“人类和矮人？”至高王摸着自己的白胡子，又打断了莱恩的话：“别把话说得这么满，说得这么大义凛然，年轻人，我知道你帮了贝勒加，可你难道就没有拿到足够的报酬？”
  “呵，不讲酬劳，只讲大义，不讲利益，只强调公理，那就是耍流氓，为了远征八峰山，我的王国已经损失了两万多军队。”莱恩也放下刀叉，往后一靠，气定神闲地说道：“什么才是合格的国王啊？至高王陛下，需要我教你么？”
  看我战术后仰！
  至高王和骑士王就这样大眼瞪小眼，谁都不说话。
  至高王见莱恩和自己杠上了，他花了几分钟整理了一下语言，很有些厌烦地说道：“诺斯卡矮人的消息，你也许是从贝勒加那里知道的，也许是别的消息来源，哼，一知半解，这方面你怎么比得上我？我可是亲自到过独龙城，和独龙城国王托尔嘉德-深红者会面过。”
  “是我有些想当然了。”莱恩选择退了一步，他知道的也确实全都是贝勒加告诉他的，比不上亲自到访过独龙城的至高王。
  至高王噗哧一笑，“你？你倒是跟我这个老头子说说，你为啥会关心诺斯卡矮人的状况，当时是怎么回事？”
  “我真的很好奇，为什么会有那么一大群矮人，能够在蛮族肆虐，混沌侵蚀的北方幸存下来，还保持着繁荣和如此大的人口规模。”莱恩点头，他没有掩饰自己的好奇：“我曾经听贝勒加兄弟提起过，于是追着他多问了几句。”
  莱恩得知独龙城的情况是在贝勒加的王后柯玛妮克和苏莉亚闲聊时，柯玛妮克抱怨说贝勒加已经把整个旧世界，除了独龙城和微风堡以外的所有矮人城塞全部借兵借粮借钱过一遍了，如果不是独龙城太远，贝勒加也肯定会上门寻求帮助。
  实际上贝勒加还真的尝试前往北方过，只是军队在抵达基斯勒夫之后就发现巨魔国度危险重重，贝勒加一直试图寻找一条通往独龙城的路线，但每次都以失败告终，最后只能被迫撤回南方。
  对此感兴趣的莱恩找到贝勒加询问了一番，得知了独龙城矮人的情况，莱恩对诺斯卡矮人的情况感觉很奇怪，矮人群山王国自己人口都严重不足，还留一群数量这么庞大的矮人在诺斯卡前线和北方蛮族硬刚干嘛？赶紧撤回来啊！
  打混沌，最忌讳的就是各自为战，力量分散，因为混沌的军队是无穷无尽的，很容易被各个击破，有效战胜混沌的办法其中之一就是集中力量形成最有效的攻势，然后去把混沌统帅宰了，只要没了统帅，混沌大军瞬间土崩瓦解，恶魔们也会回归混沌领域。
  “我也是这么说的。”至高王听了莱恩的想法之后连连点头，索尔格林闷声说道：“然而托尔嘉德他们不那么想，诺斯卡的矿脉，实在是太富了，年轻人，你能理解一座山，昨天还是石头，今天混沌之风一吹就变成了金山银山，山里面还多了宝石矿脉么？他们舍不得，是真的舍不得，他们的脑袋里只有把仓库中装满黄金，然后再建一个新的，再装满，再建。”
  “哎！我当然知道，可赚那么多钱有什么用，命都没了！”莱恩点头：“在我看来，内迁，然后留下少部分人警戒就行了。”
  “没错了！我也是这样想的。”索尔格林用力一拍大腿：“嘿，你这个年轻人还和我想到一块去了。”
  “所以，对恶地，我也是这样想的。”莱恩顺势说道：“这就是恶地三卫的方案。”
  “！”至高王猛然抬起头，他看着莱恩，睁大了眼睛，张开嘴巴，张了半天，也没说出什么。
  莱恩淡定无比，继续切羊排。
  嗯，确实有点咸。
  “哼哼哈哈哈哈哈！”良久，索尔格林突然放声大笑，至高王一边摸着自己的白胡子一边笑个不停，他笑得黑椒汁四溅，光洁顺滑的白胡子都被染黑了，他的笑声令莱恩不得不停下了自己的动作。
