他和颜悦色，可说出的话却如同在万里深渊布下步步陷阱，只等池小秋一个是，便合拢了洞口，永远将她锁在炼狱。
  池小秋答得愈加小心：“我这摊子上，一天也能遇到好几个来碰瓷找茬的，要单单说来我铺上起了争执的，真的记不清。”
  “真的记不清？”方脸话音里带了讥诮，他从随身带来的油纸包里，小心夹出一块点心：“云桥可是有人作证，前日范大郎又到过你摊上，还买了一块玉带罗糕。”
  “前日？”池小秋皱眉思索，冲口而出：“那天我在家做了一天的百果糕，并没去摊上！”
  “可是…听说这做玉带罗糕的手艺，并非人人都会。既如此，只要糕卖了出去，你在与不在，又有什么两样呢？”
  池小秋气得笑了，她直接戳破了方脸那一道浅近心思。
  “横竖都一样，那我便点个头画个押，好省了老爷的力气！可是这个意思？”
  那还来问她作甚？
  周先生啪得将茶盏磕在桌上，指着池小秋鼻子道：“你休要——”
  “狡辩？撒泼？”池小秋迎上他的愤怒，丝毫不惧，言语间是比他还要慷慨的正气：“难道我说了实话便是狡辩？难道凡是否了你的话，就是在撒泼？当日我和同乡兄弟为了东市叶价跑前跑后时候，便是连柳湾的主簿唐老爷都没说过我这话，你比主簿老爷还要神气不成？”
  池小秋这一句话，如同巨石入湖，震得两人都是一凛！
  方脸打量着她，谨慎问道：“你认得柳湾的唐主簿？”
  池小秋对着他们翻了一个大大的白眼，根本不屑答他们。
  这万事不怕的模样，便是了。
  两人对看一眼，不敢再如之前一般逼问。
  方脸思索片刻，将托在帕上的那块糕点拿进，换了个称呼：“池姑娘，你看看这块玉带罗糕，是不是你家的？”
  池小秋仔细端详片刻，斩钉截铁道：“不是！”
  “可这上头可是刻着你家的名号——”
  池小秋直起身来，眼神清亮，字字清楚：“我家的玉带罗糕有碎核桃，青梅红梅，桔饼饴糖，糯米粉筛了许多遍，细得手捻才能起来，可这块呢？”
  她瞄了一眼这块糕，眼里的嫌弃明晃晃不曾遮掩：“一没有青红梅丝，二没有桔饼，糯米粉糙得能噎人嗓子，连蒸出来的模子都不对，若我做出这样的吃食，断断没有脸面卖出来！”
  方脸将信将疑看了一眼糕点，竟觉得，好像真是如此。
  正在此时，旁边的周先生发出一声变了调的惊叫，向着池小秋道：“你…你…你怎么没…没…！！”
  方脸人一抬头，才发现池小秋愤怒之下站了起来，两手两腿皆无束缚，捆手的绳子就断裂作两截，凄惨地扔在一边。
  他进来之前，曾被反复叮嘱，说这女子年纪不大，却有着一身蛮力气，而此刻，池小秋若是想对他们两人出手，便只在咫尺之间！
  正在冷汗涔涔间，却见池小秋退后两步，重又坐了回去，任由外面冲进来的衙役又五花大绑将她捆得密实。
  池小秋丝毫不反抗，只是这捆人的衙役生怕不牢实，一遍遍狠狠杀着绳子，池小秋吃痛，不由皱了眉头。
  不知怎么，方脸人忽然看不过眼，他抬手道：“不必，马上便要押回去了，你们看着便好。”
  他将将要跨出房门时，突然转身问池小秋：“池姑娘可有人在外打点？柳湾虽近，却近不过衙门前朱门一扇。”
  池小秋一笑：“自然有。”
  至多，至少，都有一个钟应忱，从不会让她失望。
  便是在他不在的时候，也能为她竖起一道屏障。
  当日钟应忱教她官制时曾道，柳湾的唐主簿，官位虽比柳安县丞低上不少，可不妨碍他有一个好舅舅，正是那县丞的顶头上司，掌握着明年三年一次官员考满的关键。她牵涉的事既是人命官司，至少也是要层层上报的，若她真和唐主簿有些许瓜葛，好歹能为她争得一些时间，让经手此案的人，不会肆意妄为无所顾忌地，便往她头上扣屎盆子。
