作为帝国的捍卫者，卡尔-弗朗茨皇帝的政治水平优于外交水平，外交水平又优于军事水平，但如果因此就轻视他的军事能力那是大错特错，皇帝本人的军事能力已经在一次次战争中得到了证明，甚至他在个人武勇上也是旧世界公认的勇士。
  仅仅只是相对于隔壁的太阳王那太过刺眼的军事成就之下，卡尔-弗朗茨皇帝稍微显得有点不够突出而已。
  这支军队快速行军，在离开了布伦瑞克之后，顺着瑞克河的大道一路往前，中途不断地有新的军队加入，在几天之后，皇帝和他的大军已经抵达了瑞克领东部的著名城镇，格伦堡。
  在这里，皇帝得到了一个好消息和一个坏消息。
  好消息是，狮鹫公爵伊凡和狮鹫伯爵安东两个人带着大半个狮鹫骑士团赶来了，近四百名狮鹫骑士中有足足二三十位真正骑着狮鹫的精锐骑士，剩下的三百多名骑士也全都骑的是半狮鹫。
  这支军队的加入极大地增强了皇帝对这场战争的信心，狮鹫骑士团乃帝国重器，此时关键时刻赶到不仅让胜利多了几分把握，同时也极大地激励了军队的士气。
  帝国历2520年4月，雨，瑞克领东部。
  格伦堡又有“瑞克粮仓”的美誉，这里到处都是大片开垦的田地和畜牧庄园，当皇帝率领着大军来到格伦堡的时候，格伦堡公爵理查德-冯-格伦堡已经率领着所有贵族准备好了基本给养和安置大军的地方，有请皇帝下榻于他的贵族庄园。
  卡尔-弗朗茨皇帝本来不想在这里多做停留，可是好死不死地此时却下起了大雨，瑞克大军冒雨前进不仅不会有任何好处，而且还会导致军队疲劳和运输损耗，于是皇帝只能下令在庄园附近驻扎，同时咒骂着该死的天气。
  老样子，属于皇帝的铁三角瑞克元帅海尔伯格在此，但另一角大炼金师盖尔特不在，炼金学院的军队还在路上等待。
  “陛下，请用。”侍从为卡尔-弗朗茨皇帝送来了新鲜的热牛奶，皇帝轻声说了一句谢谢，接过杯子，然后朝着侍从问道：“军队都喝上热牛奶了么？”
  “我们尽力供应了。”侍从低头。
  卡尔-弗朗茨喝了一口的热牛奶被放在了桌子上，再未碰过。
  “陛下，如果雨势继续这么大，我们几乎没有可能在三周之内赶到黑火隘口。”瑞克元帅海尔伯格长长的，完美的八字胡也被雨水打湿了，瑞克元帅满脸阴沉，甚至有点晦气：“几天的急行军下来，军队有些疲惫。”
  “我知道，但是我们没有办法，现在只能希望吕西安元帅那里能够拖住绿皮更久一点，或者马吕斯能想点办法。”卡尔-弗朗茨皇帝用力拍了一下大腿：“谁也没想到，该死的绿皮会突然整这一出！”
  “这还不是最糟糕的！”狮鹫公爵伊凡摸着自己的长胡须，他的坐骑野兽之灾正在庄园之内躲雨，同时被侍从喂食生肉。
  是的，皇帝得到的好消息是狮鹫骑士团基本上全员赶到，而坏消息则是——努尔军队拒绝出动，理由很简单，努尔的大半个宫廷和努尔军方的指挥系统，正在布列塔尼亚参加巡河大典呢！
  在帝国女爵艾曼诺莉、努尔大元帅厄尔施泰因、努尔男爵弗雷德里克三个人没有一个人身在努尔能够拍板的情况下，努尔大军不会将军队划归皇帝的麾下接受指挥。
  此时，努尔仅有少量将军和宫廷贵族们，他们在接到皇帝的敕令后拒绝出兵，理由很简单，如果皇帝无法将敌人阻挡在黑火隘口，那么努尔至少要保证自己要有足够的军队防守城市，就像塔木可汗入侵时一样。
  皇帝接到这个消息之后花了极大的精力才忍住没有在人前失态，他的内心非常清楚，在得不到努尔大军的重炮、战争器械和火枪团的支援之下，面对绿皮这场巨型waaagh！将会前所未有地艰难。
  信使尝试和努尔市议会交流，可市议会始终拒绝，他们表示问题很简单，什么时候我们拿到女爵签字的手谕，什么时候我们出动。
