灵魂受损严重的奥莉卡知道，自己想要施法唯有依靠莱恩给她提供法力，通过这种方法，她能够缓缓地利用魔法修复自己的灵魂，她自己是没有魔力的。
  主卧室房间内的火苗噼里啪啦地响着，黑暗精灵低声喊道：“主人~主人？醒醒，今天你要去看矮人试验最新的火炮。”
  “……是，今天要去看矮人试验火炮。”莱恩缓缓醒来了，他将头埋在黑暗精灵饱满的胸口：“奥莉卡？感觉怎么样？”
  “还……还能怎么样？就是很舒服……”黑暗精灵羞红了脸，最近的一段时间维罗妮卡的精力还是在巫师塔上，一般是奥莉卡晚上和莱恩一起休息，自然也是她负责服侍莱恩，解决莱恩的需要。
  一个早安吻之后，莱恩起床换了衣服，他突然很有兴趣地问道：“对了，奥莉卡，你们黑暗精灵的攻城武器是什么？”
  “是千镑攻城弩炮，主人。”黑暗精灵帮助莱恩洗漱，她接着说道：“这种强力的攻城弩炮上面受到赫卡缇女术士协会的术士祝福，拥有巨大的威力，所有被弩炮攻击到的人就算不死也会残缺不全。”
  “那么你会像矮人一样制造弩炮么？”莱恩开着玩笑。
  “制造这种千镑弩炮的技术早已失传了，主人~”奥莉卡无奈地说道，黑暗精灵从身后握着莱恩的手：“或许高等精灵那边还有，但是我们杜鲁齐这里是没有的，所有的千镑弩炮都被严密看管，只有需要战争的时候才会被取出，而且……很多人都相信，攻城只需要九头蛇和黑龙就够了。”
  “好吧，我去检查火炮了，你要和我一起去么？”莱恩换好了衣服，洗漱一下，他要准备出门了。
  一如既往，黑暗精灵并不愿意离开城堡。
  从门中出来，女术士特蕾莎就拿着紫色的法杖站在门口，她今天穿着一件紫色的法袍，里面是黑色的皮衣皮裤，见到莱恩出来，她的语气说不出地怪异：“终于舍得出来了？”
  “哦，拜托，亲爱的特蕾莎，我也需要时间起床。”莱恩无奈地说道：“你不是要和我一起出去看火炮么？”
  “是的，诺德和帝国的火炮我都见过不少，不过矮人的重型火炮我还真的没有见过，”说到这里，女术士也露出了感兴趣的表情：“据说矮人最强大的火炮威力可以与禁咒相比。”
  三十分钟之后，野外选好的试炮地点。
  四门矮人重型火炮一字排开，后面还有一门造型更加奇怪些的火炮，这门火炮由四个较小的炮管并排组成，放置在一辆大车之上。
  矮人工程师杜根-铁汉走了出来，他摸着自己已经变得浓密光滑的胡子，穿着一身有些滑稽的厚重衣服——领内的裁缝专门订做的矮人衣服，杜根戴着一顶圆形的上面插着羽毛的帽子，双手抱胸，仰着头：“不负众望，我的男爵，我已经为你制造好了四门矮人重型加农炮，还有一门风琴炮。”
  “这几门大炮就足足花了我将近七百金克朗，我的矮人兄弟，你差点让我破产了你知道么？”莱恩伸手摸着矮人重型加农炮，厚重的炮身，黑漆漆的巨大炮口，莱恩感觉很满意。
  “唉，我们矮人的东西造价确实贵一些，但是也请男爵放心，我们矮人制造出的加农炮和山对面那些帝国人类制造的加农炮水平完全是天上地下，他们的火炮很容易炸膛或者打哑炮，而我们矮人出品的火炮绝对没有这方面的问题！”杜根也伸手抚摸着自己火炮的炮身，他的脸上情不自禁地咧开了嘴：“物有所值，一分钱一分货，我的朋友。”
  火药是矮人巅峰时代武力的体现，抚摸着黑漆漆的炮管，矮人工程师能找到深深的慰藉和血脉相连之感。
