徐晏然却不理会， 只问池小秋道：“池姑娘可愿来？”
  李妈妈阴惨惨看向池小秋，只觉她若是识相一些，就该二话不说拒了。
  池小秋却惯不会识眼色，干脆点头：“这有什么不愿意的！”
  “那便如此定了。”徐晏然慢条斯理， 不带半点烟火气。
  两人愉快达成一致，却把李妈妈气得倒仰。
  离选秀的日子越来越近， 教了一两年的徐家姑娘却是越来越不听话了。
  方才送出的那丁点美食带来的好感消失殆尽，李妈妈往徐家太太处， 将此事添油加醋说了一遍，最后悄悄给池小秋下眼药：“老婆子只当这池小秋也是个懂礼，没想到咱们这傻姑娘递了个台阶，她便顺着爬上来了！”
  徐家太太揉揉额头，颇为疲惫：“除了这事，三姐最近可曾在吃食上闹过脾气？”
  “那倒没有，自池家厨娘每日送饭食过来，半夜突然进门查时，再也没见姐儿偷吃过，倒睡得安稳些了。”
  李妈妈想着徐三姑娘又松了一圈的衣裳，不由邀功：“这两天来，姐儿又掉了两斤。”
  徐家太太皱眉道：“才掉了两斤？那怎么够！京里头送消息过来，说庞家的小姐如今轻得能站在盘子上！你再看看三姐！”
  她当机令断：“中午莫要给她什么香稻米饭了，再紧一紧她的早饭，告诉秋云，谁敢给小姐递食，立刻打了板子撵出房去！”
  李妈妈为难道：“太太也知道三姑娘那性子…”
  短她衣裳短她首饰都好，若要再克扣她吃食，还不得掀翻了屋子！
  “她若是不听，请戒尺过来！与她说，若是进得宫里能得了圣上宠爱，全了全家的前程，莫说什么糕点米粥，便是要海龙王肉我也给她弄来！”
  徐家太太只恨小时太过宠这姑娘，才养成这不挑嘴的性子，选秀也是关乎全族的大事，怎么能由得她任性。
  “另外，不是想让那个厨娘陪她过来过生日？我允了！只要她好好吃饭学规矩，旁的都依她！”
  李妈妈一喜，有了许太太这把尚方宝剑，她还怕什么，只是踌躇道：“到时候其他府里的小姐过来，专和姑娘叙话时…”
  徐家太太不耐道：“这有什么，提前说与那厨娘，等小姐们都去园子里时，便支开她往小厨房做上两道菜，等菜完了，宴席也散了，三姐儿还得回去学规矩，哪费得许多功夫！”
  李妈妈大喜：“还是太太想的周到，哪像我们这等拙嘴笨舌的，白活了这般大年纪呢！”
  紧赶慢赶回去，正好趁着池小秋出了园子门前截住了她：“池姑娘，太太已应了，说姑娘愿意过来陪我们姑娘，竟是大好的事！”
  池小秋不语，一刻钟之前，李妈妈可不觉得这是大好的事，怎么变得这样快？
  “倒是有事劳烦姑娘，三姑娘最喜欢姑娘的手艺，到时候还得求着姑娘做两道新菜，给咱们三姑娘尝尝鲜，也是让她过生日添个欢喜的意思，姑娘可愿意？”
  徐晏然既认了她做朋友，池小秋便拿她作自个人待，虽不知他们有什么花花肠子，但能给自己朋友做些吃食，池小秋欣然点头。
  难得有一次正大光明吃饭的好机会，池小秋精心打算，仔细准备，希望徐晏然那天时能吃得开心。
  想着徐家姑娘今日眼巴巴看着端走的富贵果炖鸡，那副可怜模样，池小秋决定，让徐晏然在过生日这天，吃肉吃个够！
  生日宴一年只有一次，池小秋提前开始练习准备，生怕到了紧要关头，砸了徐晏然的吃饭兴致。
  选柳安镇子下的凤西村出一种白米，颗颗莹润，粒粒生香，入锅炒香，放在石碾子上面磨成粉，然后用细纱网罗筛了一遍又一遍，钟应忱见她这般仔细，便问她因由。
  “只怕你做得再仔细，到时候徐家姑娘也吃不得一口。”
  池小秋不解：“便是徐家的人托了我做给她家小姐吃的。”
  钟应忱问：“你送给徐家太太的玉带罗糕，下面人可曾递了上去？”
