月小跑着过来：“大爷，三爷他们把策论文章默写下来，由大老爷、谐太爷、二老爷、二房烑大老爷一一过目，是咱家大老爷第一个品评的。”
  明月记性很好，把秦烨评文时说的话一字不漏地背了出来。
  秦珏冷笑连连，豫哥儿从没听过父亲这样笑，小孩子对大人的喜恶有着本能的直觉。他用小手摸摸父亲绷紧的脸颊，问道：“爹爹，不生气。”
  秦珏叹了口气，豫哥儿和元姐儿都遗传了罗锦言的善解人意，他忍不住抱紧了豫哥儿，柔声道：“等到豫哥儿去考科举，爹爹也给你品评文章如何？”
  豫哥儿哪里能听懂这些，可他能感觉到父亲对他的宠爱，他开心地大声说道：“好。”
  他的声音轻脆甜美，秦珏心里一松，刚才那些患得患失烟消云散。
  他亲亲儿子的小脸蛋，笑着说道：“明年豫哥儿去跟着外公读书好不好？”
  “好！”这次豫哥儿的声音更大，他喜欢外公，每次见到外公，外公总会给他好东西。
  “那我们回家找娘和妹妹，好不好？”秦珏又问。
  “好！”豫哥儿说完，眼睛却看向花亭外面，他指着那一树含苞待放的海棠，“给娘带回去。”
  秦珏怜惜地又亲亲豫哥儿，笑道：“臭小子，你比爹爹还会讨你娘开心啊。”
  豫哥儿似懂非懂，捂着小嘴笑了起来。
  秦珏回来时，带回七八支海棠花枝，一进门就对罗锦言道：“找只甜白瓷的薄胎梅瓶插起来，养上几天就能开花了。”
  罗锦言笑道：“你怎么连树枝一起给折回来了，多可惜。”
  秦珏指指豫哥儿，道：“你儿子的主意，他让我折回来送给你的。”
  罗锦言不信，可还是抱起儿子啪啪地亲了几口。
  乳娘们抱了两个孩子去睡觉，罗锦言这才问秦珏：“你看是这几天去红螺寺，还是等到放榜之后？”
  秦珏道：“就这两天吧，你安排一下，我随时都能告假。”
  罗锦言问道：“这样好吗？多等几日也就放榜了。”
  秦珏伸手给罗锦言脱去中衣，漫不经心地说道：“放榜之后还有殿试，殿试之后还要考庶吉士，全都考完就到了五月底了，没完没了，还不知又会有些什么。管他们呢，考会试的又没有我们儿子。”
  罗锦言噗哧笑出来，拽拽他的耳朵，道：“你啊，净胡说，豫哥儿还没启蒙呢。”
  秦珏笑道：“我没有胡说，我和豫哥儿说好了，明年就让他去杨树胡同，跟着外公去读书，你也好脱出身来，好好照顾老三。”
  原来是要把皮小子打发出去。
  罗锦言莞尔，摸摸平坦的小腹，叹了口气：“这个月的小日子又是如期来的。”
  秦珏捧起她的脸蛋，给了她一个长长的吻：“播种的老农都不急，你急什么？”
  罗锦言怔了怔，才琢磨出是什么意思，她攀着秦珏的肩膀，在他的脖子上咬了一口：“不要脸，说话这么难听。”
  秦珏哈哈大笑，起身把她压倒在床上：“老农要种田了......”