“李厨子！”小齐哥骂道：“丧了良心的！前阵子他老娘病重，还是咱们店里送了二十两银子过去，又专给他放了假回家照顾老母，另还请了大夫帮着看病，如今才刚回来两天，竟生出了别的心思！”
  他对着池小秋道：“东家，要不要请了巡检司的人来，绑到县衙里去！”
  李厨子原本蔫头耷脑让人捆了过来，一听这话，两股战战立刻跪倒在地，惶惶恐恐道：“东…东家！我知错了！我糊涂脂油蒙了心，我…我不是人！我…”
  池小秋让小齐哥一番话说得有些发愣，好容易理清了其中思绪，钟应忱却已经开了口：“是谁人让你探得消息？”
  李厨子却不说这人是谁，眼睛兀自咕噜噜转，嘴里依旧求饶，池小秋这会才觉出些后怕。
  不单单是探听消息这样的疏漏，若真是有人起意要害人，专骗了店里人去下些什么药，后厨里人人往来，总有些疏漏处。到时店门关了事小，有人丢了性命那才当真是万死不辞，到时候连上她、小齐哥、钟应忱、惠姐等十来余人都要吃官司！
  池小秋这般一想，立刻出了一身冷汗，看向李厨子的眼神便冷了下来。
  钟应忱并不再与他缠磨，只是嘱咐小齐哥道：“拿了我的帖子，直接递到衙门呈给主簿韩老爷，只道店中有人密谋投毒，害人性命，请他遣人来拿。”
  李厨子一下子抬头看向他，目光中透着不可置信：“东…东…东家！我…我没有！那人只不过让我看着最近店了添了什么食材，说与他便是，这谋人姓名背叛店主的事，便有人要买通我，我也万万不会应的！东家，你饶我这一回！”
  小齐哥厌恶看他：“那是谁让你来递这消息？”
  “我…我并不认识…”
  “便是不认识，他总该跟你说，这消息要递往何处吧？”
  “是…是…”李厨子还想要抵赖时，却见钟应忱当真去拿名帖，心中侥幸轰然倒塌，便将那人的话都倒了出来：“只往旁边街上涂家食铺里头递消息便是，只消敲一敲门，便有人等我过来。”
  涂家？那个为了不想让他们能租到铺子，宁愿一家家谈了悄悄给她们加租金，最后反砸了自己的脚，顺带着还给池家食铺宣传了一波的涂家？
  池小秋脱口道：“又是那个周大厨？”
  有完没完了？池小秋脸上多了些不耐。
  话说一个大老爷们，也算是这柳安镇里有些头脸的人物。于情，她虽当时不晓事，当众踩了他的面子，后来却也没再寻过他。于利，她这铺子从云桥而来，当初刚被找麻烦的时候才一过是五六张桌子，两三个车子抬上锅灶，便是现在渐渐传出了些声名，离着观翰楼还差上几百步的位置。
  她便想不明白了，这一瓢水和一个曲湖之间的差距，怎么就值得他惦记上了？
  池小秋凉凉道：“那我该说声谢谢，谢周前辈都已经是徒弟撑起一店门面的人了，却还天天想着我这个后辈，总要来考验考验。我虽不是他徒弟，却要比待徒弟还上心了。”
  前前后后，周大厨在她身上花的精力，撒出去的银钱，怕是要比她这铺子上赚得还要多吧。
  毕竟，她这条小命还是挺值钱的，当初拿个人命案子来给她设局，必定使了不少钱，想了不少法子吧。
  总有个毒蛇在后面嘶嘶嘶吐着信子，窥在暗处，不知什么时候就要伺机上来咬上一口，且连缘由也找不着。
  池小秋让他旷日持久的找茬气得冒火，直接一拍桌子道：“明日你便往他们店里去，大大方方也不必躲着人，就帮我问上一句，到底是想要做什么偏盯着我不放？”
  钟应忱见她气得狠了，便在一旁抚着她的背，递上一口茶，看着她抱着喝了一气才道：“既是这般想知道，便直接说与他们便好。”
  钟应忱撕下一张纸，刷刷刷写了许多字下来。
  而后他蹲下身子，直视着有些半呆的李厨子：“你今晚暂在店里睡上一晚，不必家去了，明日就按着他们教给你的，直接到涂家店门，寻了这人，只道弄着了店里头的采买单子。”
  钟应忱将纸塞到他手里：“上面的字，你可要记准了，一共得十几样呢，可不要漏下了什么。”
