不想未待开口，姨母已在她之前说：“灵儿，范家的公子若不合适，此事便作罢吧。”
  卫灵儿心下惊讶却也无意反对。
  她顺着薛念兰的话道：“姨母，我亦是想同你说这件事。并且经过这一遭，我才知自己的不懂事，姨母为我操心，为我筹谋，我却白白浪费姨母的苦心。”
  薛念兰叹气：“想你们两个没缘分，强求不来。”
  卫灵儿宽慰自己姨母说：“范公子定能觅得更合适的小娘子。”
  “灵儿也会觅得良人。”
  薛念兰摸一摸卫灵儿的脸，柔声说，“姨母往后再帮你留心别的。”
  但想起舒瑾，她心中发愁。
  那位世子爷到底是个什么心思？又是个什么态度？
  “姨母，灵儿不敢再让您为灵儿操心。”
  卫灵儿对薛念兰说道，继而离座，在薛念兰面前跪下来。
  本要说的便是有些私密的事情，薛念兰没有在里间留丫鬟婆子，单她们两个。此时见卫灵儿下跪，薛念兰一惊，要扶她起来，卫灵儿摇头，执意不起身。她跪在那里，仰头看薛念兰。
  “我知姨母一心盼着我和枣儿好，但我却要辜负姨母一腔好意，只觉自己实在罪孽深重。”
  “因是这般，更不能欺瞒姨母，叫自己的罪孽更重。”
  薛念兰依旧想要扶她起身：“灵儿，有什么话你先起来再说。”
  卫灵儿只是握住薛念兰的手把话说下去。
  “姨母，我晓得，世间女子嫁为人妇、生儿育女乃最最平常之事，亦几乎是每个女子的宿命。往前，灵儿也曾不止一次想过、盼过，想自己会有一个怎样的夫君，盼他温柔体贴、稳重踏实。”
  “可是爹爹娘亲骤然离世，留下我和枣儿……”
  “从前我心有顾虑，但未及深想，直至昨日见过范公子，夜里辗转难眠时，禁不住想得许多。”
  “深想几分，才知我而今对婚嫁之事，多少恐惧。怕识人不清，怕那个人待我不好，更怕那个人待枣儿不好。卫家非高门大户，枣儿又这样小，虽爹娘留下一些家财，但终归是经不起折腾。”
  “姨母，我已想明白了。”
  卫灵儿眉眼低垂，语声有些低，“我不想考虑婚嫁之事。”
  即便可以想别的法子说服自己姨母，抑或这次躲过去，下次再说下次的事。
  可，卫灵儿确实不想再让薛念兰为她费心神。
  那位范公子论相貌、论人品都不差。
  这正说明姨母是认认真真在为她挑选夫婿，姨母越认真、越用心，她越不能随意对待。
  所以她最终没有去想别的法子。
  而是选择坦白一些内心想法，诚心诚意和自己姨母商量。
  薛念兰听着卫灵儿的话，除去心疼，唯剩下心疼。
  若姐姐姐夫尚在，眼前的女孩儿如今何尝不是仍无忧无虑在父母膝下承欢？
  对于卫灵儿说不想考虑婚嫁之事，薛念兰当真，也没有太当真。十五六岁的小娘子，身上有照顾妹妹的责任，心里有对将来之事的顾虑，无瑕去多想，不难理解，待慢慢好起来，便自会改变想法。
  “灵儿，是姨母太过急躁，忽略你的想法。”
  “你若不想，那这件事暂且搁在一旁，姨母不会让你去见旁的人。”
  薛念兰执意扶卫灵儿起身。
  卫灵儿这一次没有继续跪着，顺势站起身，站在薛念兰的面前。
  薛念兰说：“任夫人那边我会去说的。”
  “灵儿不用担心，我和任夫人早先已说定不成便不成，不会坏了情分。”
  卫灵儿轻声说：“又给姨母添麻烦了。”
  薛念兰微笑摇一摇头，略略迟疑，终未和卫灵儿提起舒瑾说过的那些话。
  ……
  前一日任夫人和范青嵘上门的消息，吕姨娘从底下的人口中得知了。
  她亦留心着，特地叫人打听卫灵儿是否点头。
  之前她担心顾虑的便是薛念兰要把卫灵儿嫁给世子爷。
  见薛念兰仿佛有意把卫灵儿许配给别的人家，她又不确定自己是否想得太多，抑或这也是薛念兰的手段。
  比如——
  假意要把卫灵儿许配给旁人，刺激世子爷，让世子爷更加舍不得卫灵儿！
  吕姨娘心中忐忑，待得知卫灵儿和范家公子没有可能，又一次深深觉得事态严重。范家虽然不及舒家，但卫灵儿若能嫁进范家，也当得上一句高攀，卫灵儿为何不愿意？多半是心思在世子爷身上。
  听说那任夫人和夫人交情很深。
  没准儿两个人联手做戏，全是为了诓骗世子爷……