  至高王笑了好几十秒，这才终于停下来，他的脸色放松了很多，蓝色的双目盯紧了莱恩，缓缓点了点头：“看来，外面一直传的消息并不是假的，新任的骑士王不仅在个人武勇上超群，更是拥有足够的战略眼光，政治智慧和审时度势的能力。”
  “你在考验我？”莱恩此时已经明白了，骑士王若有所思。
  “知道我为什么上来就跟你说要你派十万人守八峰山么？知道我为什么强调铁皮的强大么？”索尔格林微微点头，至高王用长者的口气对着莱恩说道：“如果你傻乎乎地告诉我只要我出钱，你就愿意召集大军，如果我说起铁皮的时候，你就很激动地告诉我让铁皮尽管来，你并不畏惧他，那么这就证明你不过和贝勒加都是一路货色，一样是个憨货蠢驴罢了，这种人就算实力再强大，也不值得信任和作为盟友，那我只能回去告诉所有矮人国王，莱恩-马卡多只是一个无脑莽夫，不值得深入接触。”
  “为什么你会觉得我有可能是个无脑莽夫和憨货？”莱恩心知自己已经通过了至高王的考验，骑士王笑道：“我给外界的印象，应该不至于吧？”
  “因为两个铁憨憨总是会互相吸引，我没亲自试过，怎么能够确定你和贝勒加不是两个憨货看对了眼？”至高王的脸色缓和下来，他慢吞吞地点头，终于完全认可了莱恩的方案：“很好，非常好，看来，整个旧世界，能够称得上合格王者的，唯我索尔格林和你莱恩-马卡多罢了。”
  “至于贝勒加，他多半是在卖弄自己幼稚的想法，估计还曾经寄希望于诺斯卡矮人能帮他光复八峰山吧。”至高王这下没有疑问了，他继续说道，只是神态疲倦和低迷了很多：“别想了，我都没成功，你们能做的也就是想一想，这件事以后不用再提了，这群不独不臣的家伙们宁可全部死在北方，也不会回来的，他们的存在多少能够起到一点分散混沌兵力的作用，真正要怎么守八峰山，还是要寄希望于群山王国的矮人，还有你们人类。”
  “因此，身为合格的同盟者、一个合格的王者必须要有强悍的神经，坚固如金铁般的意志和属于自己的主见，不能人云亦云，定下了计划不能随便受到别人的影响，你必须从一开始就想好，计划好要怎么做。”
  “这其中的尺度，必须自己把握，向前一步是固执，向后一步是软弱。”索尔格林连连点头，他沉声说道：“所以我要拿资历和辈分压你，所以我要用经验考你，你们布列塔尼亚是什么国情，难道我没见过？我必须搞清楚，你是什么货色！”
  “呵呵呵~现在你搞清楚了？我就是我，不受任何人的控制！”莱恩冷笑了几声，他颇为嘲讽地说道：“你这话应该去和贝勒加兄弟说。”
  “我说过了，说过不止一次了。”索尔格林被莱恩的反击弄得愣神了一下，至高王的情绪突然变得更加低落了：“几十年了，有用么？我亲自带着一万人去帮助他，有用么？”
  “…………”莱恩沉默，贝勒加这货真是祸害至高王不浅。
  索尔格林长叹了一口气，看起来似乎突然老了一千岁：“因为贝勒加这个岩石脑袋和憨货已经改不了了，如果他不停地失败，颠沛流离，或许还听得进一点意见，可他居然真的在你的帮助下收复了八峰山，说实话，莱恩-马卡多，你这样做，我真不知道你这是在帮他，还是在害他。”
  “膨胀了。”莱恩微微点头，他理解至高王的意志，收复了八峰山之后，贝勒加显而易见地膨胀得要命，就连至高王都不放在眼里了。