  李厨子听着他话语淡淡，原本热出一层汗，又让冷气一激，“杀人灭口”这几个字立刻浮上心头，竟打起抖来。
  “我…我不敢！东家你大人有大量，饶过我这一遭！”
  李厨子一边说，一边朝着众人磕起头来，池小秋却往旁边一避让，冷笑道：“我可不敢受你这头，送了二十两银子，便能让你卖了我这店里消息，若是再加上这几个头，岂不是要连命都要给你了？”
  李厨子无措，却更不敢去寻钟应忱，这才听见钟应忱道：“到时候你莫要进店去，想办法将这人约到外面来，”
  他盯紧了李厨子：“到底要找什么理由让他出店来，便不用我跟你说了吧？”
  李厨子害怕起来：“东家，你…这是要做甚？”
  一瞬间的时间，他脑中晃过了十几种结局，其中尤为让他心慌的，便是钟应忱嘴角微微一勾，透出的冷笑。
  做什么？
  只看清了是谁要找他们麻烦又能怎样，断没有千日防贼的道理。
  不如便再请他再进一步，也让这中间的人给他们搭个梯子，只是方向反上一反。
  “好了，”钟应忱弯下身子，放柔了声音，与方才截然不同的语气，两手搭在池小秋肩上微微摩挲，帮助她慢慢平静下来：“这事你便不必再管了，你只消好好备的菜便是，余下的事情便交给我。”
  池小秋思忖了一会，抬起头来，带着毫不设防的信任，答他道：“好。”
  这世上，除了钟应忱，再没有一个人能让她相信到这个地步了。
  她便听信了钟应忱的话，化愤怒为力量，越发起劲的倒腾起来自己的菜单子。
  既然周大厨这般看得起她，到时候不将自己的真本事亮上一亮，怎么对得起“前辈”在她身上花下的大把的功夫？
  钟应忱确然没让她失望。
  不上两天，钟应忱便掂着一份菜单子，直接放在池小秋面前：“你看看这个。”
  池小秋略略翻了一翻，不由睁大了眼睛：“你从哪里看得的这两道菜？”
  做法精致，名字起得正是“文和宴风”，若是同时呈出来，算是她的一大力敌。
  且池小秋下劲钻研过往年的文和宴菜单子，这会仔细一念，便敏锐地从中察觉出了一些蛛丝马迹，嗅到一些熟悉的味道。
  “这不是观翰楼…”
  “不错，”钟应忱见池小秋果然看得清楚，不由笑了：“这正是过几日各家往县丞与主簿老爷面前呈菜时，观翰楼要呈的两道菜色，并所用的食材做法。”
  “那这个是…”
  池小秋指着旁边有些辨不分明的两幅图：“是画出的两道菜？”
  “可惜这人画工差了一些。”钟应忱有些遗憾，但转而一笑，透出些得遂所愿的小小得意：“不过也无碍，再等上两天，万一菜色最后又有了改动，便直接让他与我说上一遍，我画出来与你看，便能将他家的底尽数摸出了。”
  池小秋半张了嘴：“你…是如何问出来的？”
  “哪需我下气力来问？”钟应忱眼神微微一冷：“他的把柄我已抓得，现如今是他来求咱们的时候。”
  小齐哥略略一缩脖子，再次肯定了自己之前的想法。
  池小秋力气虽大，心肠却软，钟应忱看着文弱，其实最是难缠，万不可得罪了他。
  小齐哥思索了半天，决定以后若是钟应忱再想挨着池小秋做些什么，他便躲得更远些，顺道将惠姐也拐到一边去。
  那傻丫头难道没瞧见，自己碍着钟东家多少事吗？！
  钟应忱顺藤摸瓜，做了一回螳螂与秋蝉背后的黄雀，恰恰好拿住了这个探问消息的小徒弟，只消连唬带吓一番，便反手套得了对面的消息。
  池小秋踮起脚来，费力去够他的头，可惜钟应忱大约是让她左一顿又一顿饭，喂得太好，像棵雨中春树，蹭蹭蹭地往高了处拔个子。
  “你怎的长这么高？”
  池小秋有些挫败，自己嘟嘟囔囔，明明半年前她垫脚到最高，还是能摸到他头顶的，这会儿，便只能踩凳子了。
  可是踩凳子实在是太不威风，池小秋只是瞄了瞄，便放弃了这个想法。
  钟应忱却看明白了她的动作是为了什么，一边半矮下身子，一边抬头看她：“摸罢。”
