时值小程氏新寡，回娘家时听闻嫡姐病重，毛遂自荐来伺候姐姐病榻，于是就在姐姐的病床前勾上了侯爷姐夫。
  到母亲病逝时，小妹陈婧然已在小程氏肚子里有两个月了。
  那一年，陈婉兮年岁尚幼，许多事情已记不真切，只是依稀记得有那么一天，母亲使人将自己叫到了床畔。
  那时候，程初慧已病的昏沉，因怕病气扑人，除却服侍的仆妇丫鬟与看病的大夫，旁人是不准近前的。
  但那日，母亲却使人将她叫了去。
  那一日正是黄昏时分，母亲卧在榻上，盖着一条水红色丝绸薄被。
  被面有些褪色，夕阳落在那鸳鸯戏水的花样上，显得那么黯淡。
  程初慧原本丰艳窈窕的身躯，在病痛折磨下瘦成一把骨头，清丽的容色焦枯晦暗。
  陈婉兮不知道父亲同小姨的事，母亲到底知道了多少，府中风言风语传了那么许久，她多少也该听到了些。
  即便年方五岁，但人事渐知的陈婉兮，亦为母亲感到不平。
  然而病中的程初慧倒没有一丝的悲愤忧伤，依然是平静自如，仿佛全不曾将那些事放在心上。
  她将女儿招到近前，握着她的小手，一字一句柔声说道“婉儿，娘怕是顾不得你了。往后，你一个人要知道自立起来。无论如何，你始终记得，你是我程初慧的女儿。”
  母亲的嗓音暗哑低柔，一个重病缠身的妇人，话语里却依然带着那么一抹不肯退让的坚毅。
  陈婉兮记得那个有些寒冷的傍晚，鼻头酸涩想要哭泣，却还是忍住了。她把母亲的话记在了心头，她是程初慧的女儿，程初慧不想看见一个哭哭啼啼软弱无能的孩子。
  直至母亲病故，她都没有再提过一句那个顶着她丈夫身份的男人，至于程挽兰更是如同不存在一般。
  “既做了王妃，便该知晓礼数。为父在这里多久了，怎么不见你问安行礼？”
  陈婉兮恍惚于往事之中，却被这冷淡的嗓音唤醒过来。
  她抬眼，果见陈炎亭正望着自己，满脸的冷漠之情，仿佛并非是一个父亲而仅仅是作为一家之长训斥晚辈。
  陈婉兮心头微紧，但随即舒展开来，毕竟她已经出阁，父亲这一家之主也并不能再左右于她了。
  她唇角微弯，向着陈炎亭欠身道了个万福“那便见过父亲。”
  陈炎亭看着眼前这状似恭敬的女儿，目光落在那冷艳的脸上，滑过精致的眉眼口鼻，心头却猛然腾起了火气。
  他养育了她一十七载，对自己这个长女的心性了如指掌，怎会听不出她的话外之音？
  什么叫做，那便见过父亲？
  陈炎亭本欲发作，但碍着老母就在跟前，一双浑浊的老眼正紧紧盯着自己，又想及陈婉兮如今的身份，索性拂袖不去理她。
  宋母不欲见这父女两个又生争执，开口问道“我儿，你在府衙当差，如何今日回来的这般早？”
  陈炎亭答道“儿子今日无甚公务，忽见府中小厮来报，言说内子突然晕厥。儿子担忧内子突发什么恶疾，特特回来。”言至此处，他忽然瞥了一眼陈婉兮“更恐，府中生出什么事端。”
  陈婉兮轻笑了一声，开口道“太太倒没得什么症候，却该给父亲贺喜才是。”
  陈炎亭微怔，冷然道“怎讲？”
  陈婉兮凝视着他的眼眸，说道“大夫才诊出来，太太身怀有孕，已是三月有余了。”
  陈炎亭愕然，但随即复了神色，淡淡问道“原是她有孕了。”
  陈婉兮心中倒纳罕起来，父亲一世无子，自己的母亲与如今的继母，统共只给他生了两个女儿，他膝下并无可承继宗祧的子嗣，现下听闻小程氏有孕，他竟似并无一分的喜悦之情。
  陈婉兮心中正暗自诧异，陈炎亭却已将目光重新落在了她身上，锋利而凉薄。
  他开口，带着几分训斥“既是太太有孕，横竖她也是你的继母，怎么如此不知轻重，还同她争执口角，竟将她气倒？”
  陈婉兮挑眉，父亲这话已是把小程氏昏厥的罪责尽数扣在了自己头上。
  她怎会认？
  陈婉兮浅笑，言道“父亲这话有趣，太太有孕已要三月，父亲尚且不知，我这出了阁的女儿，又从何处知晓？”说着，她似无意的淡淡一句“父亲，对于自己的妻室，一向是不上心的。”
  陈炎亭却被这一句深深激怒，他紧盯着陈婉兮，一字一句的质问“你似是在责怪为父？”
