白念愣了一下，白家是舶商，又正值西梁倡行航海商贸的良机，她的爹爹白行水是海舶纲首，致力于远洋航行，采买收罗了好些稀有物件儿，这些物件儿经市舶司抽解、博买，余下商物皆在民间自主流通。
  白行水常年采卖舶来品，舶来品稀罕，惯能以高价出售，如此一来，他每岁虽走几趟海运，赚得的银钱却能花上好几载。
  除却航运外，多得银钱并未闲置，反而置办了好几处庄子，庄子盈利所获的银钱优厚，如此相加，白家的家境确然殷实。
  白念眨了眨眼，精巧的脸上陷下两个甜甜的梨涡：“就还行啦。”
  沈语安惯是受不住她甜糯糯的笑意，冷哼一声后到底还是替她瞒下了赎买男倌的事。
  二人沿着七弯街，回了各自的府邸。白家府邸占地颇广，因白行水常年奔走在外，故而偌大的府邸并未如世家大族那般热闹紧簇。
  回到白府，白念依照惯例向柳氏问安。
  柳氏坐于绣花矮凳上，轻抿了口茶水，举手投足间都刻意照着世家贵族的礼节行事。见白念进屋，她端茶的手一顿，面上虽有不悦，很快便随着茶盏藏匿于宽大的衣袖之下。
  白念察觉到柳氏神情不欢，她提着裙摆绕至她的身后，一双柔荑似的手不轻不重地捏着她的肩头：“阿娘，我回来了。”
  柳氏搁置下茶盏，并未多说甚么。
  白念垂了垂眸子，心里划过一丝落寞。白家唯有她一个孩子，阖府上下自是巴结着讨好她。白行水常年在外，回永宁时，没少给她捎稀奇的物件儿，二人虽极少碰面，白念却能清清楚楚地感知阿爹对她的疼爱。
  唯有她的阿娘柳氏，平日里待她尚且不错，便是犯了事也不会过多苛责，可不知怎地，二人分明是浓于水的血缘亲脉，白念总觉得柳氏与她稍显生疏。
  “阿娘可是怨我回来晚了？”
  柳氏转过身子，一手覆在白念的腕上，她沉默了半晌，最终开口道：“往后不要四处乱跑，若教临街的人瞧去，难免多嘴。”
  白念有些不明所以，怎好端端地扯到临街各家人头上？她心虚地抿了抿嘴，还以为柳氏发觉自己去了庆春院，这才多说了几句。
  她正要开口解释，柳氏却先她一步提醒道：“白日里有媒妁前来说亲，你也恰巧到了婚嫁的年纪，这几日我且相看着，若有好的，便定下吧。”
  第3章 赎人 侍从一多，逛起花楼来难免束手束……
  柳氏说话时，端得一副云淡风轻的模样，媒妁说亲之事被她一句话轻飘飘地揭过，这等漫不经心的语气，仿佛将来要婚嫁的不是她肚腹亲生的姑娘一般。
  白念垂下眸子，眼神落在柳氏那双堆着细纹的手上。且不说‘说亲’一事来得猝不及防，丝毫未同她商议，便是柳氏那淡然置之的处事态度，她瞧了，心里难免有些不快意。
  “阿娘便那么着急将我嫁出去吗？”
  柳氏平日里与她稍显疏远，唯有白行水在府里时，才会在桌面上同她说几句体己的话。白念自幼乖顺，不生惹是非，她这等软乎乎的好脾性，便是邻里街坊瞧见也打心眼儿里欢喜。
  唯有柳氏，待她虽不错，二人的关系却仍不太亲近。
  许是柳氏察觉到白念的情绪，细长的丹凤眼一转，面上即刻扯出一个惺惺作态的笑意：“阿娘自是舍不得念念，只是挑选夫婿需得趁早，七弯街才气出挑的唯有那么几个，我们念念寻得个好人家，阿娘才能放下心来。”
  她这话说得委婉细腻，字里字外皆是一个母亲爱子则计深远的关切。
  “念念没这心思，还想多陪陪阿爹阿娘呢。”
  柳氏的脸沉了下来，然而只那么一瞬，她复又带笑，没有呵斥反驳，反倒顺着白念的话点头道：“好好好，听念念的。”
  白念抿了抿嘴，柳氏的话并无不妥，可落入她耳里，却有种说不清道不明的怪异。
  她站立半晌没有回话，屋内静了一瞬，二人皆不知该如何开口。最后还是柳氏拍着她的手背，说了些无关痛痒的话：“念念出门一日，想来也是累着了。这儿自有底下的人伺候，你且回屋歇息，过俩时辰便可用膳。”
  瞧着院内斑驳的树影移了位，即知时辰不早。庆春院赎买的男倌一事事项繁琐，她头一回经手此事，生怕出甚么岔子，思及此，白念也未多留，福身请辞后，回了自己的院子。