  池小秋顿悟，想了想，庆幸道：“亏得你提醒了我，倒是做得饭菜，我得寻机给那姑娘再留一份，不然我做了这么久，她竟连尝一口也不曾！”
  钟应忱本以为她要惊叹这大户人家肚里官司，却不想她只惦记这个，只得摇头失笑，接了她手里网罗：“你先去备别的，我打下手。”
  池小秋这是对徐家姑娘上了心，给徐家送饭的食盒，便是她口口声声唤着“兄弟”，哄着他亲自上手打了一个有机关的出来。
  自她到柳安镇后，便没有同年的小姐妹，如今寻了一个，却是旁人眼里攀不上的人。
  若要他的主意，恨不得池小秋这一辈子，离那些道貌岸然的官宦之家远远的，待他功成名遂之时，便能护她周全。
  可池小秋不是一株花，一架藤，一支玉簪，一把折扇，甚而不是往日他认识的任何一种女子，池小秋生就男儿义气，最是有主意，活泼而有生气，便如同鹿跳泉心的水，从中心冒出来，又从半空中洒落成漫天珠子，一颗颗的，剔亮，透彻，时时刻刻不曾停歇。
  莫说他如今与她无甚关系，便是有了关系…
  一瞬间，钟应忱被自己漫然飘散的思绪惊了一惊，忙收拢了，不敢再想。
  脂油在锅里化了，放入椒盐，把筛出来的米粉重新倒回锅里，又炒了一遍，这回出锅的米粉便滚上了油，香气浓烈。猪肉选肥瘦相间的，恰好是一半精肉，一半肥肉的，更是正好，切成比骨牌更大的块，在方才炒好的米粉里一滚，肉便一块块把细匀米粉裹在了周身，变作淡黄色。（1）
  池小秋将这些肉一块块在蒸笼里头码好，刚要烧火来蒸，忽然看见了外头瓷缸里头新买的荷花荷叶，池小秋一探手，毫无摧花折叶的自觉性，伸手过去，探进水间，直接一掐荷叶梗，躲在荷叶下小憩的黑里金鱼乍然失去了纳凉之所，惊得一下子跳了起来，来回转了好几圈。
  池小秋看了那两条鱼咽了咽口水，后悔自己没买些能吃的鱼回家来。
  笼屉里铺上两层荷叶，正好防着走油，又想起之前钟应忱买回家来的荷叶包鸡，池小秋便在荷叶之上又垫了一层腐皮，静等它蒸熟。
  钟应忱蹲在灶膛前烧火，他仪态极好，明明是在挑柴火，却好似在挑笔墨，衬得她这粗糙灶台都多了几分清贵。
  池小秋不由一叹，钟应忱闻声抬眼：“怎么了？”
  “好好的日子不过，为甚徐家要将姑娘送进宫里？听说宫里有三千个娘娘，便进去了，天天饿着，有什么意思？”
  本来这宫中膳食好吃，也还有个盼头，但听得那皇帝也是个喜欢苗条人的，连这点好处也没了。
  若要徐三姑娘听见了，必要握着池小秋的手叫声知己。
  “徐家最出息的便是去了的老太爷，如今三姑娘的父亲，已在通政司参议位置上呆了十数年，再难寸进一步，她只有一个哥哥，年近三十还只是个童生，若是不搏一番前程，不过两代便败落了。”
  满门希望系在三姑娘一身，自然要处处小心。
  池小秋对于徐晏然寄予深深的同情，只觉这小姐过得还不如她自在。
  热气蒸腾，如一捧雾绕在笼屉四周，池小秋开了盖，见肉色晶莹油亮，颤巍巍粉糯糯，令人胃口大开，池小秋自家搛了一筷子，只觉其中瘦肉混着外间米粉清甜，又混着咸香，肥肉丁点不腻，荷叶清气浸透其间，解馋却不油腻。
  这样的菜，便是拿去给徐晏然吃，油水也有限。
  她还记着钟应忱提点的，不要加太多餐，若真是那姑娘胖了许多，倒要受更多苦。
  这菜试的她自己十分满意，便又夹了一筷子给钟应忱。
  他两手都是柴火灰，池小秋又催得紧，只得张嘴接了一块。
  “味道怎么样？”池小秋紧盯着他，眼睛晶亮。
  钟应忱嚼了两下，他惯常不爱吃肉，但自从遇着池小秋，哪里能看着他每天对着青菜杆子萝卜缨子吃饭，各种做法顿顿不少肉，各色新出的菜品也逼着他尝，只道要找个人试菜，吃着吃着，便习惯了。
  他抬眼正要说话，却忽然触到池小秋手里的筷子。
