刚刚进入初冬的十月，天空中不时有孔明灯飘浮起来，引得守卫顺州城的士卒很是惊讶，放飞这种祈愿灯都是在元旦（古时春节唤做元旦），再不就是元宵灯节，现下这刚刚入冬的十月放飞孔明灯又是什么意思。
  立在城头，乐天盯着渐渐飘起，向北方飘去的孔明灯，同时也在计算着升起到飘动再到落下变成一个火团的时间，来决定置放松油的大小，还有里面放置多少火油与火棉合宜。
  经过一番测试之后，乐天计算出准备的松油放置量与火油火棉的放置量，使得孔明灯达到在军事上实用的标准。
  顺州城内外驻有七万多宋军，在乐天给了的精确尺寸与各种用量后，制作这两万盏偷营用孔明灯可以说是小菜一碟，根本用不了多少时间，同时种师道下令顺州城中处于禁严状态，所有百姓必须老老实实呆在家中，连同军中士卒也各自在营中待命，禁止任何人随意行走，违者杀无赦。
  偷营，高于高度机密之事，试制完孔明灯后的乐天便一直留在帅府大堂中，与种师道三人商议偷袭细节，对种种可能出现的情况做出预测与解决的方法，制定出从出击到撤退的全部过程计划方案。
  种师道、刘仲武、种师中三人均是沙城宿将，可谓计划的事无遗算。
  为了怕走露风声，不止有士卒处于原地待命的状态，便是制作孔明灯之事也是相互间严守机密，至于不让任何人在城中走动，又防止西夏人潜伏于顺州的细作与城外通风报信。
  夏军分为西、北两路，宋军劫营自然也分成西、北两路，士卒宜精不宜多，种师道、刘仲武、种师中三人商议一番之后，决定两路兵马各派三千最精锐的士卒，至于出击劫营的时间，选在了午夜之后，先于子时放出孔明灯，待西夏军营起火后，三千精锐劫营。
  至于应对唐来渠西岸的夏军，西路这三千精锐要选在子时之前全部渡过唐来渠，准备就绪后，二路人马一起施放孔明灯。
  不管成败与否，劫营军队归来都有大批宋军接应。
  作战计利制定远成之后，开始商议担任此次劫营统领两路兵马的将领人员的遴选与任命，这时乐天想起了曲端，向种师道举荐道：“种帅，下官听说贵路通安寨有个名唤曲端的兵马监押，此次突袭夏军，下官推荐此人参加，并充任此次劫营的泾原路兵马前锋指挥！”
  听乐天莫名的提起了曲端，正在考虑人选的种师道不解的问道：“乐中书是如何知晓曲端的？”
  未待乐天回答，种师道忽的笑了起来，言道：“这曲端机敏知书，善于写作文章，胸中颇有兵机韬略，在我泾原路中是少有的书生兵，乐中书是读书人，想来是听闻过此人也不足为奇了！”
  听种师道与自己说了，乐天自然不做多解释，忙应着点头应是。
  种师道接着说道：“这曲端是镇戎军人，他的父亲唤做曲涣，曾任左班殿直，也曾是本帅的部下，元佑九年曲涣死于沙场，那时曲端才年方三岁，以父荫授任三班借职。在秦凤路任队将时便因行事机敏而得到欣赏，本帅见是部署忠良之后，便将其要到了麾下，在通安寨任兵马监押！”
  听种师道言说，乐天也不得不佩服种师道深懂识人之术，果然是慧眼识人，将曲端收于麾下。
  笑了笑，乐天言道：“这么说，种帅是同意下官之请了！”
  种师道闻言笑道：“你乐大人素来极少求人办事，老夫又岂能不应允，再说这曲端行事从不拖泥带水，充当这次劫营的先锋指挥，倒也是才尽其用！”
  显然种师道同意了乐天的请求，随即乐天又向刘仲武拱手拜道：“刘帅，此次环庆路出击的先锋，能否让贵府衙内阁门祗候少将军出任？”
  “乐中书，休要胡闹！”听乐天居然想让刘仲武的儿子出任劫营的先锋官，种师道立时开口斥道。
  刘仲武有四个儿子，这四个儿子里以刘锜最有领兵之才，乐天所说被授予阁门祗候官职的自然是指刘锜。
  不得不提上一句，刘锜这个阁门祗候还是经过高俅的推荐，朝廷才授与的，可见刘仲武与高俅关系是非常不错的。
  “大丈夫从军，生当沙场奋勇杀死，死则马革裹尸！”稍怔之后，刘仲武将手一摆言道：“种师莫要阻挡，我刘家从不缺乏血性男儿，乐中书既然赏识犬子，老夫又岂能爱惜羽毛，再说军中子弟皆是有家小之人，难道刘某的孩子比别人的家的孩子金贵不成？”
  刘仲武听乐天提及到自家儿子刘锜任劫营先锋指挥，起初心中也是不由的一怔，立时有不舍之意，但也意识到此次劫营若是取得大胜，于刘锜的好处不言自说，很快就应了乐天所请，再者说自己家中有子四人，个个均在军中任职，似上阵杀敌这种事早晚都会遇到。