  莱恩也伸手抚摸着矮人重型火炮，毫无疑问，火药的出现改变了战争的进程，帝国的火炮威力他已经见识过了，而现在他拥有了矮人的火炮。
  毫无疑问，矮人的火炮威力比帝国努尔军工厂或者布伦瑞克军工厂出产的火炮威力要大，射程要远，但是造价也更贵。
  有了火炮，之后的战争就将完全不同了，和大型投石机不同，矮人的火炮方便携带和出行，火炮配有巨大的车轮，可以使用驮马拉动，也可以使用人力推动，比起那些拆开来要装好几个大车，组装就要花几个小时的投石机来说，矮人火炮真是比投石机不知道高到哪里去了。
  “一架矮人火炮我们会有四到五个同胞负责从装弹到发射的全部过程，五分钟就可以开一炮。”矮人工程师杜根-铁汉接着说道：“同时，矮人们也是战士，一旦有敌人接近，我们同样可以拿起武器作战，不过我的男爵，我还是要强调，让我们开炮，远比让我们使用武器去作战要强。”
  “放心，布列塔尼亚拥有旧世界最强大的骑士，你们的侧翼会得到保护。”莱恩满意地连连点头，布列塔尼亚的骑士和矮人的火炮，他的军队未来的战斗力不可小觑。
  “说起来，这个是什么？”女术士特蕾莎走到了四门重型火炮后面的那个特殊的火炮前面，女术士很感兴趣地问道。
  “这是风琴炮，小姐。”矮人工程师说起自己的得意之作，他哈哈大笑：“这可是我的大宝贝。”
  “风琴炮？”莱恩也走到了风琴炮的面前，不得不说，四根炮管并排而行，确实有些风琴的错觉。
  “风琴炮，由四根更小的炮管组成。”杜根走到风琴炮之前，他开始讲解风琴炮的特殊之处：“相比起重炮，风琴炮的射程更近，威力更小，命中率也更不稳定……”
  “那你还做这个？”特蕾莎下意识地皱起了眉头。
  “……听我说完，这位漂亮的巫师小姐。”杜根连连发笑，他的笑声中带着一些嘲讽的味道，他说出来的话却不让人感到特别刺耳。
  矮人们脾气古怪，死要面子，重视承诺，贪财而且睚眦必报，搞外交和说话确实不是他们擅长的，不过有些矮人确实在这方面上相对于他们的同胞而言更有天赋，杜根和他的族人已经在群山里面游荡了好多个年头，相比于许多脾气像石头一样的矮人来说，他更会说话（特别强调是对于矮人而言）。
  “风琴炮，射程更短、火炮威力较小，精准度较差，可是它拥有相对于矮人重炮来说没有的更大火力覆盖面积和齐射威力。”杜根接着解释道：“只要操作得当，风琴炮四个跑管的一轮齐射就可以直接摧毁一整队敌人，这一点加农炮是做不到的。”
  “所以我们可以把加农炮布置在阵地之后，风琴炮却可以稍微向前布置？”莱恩马上明白了其中的关系：“风琴炮可以快速摧毁靠近的敌军，只要保护得当，它就可以一直发挥作用。”
  “没错，我的男爵，你很有当指挥官的天赋。”杜根点头。
  火炮的试射让莱恩感到非常满意，被用来作为靶子的几个石头房子被炮弹炸成了碎片，呼啸而来的炮弹既然能够炸碎这种厚实的石头房子，那么对付城墙自然也不在话下。
  “很好。”莱恩连连点头：“有了这个，我们就不再需要投石机了。”
  “那是当然，投石机这玩意，我们矮人都快淘汰了。”杜根-铁汉抬起头：“我的男爵，放心地交给我们，你让我们打哪里，我们就打哪里。”
  “成交！”
  “成交！”
  莱恩的手和矮人的手握在了一起。
