韩玉娘口半张着，要说的话便顿在那里，半晌才问出来：“你…小秋…你…”
  钟应忱打断她：“我心悦她。”
  韩玉娘脚步一晃，惊在那里。
  钟应忱站在那里，有些贪婪地看着灯影中他最喜爱的姑娘，不肯挪开一刻眼光，声音却听不出什么波动。
  “二姨不必忧心，小秋若不点头，我绝不强求。”
  韩玉娘的心沉了又松，钟应忱这话她可不怎么信。
  这年轻人少说也有上百个心眼，这会心在小秋身上，自然处处顺她心顺她意，哪一日不喜欢了呢？
  韩玉娘只要想想他对付涂家的手段，便打了一个冷战，恨不得将池小秋放在袖子里头带走，离着钟应忱远远的。
  她宁愿池小秋过得简简单单，也不想她轰轰烈烈之后再尝尽人心诡谲。
  好就好在，钟应忱马上便要走了，到时候，她有的是时候好好给池小秋选个好夫婿。
  她偷瞟了钟应忱一眼，暗自欣喜。
  他便主意再多，他一搬走，手又能伸到哪里去
  池小秋点完了那两挂炮竹，便跑回来抱着韩玉娘胳膊：“二姨，你可还要放？”
  韩玉娘这会心情甚好，便笑盈盈道：“都这把年纪了，还去玩这些小孩玩意儿？炮竹也放了，锅子也吃了，不如趁早睡觉罢。”
  “不是还要守夜么？”池小秋恋恋不舍，好容易有这样光明正大玩的时候，便是再熬两个通宵她也愿意。
  “还有好十几天能玩，哪里在这一天呢？点灯熬油似的，熬得全是心血，不如先去睡觉，明早起来，可有好东西要给你呢！”
  韩玉娘每日早起早睡，时辰雷打不动，还想拉着池小秋一起，定要看着她屋子灭了灯才自个回屋睡下。
  池小秋在床上翻来覆去，外头偶尔嘣得一声炮竹响，和小孩们嬉笑声传来，比白日里头还清楚，直引得池小秋想出门去看热闹。
  嗒嗒嗒。
  朝向院子的那一扇窗子忽得被敲响，池小秋一个激灵，忙翻身坐起，凝神听了一会儿，静寂之后又是几声不慌不忙的嗒嗒嗒。
  池小秋披衣而起，悄悄开了个门缝。
  钟应忱便站在阶下，在一片如银似水的月光中，抬起头笑看她。
  他没说话，只是往门外边指了指。
  池小秋大喜，忙穿了棉衣，蹑手蹑脚随着钟应忱溜出了门，直到出了巷子，才大松了口气：“若是吵了二姨起来，我便又让她摁床上了。”
  钟应忱只是笑，拿了搭在臂弯的暖兜，转过身来：“这个戴上，别吹了风。”
  钟应忱比她高上一些，帮她戴暖兜的时候需得稍稍俯身，两人便挨得格外近，近到池小秋抬眼时，能看得清他深若潭水的眼睛，微微上翘微笑的唇角，和帮她系上系带之时格外专注的神情。
  当初那在榴花蜀葵之前停驻的人影，与现今给她系着暖兜的人重又重叠。
  同样奇怪的感觉，好似世间往来之人千万，他眼中唯有一人。
  每当这时，池小秋便能觉出自己的心跳，有力，急促，又慌乱。
  “路上结了霜，走慢些。”钟应忱将垂下的穗子捋顺，后退一步，站得远一些，池小秋这会才透出口气来，方才那点异样渐渐消弭，她终于能将注意力重新放在街两边。
  除夕不似上元，这会多在家中守岁，除了打更的人，连铺子都少有开着的，只有一两户人家还敞着门，大人便看着小孩在门口摔爆竹拍手掌。
  池小秋不过是看个新鲜，没走上一会儿便没什么精神了，可又不想回去。
  钟应忱便拍着栏杆：“咱们坐上一会儿，说会话。”
