“什么？这是湖中女士教会的命令？那没事了，我们会照做的，曼南恩和湖中女士是最好的朋友！”
  经济的无比繁荣之下，是绝大多数工人只能拿到足够维持生活最低标准的基本工资，而且敢怒不敢言，否则谁时都有人愿意接替他们的工作，舒尔茨颁布的最低工资标准和保障也仅仅是让这些苦命的难民们不用晚上挂在绳子上睡觉而已。
  贝利亚对这一切有了更深的感悟，这些大壕商们真是无比嚣张，无所顾忌，他们唯一怕的，只是诸如舒尔茨、卡尔-弗朗茨和莱恩陛下手中的军队，那些锋利无比又快准狠的刀而已，他们只怕这个。
  人才市场之上一片脏乱，帝国各领、南方王国、边境亲王的难民们拥挤在一起，领取救济粥，睡在角落和臭水沟旁边，到处恳求着一份工作，但其中最多的还是基斯勒夫人。
  相比之下，贝利亚这群衣着光鲜还佩着武器的翼骑兵们引起了基斯勒夫同胞们的注意，他们哭喊着请求收留，或者乞讨，也有人默不吭声使用冰冷的眼光注视着他们，最多的则是羡慕的目光。
  “救救我，翼骑兵战士，熊神厄孙的使者，救救我。”一位基斯勒夫女人喊道：“贝利亚大人，我知道是您，我在基斯勒夫见过您，您当时在选姑娘的时候，我就站在霍尔金娜的旁边！您最后选了她，没有选我！”
  贝利亚停了下来，此时就算是最铁石心肠的乌果尔人心里也有些不是滋味，他叹了口气，霍尔金娜现在在他的庄园里面当女廷臣和合法情人，已经给他生了一个儿子一个女儿，生活得很不错，平时最喜欢学习烹饪和练习花剑、绘画。
  这个女人名叫佳娜，今年也不过二十来岁，她见到贝利亚激动得语无伦次，说起话来颠三倒四，毫无章法，而且还边哭边说，但贝利亚还是听懂了她在说什么。
  基斯勒夫灭亡之后，佳娜的一家人就来到了帝国讨生活，她的家境本来不错，算是小地主和富农之间水平的家庭，但是逃难之后土地自然没有了，一家人的生活每况愈下，佳娜的父亲算是有些文化，现在在马林堡的商会里面负责教算术和识字，奸商们把月薪压得很低，只有两个银币，这些钱维持一家人生活根本不够，四五十岁的中年人只能再打一份工——在邮局负责帮人写信维生，一家四口人全都在工作却还是勉强维持最低水准。
  而在穆席隆军工厂，最低级工人的月薪是10个银币，高级技工15-20个，通过矮人考核升级为工程师后另算，100铜币=1个银币=01个金币，按旧世界的物价，一家五口人一年起码要4个金币才能维持温饱。
  “我只有一套衣服，贝利亚大人。”女人悲哀地说道：“只有这一套可以穿出来见人的衣服，幸运的是，我工作的大部分时间都不用穿衣服。”
  贝利亚：“…………”
  贝利亚一度以为自己的良心已经被自己扔到天边海边去了，但无论怎么说这良心还算是存在于这个世界上，乌果尔人从身上拿了一个银币和一把铜币给佳娜，让她乐观一些，努力奋斗，也不知道再说什么，临走前他还听到女人的恳求：“带我们一家走吧，厄孙的勇士们，救救我！救救基斯勒夫！”
  “马林堡简直就是地狱，去哪儿都好，听说骑士王国现在很强大？很有钱？贝利亚大人，救救我们！”
  翼骑兵们并不能够挽救这些同胞们于水火，他们只得咬牙离开。
  贝利亚接着逛了逛马林堡的跳蚤市场，在市场上，五花八门，来自旧世界之内的所有货物都可以在这里见到，只需要两个铜币的入场费，马林堡官方和海洋教会提供担保和公平交易保证，同时抽水5。
