“是，你说得都没错。但和那个祸国妖姬扯上关系的可不止陛下一人，还有你这个一国之后，最该争风吃醋的皇后娘娘都低三下四地供着那个青楼出身的婢子，你又怎知，那些人背地里如何嚼咱们靳家的舌根？”太后长长地叹了口气，“哀家说你，你从来都不肯听，只有处理掉那个祸根哀家才能安心。况且，青云观的道长们也都说了，自从这个贵妃入了宫，盘踞在宫中的龙凤瑞气渐有隐匿之势，长此以往，这天下怕是要改姓了。”
  “姨母，如果我以后听你的话，再不……”靳花初不甘心地垂死挣扎。
  “你若早点醒悟，也不至于有今天。你向来是知道哀家的，说一不二，言出必践，此时才说这话，太晚了。”
  是啊，太后从来都是言出必践的，只要那念头曾动了一动，九头牛也再拉不回来。
  太后又续道：“再提点你一句，别妄想给她通风报信，你今日就给哀家一直坐在这里，哪儿也不许去，她来了也不许和她说话。周围暗处布置了御林军，十几双眼睛都替哀家盯着你，你就老老实实地等晚宴开始吧。”
  靳花初搁在膝盖上的手紧紧捏起裙褶，掌心里全是汗。
  她心想，若屠酒儿能早点过来，她怎么样也要寻个机会给她透点儿风，哪怕只是递一个眼色过去也好。
  可时间慢慢过去。
  慢慢过去。
  等来等去，屠酒儿都没来。
  明明说好了要她尽快来，不知道又跑去玩什么了，人影都不见。
  靳花初很紧张，紧张到脑子里一直只回荡着临别时屠酒儿喊的那句——
  “花初，要等我呀！”
  然而世间总有些事，不能等，无法等，等不了，有些等待被耽误以后，将会酿成永无法挽回的大错。
  看来今日，这朝阳宫必要死一个人了。
  转眼，便到了傍晚时分。
  宴席已经全部准备妥当。纵观朝阳宫布局，那殿中最高的座位自然是皇帝的，偏下的左副座则归于今日的寿星太后，右边并列摆了两台席位，是为皇后与贵妃二位比肩准备。
  稍晚一些的时候，皇帝的几个叔叔伯伯携夫人入了门，又有各宫娘娘陆续到来，带着小皇子与小公主的坐在了次于皇后贵妃的上座。后宫里但凡排的上位分的都来了，渐渐把偌大的席位一个一个占尽，一时间殿内人流如潮，好不热闹。
  随后，太后携皇后也入了席。
  晚宴的人都差不多到了，只差皇帝与贵妃两个人。
  众人只能候着，太后等得脸色很不好看，大部分人只战战兢兢地偷偷瞧太后的表情，却没几个人注意到右副座的皇后娘娘面色也难看非常。
  外面的敲梆子的太监报过戌时整点到之时，皇帝才带着贵妃姗姗来迟。
  只见屠酒儿穿一身靳花初为她挑选的华美红衣，巧笑嫣然地搭着皇帝的胳膊，与他有说有笑地走进来。皇帝宠溺地示意她先安静，然后转身朝太后颔首致歉：“儿臣误了寿宴时辰，实在是大不孝之过，求母后降罪。”
  “罢了，坐下吧。”太后皱着眉道。
  屠酒儿笑呵呵地蹦跶到自己的座位上，显然还处在玩乐之后的兴奋中，拉着靳花初就悄悄说：“花初，陛下哥哥刚刚带我去东亭钓鱼了，特别有趣，明天我们一起去吧？”
  靳花初一时不知是该生气还是该着急。
  .
  ——“好好好，我一会儿就起床，然后陪你一起去弄那些事儿，行不行？”
  ——“花初，要等我呀！”
  .
  早晨的许诺言犹在耳。
  可原来她一玩起来，真的什么都会忘。
  靳花初正想说点什么，便听对面太后席位传来一声很刻意的干咳。
  “诸位。”一点空隙都没有留，皇帝已经拿起了酒杯，向寿宴上所有人端起。
  按照礼数，所有人都要起身，端起自己面前的酒杯，等待皇帝说完祝寿陈词，合声祝一句万寿无疆，然后一饮而尽杯中之酒。
  屠酒儿也乖乖地拿起了自己面前的酒杯。
  她仍然在笑，完全没有意识到自己手里究竟拿了个什么鬼东西。
  靳花初根本找不到一刻空闲插话。
  “有道是，开雅宴，画堂高会有诸亲。今日有幸于此，为我朝太后庆五十寿诞，集我列座皇亲，满酌玉杯萦舞袂，南春祝寿千千岁。朕敬一杯酒，愿母后年年今日，彭祖广成！”
  “恭祝太后娘娘年年今日，万寿无疆——”
  众人话罢，举杯。
  屠酒儿也举起了杯子。
  来不及了。
  靳花初紧紧地盯着她，脑海里全是这些年与她相处的每一日每一夜，包括最开始青楼之上遥遥相望的惊鸿一瞥，抓着她的手教她写字作画的无数个清晨，还有数不清的那些床笫缠绵的夜晚。一切的一切在她心中完成了眨眼间的全部走马灯，让她心里紧揪着痛得喘不过气。
  也罢。
  不如今日全部解决了。
  放过她。
  也放过自己。
  “等等！”
  突兀的一声喝止在大殿中悠悠炸开。
  所有人都转头看向此刻不该出言打断祝寿的皇后娘娘，皇帝一脸迷惑，太后则隐隐咬了牙。
  “怎么啦，花初？”屠酒儿声音很轻很轻地问。