  池小秋半倚在桥栏上，便听他道：“过了十五，我便要搬去别处了。”
  池小秋蹭得跳起来——
  “搬？”
  “搬什么？”
  “这房子一半是你的，你为什么要搬？”
  “搬去哪里？”
  钟应忱瞧着池小秋这般慌乱模样，忍不住笑起来。
  他直起身来，看着池小秋的眼睛。
  “小秋，我们认识两年了。我们都长大了。”
  池小秋抬头望他，懵懂不解，听着他道。
  “你可还记得，我并非你兄长。”
  池小秋一惊。
  她生来占了个大力气，便是爹娘去世后再多流离，她也不曾吃过大亏，可四顾无亲时，心中便如开了扇漏风的窗户，刮得人心凉。直到不知何时，钟应忱站到了这里。
  他们第一次和人打架，钟应忱明明打不过，还执意要冲在她前头，虎着脸道：“有我在呢！”
  他们初初来到柳安镇，寻不到二姨时，钟应忱道：“我还在。”
  她陷在牢狱中望着星斗惶惶之际，钟应忱托人带进来口信：“你信我。”
  池小秋生来不缺朋友，可钟应忱还是不一样的，有一种本能的笃定，让她相信无论何时何地，只要回头，钟应忱都会站在她身边，让她一切任性的闯荡都有了底气。
  可钟应忱这句话，却将她习以为常的生活一下子打破。
  她头一次这么清晰知道，这年年岁岁的流过，不止意味着一种关系的亲近，也是一种状态的破裂，钟应忱，会站在属于他的路上，迎接他的人生。
  她沉默半晌，不知该说什么。
  钟应忱瞧着她茫然失措的神情，心里的一块慢慢坚实起来。
  他赌得不错，至少小秋心中，于他有意。
  如同剪破了豆沙心芝麻馅儿的浮元子，里头包裹的满满的甜就一点点漏进心里。
  生怕扰了她去识得自己纷杂未明的心思，钟应忱的声音低了下去，带着他自己都未曾觉察的温存。
  “如今的地儿，你们便好好住着。虽离云桥不近，但出门便聚着各家牙行，光是这前后两街巡检司便设了两个桥铺，有人日夜值守，当日我选了这个地方，为的便是稳妥，便是有乱也乱不到这里来。整条巷子中都是饮食本分人家，离这院子最近的周方两家，都与你处得甚好，若有个事情，足够相守相望。”
  池小秋低头，不知为什么鼻子有些发酸，只能应一声：“嗯。”
  钟应忱一时想笑，又怕她恼，只得继续与她道：“韩二姨是你至亲，无论什么主意必定是为你好的，可这世上，旁人以为的好未必是你要的，你心中须有自家主意。且二姨一向忙惯了，每日里闲着自己便要胡思乱想，我那边寻了两家丝线铺子，看过二姨手艺，说是甚好。二姨若是无事，绣了物件便可送去寄卖，或是做个教授绣娘的师傅也好。”
  “铺子上，小齐哥虽然可信，你也要心中有数，若是两边都说不明白，存了误会，不但脸面，连情谊也没了，家里铺子的那几个厨娘帮工亦是如此，恩要施，却不可太过。威可不立，可界线却要提早说清楚…”
  钟应忱一边说一边想可有什么落下的事儿，直到肚里过了许多遍，确无遗漏，他才呼出口气，见池小秋仍旧低着头，才觉出气氛好似凝重了些。
  钟应忱便拿了红绳串出的银锞子出来，拿过池小秋的手来，给她系上。
  “过年都有压岁钱，虽是实在到底不好看，这可是我专给你打的，你莫要给花了。”
  池小秋摸摸那串银锞子，春日桃花，夏日石榴，秋日木芙蓉，冬日蜡梅，一年四季四色花样小巧精致，倒真是专门打出来的，又见他叮嘱这般仔细，心中更慌了，眼里泪珠不自觉滚下来，扯着钟应忱袖子凄凄切切：“你…莫不是要走了吧！”