  陈婉兮却笑了，说道“女儿怎敢责怪父亲？然而，太太有孕已过三月，父亲却丝毫不知。今日，太太尚且盛气凌人的在老太太房中吵闹，哪有半分养胎的妇人该有的模样？虽说不痴不聋不做家翁，但如父亲这般，又何愁家中不乱？”
  陈炎亭那冠玉般的脸上漫过了一丝怒气“你……！”
  他话未说完，陈婉兮已先行说道“父亲大约不知，太太上月曾请平安脉，然而直到今日方知她身怀三月身孕，且女儿适才问过太太身边这几个婢女，都说太太这几月来身体健旺，并无症候。然则妇人有孕，身子必然不便，又怎会毫无症候？这里面有多少事情，父亲且仔细斟酌。”
  言罢，陈婉兮更不言语，只是掸了掸衣裙，重新在炕边坐了下来。
  宋母看这对父女果又口角起来，便打圆场道“儿啊，你还是往暖阁里去瞧瞧你媳妇吧。这个年岁又有了身孕，实在不易。”
  陈炎亭却道“且还不忙，儿子尚有话要问。”说着，睨了陈婉兮一眼，抬脚出门。
  少顷，便有跟陈炎亭的小厮进来，给宋母磕了头，便道“老爷吩咐，大夫同四个婢女，到书房问话。”
  事至此时，那四人已是胆战心惊，各自垂首，颤颤随那小厮而去。
  宋母微有担心，便向陈婉兮道“你也是的，何苦同你父亲顶嘴。从小到大，便为了这些有的没的，你明里暗里吃了你二太太多少亏？她如今又怀了身孕，越发招惹不得了。”
  宋母心中明白，虽则她是家中辈分最高的老太太，孙女陈婉兮又是王妃之尊，身份贵重，但说到底她是出了阁的女儿，侯府需要一个能承继香火的子嗣。小程氏这个岁数，忽然枯树生春，身怀有孕，她这一胎如若是个男丁，那无论愿还是不愿，自己都要让她几分了。
  甚至于，说不得日后还要看她的脸色。
  想至此，宋母脸色有几分晦暗。
  她很是看不上小程氏，想她弋阳侯府，贵胄世家，当初所娶的儿媳也是相府的嫡女千金，这续弦竟然是个庶出的女子，便令她十二分的不满。然而那时候，老侯爷已然过世，侯府早已为陈炎亭承继掌管，自己纵然不愿，但续弦的人毕竟是陈炎亭，且小程氏那时已怀上了陈家的骨肉，她这方没了话说。
  然而也正因如此，她越发看不上小程氏，也看不上那个私通生下的陈婧然。
  如今，小程氏又有孕了，难道陈家的子嗣必是要从这个上不得台盘的妇人肚子里爬出来不成？
  宋母心中实在不甘，她捏着念珠拨了几颗珠子，老脸上一片黯淡。
  陈婉兮却并没将这些事放在心上，小程氏这胎是男是女都与她无干，她已是出了阁的女儿了。
  她剥了一颗橙子，自丫鬟手中接过手巾擦了擦手。
  豆宝的乳母章氏重新将豆宝抱了过来，适才这边乱起来，陈婉兮生恐惊了孩子，便吩咐乳母将豆宝带了出去。
  她将孩子重新抱在怀中，撕了些橙子瓤喂给他吃。
  橙子很甜，豆宝津津有味的嚼着，小脸上露出了甜甜的笑容。
  宋母在旁瞧着，心里倒也高兴，转而问道“听闻肃亲王即将回京了？”
  陈婉兮不以为意，随口答道“已来了信，说就在这几日了。”
  宋母微笑道“你们分别了三年，如今夫妻团聚，也该好生享一享天伦之乐。往后，你也不必那么辛苦，就都好起来了。”
  陈婉兮却轻轻撇了撇嘴角，露出一抹不以为然的神色，她搂着豆宝，玉一般的手轻轻抚弄着儿子头道“他回来也好，不回来也罢，于我都是一样的。他出去了三年，我也独居了三年，独个儿生下这孩子也养了好大，他如今回来又能如何？”
  宋母却听岔了意思，点头说道“这男人不比妇人，虽说是在边关打仗，可出去三年了，保不齐身边又添了人，这一回京必是要带回来的。若没有子女倒好些，只怕还有一连串的。”说着，又恐孙女伤心，忙道“无论怎样，你才是正头王妃，无论他带回来的也好日后再添人也罢，总是以你为正的。再说，你又有豆宝，更是不怕什么了。”
  陈婉兮嘴角轻勾，笑了笑“祖母说的是，我有豆宝便已够了。”
  陈炎亭将那起人传至书房，一一摘问明白。