  “没错，膨胀了，嘿，你这个词形容得倒是很贴切。”索尔格林点了点头，至高王满是沮丧的神色：“这种状态，岂止八峰王贝勒加呢？屠夫王阿格里姆、激流王巴伦丁、号角王阿拉克森、多玛尔王巴格曼、铁峰王卡扎铎尔，微风王罗雷克，还有那些群山王国的国王们，一个个都是，只知道硬撑，全都是蠢货！他们硬撑下去的结果是什么？还用我多说么？不能集中力量，矮人的命运就是消亡，没你的帮助，贝勒加这头蠢驴的结局就是死在八峰山，时间问题，我看得很清楚了，所以我之后再也不帮他！”
  “这次我过来本来只是想看看这个号称是自亚瑟之后最强大的骑士王是个什么人物，真是没想到啊。”索尔格林赞许地笑笑：“行，恶地三卫的方案，我这里通过了，有什么问题，尽管来找我吧，永恒峰和海门关都会尽力帮助你的。”
  “至于以后，贝勒加这货我就放心地交给你安排，有你在，我不用再费心。”索尔格林伸手将铁盘一推：“很好，很好，这是我继位以来最高兴的时候了，哈！不容易，葛朗尼在上，人类总算又出了一个靠谱的王者！”
  “很荣幸能够得到这样的评价，至高王陛下。”莱恩也终于松了一口气：“我也很荣幸能够这样评价你，你的智慧令我感到惊讶。”
  “哈哈哈哈哈！为先祖（女士）干杯！”两个大号啤酒杯干杯，巴格曼黑啤酒啤酒花四溅。
  王与王的交锋和试探总算是结束了。
  其实从一开始，至高王上来开口就是十万人驻防，开口就是以年龄和经验压人，双方就已经开始了言语之间的试探和交锋，刚开始的莱恩显然猝不及防，因为他事先没有心理准备，也对至高王不够了解，因此才处处被占据了主动，但在后面看出至高王的意图之后，莱恩化被动为主动，总算是取得了认可。
  而想要实现“恶地三卫”的建设，也必须取得至高王的认可才行，这里可是矮人的势力范围。
  因此，两位王者之间的每一句话和每一个回答，都是有深意的，也许很多人看到的听到的只是至高王上来的盛气凌人和长者风范，看到的是至高王对骑士王的步步紧逼，看到的是骑士王的愕然和回避，可实际上，在对话之下的，是一场激烈的试探和交锋。
  如果莱恩真的和很多人想的那样觉得被冒犯了上来就掀桌子，那叫匹夫之勇，莽夫之怒，那不是合格的王者，充其量只是个键盘侠，逞一时之快。
  除了让至高王看低和显得自己与贝勒加没区别以外，什么用都没有。
  就这样，一场王の盛宴就在互相认可中宣告落幕，莱恩又是远征又是长途跋涉又是陪着至高王来了这样一出，实在是觉得心灵疲倦，见到事情差不多了，他就主动起身：“如果没有别的事情，那我就先告辞了。”
  说完，莱恩就要朝外面走。
  “哦，对了，我听海门关工程师协会的工程大师说，你似乎想要订购一艘矮人铁甲舰？”至高王没有留莱恩。
  “嗯，是，可惜去年这个时候工程大师说工期满了。”莱恩点头：“他们让我远征回来再谈。”
  “哦豁，这样。”至高王缓缓点头：“那你可以去谈了，这边工期已经好了，至于价格，我‘想’他们会给你一个优惠价的，你放心。”
  “很好。”
  第794章 神圣泰拉的至高仪式
  当莱恩返回到海门关的街道上时，已经过去了三个小时，这顿饭吃了很久，只是无论吃了多久，都无法影响到海门关一如既往地火热和繁荣，街道上到处都是人类和矮人，尤其是远征大军，似乎弗朗索瓦已经安排好了驻扎，远征大军此时很多人已经按奈不住，开始了消费。
  时隔好几个月，远征大军再次回到了文明世界一般，人们载歌载舞，欢庆着这场巨大的胜利，就算是海门关的矮人和人类商人们为之鼓舞不已，因为远征军的这场战争同样对海门关有所帮助，现在别说未来十几年了，八峰山的胜利保证了未来三四十年之内，海门关不会再面临大waaagh了。
