“别跟她多说。”大老爷沉吟着，“我得去趟杭城，将容儿拜托给你，你千万照顾好她。太太那儿知道得越少越好，免得……”
  大老爷没有再说下去，素华紧攥着书信：“父亲上楼去瞧瞧母亲吧。”
  大老爷点点头，站起身来。
  “父亲。”素华犹豫着，终是说出了口，“即便我守口如瓶，母亲早晚会从别的人口中得知消息。”
  “她敢为难容儿，你就去求里老主持公道。”大老爷沉声道，“我也会跟她说清楚厉害。”
  素华轻嗯一声，大老爷看看她：“我这次就将松儿带回来。”
  “二叔父那儿正艰难，让他留下，能做什么就做什么，等二叔父景况好转，再让他回来。”素华忙道。
  “素华，你是明事理的孩子，荣华富贵也该看淡些，松儿不是做生意的料，就算你二叔父让他过继，我也不会答应的。”大老爷语重心长，态度虽和缓，语气却坚决。
  素华愣住了。
  大老爷叹口气走出书房，素华追了过去，她喊一声父亲，压抑着心中激愤问道：“难道父亲以为，是我逼着松哥去杭城的？”
  “他一直不愿意从商，去过几次杭城后，见识过你二叔父泼天的富贵，也从未动心。可他跟你成亲后，执意要到杭城去，我怎么也拦不住。”大老爷道。
  “父亲。”素华两手微微抖颤，“今日话说到这儿，我也顾不上恭敬不恭敬了，是母亲不喜欢我，不愿意让松哥娶我，松哥为了我，一直拖着不肯成亲，眼看就是二十，母亲心中着急，就对他说，你要娶素华，就得答应我一个条件。你成亲后到杭城去，跟你二叔父学着做生意，松哥说自己不是做生意的料，母亲说不试试怎么知道，你做上三年，成与不成，你二叔父说了算。”
  “无知妇人，利欲熏心。”大老爷拍一下楼梯栏杆，“自己做下的事不敢认，还要搬弄是非。”
  “父亲息怒。”素华连忙阻拦，“父亲明日就要出门，家中还是以和为贵。”
  “也对。”大老爷吸一口气，“等我回来再说。”
  大老爷上了楼梯，楼上传出大太太的哭诉之声，素华皱一下眉头，转身往绣楼而来。
  乔容正在小书房里写信，瞧见素华进来，搁下笔笑问：“可是大哥哥来信了？”
  “来是来了，只提了我一句，让我好好孝敬公婆。”素华怏怏坐下。
  “松哥的千言万语，尽在那一句中。”乔容笑看着她。
  “我知道。”素华绞着两手，“书信人人可看，一句话一个字不能多说。”
  “捎东西回来借物传情啊。”乔容说道，“松哥常去湖州苏州，好玩意儿应有尽有。”
  “上次捎了插屏回来，太太脸拉得很长，有那么一个来月，见了我跟见了仇人似的，我就给松哥捎信，让他专心做生意，他明白了我的话，再也没有捎东西回来。”素华指指她手中信笺，“写好了？”
  乔容吹着信上未干的墨迹：“写好了，大嫂子要不要看？”
  “我能看吗？”素华笑着拿了过来，呀一声道，“容儿的字可真漂亮。”
  “被打出来的。”乔容笑道，“我母亲认的字有限，打小就请了女先生教我读书，大些又逼着练字，我总也写不好，又被打得没法子，只能借鉴绣花的手法，才好了一些，母亲满意了，父亲又说我写的字软绵绵的，没有骨头，我听不明白究竟何意，直到我看到嫂子的字，才知道何为字的风骨。”
  素华听到最后一句忍不住失笑：“说了这么多，原来在这儿等着夸我呢。”
  乔容认真道：“我说的是真话，发自内心的真话。”
  素华看完信点头称赞：“流畅自然，富有真情实感，看来容儿的文章也好。”
  “都是被逼出来的。”乔容歪头道，“只有绣花是我自己喜欢的，其余的本领都是被逼的，多出自模仿，却没有创意。”
  “再要有创意，可就得去考女状元了。”素华笑看着她，“对了，父亲应徽州知府相邀，明日出门前往歙州府衙，嘱咐我好生照顾你，这些日子我们将方圆二十里都逛遍了，再逛不出什么新鲜，我想着，不如去看看徽剧，你可喜欢？”
  “好啊好啊。”乔容亮了眼眸，“徽州是无穷宝藏，我得一样一样挨个挖掘。”
  “挖掘出来呢？”素华笑问。
  “用在我的刺绣上。”乔容笑道。
  “你得了空到绣坊里教教她们。”素华笑道，“看了你的，再看她们的，真正看不下去。”
  乔容笑道：“我母亲说，我的绣品好则好，一年出不了一件，若开绣坊人得饿死。”
  “你指点她们一二，她们的绣品好了，就能多卖些银子，再说了，她们总问起你，你也该去瞧瞧她们了。”素华笑道。
  乔容连连点头：“怪我，总想出去逛，明日开始在村子里逛，挨家挨户逛个遍。”
  素华笑道，“乔财神的千金上门，那一家都得欢迎之至。还有好几位太太排着队等着请你，里老闻太太，里长延太太，秀才家范太太，客栈王太太，太太这些日子闹病，她们就打发人来找我，我知道你贪玩儿，都替你推了。”
  乔容哦了一声：“以为她们说说客气话而已，原来真得赴宴。”