  关键是传信给艾曼诺莉再让信使带着她的手谕回到努尔再让努尔发兵那都什么时候了？信使过去起码要七八天，就算可以魔法传信省去很多时间，来回一趟也要五六天啊！
  所以说难怪曼弗雷德要感谢莱恩帮了一个大忙，调虎离山之下，努尔军和八峰山矮人的指挥系统都被调开了，没参战的太阳王简直就是全场最佳！
  “努尔军参战不了了，我们只能靠我们自己，陛下。”狮鹫伯爵安东今年也已经是五十多岁的中年男人了，他虽然已经不再年轻，也蓄起了胡须，但是他的热忱、勇敢却从未有所变化：“如果这样算，我们应该能有约25000人参战。”
  “我们加上盖尔特应该可以有25000人，艾维领的15000人，统共加起来也就40000左右。”瑞克元帅海尔伯格分析着局势，一版巨大的地图被铺在桌子上，老帅拿着自己的元帅权杖点在黑火隘口上：“绿皮有十万，更糟糕的是，要如此强行军，等到了黑火隘口，我怀疑士兵们还能不能拿得起武器。”
  “但我们必须守住黑火隘口！”卡尔-弗朗茨一拳锤在桌子上，他怒声说道：“否则，如果让这场绿皮巨型waaagh！进入艾维领的巨大平原，那么一整年的收成都要完蛋了！”
  “帝国现在很虚弱。”伊凡也表情严肃，狮鹫公爵朝着瑞克元帅问道：“斯提尔领呢？豪特-安德森能够及时支援么？”
  “聊胜于无。”海尔伯格摇头：“斯提尔领的军队什么水平你们都清楚，打打治安战和守城战还行，而且数量上也绝对不会多，他们还要防守希尔凡尼亚沿线。”
  众人又聊了几句，目前也没有更多的办法了。
  一顿忧心忡忡的晚餐下肚，皇帝甚至不记得自己吃了什么东西，他坐在庄园内只觉得越坐越难受，只得站起来，打算在外面走走，皇帝的掌旗官和冠军路德维格-史瓦兹汉默立即率领着一队瑞克禁卫将皇帝保护其中。
  走过栅栏和麦田，穿过风车和大树，皇帝注意到了一群帝国士兵正围坐在一起烤火，他们骂骂咧咧地围坐在一起，将武器放在旁边，咒骂着鬼天气，同时还咒骂着军需官。
  伙食不怎么样，硬面包、炖豆角、卷心菜、一杯劣质啤酒和一碗泛着油末的肉汤，三个人分一根香肠。
  “累死我了！这几天紧赶慢赶，我的脚都磨起泡了！”
  “你只是磨起泡，我可是连靴子都磨破了！”
  “该死的绿皮，查理曼诅咒你！”
  “你们说啊，陛下要我们急行军可以理解，毕竟是该死的绿皮来了，但伙食能不能好一点啊。”有士兵抱怨道：“就这些？猪都不吃哦！”
  “肯定不是陛下的问题，肯定是军需官的问题！”有人嚷嚷道：“陛下一向是最保护、最关心我们的，肯定是那该死的军需官罗德！都是他把东西吞了！”
  皇帝听了之后脸色很难看，他带着手下在雨中快步离开：“去把罗德给我叫来！”
  “是！”
  几分钟之后，军需官罗德将军灰头土脸地前来面见皇帝：“陛下，您找我？”
  “怎么了？罗德？”皇帝本想直接质问，却见到罗德将军的脸上夹杂着不少伤痕，他的口气缓了下来，转为关心：“怎么受伤了？这附近有敌人？”
  “没有……只是发生了一些事。”罗德将军摇头。
  “告诉我真相，我的将军。”皇帝的状态瞬间变化多端，他严厉地说道，完全看不出前一秒的和善。
  “只是有些士兵抱怨伙食太差，四天以来全都是肉汤，只有两顿有肉，还是和卷心菜、胡萝卜混在一起的炖菜，就来后勤这里闹事。”罗德将军无奈地摇头：“但我们已经尽力了，陛下，事出紧急，哪里临时征得到那么多粮食。”
  “我不是让你派出征粮队四处征粮了么？”皇帝疑惑地问道：“不可能瑞克领这里都征不上粮食吧？”
  “人是派了，只是效果不好，陛下。”军需官苦笑着说道：“去年，瑞克领收成就不好，家家的余粮都不是很多，陛下又严令我们不得强征，而且据当地农户所说，今天天气很怪，特别寒冷的同时还经常有冰雹，雨水又奇多，苗淹得厉害，大概今年的收成也不会太好。”