  果不其然，在旧货市场上，很多身穿着基斯勒夫军服的退伍军人们正在摆摊，他们大部分都只有四五十岁。
  “金星勋章，二十个铜币便宜卖。”
  “巨魔国度战役奖章，十五个铜币，熊旗勋章，一个银币一口价。”
  “大家快来看一看，红沙皇鲍里斯荣誉勋章，只要十二个银币！”
  “基斯勒夫一级胜利勋章，价值三个金马克。”
  贝利亚从摊位上捡起了一枚闪着金光的勋章：“这个你也卖么？”
  厄孙勋章，上面有熊神厄孙的祝福，曾经是基斯勒夫最高荣誉的象征，刻着“授予谢多夫-尼尔盖-斯克雷普尼克”。
  “三十个金马克，一口价，金克朗最好。”坐在位置后面、两鬓斑白的基斯勒夫退伍军人抬头看了一眼，他的脸色瞬间变得惨白，然后是愤怒：“贝利亚，是你！你给我滚，我不会将它卖给你这个家伙的，戴着布列塔尼亚人的勋章给我滚吧！”
  “三十三个金克朗。”贝利亚淡淡地说道。
  “不……”这个老兵，前基斯勒夫英雄艰难地咽了咽口水。
  “三十四个金克朗。”贝利亚拍了拍手，侍从已经拿出了一小袋金币。
  “你不能……你不可以这样。”老兵看着一整袋黄澄澄，沉甸甸的金币，眼睛都直了。
  只要有了这笔钱，他就可以让自己的家人住进干净整洁的屋子，过上不错的生活，只要有了这笔钱，他的妻子就不用再给人当裁缝维生，他的三个孩子就不用白天做工，晚上还要去送信和送报纸，只要有了这笔钱……
  “三十六个。”贝利亚从怀中掏出了两个金克朗，放进了袋子里，发出了清脆的响声，那是足料黄金发出碰撞声的动人声音：“最后报价。”
  “……成交。”老兵的眼神瞬间灰暗了下来，他耸拉着头，伸手拿起厄孙勋章，伤痕累累的手指表面拂过了依然闪亮的厄孙勋章，仔细地抚摸着，就像是情人间最后临别的触碰一样，依依不舍地来回抚摸了两三遍之后，终于把它送到了贝利亚的手上。
  贝利亚笑了。
  他已经有了十全的把握邀请女沙皇前往布列塔尼亚了。
  第二天，听闻女沙皇回来了，贝利亚和梅列茨科夫前往城外的庄园，到了庄园门口，贝利亚思考了好一会儿，还是决定以面对国王的礼节和下臣的低姿态，递上正式的文书，让罗曼诺夫近卫军进去通报。
  梅列茨科夫对贝利亚的举动很满意：“毕竟她是女沙皇。”
  贝利亚点头冷笑：“毕竟她是女沙皇。”
  “我是个锤子的女沙皇？我怎么自己都不知道？”冰冷的声音从远靠近，卡塔琳出现了，她面色冰冷，同时还有些隐隐的苍白和愤怒：“贝利亚，是你，你来干什么，你是来笑话的我么？”
  “不，恰恰相反，我是来邀请您的。”贝利亚稍微犹豫了一下，他鞠躬说道：“能得到陛下的迎接，不胜荣幸。”
  “……进去说吧。”卡塔琳定睛看着贝利亚，缓缓地点了点头，女沙皇表情复杂。
  时局变换，基斯勒夫已经亡了，这几年她来到马林堡之后，才亲眼见到农民们是怎么讨生活的，每天日出而作，日落而息，一年除了冬季农闲以外连轴转不停歇，就算是有空也要进城打杂工，过年才能有点余粮和余钱，就连一向以富庶闻名的瑞克领都这样，更别说基斯勒夫人了，马林堡的基斯勒夫难民生活现状她亲眼所见，她再也无法说服自己“吃不饱饭是因为他们不够勤奋，不够努力”。
  作为基斯勒夫的女沙皇，她却已然无能为力，她无颜面对先祖，无颜面对她的父亲，为国征战一生直到死去的红沙皇鲍里斯，她甚至无颜面对她的子民，即使她的子民并不完全责怪她。