  素华抿唇一笑：“不过呢，得等到从祁门回来以后了。”
  “咱们要去祁门？”乔容眼眸又亮了起来。
  “眼看就是七月十五盂兰盆会，祁门因是目莲戏的发源地，《目莲救母劝善》连演七日，方圆几十里许多人都赶去观看，是以祁门的七月十五最是热闹。”素华笑道。
  “大伯父要出远门，大伯母肯让我去吗？”乔容有些不敢相信。
  “我每年回娘家小住三次，一是我爹娘生辰，二是盂兰盆会，太太不会拦着。其余时候前往，须当日往返，即便太太松口，我娘也不许。”素华笑道。
  乔容雀跃着，连声喊绣珠收拾行装。
  晚饭时大太太下楼来了，乔容看到她，心里咯噔一声，大伯母不会拦着大嫂子，可万一她拦着自己呢？
  大太太捋一捋鬓边头发，轻扶一下金簪，笑问乔容道：“容儿这些日子可逛得好？”
  乔容看她满面春风，松一口气起身笑道：“好，都好，大伯母身上可大好了？”
  “好了好了，多亏了清风堂的药。”大太太含笑落座，转脸问素华道，“亲家哪天派人来接你？”
  “还没有信，照例是这一两天。”素华看她笑容满面，也松一口气。
  “你带着容儿过去热闹热闹。”大太太笑道，“我病了这些日子，闷得慌，想约着太太们过来打牌，你们这些小辈不在家，我们才好无拘无束，打个昏天黑地。”
  “母亲好兴致。”素华忙附和道。
  大太太点点头，听着楼上传来大老爷的脚步声，仰脸看过去，声音里含着些嗔意：“柏儿和桐儿可好些日子没回来了。”
  “让他们安心读书。”大老爷表情淡淡，声音却和气，“过了盂兰盆会，素华和容儿回来了，我也该到家了，到时候派人接他们去。你趁着这些日子放轻松，别总是替孩子们操心。”
  大太太笑意更浓，手又抚上鬓角：“老爷说我鬓边有白头发了，刚刚替我拔去一根。”
  “大伯母才不会有白发，定是大伯父眼花，在灯下看错了。”乔容笑看着大太太，“母亲常说父亲说，徽州山水最是养人，你瞧瞧大嫂，说是小我两岁，瞧上去小七八岁不止。”
  大太太忍不住笑出了声：“他二婶娘那一张嘴啊，最会说话，难怪老二爱煞，我也爱煞呢。”
  “二婶娘说的是实话。”素华也凑趣道，却不看大太太，只微笑看向乔容。
  母亲长大伯母两岁，肤色稍黑，可她体态窈窕腰身瘦长，终日神采奕奕，一双乌眸中眼波流转，她曾数次见到过年青男子在母亲面前，面红耳赤大失常态。大伯母肤如白瓷，相貌尚可，可她腰身臃肿，又因心中常怀不满，脸上神情阴晴不定，令人难起亲近之心。
  乔容明白素华的意思，她知道自己言不由衷，在有意恭维讨好大伯母，可她一时想不明白自己为何如此。
  “吃饭。”大伯父一声令下，众人安静用饭。
  乔容很快想明白了，我哄大伯母高兴，是怕她反悔，拦着我不让我去祁门。
  可心里不甚痛快，睡觉前问绣珠道：“你可见过我讨好人？”
  “从来都是旁人讨好姑娘，姑娘何曾用讨好旁人？”绣珠说道。
  乔容笑笑：“以前被父母护在羽翼之下，不用看他人脸色，无需费心讨好旁人，如今他们身在水火，我却为着能去看戏而讨好她。绣珠，我太不争气，太给父母丢脸。”
  绣珠听不明白，素华却明白。
  她姗姗走进，坐在床边叹气：“原来讨好别人是这样的滋味。”
  乔容看着她，她笑笑：“我知道婆母不喜欢我，常常存心为难，我只秉着父母的教诲，想着替松哥尽孝，对她恭敬客气，从不曾想过去费心讨好她，今日为着她痛快答应让容儿跟着我去娘家，附和着容儿哄着她，她高兴了，我却怎么也高兴不起来。”
  乔容枕着双手无奈道：“是我带坏了嫂子。”
  “不。”素华摇头，“容儿到来后，给了我许多启发，我一味讲求三从四德，待人接物规矩得近乎刻板，心里又太过刚硬，宁愿委屈也不肯低头，我在反省，也许我得有所改变。”
  “我怎么启发的嫂子？我怎么不知道？”乔容诧异看着她。
  素华脱了鞋，盘膝坐到床上：“今夜里老爷宿在太太屋中，没有人找我们的麻烦，我心中有事，翻来覆去睡不着，你陪我说说话。”
  乔容点头说好，却忍不住打个呵欠，捂着嘴问道：“嫂子想大哥哥想得睡不着吗？”
  “是。”素华在另一头躺下去，老实答道。
  乔容兴致大起，抖擞了精神问道：“喜欢一个人，真的会想得睡不着觉？”
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  备注：目莲戏，发源于徽州，是流传甚广的重要居中，目莲戏专演《目莲救母》，明代万历年间祁门人郑之珍作《目莲救母劝善戏文》，以一出戏开创了一个新剧种。目莲戏以连台本戏的形式，完整的故事内容，丰富多彩的表演艺术，成为古朴、通俗、独具风采的大剧种。--选自高文麒著作《安徽徽州文化》