  横竖，他们也不敢跑去柳湾去问问唐主簿，是不是认识一个叫池小秋的人！
  周先生一出了门，便问方脸人：“何师爷，你真信那丫头片子识得唐主簿？”
  他虽是在问询，可自己尚在犹豫不决。
  只因他还从没碰上人命缠身，还如此无所畏惧的人，今晚这话，分明不是他来问，而是那丫头问的！
  实在憋屈！
  方脸的何师爷大步走了一会，才淡淡道：“她和她兄长，确实在柳西叶案中出了许多力。不管识不识得，这案子，总是要办的。”
  “咱可就剩了八天！从头再查——晚了罢！”
  范大郎正是被毒死的，房里搜出了带毒的糕点，上头有着云桥池家的印记，恰好这食铺的主人还与范大郎刚有过争执，更有人作证前两日范大郎在云桥买过这糕…
  多完美的证据链啊！
  今日他过来时，几乎都以为自己要结了案，可谁知……！
  “不用从头，只需回村子再看一遍。”
  有同样想法的，并非何师爷一人。
  这是池小秋出事的第二天晚上。
  池小秋此事，必然是有人陷害。若从池家入手，关系千丝万缕，猜测众多。只有一个法子能先解了燃眉之急，便是，找到此案的真凶！
  钟应忱进村时，只道自家想在这片买几亩田地，傍田读书，他借住的房子离出事的范家不远，村中人或惊或俱，都在私下谈论着这事，钟应忱常以看地的借口在村中闲逛，再不经意打听些消息，便捋出了与范大郎常有恩怨的各个人家。
  与范大郎有口舌之争的，自然有许多，可是能恨到将人杀之而后快的，不外乎财，情，仇。
  而与范家争端有如此之剧的，不过四五家。
  第39章 村落中人
  范大郎死前， 身上缠着好几宗闲事。
  要说这村中与范大郎不合的，第一个就要数他的大伯一家子。原本两家是一奶同胞，祖辈死后便分了家， 一个越加落魄， 一家蒸蒸日上。范大郎便三天两头跑了他家大闹， 只说当初分家不公，连祖上的青烟也让这一支给占了。范大伯先时还周济一二， 后来便闹烦了，一月总得为宗里诸事动手几次。
  从此结下了梁子， 且这梁子越结越大， 如同怎么也甩不脱的赖皮膏药。
  钟应忱眼见着有人跟他伯母道：“死的那个不是你家侄子？你也不去看看？”
  他伯母啐了口道：“什么侄子！分明是个讨债鬼！连老天也看不过眼，谁收了他可是做了好事哩！”跟着便和自家儿子欢欢喜喜吃饭去了。
  其余两家，跟范大郎家并不搭界， 可躲不过自家的地便跟范大郎的五亩水旱田连在了一处。今年重修鱼鳞册， 丈量土地的时候这两家也没躲过一劫，硬让范大郎寻了地契， 道邻家有一半土地都是自家的。
  原本是说说便能清楚的事， 范大郎却摆明了不想说清楚。那两处人家不堪其扰，有一次争吵中， 范大郎突然出手，将一家人的儿子头上砸个血窟窿，另一家主人砸得手骨尽碎。
  钟应忱终于知道了，为什么听到范大郎死于非命的消息， 整个村子里的人，除了惶惶不安之外， 还夹着些古怪的欣喜。
  他停驻在范家门前片刻，忽见一个五短身材， 看着便老实巴交的人过来，问道：“范家大娘子在哪里？”
  钟应忱摇头。
  范家门窗紧闭，已有一两天无人。
  旁边的人说与他：“大顺，你还找范家作甚？把你害得还不够苦么！”
  这叫大顺的人呆呆的，只道：“这月的租子该交了。”
  “你倒是个乖觉人！平日范大郎敲了你多少租子去！只怕逼死你还不够，这会他都凉了，你还上赶着作甚？”说话的人轻轻叹气：“罢了，秀娘却是个厚道苦命人，以后若你从她手里交租，必不会难为你！”