  扶安院内，一片喧哗。因白念今日外出，特许院内的侍婢闲散懈怠一日，她回府时，侍婢们正围簇在一块儿说着小话。
  流音眼尖，打小伺候在白念身侧。一抹鹅黄色衣裙划入院里时，她从便拨开人堆，遣散院内的围簇的侍婢后，打了一盆清净的水，紧着跟白念进了屋子。
  “小姐回来了。”流音端着黄色的铜盆，盆檐处搭着一块干净的布帕，明晃晃的水面映出白念娇俏的小脸，她挥袖净手时，忽有一股陌生的香气在屋内飘散。
  流音嗅了半晌，一边替她梳理发尾，一边问道：“小姐今日去了何处，怎么衣上好似沾了其他的香料？”
  白念熏衣时，惯爱用松韵阁的香料，底下伺候的人知晓她的习惯，是以置备香料时，从不敢轻易更换。只她今日衣裳上的香气，混杂了其他几种，是流音伺候了十几载，从未闻过的。
  白念捋着发尾转过身子，毫不避讳地回她道：“我同语安去了趟庆春院。”
  流音自幼跟在她身后，是除了她阿爹阿娘外，同她最亲近的。二人虽是主仆关系，却碍于年纪相仿，情谊深厚，素来没甚隔阂。
  听了她家小姐的话，流音蓦地瞪大了眼，怪不得前些日子，沈家姑娘总是往扶安院跑，来时总是挨着白念偷摸说着些小话，原是撺掇她家小姐去庆春院呢。
  流音怏怏不快地嘟囔了一声：“小姐怎也不说一声。”
  西梁民风固然开放，去庆春院贪恋男色的也不在少数。只是白念才至及笄，心性纯良，去那等鱼龙混杂的地儿，若是出了甚么事，她当真没法同老爷夫人交代。
  白念知她心系自己，是以今晨出府时，并未提及去庆春院一事。若说了，依照流音爱操心的性子，定会寻好几个侍从紧紧跟着。
  可她听沈语安说，侍从一多，逛起花楼来难免束手束脚，一点儿也酣畅。
  二人窝在一起合议半晌，最终仍是决定瞒着的流音。
  眼下庆春院逛完了，身上的香气加之明日赎买男倌，瞒下柳氏尚且不难，可流音是贴身伺候的侍婢，便是不说，日后也瞒不了多久。
  白念眨了眨眼，无从辩驳，她只好拉着流音的手，游说道：“好流音，下回带你一块儿去如何？”
  流音险些被她笑意迷惑，就差点头应‘好’。待她替白念拆完钗环，末了才品出小姐的话外音。
  “怎还有下回？”
  白念黑瀑似的长发一泻而下，盈盈漾漾地晃在腰间，她缓步踱至一只落地的黄花梨木柜前，“咔哒”一声开了广锁，素手掰开锁扣后，又从里面捧出一只十寸大小的木匣。
  还未待她开口吩咐，流音便抢先一步问道：“小姐，您取它做甚？”
  这只木匣子瞧着不大，里边儿装的却满是惹人艳羡的银钱珠玉。这些值钱玩意虽只是白念身家的一小部分，但在流音看来，也算是笔不小的数目。
  “你且将吴管事唤来，我有话要同他说。”
  流音愣了一瞬，摸不透她家小姐的心思，可话既吩咐了，她只管照做便是。正巧今日吴管事未出府门，流音去请时，他正一一核对白府的人手数目。听闻府上小姐寻他，他即刻放下手里活，随着流音去了扶安院。
  屋内，白念随意从木匣子里取出一枚上好的翡翠扳指，见着吴管事时，爽利地塞到他手里。
  吴管事只一眼便猜出其中的意思，他后退一步，摆手推拒道：“小姐有事只管吩咐，这扳指，我是断不能收的。”
  他来白府也有些年限，白行水之所以将阖府上下的事项交付他打理，便是瞧中他忠心无二、脚踏实地的品性。
  白念瞥了一眼未送出去的扳指，垂眸浅笑了一下：“吴管事，这几日府里可是在采办人手？”
  管事的点头应是。
  “我今日出府时，正巧瞧见一落魄男子，彼时心里一软，便擅自将人买下了。”
  闻言，吴管事微不可查地松了一口气，他当是甚么难办的事，需得小姐这般打点他。
  “不过是买个侍从罢了，此人姓甚名谁，原住何处，小姐只管将这些信息交付于我，待我摸清此人家境，便教领他进府分配差事。”
  怕甚么便来甚么。
  白念知晓吴管事谨慎的行事作风，是以最怕此举。若那男子是寻常人家也便算了，偏她今日赎买进府的，原是庆春院的男倌。