  听刘仲武这样说，乐天向着种师道一笑，口中言道：“下官与林灵素道长在汴都相识，林道长曾教下官相人之术，吾观刘帅之相，便知刘帅家中之事，少将军此次出击定然安然无恙，定无性命之虞。”
  种师道不好评论什么，看着乐天只是摇了摇头叹息了一声。
  劫营，面对西、北两面的敌军，为了不致于对功劳发生争抢之事，故而泾原路与环庆路各派出一支兵马劫营，可谓是公平公正，到时也好按功劳行赏。
  ……
  “我的干弟弟，你也太不地道了罢！”
  乐天居处，人未到话音便远远的传了过来，语间中满满的尽是不满之意。
  今日忙了一天，天色近暮，乐天回到住处休息。
  “二位义兄请进！”听到来人的声音，乐天便知道是谁来了口中笑道，随即又吩咐道：“尺七，快去将我存的龙凤茶饼泡来！”
  “干弟弟，你也太小看你干哥哥我了罢，环庆路那边你举荐刘锜我倒没意见，不过泾原路这边，干弟弟你举荐那曲端当劫营的先锋指挥，又是什么意思？”种彦崇带着一脸的不情不愿与怒气，到了乐天的屋子里，身后还跟着堂弟种冼。
  与种崇彦不同，种冼进了屋与乐天拱了拱手，脸上露出对种崇彦的无奈，还有对乐天的抱歉之色。
  对于种崇彦的抱怨，乐天并没有理会，只是笑着反问道：“义兄还没成家罢，还没有孩子罢，所以我没举荐你当这个先锋指挥！”
  “你……”听乐天这么问，种崇彦不禁无语，片刻后才涨红着脸说道：“大丈夫当先立业后成家……”
  “古人云，不孝有三，无后为大！”乐天反唇驳道，随后又一声轻笑：“你若是像我一般，家里有了两男一女，我便在种帅面前举荐你去当此次劫营的先锋指挥。”
  “你……”种崇彦被乐天揶揄的说不出话。
  “哦，我倒是忘了，家里现在己经不是两个儿子一个女儿了，家里两个小妾去岁冬日便怀了身孕，在我西行的时候己经诞下的孩子，现在怕是早过了满月快两个月了！”看种崇彦被自己揶揄的说不出话，乐天又笑着言道。
  被揶揄的一张脸涨的通红，种崇彦半响后一屁|股拍在胡凳上，干脆耍起了无赖：“我不管，这次劫营，你得想办法让我去！”
  看种崇彦耍起了无赖，乐天正色道：“种帅只有义兄你一个孙子，令尊与令叔辞世又早，你若是劫营可曾想过会有多少人要保护你，而放不开手脚杀敌么？而麾下的兄弟们在保护你之时，又会有多少人在想义兄你是去蹭战功的，如此来岂不坠了种帅的声望与英名？”
  “你……”听乐天这么说，种崇彦面色陡然间难看了起来。
  乐天语气淡了下来，安慰道：“你的军功，日后义弟我自会与你考虑，还请义兄不要难为于我！”
  “你以为我的军功是依仗祖父来的么，那是我种崇彦一刀一枪拿命拼来的。”听乐天这么说，种崇彦重重的冷哼了一声，起身向乐天拱了拱手扭头便走：“种某的军功，种某会拿命去争，就不劳乐大人操心了。”
  “嗯！”乐天点了点头，口中笑道：“灭夏之后，我会与夏国公主完婚，义兄莫要忘了送上贺礼，顺便将两个娃子的满月酒补上。”
  看到种崇彦扭头便走，跟随而来的种冼忙向乐天拱了拱手：“崇彦兄历来就是这样，还望义弟不要见怪！”
  乐天回礼言道：“在汴都之时，乐某曾与金羽门客林灵素道长学过相面之术，见崇彦兄近日面上颜色晦暗，实不易执行兵事，故有此说尔！”
  “我这便去劝他！”种冼表示明白，说完便追了出去。
  乐天满嘴胡言就是不想让种崇彦上战场，乐天自然是有自己打算的，历史上，种师道两个儿子均死于种师道之前，而两个孙子中一个早夭，种崇彦成年后未曾留后便死于兵事，不仅死在种师道之前，种师道自此也便绝了后。
  正因为如此，乐天不想让种师道如历史那般断了后，自然要让种崇彦活下来。
  ……
  十月入了冬，白日越来越短暂，今日又是阴天，天色更加黯淡，申时刚刚过半夜幕便将整个西夏笼罩了起来。
  泾源、环庆两路各三千精锐士卒在曲端与刘锜二人的带领下，趁着幕色出了顺州城，一西一北朝着各自执行任务的方向行去。
  这两支队伍的士卒每个人的打扮都相差不多，身上着的是轻便的棉甲，极力降低行军时发出的声音，除了必备的弓弩兵器之外，每个人的身上还带着三到四个折叠好的孔明灯，除此之外，在乐天的建议下这些士卒们还带了一些火药包，以期对西夏人造成更大的伤害。