  也不知道是因为至高王到来的原因还是因为海门关因为这场胜利而高兴，今天拜尔诺夫国王取消了宵禁令，杂货店、食品店、铁匠铺全部开着大门，而远征军的士兵们四处结伴在一起闲逛，此时此刻，远征军的士兵们有钱。
  没错，尽管远征之后的军饷和赏金尚未发放完毕，但那是八峰山宝库的一部分，事实上，在史卡斯尼克的财宝堆和猎头者奎克的收藏中，大军也找到了为数不少的财富，甚至包括不少震旦、泥朋和高精的东西，略微清点一下也值十几万金克朗，莱恩就大方地将这些财富全部点滴不剩地赐下。
  国王的大方赢得了所有人的爱戴，没有人不喜欢一个大方的领袖。
  “见过国王！”
  “国王陛下万岁！”
  “见过骑士王！”
  莱恩的出现引起了很多士兵和骑士老爷们的欢呼，大家都恭敬地给他让开道路，并向他弯腰。
  海门关的街道并不宽广，而且带有矮人特有的工整感，莱恩见状皱了皱眉头，国王精神上很有些疲倦，他只好挥手表示听到了，然后快步拐入一个角落之内。
  现在不是和以前冒险一样了，现在莱恩是国王，很多时候他连寻个清净都不行，他的一举一动，都会成为焦点，尽管他不像卡尔-弗朗茨皇帝那样被帝国宫廷认为是个“易碎品”，但想要独自一人上街也已经是奢望，太多的内政和军务纠缠着国王，他很少有时间独自相处。
  莱恩心想难怪，布列塔尼亚历史上很多骑士王在即位之后，个人武勇水平不仅没有上升，反而略有下降，显然就是这个原因，无论是骑士美德还是军事培养，骑士贵族培养出来的本质上是军事贵族而不是行政贵族，这导致骑士王中擅长政务的不多，可他们又不得不因为责任而挑起担子。
  这个黑暗的时代，谁都在负重前行。
  “巴克拉瓦！巴克拉瓦！香喷喷的巴克拉瓦，新鲜出炉，非常好吃！”莱恩注意到几个阿拉比人正在和矮人一起贩卖着一种甜点，角落里的店铺人并不多，莱恩见状就走了过去。
  巴克拉瓦是一种非常特别的零食，这种零食来自阿拉比，用糖浆或蜂蜜调味，中部是切碎的果仁，上下是多层用油脂起酥的酥皮，有方形、菱形和三角形，吃下去口感酥松香脆、甜蜜芬芳。
  “甜过初恋！”这是这种甜点的宣传，莱恩掏出了两个银币，顺便买了一杯很苦的阿拉比红茶，独自一人，坐在闹市的角落之中，看着熙熙攘攘的人流，就这样坐在角落里面，一个人默默地吃着东西。
  想起之前的事，莱恩的心中很有些懊恼，至高王的智慧和外交手腕显然要比他高一个级别，一开始他的节奏完全是被至高王带着走的，而索尔格林也有这个资本，至高王一千岁了，他要是摆资历，可以摆到三皇时代去！天知道这位至高王到底经历过多少？很多东西他亲眼见过，亲耳听过，亲自感受过，莱恩敢用道听途说和历史文献来和他争么？
  那是找死！这不是意气之争，这是国王之间的谈话，任何一点点破绽都会被对方抓住，而且对方还是最计较最龟毛的矮人！一个不小心就是“你又创造历史”的帽子扣下来，这是要上仇恨大书的！
  莱恩可没有开玩笑，别的不说，帝国布伦瑞克大学和努尔大学就时常因为自己对自己的历史信不过也引起学术争端，最后的结局只能是去找矮人查阅真相是怎么样的。
  可恶，我要什么时候才能有基里曼兄长或者福根兄长的外交水平？莱恩很是懊恼地吃着甜到发腻的甜点，自我埋怨道。
  “嘿！阿福！阿福，快跟我过来！”就在这个时候，不远处传来了一个令莱恩感到耳熟的声音，一个身材壮硕，腰间挂着两把斧头，身穿着皮甲和皮袄，腿上蹬着熊皮长靴，将头发披散开的女蛮族人正在和一个圣殿骑士一起逛街，她很兴奋地吼道：“我要吃这个，来一份……不，来两份，还要大份的！”