  试验火炮花去了男爵一个上午的时间，特蕾莎和莱恩返回城堡的时候，女术士很有兴致地说道：“没想到你可以说动矮人为你制造火炮，你知道矮人有多难伺候么？在诺德那个地方除了王都以外我都没见过矮人。”
  “诺德那个地方本身外来人就少，没见到矮人是正常的，矮人们不喜欢离开群山，如果实在要离开群山，诺德那个苦寒的地方也不是他们想去的。”莱恩笑道：“就连我都在诺德待不住，别说矮人了。”
  “所以现在我也跑到这里来了，坦白而言，我喜欢这个地方，莱恩。”特蕾莎走在莱恩的身边，男爵领内的泥土路已经被石头路取代了：“就是夏天有些热，除此之外都挺好。”
  “是么？我以为你不会喜欢这个地方，尤其是你最近的脾气可不怎么好。”莱恩的话听起来意有所指。
  “当然！如果你能让维罗妮卡带着她的东西滚蛋就更好了，还有，什么时候她也有钱制造自己的巫师塔了？”果然，一说到这个，女术士就咬牙切齿：“告诉我，莱恩，她的那个……就那么值钱么？”
  “？？？”莱恩的脸上很有些困惑：“我不知道你说的是哪个。”
  “……算了，莱恩，我也想要有一座自己的巫师塔！”特蕾莎银色的眼瞳透过黑色蝴蝶花纹的眼睛放出亮光：“你也给我建一座吧。”
  “建巫师塔是需要钱的，我的大小姐。”莱恩吐槽道：“为了制造火炮，我都穷死了，今年的一小半的税收都投在这上面了。”
  “给维罗妮卡建巫师塔就有钱？给我建就没钱？”特蕾莎咬着牙，她的额头上开始冒出了青筋和雪花：“你不要骗我，维罗妮卡的巫师塔是我近一段时间见到的最豪华的巫师塔，光是第一层她就花了近两千金第纳尔……在这里叫金克朗对吧？她哪来那么多钱？还不都是你给她的？”
  “那些钱不是我给他的，是她寄存在我这里的，上次我们在马林堡完成追杀堕落猎人的任务时，很有一大笔收获。”莱恩解释了一下维罗妮卡财富的来历，然后接着说道：“建立巫师塔完全是她自己完成的，我最多就是给了她一个地方。”
  特蕾莎穿着白色蕾丝手套的小手握紧了缰绳，女术士的心里非常地不服气。
  这些本来都该是我的！巫师塔也是！他的爱情也是！
  明明是我先来的！
  想起自己母亲的教导，女术士小姐沉住气，她接着说道：“那你能给我也批块地方么？”
  “可以，不过你要自己选。”莱恩点头：“还有，城堡附近已经有两座高塔了，你最好选在远一点的地方。”
  “我明白。”
  刚回到城堡，莱恩就迎来了一位意外的访客。
  是半精灵艾斯特尔！这位半精灵穿着鹿皮斗篷和木精灵长袍，身后背着一把反曲弓，腰间别着短剑，见到莱恩回来了，半精灵主动上来问好：“中午好，莱恩。”
  “中午好，我的朋友，艾斯特尔，你来找我是有什么事么？”莱恩翻身下马，和艾斯特尔握手，他这才注意到艾斯特尔的身后同样站着一位半精灵：“这位是……”
  “他是我的朋友，叫做戴斯。”艾斯特尔给莱恩介绍道：“他是一位巡林客，以前为林地议会工作，在森林里面承担着一些清除腐化，消灭邪恶和对精灵抱有强烈敌意的恶毒树精……以及别的秘密工作。”
  “您好，莱恩-马卡多阁下，我听过你的名字，也了解你伟大的事迹。”这位半精灵穿着一身墨绿色的斗篷，内里是木精灵生产的精美鳞甲，脸上带着面巾，还有绿色的兜帽，只能看到一双眼睛：“很荣幸认识你。”
  “我也很荣幸认识你，戴斯先生。”莱恩和他握手示意。
  同时，男爵的脑海中还冒出了一串古怪的念头：只有不忠诚的家伙才会有隐瞒的事情、内部建立的秘密圈子、还戴着绿色的奇怪兜帽。