  那人给大顺指路道：“秀娘自个在家，整日家只晓得哭，晕过去好几回，让大妹接去住在她家两天，你便去村东头寻了便是——哎？你家不也在东头？难道没见着？”
  “我打田里来。”大顺闷头说了这一句，也不看人，眼角露出一点白，往范家破败的草泥墙散架木门上斜了一眼，露出个似哭似笑的神情，又低头往东面去了。
  钟应忱便遥遥地缀在他后头。
  这村里日子过得不上不下，再不济的人家都住得起竹木混着草泥坯的房子，可大顺进来的这间，比他和池小秋当初住的芦席棚还远远不如。
  从那勉强称作棚的地方正出来个女子迎他，一只腿无力地拖在后头，另一只腿艰难地往前挪着。
  那女子一个折身，钟应忱便看清了她的脸。
  如同乌黑浓云正荫蔽久了的时候，猛然一个开颜，露出一个蒙蒙的月亮，是布衣钗裙也遮不住的好颜色。
  好似一颗上好明珠，让这灰扑扑的陋室空堂盖了尘土，又被磕去了一角，让人扼腕。
  谁能想到，大顺竟然能娶到这么一个美貌妻子！
  隔着空茫茫一片，钟应忱勉强能辨认出两人对话。
  “回来了”
  “嗯。”
  “先吃饭？”
  “找范家大娘子。”
  他话虽少，可眼光时刻不离自家妻子脸上，连握着她的手都是虚虚张着，用胳臂撑起了她一大半重量，却不会捏得她发疼。
  这是一对恩爱夫妻。
  大顺拿了什么东西，背在身上，又慢慢往东面去了。
  不同于范大郎几近人人喊打的恶人缘，范家大娘子秀娘，在村中颇得人敬重。不然也不会有人家，宁愿顶着他家里有丧事，也愿意接秀娘过去照看。
  范大郎脾气躁烈，她虽劝不动，却私下里常为人周全。范大郎虽死得好，可到底也是家里一个顶梁柱，柱子一塌，只剩下了秀娘和她两个孩儿。
  女儿刚刚七岁，小儿子不到三岁。
  给大顺开门的人正是大妹，她接过了东西，却没让大顺进门，只是摇头，神情有些凄苦。
  “这可不是苦命人偏逢苦命事，秀娘这几天恍恍惚惚的，连床也下不得，如今也不好见你…”
  大顺低眉垂眼，只说一声：“这是这月租子。”
  大妹眼泪抹到一半，大顺却转头走了，她擦眼泪的手停在半空片刻，嗐得一声，有点恼。
  两三个小孩跑出来，小儿家不晓得大人凄风苦雨，个个穿着虎头帽，骑着竹子扮将军骑马，喊着喊着便四散开来，要演两军对仗了。
  其中一个不过两三岁，摇摇摆摆跟在后面，头上扎着一条子白麻布，他自己却喜笑颜开的，拍着手看热闹。
  钟应忱坐在了远处的大树下，他在等那两个已经在后面跟着他许久的人。
  村东近着出村的大路，刚是吃罢了午饭的时候，骄阳似火，灼烧着老树，田间地头仍有人带着斗笠在下地。水田里稻子正青，站在高处望去时，如一夏的葱绿都在水里横一道竖一道划开，等风吹开哪一条，便能见水的青光陡然一亮，又寂灭下去。
  村外的各路营生便挑在这时候光顾小村。
  有人摇着铃，叮铃叮铃叮——，停一次便有个声音道：“妙手回春，药到病除！”，还有人打着什么东西，哐哐叮叮，热热闹闹，一条亮堂嗓子拉长了叫：“烂布旧衣裳——换糖！”
  孩子玩得出神，没什么人理睬他们，这些都是大人才给出来的东西，与他们有什么干系呢？
  可一等到第三拨人过来便不一样了。
  一条毛竹扁担，挑起前后两个大筐，几层竹屉子架在上头，还竖着根稻草扎起来的杆子，上面插满了各色小东西，挑担的货郎不紧不慢摇着小鼓，恰给了村东村西的人听声出门的时间。