  那大夫实没料到，自己竟会卷入这豪门内斗之中。前回来请平安脉时，他已然诊出了小程氏身怀有孕，只是小程氏叮嘱他勿要声张，又额外给了钱财。他一个坐堂大夫，哪里得罪的起这侯夫人，不是什么大不了的事，何况又有银子，便随口应了下来。
  谁晓得今日竟会弄出这样的事来，看情形似是这位侯夫人同那大小姐起了什么争执，夫人一气晕倒。他原想着此事已过了一个多月，即便自己不提，夫人的肚子也逐渐要起来了。若传扬开来，自己连妇人身孕都瞧不出来，自己这千金圣手的招牌砸了也还罢了，只怕侯夫人有孕失于调养，体虚晕倒的罪责也要落在自己头上，这可是他这个小小的大夫吃罪不起的。便索性讲了出来，料想着这世上的妇人哪个不是有孕了便四处宣扬，好讨家主的欢心。自己说了，这侯爷一高兴，说不准还有什么额外的恩赏。
  他却没想过，这底下会有多少事情。这个马屁，算是拍在马蹄上了。
  这大夫适才在宋母屋里已流了一背的冷汗，到了这边书房更连裤子也湿了，索性竹筒倒豆子——吐了个一干二净。
  那四个丫鬟，眼见这大夫都说了实情，也唯恐自己落下个服侍不周的罪名，连忙招认，是太太不叫她们说出去有孕一事。
  陈炎亭听着，面上无喜无怒，半晌方才叫那几个丫鬟回去，仔细服侍太太，又令那大夫留下安胎的药方，放了他去。
  待屋中空无一人，陈炎亭才在太师椅上坐了，目光落在一只留青竹刻松竹梅笔筒上，便信手取来，卧在手中把玩。
  这是他的亡妻程初慧留给他的唯一一件独属于他的物件儿了。
  程初慧离世前，曾吩咐心腹婢女将自己一应物事诸如书信手稿、乃至于手帕香囊一一焚毁，更甚而连簪环首饰，除去分赠了以往闺中姊妹，余下的也都存在宋母处，做了陈婉兮的陪嫁。
  只除了这个，大约因是早年间送他的书房用具，所以忘了。
  这笔筒，是她新手挑的，用料不算华贵，只是竹子，唯独手艺难得。留青不易做，既要不伤了竹肌，又要雕刻出花纹的深浓浅淡，实在考验匠人手艺。这一只笔筒，其上雕刻的岁寒三友栩栩如生，又是竹子所做，拜访于书房，实在很衬这一室的书卷气。
  随着年份推移，竹身已逐渐泛出了紫红色，更彰显出了岁月沉积的厚重。
  程初慧，便是这样一个女子，光华内敛韵味深长，越是靠近她便越难将目光自她身上移开。
  打从当年第一次见到她时起，陈炎亭便晓得，自己怕是这一世都离不得她了。
  小程氏再度有孕的消息，并未让他生出什么欢喜之情。
  在府衙里办公之时，听到小程氏同陈婉兮发生争执而昏倒的事，他的心中竟还有几分暗喜。便可以此为借口，早些归府见到女儿了。
  今日，是他长女归宁的日子，自从宋母送了口信过去，他已盘算许久了。
  陈炎亭不住摩挲着那留青笔筒，喃喃自语着“阿慧，咱们的女儿是越来越像你了。看着她，我就会想起你来。我把她嫁给了于成钧，不晓得你可还中意这女婿？”说着，他自嘲一笑“她好像是不大乐意的，但无论如何我都不会让她进谭家的大门！”
  说着，他将笔筒重重搁在了案上，话锋陡转“你在那边也要记着，你永远都是陈氏妇！”
  清隽的脸上，闪过了一抹戾气。
  第12章
  坐到将近傍晚时分，陈婉兮便带着豆宝辞去。
  宋母原想留陈婉兮在府中吃了暮食再去，但陈婉兮忧虑王府里无主事之人，无人照管，便推辞了。
  陈炎亭再未出来见女儿一面，只是差人将豆宝抱到了书房看了看，便使人送了出来。
  这直至母子两个即将离府，他方又出来。
  这对父女失和已久，分别在即也并无话说。
  陈婉兮抱着豆宝，等候马车前来。
  陈炎亭亦跟了出来，立于阶前。
  陈婉兮仰头看着自己的父亲，他的面容隐没在暮色余晖之中，因而有些看不清神色。而打从自己揭了那件事出来，侯府后宅倒是安静太平，并无听到什么异常动静。那大夫留了药方，领了诊金已然离府，而那四个婢女似也回去服侍了，仿佛无事发生。
  大户人家便是如此，任凭底下怎样暗流汹涌，面上总还是平稳的。
  这疑惑的石子已经抛下去了，水花是必定会打出来的，无论自己看到还是看不到。
  陈婉兮淡淡一笑，低头哄着咿呀不耐的豆宝。