山岭之下铺满翠色，再向上，却是金黄的土石。顽石被风剐蹭成了石笋和石塔，轻易就能被斜阳拉出一棵六尺高树的影子。
  两个白白净净的小孩儿像是不怕晒脱皮，正顶着比鹤顶红还毒的斜阳蹲在石林里叽咕。穿得花红柳绿的一个问：“这写的是什么？”
  另一个打扮更奇，头上戴着顶瓜皮似的帽子，把小眯眯眼贴在石头上认了半天，“都看不清了啊。初……切云……周帝……”
  花红柳绿奇了，“你认识‘帝’？咱们还没学到这呢。”
  瓜皮没好气，“你祖传文盲吧你？”
  小孩儿们拖着鼻涕边打架边跑远了，宿羽终于气喘吁吁地爬上了山顶。
  高天极其晴远，蒲公英被微风卷起，如飞蓬逐流云而去。
  石丛被风剐蹭得粗粝不平，那块矮石尤其不显眼，还沾着青苔，大概是被新近刨出来的。
  但上头确乎有字。
  宿羽弯下腰。他一向耳聪目明，这时视线却有些异样的模糊，竟然看不清。
  那小孩说有几个字，“初”、、“切云”、“周帝”。
  “切云”他知道，但“周帝”是哪个周帝？
  他伸出手，试图拨开那石头表面可能并不存在的陈灰。
  手伸到一半，宿羽陡然察觉到，似乎有什么东西不大对头。
  空气里都是烧灼炎热，仿佛野草烧焦。
  这是野狐岭的味道。盛夏的野狐岭日光焦灼，枯干的草料就像被野火烧干一样，发出仿佛烧炭的气味。
  所以是梦。
  宿羽胸腔中的脏器猛地跳漏了一拍，疾疾伸手向那石块摸去——
  蒲公英，黄石板，湛蓝高天，天边流云，以及远得不可触摸的梁州大靖金陵……周遭景物遽然坍缩，缩成了一个芝麻大小的黑点。
  他睁开眼睛，眼前的黑夜崭新陌生，仿佛盘古第一次开出天地。
  ———龙蛇影外———
  尉都的炎夏热浪浩荡，夜空里憋着场雨，草蛩鸣叫低泣。
  刚即位一年半的小皇帝吴谲爬下龙床，又爬上脚凳，拽了拽一个人的袖子，低声说：“李侍卫。”
  李侍卫耳朵不坏，但总是叫不应，半天才反应过来他在叫自己，捂着胸口，迷迷瞪瞪地转回头去，立时清醒了大半，打了个磕巴，“小……陛下？”
  吴谲才七岁，从小被摄政王关着，大门不出二门不迈，比一般孩童还要天真得多，当下并没有在意李侍卫的笨嘴拙舌。
  他伸出小小软软的手，似乎想摸摸李侍卫下颌上那道浅而细长的伤疤，伸到一半，又严肃地收回去了。
  小皇帝背着手，软声软气道：“午夜扰人清梦，实非君子所为。但朕有一事，困顿于心不得其解，不知李侍卫可有闲情……”
  吴谲并不知道自己啰嗦得让人头大，一路文绉绉了下去，最后终于上了大白话，“不知李侍卫可有收到腰牌？护送朕去九回岭祭天的腰牌。”
  开战已有一年半，北济铁骑长驱直入大周领土，将陇青二州占为己有，在当地挖掘矿石冶炼刀兵，运到南方的战场；又大兴土石，在北境制高的九回岭上建起了宗庙高楼，就等小皇帝去率臣民祭天，以示国威显耀。
  阴暑天的深夜里没有月光，北济皇宫井然肃穆，明光宫里只有一盏长明灯跃动着，小皇帝的一头银白发丝被照出了一种近乎妖异的光亮。
  民间传说先皇吴微被摄政王关得满头都是白发——虽然事实并非如此，但是人死就算灯灭，再去追究，已无必要；可是吴微的独子吴谲，确实是天生白发。
  借着地利和兵马之便，北济显贵府中多半养着些从楼兰、龟兹乃至大秦来的艳丽女子，再加上皇室人伦糜烂，新生出来的显贵中，十之七八都有那么点“非我族类”的异相。