  “我有话直说了，我的男爵。”艾斯特尔叹气，他有些脸红地说道：“我和戴斯……想要投靠你，你能收留我们么？”
  “这……”
  第232章 我不同意
  之前莱恩并不是没有尝试招揽过艾斯特尔，半精灵总是很傲气，他表示自己一定要个骑士的位置。
  游侠骑士的位置莱恩不能随便给，半精灵的实力本来就没有办法服众，也没有立下太多功劳，上来就封为骑士很容易引起其他骑士的不满，尤其是艾斯特尔还是个远程，布列塔尼亚的骑士们都主张虔诚的女士信徒就是要近战，骑枪冲阵、利剑杀敌才是对女士最好的报偿。
  所以在谈不拢的情况下，莱恩招揽艾斯特尔的事情自然就告吹了。
  结果现在艾斯特尔和他的半精灵伙伴却主动上门请求收留，这让莱恩感到很有趣。
  为何前倨而后恭呢？
  “能换个地方说话么，我的男爵？”艾斯特尔有些不好意思，显然莱恩眼中的疑惑和戏谑他也看出来了。
  “行，让我们去二楼的会客厅谈，奥莉卡？准备些好吃的，别让我的朋友受委屈。”莱恩吩咐暗精女仆准备些酒水和吃的。
  五分钟之后，二楼的会客厅内，艾斯特尔和戴斯两位半精灵就坐，奥莉卡为他们一人倒上了一杯葡萄酒，端上了白面包和烤好的培根肉：“请慢用。”
  “谢谢！”艾斯特尔自我感觉和莱恩的关系很好，他用银制的叉子叉起培根肉，配着白面包一起吃，他的朋友戴斯也有学有样。
  城堡的外面又开始下雨，雨水击打着木制的窗户，发出砰砰的响声，冰冷的空气吹入会客室内，壁炉烧得很旺，城堡在莱恩认真的经营下有了家一样的感觉，男爵本人坐在主位上，等待着半精灵的回答。
  “事情是这样的，莱恩。”艾斯特尔沉默了一会儿之后，终于苦笑着说道：“你应该也知道，去年的冬天，森林里面发生了一场战争，影孽战兽群和木精灵进行了惨烈的战争？”
  “是的，我知道。”莱恩表示明白，他摊开双手，示意自己完全明白。
  “这场战争，我和戴斯都参与了，我们以单独巡林客的身份加入了这场战争。”艾斯特尔说起这件事就有些火气，他生气的将自己身后的反曲弓解了下来，放到了地上，向莱恩表示自己没有恶意。
  戴斯见状也取下了自己身后的复合弓，这种复合弓上充满着星火之力，在魔法的作用下可以射出直线的箭，也可以射出穿透树干的星火爆炸矢：“您好，莱恩阁下，我是戴斯，以前的巡林客，我服务于林地议会，为木精灵的林地领主们效力，就像你看到的一样，我和艾斯特尔是一起长大的好友。”
  “嗯，我明白，然后呢？既然你服务于林地议会，为什么会到我的领地来寻求收留？”莱恩抬起手掌，示意艾斯特尔和他的小伙伴继续。
  “就像莱恩你知道的那样，无论是木精灵还是高等精灵，对于我们半精灵的态度都不算好，他们永远是在需要我们的时候才会想起我们，不需要的时候就把我们当成外人，我们能为林地领主们服务的时候就是精灵，我们创造不了价值的时候就是人类。”艾斯特尔长吁短叹：“这次的战争，我和戴斯拼死作战，合力杀死了一头野兽人嘶叫萨满，本来按照我们和林地议会之间的约定，有如此的战利品，林地议会应该有我们的一个位置。”
  “林地议会一定是将自己的承诺吃了回去。”莱恩明白那些木精灵是怎么想的。
