三、身堕炼狱
  阿诚不知道他的世界到底发生了什么事？傍晚时他捧着碗麵吃的时候，养母跟他说孤儿院的院长嬤嬤生病了，她要去看她，叫他乖乖吃饭不要乱跑，阿诚很乖的，吃完麵还自己洗了碗，看养母很晚了还不回家，他也自己上床睡觉不让人担心。
  可到了半夜，他睡得正香的时候，突然有人扯开了他的被子，揪着他的领子疯狂的打他，被打的阿诚没时间惺忪，一睁眼看见的就是养母那张狰狞的面孔。
  阿诚不知道自己做错了什么养母会这么咒骂他、打他，甚至抓着他的头发去撞枕头，枕头滑开了，他的额头便一下下的往床板撞去，疼得他眼冒金光，耳中听着养母一声叠过一声的喊叫。
  「你这个骗子，我打死你。」
  他没有说谎啊！他很乖啊！妈妈为什么说他说谎了？但这些话阿诚问不出来，只能不断的喊着：「不要打我，妈妈，不要打我。」
  自那天之后，阿诚就日復一日的受养母凌虐，再没过过一天好日子，他得把家里的活儿全做了，才能有口饭吃；他在寒冬腊月里搓着自己生了冻疮的手取暖，但却还是必须得提着大水桶提水注满水缸；他用多次被火灼伤的手抹着沾了炭灰的脸上被烤出的汗珠，但却还是必须坐在火炉边生火，有时肚子饿了偷偷吃碗麵，也可能被揪着后领扯进屋，被要求得把家里的活儿做完了才许吃饭。
  阿诚并不是吃不了苦，而且发生在他身上的遭遇根本是非人的对待。
  「妈妈，我把水缸里的水倒满了。」
  坐在桌边的桂姨桌上还摆着一小罈私酿米酒，听到这句话只是瞪了阿诚一眼，没有搭理他。
  过去的桂姨会省下每一毛钱来给阿诚，从来没有自己享受过，但现在她不了！因为这全世界的人都是骗子，那姓于的男人是骗子，孤儿院的院长也是骗子，最最可恨的，就是这个她养了好些年的孩子才是最大的骗子。
  「妈妈，我肚子饿了，有东西吃吗？」阿诚的眼里满满都是惊恐，他原不敢问这句话的，但现在天都黑了，他今天还没有吃过饭，刚刚提水的时候他险些就要饿昏了，他才不得不问。
  桂姨先是喝了一口米酒，这才慢慢的开口说了一句话：「骗子没有饭吃。」
  「妈妈，我不是骗子，我一直都很乖的，跟妈妈说我活儿做完了就是做完了，我没有骗你的。」
  「还说你没有骗我！」桂姨突然暴怒站了起来，吓得阿诚躲去了门边，瑟缩了起来。
  然而桂姨只是走到了他的面前，伸出手指用力的戳着阿诚的额头，伴随着一句句阿诚根本听不懂的话：「你骗走了我对儿子的爱、骗走了我要给我儿子的一切、骗走了我的牺牲、骗走了原本我的儿子可以得到的来自明家的一切帮助，你就是个骗子！」
  「我没有！我没有！对不起妈妈！我跟你道歉！你不要打我！」阿诚吓坏了，怕养母接着又是对他一阵痛打，只能连声告饶。
  然而，桂姨这回并没有打他，而是伸出双手掐住了阿诚的脖子，用力的掐紧，用想要折断这细白小颈子般的力道。
  此举让阿诚比以往养母施予他身上的虐打还要让他害怕，因为这回他是真的感觉到死亡离他好近好近。
  此时，外头传来了喊声，似是听到了阿诚的哭声，街坊邻居出于好奇问了。
  「阿桂啊！阿诚是怎么了，刚刚怎么哭得那么大声？」
  桂姨这才忿忿的收回手，冷眼看着阿诚护着自己的脖子咳嗽着。
  「没事的，刚刚他摔了碗，怕我骂。」
  「孩子手小拿不了难免的，别太责骂他了。」
  「知道了。」
  街坊邻居都还以为阿桂还是那个疼儿子的阿桂，也没想敲门进来看看，而阿诚更是怕得不敢对外求助，因为他总有一天还是得回家的，那个时候，养母只会更用力的虐打他。
  桂姨看着瑟瑟发抖的阿诚，都这个时候了他的肚子居然还会饿，而且饿得发出咕嚕声，桂姨的唇角突然露出了一抹残忍的笑，她走进厨房，不一会儿端出了一碗麵，过去她最常煮给阿诚吃的麵。
  「只剩这碗麵了，你要吃就吃这碗。」
  阿诚怯怯的接过来，碗是冷的，但这个时候的他已经顾不得麵是冷的还是热的了，有得吃就好了。
  只是把碗端近前来，阿诚就闻到了一股浓浓的酸味。
  是酸的！这麵放得太久都餿了，而且汤上面还看得见飘着几条蛆，阿诚当下就作呕起来，但他的胃是空的，所以什么也没吐出来。
  「给我吃！不吃我就打死你！」
  「妈妈，不要……」
  「听到没有！给我吃！不吃我就把麵硬灌到你嘴里去，灌完了再打死你。」
  阿诚知道养母说的很可能是真的，这些天他被打怕了，刚刚又差点被养母给掐死，他不敢不照办。
  阿诚和着眼泪，把那碗餿了的麵吃下肚，还要忍着作呕的反应，因为妈妈说，如果他吐出来了，就要他像狗一样趴在地上把吐出来的东西舔乾净，所以阿诚只能吃、所以阿诚不敢吐……
  那年的过年，阿诚十岁了，他没能去明家给明镜及明楼拜年，他们不是没有过疑问，也问了桂姨，但桂姨只说阿诚感冒了没敢带他来，怕把病气过给大小姐及大少爷。
  明镜听了又关心得多问了几句，明楼倒是没有太大的反应，只是眉头皱了皱，想着那副小身板在这寒冬里受了风寒，该有多辛苦。
  而被留在家里的阿诚，以前存下来的红包都被养母拿走了，明楼送他的书也都被养母收在箱子里不给他看了，今年他没有红包可拿，没有新的书可收，只敢瑟缩在床上，盖着怎么也盖不暖的被子，哭泣着。
  他好想念明公馆里即使是冬天也是暖呼呼的，也好想念明楼拍着他的头的手……也是暖呼呼的。
  那一晚，他被养母说中了，他真的感冒了，但桂姨没肯带他去看医生，反而叫他穿了一身又一身的衣裳，直到肿得再也穿不了，然后叫他蹲在灶边烧灶。
  或许是阿诚命不该绝，也或许真是因为这样逼出汗来，阿诚的感冒过几天就真的不药而癒了。
  只是这几天没能把家里的活儿全做完，阿诚又挨了桂姨的一顿打。