  这种疼痛感让她终于开始清醒过来，她知道自己犯下了哪些大错，她到底忽略了什么，这几年来，她无时无刻不在后悔，后悔她的决定，后悔她所导致的一切。
  她第一次步入瑞克领的农村，真正明白了一些东西。
  贝利亚戴在胸口的厄孙勋章刺痛着卡塔琳的灵魂，那枚勋章用最残忍的方式提醒着她，曾经最高荣誉的象征已经成了肆意践踏的商品，成了贝利亚和那些大壕商们的玩物、收藏品。
  “太阳王莱恩-马卡多让你前来，有什么事么？”
  “陛下想要邀请您去布列塔尼亚做客。”
  “邀请我？做什么？”
  “做……”
  贝利亚的脸上闪过了一丝不动声色的笑意，他笑得很诡异，很阴险。
  “太阳王陛下可以重建你父亲的王国。”
  第1231章 《君王论》
  卡塔琳的庄园位于马林堡城外一处较为偏僻的地方，距离马林堡大概有十五公里的路程，不算特别安全，不过对于卡塔琳来说威胁其实很小，她作为一名圣域强者，难道会害怕野外游荡的野兽人和沼栖妖不成？还是金特矿山的那些绿皮？
  在尝试收复基斯勒夫失败之后，卡塔琳就带着自己最后的追随者们来到了马林堡，她婉拒了瑞克领、米登领和奥斯特领的邀请，女沙皇颇有些心灰意冷，在连续失败了之后，她开始渐渐有点明白，以自己的军事才能，或许收复基斯勒夫已经是个奢望了。
  舒尔茨给她开出了高薪，她也就成为了马林堡的守护者和客卿巫师之一，罗曼诺夫近卫军在再三裁撤和精挑细选之后，留下了三百人，剩下的全部遣散，还有原本庞大的宫廷也被先后削减，最后只剩下了四五十个人，还有实力大不如前的冰女巫会，这五百个人就待在了舒尔茨赠与的大庄园之内。
  这一待就是7年，从帝国历2516年帝国历现在2523年的冬天了。
  一开始卡塔琳还对旧世界诸国抱有很大的期待，她自认为基斯勒夫已经为守护旧世界做了一切，现在数百万基斯勒夫人流离失所，依靠着将军、冰女巫、波耶和基斯勒夫战士们的血战，莫特金入侵的灾难被很大程度地延缓了，如果没有基斯勒夫人，帝国将没有时间组建防线，整个帝国北方都将陷入混沌的阴云之下，伟大圣战的悲剧将再次上演。
  所以，面对基斯勒夫人的牺牲，旧世界诸国理所当然应该领情，提供支援和帮助，协助基斯勒夫复国，或者至少也要说一句英雄不朽吧？
  然而，虽然帝国和布列塔尼亚都认可了基斯勒夫的顽强，但援助是真没有，帝国方面心有余力不足，卡尔弗朗茨皇帝和艾曼诺莉女爵有给了几笔资金，后面就没声音了，布列塔尼亚干脆更绝，他们建立了北方军团，扶植了厄伦格拉德大公，还招募了基斯勒夫最后一支野战军团罗科索夫斯基的那支翼骑兵军团。
  女沙皇似乎被遗忘了。
  更糟糕的是，现实中，逃亡的基斯勒夫人并没有得到想象中的欢迎，而且过得很惨。
  这些难民们进入帝国之后大量地占据和取代了低端的劳动力市场，内卷之下，不仅基斯勒夫人过得凄惨，就连帝国本地人的生存环境都遭到了恶化，在有外族人抢饭碗的情况，双方的矛盾瞬间升级，而且很快就出现了敌视、仇视直到流血冲突，矛盾愈演愈烈，直到发展为普遍性的歧视和仇恨。
  如果这些对于卡塔琳来说还只是风闻而已，那么那些被遣散的基斯勒夫士兵和退伍老兵们的生存状况就直接了当地展现在了女沙皇的面前。
  她亲眼见到一位前任连队长官，大约三十多岁，来到马林堡的人才市场找工作，相貌甜美可人的女前台问：“请问您会做什么呢？”