  “正是这样。”巡林客戴斯也唉声叹气，由于兜帽和面巾，莱恩看不见他的表情：“自从作为巡林客给林地议会卖命之后，我一直都做的是最辛苦的工作，干最脏最累的活，为了刺杀一个野兽人首领我可以在一棵树上待三天，精灵们不忍心下手的树精都是我来动手，可是在我做出了如此之多的贡献之后，他们甚至连一位标准巡林客的待遇都不给我。”
  “于是在林地议会自食其言之后，我和戴斯与林地议会的那些长老们大吵了一架。”艾斯特尔补充道：“看来我们杀死了野兽人嘶叫萨满的份上，森林之王和森林王后陛下没有处罚我们，但是森林里面我们是待不下去了，于是我想到了你。”
  “原来我还是个备用的啊。”莱恩吐槽道。
  “别的话不说，我是个精英巅峰的巡林客，而且我距离传奇已经很近了，就差一点点，戴斯更是个传奇中阶的巡林客，他的弓箭抛射射程可以达到三百米，我差一些，两百四十米射穿板甲也是没有问题的，你只要给我们安排一下住处，给我们相对于军士强一些的待遇就行了。”艾斯特尔第一次在莱恩面前有些低声下气地说道：“我们……暂时没地方去了。”
  “你们没有积蓄么？”出人意料，莱恩并没有答应下来，相反，男爵还在继续地问着问题。
  这些半精灵都太傲了，太把自己当回事了，真以为自己算什么无可替代的人物？莱恩今天就要打击他们一下。
  “这……”艾斯特尔没想到事情会发展成这样，他迟疑了一会儿，脸上的神色一会儿红一会儿白，然后才低着头说了实话：“在森林里面我们很少使用货币，都是以物易物，积蓄的话真没有多少，我的手上还有一批货，或许可以卖点钱，但是……我和戴斯都不想再过颠沛流离和马背上的生活了，那样的生活我们受够了，所以，拜托了，莱恩，我的朋友，你就收留我们吧，实在不行……我们也可以挤一个房子，领军士的俸禄也是可以的。”
  “是的，莱恩阁下，拜托了，森林里面有很多人不喜欢我们，但是如果你收留了我们的话，就算是最苛刻的林地领主也不会说什么了。”戴斯也恳求道。
  两个半精灵的姿态都放得够低了，莱恩见状终于点头：“行，从今天开始你们就是我手下的军士了，我会安排一栋新的两层房子给你们居住，艾斯特尔负责帮我训练吉恩弓兵连的那些弩兵们，教会他们如何装弹、瞄准和扣动扳机就行，戴斯先生，你就辛苦一些，帮我在夏隆森林侦查一下贝热拉克盗贼团的动向。”
  “是！”
  从今天开始，两个半精灵就在吉恩男爵领中安家，正如莱恩所料，木精灵知道这件事之后并没有说什么，相反，林地领主碧洛迪丝和戴琳娜还带来了一些粮食慰问这两个半精灵：“莱恩阁下，麻烦你了，你也明白，他们在森林里面的地位很尴尬，不好处理。”
  “埃斯莱就是这么对自己的功臣的？”莱恩毫不客气地说道。
  “莱恩阁下，埃斯莱并不是由你想象的那般。”戴琳娜尝试着跟莱恩解释道：“埃斯莱一共分为十二个领地，不是所有的领地当地的树精都欢迎精灵们共同居住，也不是所有的领地都愿意和人类贸易，实际上即使是精灵已经在艾索洛伦定居了数千年的时间，森林内的许多原生树精依然不欢迎我们，林地领主们对于半精灵的态度也有所不同，有人认为半精灵是我们的族人，有人认为半精灵是一种恶毒的生物和诅咒，应该被毁灭。”
  这点也正常，莱恩不得不承认戴琳娜说的也有道理，就像布列塔尼亚之内有蒙特弗特公爵那样憎恨除了人类以外一切生物的大贵族，也有自己这样愿意雇佣矮人的大贵族，木精灵的内部也可以有多种意见，是否愿意接纳半精灵是自己的自由，同样也是木精灵的自由。