  摊位老板见状给了她两个塞满了火腿、培根、新鲜蔬菜和沙拉酱的热狗，结果这个女蛮族人拿起东西就走，惊得老板差点跳了起来：“喂！小姐，你还没给钱呢！”
  “阿福！”女蛮族人不耐烦地喊了一声，圣殿骑士赶紧上来掏钱：“我来付我来付，多少钱？”
  付完了钱，阿尔弗雷德还没来得及给自己买口吃的，英格丽德就将其中一个热狗塞进了阿福的嘴巴里：“这个是你的，走，阿福，我们到那边再看看。”
  “唔~唔唔唔！”阿尔弗雷德来不及说话，就被英格丽德牵走了。
  你也叫他阿福？
  莱恩看着这一幕，不知道为何心里有点不爽。
  不过骑士王随即无奈地笑笑。
  是啊，我也成家了，阿福也应该成家了，这个女蛮族人虽然说强壮了一点，野蛮了一点，不过正好，她的背后没有任何政治色彩，也不属于任何派系，有助于保持阿福的……
  该死，当国王的时间久了，我也变成这样了！
  已经是肮脏的大人了，回不去我当初纯洁的模样了。
  莱恩自我干笑了几声，挠了挠头，他一口气将剩下的巴克拉瓦几口吃完，甜腻的感觉刺激着他的味觉神经。
  事毕了，乘船回家了！
  …………我是你也配叫他阿福的分割线…………
  于此同时，穿越永恒的巨型亚空间风暴，主物质宇宙，人类帝国的核心，神圣泰拉，皇宫，至高领主议会。
  这已经是第42个千年了，即使帝皇已经宣告了自己的归来，人类帝国依然要面对无穷无尽的敌人，至高摄政基里曼阁下已经在外通过不屈远征竭力对付混沌的狂潮，可就算在如此紧要的关头，某种神圣的仪式依然占用了至高领主议会不少的时间。
  在闪耀着辉煌金光的神圣泰拉之上，一艘小船从轨道之上降下，使者很有些不安，他必须要前来至高领主议会进行一场仪式性的例行会议，就像许多仪式一样，这个会议为什么要开，理由是什么，意义为何，早已经消失在了人类帝国上万年的历史和迷雾之中，但仪式就是仪式，既然这个仪式从帝皇现身的那一刻就存在，那就无可置疑。
  仪式就是仪式。
  但在今天，这个仪式却和以往有了极大的不同，这让使者感觉到万分紧张，因为至高领主议会开会讨论决定，既然帝皇已经归来，他们便已经无权解决这件事，使者必须亲自面见帝皇本人。
  幸好，一切早已被安排妥当，当使者大跨步，在帝皇禁军的率领之下进入王座厅之后，他如愿见到了帝皇本人——那汇聚着无数奇迹和光明的容颜和审视一切的冰冷目光，使者几乎谦卑和崇拜到无以复加，使者深深地呼吸了几口气，然后用背诵到刻入dna里的文字，开始诵读。
  “大不列颠及北爱尔兰联合王国再次恳求帝皇允许延后脱欧时间，我们需要更多的时间商谈和投票表决。”
  使者的声音在空荡荡的王座厅之内回荡，它很快就被黄金王座运行中产生的仪表转动声和噪声、臭氧蒸腾的声音掩盖了，使者弯腰鞠躬示意，等待着帝皇的回复。
  帝皇没有回答，就这样过去了两分钟，使者已经能够感觉到站在旁边的帝皇禁军愤怒的目光，人类之主的每一秒都如此地宝贵，而他居然让帝皇浪费了两分钟？
  使者怀疑帝皇是否听到了自己的话，他斟酌着自己是否应该重复一遍，于是他抬起了头。
  帝皇的脸上没有任何表情，但从他的神色来看显然是在追忆着什么，寻找着什么，使者正准备张口将这段话复述一遍，帝皇却抬起了手示意不用。
  人类之主终于开金口了：“我已然听到并同意了这个要求，我会再次延长脱欧期限999年，你的请求已然收到，时间已然给予，以人类之名，就这样吧。”