  “想什么呢！”钟应忱手抬起又放下，只是笑看她：“我不过是搬个屋子，且离这里…”
  甚近。
  他心中默默笑道。
  你已入彀中，我岂会远离。
  第77章 八宝肉
  旁人都还在递飞帖拜年的时候， 池小秋就被薛一舌扯回了厨房里头。
  案板上各色酱料、酒酿、麻油、醋、生姜、桂叶等调料从头摆到尾。
  “这些东西你可认得？”
  池小秋纳罕看了薛师傅一眼，她从小在厨房耍着长大，天天眼里头见的就是这些食材调料， 怎么能不认得？
  薛一舌听她挨个点过去：“酱、秋油、醋…”
  一样都不错。
  薛一舌便点头问道：“这酱是何时造的？秋油是第几批晒的？醋是哪里出的？”
  池小秋一时傻眼， 若是这上头有封子， 她还能说出个一二三四来，这会她要如何看？
  薛一舌便拿过酱舀出一些来给她尝：“这是去年伏天造的酱， 拿麦粉加了盐晒了整个伏天才晒出来的，一年里头也只有这时候才能出这么香的酱来。”
  “这是晒了整个三伏天， 直晒到深秋时候的那一批秋油， 味道最厚。”
  “人人都道宁荫的醋最好，只看它色浓味香，酸中带甜便以为是好醋了， 只是这不酸的如何能不酸？便是再香也算不得好醋了， 若要用醋，恰是丰县的最好。”（1）
  池小秋品了品， 仔细感受着其中细微的差别， 听薛一舌跟她道：“这些东西本就是调五味之和，差之毫厘谬以千里， 需你一双舌头尝上一尝，便能知晓材料时候出处之别，更要用心。”
  池小秋刚要应是，便听外头门开了， 熟悉的脚步声响起。
  钟应忱从高家回来了！
  池小秋心顿时飞了出去，明明在屋子里频频点着头， 眼却不由自主往门外溜。
  薛一舌暗地里气闷，怎么能怪他看钟应忱不顺眼， 又翻过来一想，横竖再过几日这小子便是要搬出去的，又乐了。
  不过再等上几日，他忍得过，忍得过！
  “先讲到这儿，去歇一会儿罢。”
  池小秋巴不得一声，竟连推辞都没有，便几步出了门，钟应忱果然站在院子里头等她。
  “怎么样？那个谭先生可应了？”
  钟应忱一怔，没想到她还念着此事，不由笑了：“虽有些费劲，倒也平顺。”
  他知晓高老爷为何要他上门，按说钟应忱只是过来附学，陪读罢了，可耐不住高老爷对自个儿子着实不放心，专请了他过来，想着两人但凡一个看得过去，这先生也就勉强收了。
  谭先生本来再三再四听着高老爷说，让他多“担待担待”，都已做好了准备见见这一“蠢物”，谁想到高家哥儿在他面前十分老实，连着答出好些题目，让他好生讶异。
  出来时，高老爷见谭先生神色奇异，心里一咯噔，正要拱手继续请他担待，却见谭先生一摆手：“令郎是个可堪造就之才，高老爷不必过谦。”
  高溪午在里头听着，心中刚浮起得意，便听见高老爷愈发忐忑的声音：“先…先生，那左边的才是犬子，先生莫要问错了。”
  高溪午泄了气，沮丧道：“兄弟你备的那些题目却好，也没能让我爹信我。”
  钟应忱知晓高老爷心里对高溪午成见已久，只是旁人父子间事，他没法掺和，只能拍拍高溪午的肩，安慰道：“二月便是县试，到时候若是你取中了，你爹难免要刮目相看。”