  这一番话说得皇帝眉头紧锁，自从去年开始，整个旧世界就跟疯魔了一样，仅仅几个月时间帝国今年就有十几个野兽人部落肆虐，瘟疫大规模传播，农作物减产，混沌教派的活动无比频繁。
  而瑞克领一向是自耕农最多的行省，自耕农的好处自然不用多说，自备武器、战斗力强悍、费用低廉、总体素质高，但是要向自耕农征粮就很困难，和农奴、佃户不同，自耕农肯定是优先保证自己先吃饱吃好，然后才考虑出售余粮，强征的话对皇帝威望打击巨大。
  本来帝国还可以从布列塔尼亚进口到大量的粮食用作军粮，然而今年不知道为什么，太阳王莱恩突然调整了国策，大幅度减少了对帝国的粮食出口，据说是他新世界的那位紫凤凰下了一个超大额订单，这才让青黄不接时期的军粮接济不上。
  帝国现在很虚弱，皇帝如是想到。
  奇怪，为什么布列塔尼亚就没出现气候变化、瘟疫肆虐和野兽人频繁活动这种事情？
  不，那是莱恩的事，和我无关。
  我决不能倒下，军队决不能倒下，帝国，绝不可以倒下。
  “瑞克禁卫！”
  “在！”
  皇帝飞速从桌上写了一个条子：“你们，拿着这个，去找格伦堡公爵！让他把自己的私人储藏室打开！”
  “是！”
  瑞克禁卫们出去了，此举显然会得罪贵族，但可以让士兵们得到急需的营养，让他们不会在强行军的路上昏倒。
  人皇在上啊，愿你保佑你的帝国，渡过难关！
  第1082章 黑火隘口之前
  方今之时，细雨纷飞四月天。
  两周后。
  在艾维领富饶而且广袤的平原之上，一群骑兵正在快速飞奔。
  卡尔-弗朗茨皇帝率领着瑞克禁卫和大群骑士们脱离了大部队，仅仅率领着少量随从赶往黑火隘口，在那里，艾维领大公兼选帝侯马吕斯-莱特多夫已经在艾维领南部的边陲城等待，再过去不远处，就是黑火隘口。
  边陲城如今已经是重兵云集，选帝侯马吕斯-莱特多夫已经将艾维领所有的生力军聚集在了黑火隘口，并将边陲城设置为前敌总指挥部。
  不同于帝国大部分的行省都被黑森林遮盖，艾维领是一片广袤而且富庶的平原，这里连田阡陌，土地肥沃，人口众多，是帝国最重要的粮仓和畜牧业基地，也正因为如此，艾维领人和隔壁的斯提尔领人比起来简直就不像是同一个国家的，斯提尔领人冷静、谨慎、深思熟虑，最喜欢下三路的笑话，艾维领人活泼、直率、情绪化，最喜欢骑马和迷信运气，同时，还最富有。
  艾维领同时还是帝国最重要的产马区，这里出产的战马尽管相比起山对面的骑士王国来说差了很多，但依然是帝国最好的战马产地，在查理曼大帝时期，艾维领的骑兵就闻名全世界，当时的艾维领酋长希格尔德和查理曼大帝见面，面对人皇提出的结盟申请，希格尔德要求查理曼干死一头位于黑色山脉上的巨龙。
  人皇轻松做到了，性格直爽并且和矮人一样重视承诺的希格尔德宣布和加洛林部落结盟，自此大群强力骑兵部队加入人皇的队伍。
  时光荏苒，这么多年过去了，艾维领和瑞克领依然保持着非常友好的关系，马吕斯选帝侯和卡尔-弗朗茨皇帝是挚友和盟友。
  有好的自然也有坏的，艾维领尤其和努尔关系恶劣，相比人类，艾维领人更信任矮人，选帝侯马吕斯更是宣称他只愿意把矮人当做兄弟，他上任后艾维领境内大量油水足的灌溉、城防、碉堡、军工、基建工程都是交给矮人工程团队去做。
  努尔工程师们激怒，已经多次和卡尔-弗朗茨告状，说我们帝国的工程艾维领人居然不交给我们帝国本地人来做，而是交给外族人？你们这些艾维领人是不是帝国人？
  骑在战马上，狮鹫公爵伊凡朝着卡尔-弗朗茨皇帝无奈地说道：“除了工程上的矛盾外，还有贸易上的矛盾，努尔需要大量的粮食，但艾维领人不愿意被压价出售，他们宁可以同样的价格卖给矮人。”