  白家虽只是商户，不是甚么官宦人家，可她那阿娘最是注重门第规矩，府里上下伺候人的奴才婢女，无一不是家底清白的。
  见她不说话，吴管事有些摸不着头脑，他躬了躬身子，不明所以地问道：“小姐怎么了？”
  白念支吾了半天，试探性地问道：“若是打庆春院出来的？”
  吴管事大骇，听了‘庆春院’三字约莫知了大概，他左右瞥了两眼，见周遭没甚么生人，才压低声音问道：“小姐，您一清白之身，怎逛了那样的地方。可有被人欺着？”
  白念飞快地晃了晃脑袋：“没有旁的事。我瞧他着实可惜，正巧府里缺少人手，这才一时口快将人买下了。”
  说话时，她刻意隐去男倌惊艳的相貌。
  吴管事一只手僵在空中本打算说些甚么，对上白念水灵灵的眸子后，无奈地叹了口气。
  白念两眼弯弯，心情极佳。她原以为照着吴管事不懂变通的性子，需得费好些口舌才能将人说服。
  谁成想，他竟是个好说话的。
  翌日清晨，白念早早起身，她今日身着一身青绿色的衫裙，衫裙样式简单，瞧着已是去岁的旧衣。
  “玉华阁的新制的衣裳都已送至院里，小姐怎偏挑了身去岁的旧式样。”流音替她绾着发髻，铜镜中的白念明眸皓齿，她的一颦一笑便是姑娘家碰见，也会不可避免地多瞧几眼。
  白念拣了几支发钗，比对之下挑了支最为素雅：“今日是去赎人了，不好过于招摇。”
  流音笑出了声，她家小姐肤白貌美，这浑然天成的样貌，不是换身衣裳便能遮掩的：“小姐天然生得好看，如何遮得住。”
  白念权当她是打趣自己，戴上最后一支发钗后，提着裙摆出了府门。
  今日的七弯街热闹极了，天气回暖，沿街叫卖的摊贩顿时提上了力，嗓子一开，周遭相邻的街坊皆能听见悠长的吆喝。马车的轱辘声渐渐在街巷响起，白念挑帘向外望去，春日暖阳，和煦地撒在飞檐牌匾上，整座永宁城亮晃晃的，好似抹了还未干涸的新漆。
  驶过七弯街便是醉生梦死的朱弦巷，马车停在朱弦巷的巷尾，流音搀着白念下了马车。
  才下马车，流音便闻到一股混杂的香气，一抬眸，‘庆春院’的匾额赫然悬于梁下。
  一回生二回熟，秦妈妈再瞧着白念时，仿佛见了贵客，手里的帕子照例一挥，即刻扭着身姿迎了上来。
  “姑娘可是来赎人的？”
  听秦妈妈的语气，想来是已知晓昨日之事。她也不拐弯抹角，确认来意后，厚厚的脂粉顿时生出几条夹缝。
  “姑娘且随我来。”白念随着她绕过琴音婉转的高台，高台后边儿是卷拂的纱帘，素手挥去后，没走几步，便到了昨日的那间屋子。
  秦妈妈一手掌管庆春院，平日里去谁屋里都不兴知会。只是今日，她心里有所忌惮，行至那间屋子时，并未贸然推门。
  卡着翡翠镯子的手腕忽然一顿，抬手轻扣屋门后，听得一声沉稳的‘进’，方才小心翼翼地推开一条缝隙。
  第4章 轻蔑 一声声‘阿荀哥哥’却甜到他心尖……
  白念紧跟着秦妈妈，双手绕着衣裙上的系带，粉嫩的掌心已然沁出一片细汗。许是头一回赎人的缘故，打秦妈妈拉开一条缝隙，她的目光便落在细长的光束里，怀里更像是揣了白兔似的，怦怦直跳。
  屋门‘嘎吱’一声开了，秦妈妈先她一步迈入屋内，她跟在身后，唯有探出脑袋，才将能瞧清窗前男人负手而立的背影。
  祁荀今日身着剪裁合体的玄衣，衣裳并不华贵，用料寻常又无精密的刺绣，可碍于眼前男子英气挺拔的身姿，简单的一身衣裳，愣是被他穿出几分逼人的盛气来。
  “赎你的姑娘到了。”秦妈妈讨好的声音在屋内响起。
  祁荀眉尾微挑，随即转过身子。在他转身那瞬，莫说是今日才见着的流音，便是已然碰过面的白念，也不由地怔立在原地。
  眼前的男子身躯凛凛，长发高束，兴许是因心里装着事，他转身时，脸色深沉，眉宇间还透着一股邪气，与昨日清冷谪仙的模样相去甚远。
  白念张了张嘴，玉葱似的手指指了指眼前的男人：“你...”
  祁荀抬眉，不明所以地望向白念。
  他直来直往惯了，哪会揣摩姑娘家的心思。
  “你瞧着好像与昨日不大一样。”