  “我可以指挥一个连队，一列方阵，或者如果有必要，我也可以亲自上阵，当佣兵、当护卫，或者别的什么都行。”
  “真遗憾，我们这边有太多这样的人了。”女前台打开一个卷轴，上面长长的名字跟着羊皮纸直接垂到了地上还滚出了一米多长：“您自己没有装备，我们不考虑，就算有全套装备，在你之前还有6324个人在排队呢，你有马么？如果您是一位有马的骑士，我们现在就可以为您安排工作。”
  “我没有马。”老兵闷闷地说道：“我也没有装备。”
  “那除了军事和武艺以外，您还有别的技能么？”
  “我可以去码头当工人、去工坊做工、去街上送货，去”
  “那么日薪只有2个铜币，除了曼南恩圣日和礼拜日以外全年无休，能做到么？”
  “能。”
  两个铜币！就算是最便宜最垃圾的餐馆吃着黑面包、硬豆子和烂卷心菜一天吃两顿也要两个铜币！
  卡塔琳忍不住介入，而老兵告诉了她冰冷的事实。
  “钱花光了，我们需要活下去，我已经卖掉了我的珠宝、我的手推车、我的盔甲、我的皮大衣、我的佩刀，我的熊皮帽，我的勋章，卖掉了我的一切，我的陛下，现在我的孩子正在地下室潮湿的地板上饿肚子，我却已经没有什么可卖的了。”
  在那一刻，卡塔琳终于意识到，曾经那个旧世界最坚强最顽强的国家已经化作了废墟，而这只是一切苦难的开始，而导致这一切悲剧的，除了该死的混沌以外，她就是最大的责任人。
  “沙皇陛下？我的沙皇陛下，您在听么？”贝利亚的声音从远到近传来。
  看着贝利亚胸口发亮的厄孙勋章，卡塔琳用力地摇了摇头，勉强回过神。
  这里不是博卡哈宫，也不是她的冰宫了，现在一个不过五十多平米的会客室就是她平时见客人的地方，罗曼诺夫皇室千年来的积累珍宝和财富多少还是有些，但距离博卡哈宫的富丽堂皇已经相去甚远，卡塔琳嗤笑了一声，她对贝利亚提出来的“复国计划”不置可否：“好了，你说的我知道。”
  贝利亚有些失望，乌果尔人谨慎地抬头看了一眼，发现卡塔琳并没有很生气，心里稍微松了一口气，作为罗曼诺夫皇室血脉后裔和米斯卡寒冰血脉的后裔，卡塔琳的外貌虽然比不上苏莉亚王后，但也算是美女了，坐在自己宝座上的女沙皇身穿冬季高领条纹针织衫，头戴寒冰王冠，外披博卡哈斗篷，下着藏青色长裙，脚蹬一双棕色的真皮长靴，俨然一位孤高冷傲的冰美人身姿。
  即使她现在不是女沙皇了，但她还是一位圣域高阶的寒冰系大巫师！贝利亚警告着自己。
  “贝利亚。”卡塔琳靠在椅背上，女沙皇示意众人出去，她长叹了一口气：“贝利亚？”
  “外臣在。”贝利亚赶紧端正了坐姿。
  “贝利亚，你说，我继承了父亲的王位这么多年，这么多的错处，怎么就没人敢于劝诫呢？”卡塔琳抿着嘴巴，女沙皇长出一口气，闭上了眼睛，她自嘲般地苦笑了几声：“父亲给我留下的班底都被我拆散了，菲利克斯、列夫他们，他们怎么就不坚决一点呢？”
  “统治基斯勒夫这片冰雪中的国度，本就难上加难，天下无不是的君父，混沌入侵实非人力所能抗拒，陛下不必过于自责。”贝利亚双手按在膝盖上，乌果尔人斟酌着自己的语气：“至于诸位大臣和将军们，他们也尽到了他们的本分了，迪米特里、费多索夫、科涅夫他们全都已经力战殉国了，康斯坦丁也尽了全力，还有那些战死的将士们，都已经尽职尽责了，请陛下不要怪罪自己了。”