  吕姨娘有时真想冲到舒瑾的面前，叫他看清楚夫人和卫灵儿的真正面目。
  可她没那个胆子。
  这一尊大佛，她不敢招惹。
  毕竟，别看老爷会对世子爷动用家法，但真有什么事，老爷还不是一心向着世子爷吗？
  霖哥儿上一次因为世子爷受罚的事情她记得清清楚楚。
  倘若再来一次……那么小一个孩子，当真指不定会被折腾坏了。
  吕姨娘又不得不为这些事情发愁。
  可此前的吴妈妈离府后再也没有回来，吴大似乎死在卫灵儿手里……
  想起这件事，吕姨娘心里发憷，拿不准主意。
  她终日寝食难安，不觉又消瘦下去几圈，看着一双儿女，想到他们的将来，更是日夜发愁。
  怎么办？
  吕姨娘想不出好法子。
  直到中秋将至，堂弟吕世飞和堂弟媳马氏上舒家探望她。
  得薛念兰的允许之后，吕姨娘在自己的院子招待他们和她那才两岁的侄子。
  “这么一晃茂哥儿都两岁了，我竟才见过他。”吕姨娘逗弄着被马氏抱在怀里的侄子，掐一把侄子肉嘟嘟的脸，笑着叫丫鬟取来自己早已准备好的长命锁，给孩子戴上，“这长命锁是我给茂哥儿的见面礼，终于能够送出去了。”
  吕世飞和马氏见那长命锁是金的，立时便是两对眼睛发亮。
  吕姨娘瞧见了，只笑：“就一点小玩意，堂弟和弟妹可不要嫌弃。”
  吕世飞连忙说：“咱们吕家上下谁不知道姐姐嫁入郑国公府，日子过得有滋有味，富贵荣华享之不尽。姐姐花容月貌，国公爷定也疼爱姐姐都来不及，光姐姐手里漏一点儿都够我们吃用许久了。”
  马氏也附和：“是啊，姐姐厉害着呢。”
  “自我嫁给世飞起便总听他念叨起姐姐，盼着姐姐在国公府一切都好，平平安安，顺顺利利。”
  吕姨娘听他们吹捧自己，心中受用，手扶一扶发鬓间一支嵌红宝赤金钗。
  “我哪里就有你们说的这么能耐？”
  吕世飞笑道：“姐姐可是咱们吕家最有能耐的娘子。”
  恭维过吕姨娘几句，他关心道，“只我瞧着姐姐怎么瘦了许多？难道是有烦心事吗？”
  吕姨娘闻言，瞥一眼吕世飞，脸上的笑淡下去，复端起茶盏抿一口热茶。
  搁下茶盏，她仍笑：“我能有什么烦心事？”
  吕世飞心里却有数，眼睛悄悄转一转，说：“姐姐说得对，姐姐哪儿能有烦心事呢？但我做弟弟的，也总想为姐姐出一出力，若有用得上的地方，姐姐只管开口。我们一家人，不说两家话。”
  吕姨娘心下好笑。
  她这个堂弟要官职没官职，要学识没学识，也认不得几个人，能帮她什么？
  “弟弟有心，有你这句话便足够。”
  吕姨娘敷衍一句。
  吕世飞有自己的计较，猜想吕姨娘在舒家遇到难处，又不肯示弱。后来吃饭的时候，他寻机离席，找吕姨娘身边的大丫鬟彩月问话。彩月是从吕家出去的，认得吕世飞，这些日子总见吕姨娘唉声叹气、食不下咽，心里不无担忧。
  被劝哄过几句以后，彩月告诉吕世飞这些日子吕姨娘在为何事发愁。
  吕世飞听罢笑道：“这有何难？”
  彩月好奇：“爷这是有法子？”
  “姐姐的事便是我的事。”吕世飞说，“我会帮姐姐的。”
  待用过饭，吕世飞示意马氏抱着孩子去院子里玩，单独留下和吕姨娘说话。
  他对吕姨娘道：“堂姐，你发愁的事，弟弟有法子。”
  吕姨娘坐在罗汉床前，眼也不抬道：“我哪有发愁的事？”
  吕世飞说：“一个小娘子而已，治她的手段难道能少了吗？只怕姐姐心慈手软，放过她。”
  吕姨娘蹙眉，从吕世飞的话听出他已知道些什么。
  怕他乱来牵扯到自己，吕姨娘道：“我的事我自会处理，你莫胡乱插手，坏我计划。”
  吕世飞问：“姐姐有何安排？”
  吕姨娘瞥他一眼，不语，他又笑一笑，“不如我给姐姐献上一计？”
  当下把自己才想到的办法与吕姨娘说了。
  吕姨娘听得眸光微闪。
  吕世飞道：“这个法子不会暴露姐姐又能帮姐姐祛心病，姐姐意下如何？”
  “若说最大的问题，大约是得费些银钱……”
  吕姨娘抬一抬眼：“多少？”
  吕世飞斟酌着报上一个数，吕姨娘扯了下嘴角：“好，我先给你这些，倘若事情办成，再给你同样的数目做为答谢。”