  方才，池小秋也用过。
  哗得一声，仿佛有什么在他心里瞬间烧开，霎时燎起一片暗红火海。
  方寸大乱。
  当得一声，手里的柴火捅到了旁边门窗，钟应忱撂下一句好吃，仓皇走了。
  池小秋还以为自己眼花了，再一看时，他早已不见了。
  奇怪，只是吃块肉，有什么好害羞的呢？
  池小秋摇摇头，又去查点今晚摊子上要带去的东西，白天都是帮工守着卖些现成东西，晚上便要她自己忙活了。
  这时，高家大太太已经在桥上等了她许久，早就等着满肚子火气。
  第53章 梅花汤饼
  照常的时间里， 高溪午又在钟应忱房里，接受这帖经的灵魂拷问。
  “教以孝，教以孝…”高溪午挑灯夜战， 背了的几本文章在肚子开始打架， 他期期艾艾， 希望钟应忱能网开一面。
  钟应忱提醒了两个字：“所以。”
  高溪午眼前一亮：“所以敬天下之为人兄者也。”
  接着，他便眼睁睁看着书上又多了一个朱笔圈句， 再瞧瞧前头那一列，只觉眼前一黑。
  这每一个句子， 乘以十， 便是他今晚的课业量啊！
  钟应忱冷如磐石的声音传来：“下一句，君子之事亲孝。”
  “钟…钟大哥！”在云桥处帮工的小齐哥一头闯了进来，气喘吁吁道：“秋妹子， 她…她…”
  钟应忱豁得站起来， 当日池小秋入狱时的恐慌又一起袭来，他紧逼着问：“小秋去了哪里？”
  “秋妹子让北桥一家姓高的太太请了去， 都这个时辰， 还不曾放出来！”
  高溪午一怔，站起来问：“是北桥十二街的高家？”
  “可不是他家！”
  “高溪午！”钟应忱豁然转身， 声音沉得能滴出水来：“我当日曾告诉你，无论你应了家里何事，都莫要把我家扯进去！”
  高溪午不敢看他，自家跺脚道：“哎！我这个娘…柱子， 昨日太太唤你过去，难道你没说， 我每天过来池家读书来着？！”
  他只是想找个挡箭牌，可没想惹了钟应忱和池小秋这两个大老虎！
  柱子茫然又委屈：“我按着大爷教的， 都与太太说了啊！”
  他们两人说话的功夫，钟应忱早已奔出了门。
  “哎，你个蠢货！”高溪午直接扔了手里的笔，那狼毫在空中甩了一个弧度，啪得落在桌上，蘸饱了墨水的笔尖摔出一片淋漓墨迹，也无人去管。
  高溪午跑得飞快，到得自己家门口时，正看见钟应忱脸色难看要往府里硬闯，忙上前拦住：“钟兄…钟兄弟，我这便让人打听消息！我娘不过是妇道人家，日常吃斋拜佛的，断不会为难小秋！”
  说着便立即呵斥门房：“今日太太是不是请了一个脸生的姑娘进府！如今正在哪里？”
  门房待想要糊弄，却让高溪午不耐烦地一眼瞪了过去，立刻腿肚子打哆嗦：“是…是大爷房里的金环姑娘请了过来的，如今正好好在正房叙话。”
  他正说着，却见池小秋正好迈步出来，见一堆人糊在门口，倒吓了一跳：“你们怎的都过来了？”
  高溪午三步并作两步跳上前来，抓着池小秋胳膊道：“我娘没怎么着你吧？”
  “能怎么着？”池小秋莫名其妙：“太太甚是客气，请我吃了许多东西。”
  手腕一紧，眼前一花，池小秋让钟应忱拽到左近来，他盯住高溪午：“若再为了你的事拖小秋下水，我便念不得往日情分了！”
  钟应忱的话十分平静，却让他无端打了个寒颤。
  高溪午这回彻底明白了，钟应忱没跟他说虚话，他想了想道：“你放心，我有法子去了我娘找茬的念头！管让她不闹下一次！”
  正堂里，高家太太正气得胸前起伏，不住顺着气，却听怦得一声，自家便宜儿子直直闯来，见了她，也不行礼，两眼一翻道：“娘既这般不放心我，我便以后哪里都不去，还读什么书去！”
  高家太太几乎倒仰：“你这会回家，可是为了那个云桥的小妖精？你…你看看她做的好事！”