时已中午，清宁殿里隐隐飘出一股羊肉的鲜香——薛氏祖籍山南西道，那里山川迭嶂，气候湿热，当地人食羊肉时喜欢添加一种名叫茱萸油的辛辣作料，即可増香去腥、又能提鲜开胃，长住神都数十年，薛廷至今没能改掉这个习惯。
  “平凉来的鲜羊肉，炖汤时只加了葱姜胡椒，外加一点点薤菜。”怕他江南人吃不惯辣味，皇夫特意将手边的一碟酪酱推了过去，“平凉羊腥味儿重，肉质也更紧实一些，配酪吃倒也相宜。”
  “从前没试过这种吃法，”姚琚从善如流的饮了一口热汤，“今日儿臣就沾一沾父君的光了。”
  太女妃其实没料到薛廷会留自己用饭，皇夫殿下喜洁喜静，跟谁都是‘君子之交淡如水’，不爱与人交往过密，与之打了几个月交道，最多也就是一起用顿茶、赏幅画、下盘棋。
  看着满桌玉馔珍馐，不知怎么姚琚心口一突——难道这件事不如表面看起来的那么简单，是他想的太浅薄了吗？
  “说起羊肉，从魏晋离乱到五胡乱华，再到前朝高祖一统天下，不知什么时候胡服、胡乐、胡食就在中原大行其道起来，”薛廷夹了一筷菠棱菜，笑着与他闲话家常，“人人吃羊汤着胡服，日子一久都忘了自己是胡是汉了。”
  他多少听出了一点话外之音，试探着应和道：“父君说的是，如今江南一带的士人也都竞相畜养胡姬美婢，酒肆食肆里家酿的黄醅酒、乌程酒反不如叁勒浆、葡萄酒受欢迎。”
  百年战乱，胡汉交融，如今朝堂上虽然屹立着不少番臣名将，‘番户’却依然是实打实的贱籍，社会地位低于‘杂户’（如乐户、匠人等）不说，同‘良民’更是没法比。大周向来良贱分明，如果没有官身加持，寻常胡儿除了与胡人结亲、作为家伎被纳为官员私产，托人进太常寺便是一条最常见不过的出路。
  他是在暗示此事或与胡人有关吗？
  用过午膳太女妃告退，看了约半个时辰闲书，清宁殿的掌事太监方小心翼翼的上前询问：“殿下，暑气还未散尽，不如用些果子歇个晌吧？”
  薛廷左手持卷，恍若未闻，几名近身服侍的小太监顿时寒从脚起，齐齐打了个哆嗦……殿下这是动真气了啊。
  一时室内静若无人，良久，皇夫终于淡淡道：“把叁个月内所有进宫献艺的伎人名单都拿过来，既得太女妃赏赞，合该鼓励嘉奖。”
  掌事太监不敢多话，伏身称喏。
  起手阖上书本，薛廷忍不住轻叹一声。小孩子想事情极易流于表面，知道暗度陈仓、托他向太常寺查问固然不算太笨，却到底没能看透此计真正的诛心之处。
  皇子诞降，天下哗然，倘若东宫一时无出，以长姐、半君的身份教导怀柔方是良策。他才刚刚满月，话都不会说，能与人产生什么冲突仇怨？就算来日手足阋墙、你死我活，也至少是十五年以后的事。上策诞育嫡子、中策兄友弟恭，下策固结党羽，这盆污水甚至不必砸实了，来日皇子长成，只需在他耳边似真似假的透露一点‘真相’、‘往事’，姐弟之间必是不死不休的结局——弟弟幼小时尚且不能容下，难道长大了反而会毫无芥蒂吗？
  懿奴一日为储君，就一日被抛露在明处，大是大非上断不能出现污点，一个器量狭小的太女、手段龌龊的长姐，实在太容易被大义和民望抛弃。