  贝利亚实在是搞不懂卡塔琳突然问这个干什么。
  这个问题非常难回答，贝利亚立即决定按照塔列朗指导的话来。
  “不怪我，难道还怪帝国、怪骑士王国么？”卡塔琳苦笑着摇头：“是我，都是我，我继位之后，那些大臣和将军们总是在教我做事，可我最讨厌别人指挥我，我是米斯卡女王的血脉，我天生就会所有冰魔法、天生就是冰女巫们的领袖，所以我不喜欢被人指导，我把他们换掉，再换掉，直到换成听话的来，是我做得不对，这些年，我冤枉了多少人，害了多少忠臣良将？贝利亚，你也是当事人，这么多的委屈，这么多的暴政，你们都是怎么过来的？”
  “博卡哈从库尔干来，我们这些人世代沐浴罗曼诺夫皇室的恩泽中，对待陛下，我们唯有尊敬和真诚，别无二想。”贝利亚稍稍停顿了一下，稍微露出一点委屈的表情：“如果陛下实在不能容我们，我们也无意和陛下对抗，无非就是背井离乡，去别的地方讨生活罢了。”
  “唉，拉夫连季，这些话，我继位之后听得太多了。”卡塔琳微微摇头，沙皇脸上露出了很厌烦的表情：“说得很好听，一点用都没有，以前听你这样说我会很高兴，因为我觉得我没有做错，但现在这样不行，完全不行，贝利亚，你以为这样能够把问题糊弄过去么？”
  贝利亚脸色微变，但乌果尔人也不至于失态，他心想经历了这么多，女沙皇总算是有所改观了。
  确实，该上点干货了。
  “陛下这样说，那外臣也只好说些不太好听的实话了。”
  “说说，说得再难听也没关系，我恕你无罪。”卡塔琳连连点头。
  “基斯勒夫建立于帝国历1500年左右，距今已经有千年历史，在米斯卡女王的率领之下，我们在一片其实不适合人类居住的地方安家，女王打败了乌果尔人，将他们融入进来，自此形成了基斯勒夫民族和国家。”贝利亚缓缓地说道：“整个王国就像是一对兄弟建立的，三座城市，数百波耶，在黑暗周围和群狼环伺之间，基斯勒夫的每一步都充满着艰辛和苦难，但我们证明了我们是旧世界最顽强的民族，我们就是个家族，在这里发扬光大。”
  “嗯。”卡塔琳点头。
  “居住在冰雪中的百万生灵，就像是家族中的子女，而沙皇，就像是家族中的祖父祖母，至于我们这些将军、波耶和大臣，就像是家族中的媳妇，凡事能做尽量做，上要听令祖父祖母，下要兼顾着子女，这本来就是份辛苦的活计，如果实在没有办法，就只能先考虑祖父祖母的要求，暂时牺牲一下子女了。”贝利亚缓缓说道：“留下来的人，大体上都是这样想的，也是这样做的。”
  “是啊，是啊，因为委屈了子女还好说，如果祖父祖母不满意，就可以换媳妇，媳妇不想被换，只能尽力满足祖母的要求。”卡塔琳抿住了嘴巴，女沙皇的眼眶湿润了，她想起了自己即位之后所做的一切，那些苦苦劝诫自己的大臣，那些战死的元帅和将军，那些为了掩护自己逃走而牺牲的克里姆守卫和冰女巫们，一张张鲜活的面孔从她的眼前闪过，却已经定格。
  “是啊，是我，都是我，我没有管好我的国家，我没有当好这个祖母。”泪水已经模糊了卡塔琳的视线，她裹着白色蕾丝手套的修长手指握紧了座位的把手，然后轻轻松开，一向严厉和充满着命令口吻的语气终于软化了，她抬起手，浓重的鼻音跟着颤抖的声音一齐响起：“可可现在明白了，还有什么用呢？国家已经灭亡了，那些伟大的名字和士兵们不是死了，就是散了，我真不适合当沙皇，我是个优秀的冰女巫，但我也只是个冰女巫而已。”