  卡尔-弗朗茨皇帝忍不住点头，皇帝仿佛想到了什么，突然忍不住扯了扯嘴角：“而且马吕斯和艾曼诺莉之间矛盾也很深，就在一两年之前，帝国议会结束之后，马吕斯想找艾曼诺莉讨论一下进口地狱风暴火箭炮的事情，结果艾曼诺莉说她晚上有个舞会，让马吕斯去和迈巴赫谈，而马吕斯说了一个词险些让双方直接在皇宫里面火并，你猜猜，伊凡，马吕斯他说了什么？”
  “我们的疯伯爵说了什么？”伊凡脑海里已经有画面了。
  “马吕斯就说了一个词，st（荡妇）。”皇帝还是没忍住笑了出来：“大规模冲突，扭打，要不是瑞克禁卫及时赶到，差一点点就是流血事件了。”
  “如果他不是整天发神经，或许这位疯伯爵能够取得更高的成就。”狮鹫公爵也忍不住笑出了声，他无奈地摇头：“但那就不是马吕斯了。”
  “是啊，那就不是马吕斯了，很多时候，他那异想天开的想法和洞穿战场的观察力是我们致胜的关键！”卡尔-弗朗茨皇帝忍不住点头，是啊，如果按部就班，循规蹈矩就不是马吕斯了。
  瑞克元帅海尔伯格听了之后忍不住直接说道：“陛下，有没有可能，是努尔方面还记恨着上次塔木可汗入侵，还有那次荡妇事件？以及艾维领和努尔的一系列矛盾？”
  “哎……现在不讨论这些。”卡尔-弗朗茨长叹一声示意海尔伯格住口。
  海尔伯格不懂政治，皇帝如是想到。
  努尔拒绝出兵的原因应该所有人都心知肚明，心领神会才是，但这又是不可以拿出来明着说的事情，这是默契，帝国好不容易在卡尔-弗朗茨的旗下团结在一起，诸位选帝侯和皇帝在矛盾中勉强并肩前行。
  可海尔伯格既无法领会，又要将它拿出来说，似乎这位瑞克元帅真的就是把所有能力点都点在军事上了。
  远处，边陲城已经近在眼前，城市被密密麻麻的旗帜所笼罩，被数目巨大的营帐所包围。
  象征着马吕斯选帝侯的黄金凶恶脸太阳纹章悬挂在边陲城的城堡大门之上。
  皇帝稍微判断了一下各种旗帜，他很清楚，这次艾维领是精锐尽出了，理由也很简单，如果绿皮突破了黑火隘口，整个艾维领平原除了孤零零的艾维海姆城以外，根本就无险可守。
  因此这一仗，所有的艾维领精锐部队都来了。
  象征着艾维领人勇敢和进取精神的外征子弟军，这是一支由数百个贵族子弟组成的手枪骑兵部队，他们全都来自艾维领各个贵族家庭或是见习骑士，年轻的贵族子弟们随时准备踏上战场，为自己挣得荣誉和骑士马刺。
  著名的炎阳骑士团一个分部也设立于此，这些金盔黑甲，使用魔法武器的贵族骑士们渴望使用绿皮的鲜血来清洗自己的盔甲。
  黑熊骑士团全员到齐，这支军队在艾维领本地非常有名，它曾经数次和亡灵、绿皮交战。
  冯-克拉格斯堡卫队，负责守卫艾维领的精锐，曾经作为雇佣军游历过全世界，拥有如钢铁般的阵线和特别擅长对付巨兽而闻名，除了长戟兵以外，这支卫队拥有大量装备了战锤的重装破甲步兵以应对硬仗。
  当然最后少不了金羊毛骑士们，这些使用双手大剑的选帝侯贴身卫队一个个穿得花哨得像孔雀一样，不仅颜色非常骚气，戴着五彩的鸢羽，甚至还会在腰间和裤子上挂上各色的羊毛和金银链、贝壳和丝带，以及许多纪念物。
  但这并不意味着这支军队华而不实，相反他们是艾维领最强的军人，屠杀起绿皮就如砍瓜切菜一般，任何艾维领人都以入选金羊毛骑士团为最高成就的标志。
  “马吕斯已经准备好了。”卡尔-弗朗茨微微点头。
  然而，就在这时，皇帝突然在城墙上看到了一面大旗。
  黑底天秤十字金狮纹章！
  是努尔军！
  “不可能！这不可能！”皇帝和瑞克禁卫、狮鹫骑士们大惊失色，却又忍不住露出喜悦的笑容！