  池小秋被他逗得一笑，几天来略有些压抑的郁郁之气顿时烟消云散，她学着钟应忱平日的样子，拍了拍他的头，点头赞叹道：“好生聪敏，大有前途。”
  又满怀疑惑摸了摸自己的头：“同样是一只脑袋，为何你偏偏生得这样聪明？”
  钟应忱摇头笑道：“哪里是聪明，这样的法子人人都能想得，这人愿意交出方子来为我所用，不是因我比他伶俐多少，是因为我如今的位置。”
  他将这事掰碎了说给池小秋听：“我若还是个落魄书生，便是拿住了他两人使计来偷咱们店里消息，也无可奈何，可如今我能直接将帖子递到县衙中去，说的话便是父母老爷也要听上一听，他才心怀畏惧，些微诈上一诈，便能充作咱们的马前卒了。”
  池小秋点头叹道：“这个解元，除了卖锅子卖盘子卖消寒图能赚钱，用处还这样大。”
  她嘻嘻一笑：“这回便算我占了你的便宜了。”
  钟应忱屈起手指在她鼻子上轻轻一刮：“那是自然，我这的便宜，你正大光明的占，小生乐意之至。”
  池小秋吐了吐舌头，朝他一笑，这才发现这会钟应忱一站起来，便又重新要她仰头才能看到，池小秋有些不乐：“没你聪明，偏还没你长得高。”
  且还有两人身高差距越来越大的趋势。
  池小秋想起小时候看的戏文，叹气道：“你可有什么法子，能让我长得壮实一些，再高一些，到时候炒起菜来更方便些，最好能像赠遗珠里面的孙十娘一般。”
  钟应忱刚要露出的笑顿时一滞。
  这出戏文里面的孙十娘生得铁额方脸，下颌还带着几个拐，肩阔腰肥，声如洪钟，随手一叉，便能叉到一只野物。
  钟应忱打量了一下明丽如玫瑰花一般的池小秋，怎么也想不通她为何会有这样心思。
  看来明日还得再多教她些诗词文章，也莫要再选什么惠子庄子老子孔子，就多教些“沉鱼落雁鸟惊喧，羞花闭月花愁颤”，亦或是“眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝”这样的句子，好好将她这想法给掰回来。
  “个子也不必太高，够用便好。”
  “怎么才算作够用？”
  “我问你，我便是长不到现在这般，再变得矮一些，你可会嫌弃我？”
  池小秋不假思索道：“自然不能！”
  她打量了一番钟应忱，伸手给他比划：“我才见你的时候，你只有这样高！当时我把你从那群人手里头拉出来的时候，还以为是个小姑娘，那时候我也没嫌弃过你哪…”
  钟应忱轻轻咳了两声，竭力把她从之前不堪回首的往事回忆里头给拉出来，便直接略过她后面那一堆话，想把话题拉到自己的轨迹上来。
  “你看，这便是够用了，所以哪，你如今这个样子，便是最好的，我心里喜欢，这便好了。”
  他挽住池小秋的手：“今天晚上，陪我出去一遭，可好？”
  “今天晚上？”
  池小秋看看外面的天，冷风呜呜地叫着，只要一开个门缝便使劲往里头灌，只有挂在日中间的太阳能多出一点热乎气，却也跟厨下的灶膛，堂屋里的暖炉，床上的熏笼差远了。
  这样一个天气，在家里烤烤火，磕着瓜子，看着书，多好的日子，怎的偏就挑上晚上的时候出去呢？
  钟应忱的神色却与寻常时候大不相同，有些池小秋看不懂的迟疑，而后又迅速坚定起来。
  他握住池小秋的手，合在掌心，声音很软，软到池小秋听不完就想要点头了：“陪我一次，好不好？”
  “好！”
  第140章 今日昨日
  将近腊月的时候， 柳安的街市便分成了两种。近曲湖边的大马头上，往来南北的商户便趁着年关前，将年内要运出的货物尽快交接明白， 镇里头做些本地小营生的， 却比平时撤摊更早些。
  这时候街上本就陆陆续续走了许多人， 钟应忱拉着池小秋往外去时，还偏挑了偏僻路走。
  一路行来， 渐渐远离了中桥东桥那些商铺阜盛之处，竟渐渐往西桥一片滩涂处去了。
  池小球看看左右， 若不是引路的是钟应忱中英， 她都要怀疑，是有人要将她诱拐出来卖了。