乔元均从未见他心生烦闷的时候，今日属实有些异常。
  他屏退了四朵芙蓉，肃着神情问道：“怎么了？这可不像你。”
  祁荀搁下酒盏，双手撑地，整个人后仰。乔元均说得没错，这可不像他。
  他来永宁，是带着目的的。
  永宁鱼龙混杂，密探遍布，较之天子脚下的绥阳，许多事情更易于打探。
  偷查宁远将军的案子是为其一，还有一桩事，也是他迟迟不肯回应郓的原因。
  乔元均突然想起甚么，坐直了身子问道：“难不成真如老侯爷所说，你在查十二年前的案子？”
  祁荀抬眸瞥了他一眼，眼尾微眯：“他何时这般懂我了？”
  没有否认。
  乔元均蓦地瞪圆了眼，他敛起平日玩世不恭的神情，正儿八经地说道：“眼下圣上欣赏你，器重你，许多事都睁一只眼闭一只眼。只要你不触及根本，但凡你是开口要的东西，他何曾不给你脸面？若你执意去查十二年的前，稍不有慎，你这五年刀枪火海里拼攒下来的殊荣，都会毁于一旦。”
  十二年过去了。
  文臣当道，党争不断。大家都快忘了宁远的将军事。
  他犯不着，也没必要，拿自己殊死拼来的盛誉去换。
  兴许是同旁人争执惯了，没了火气。
  今夜的祁荀出奇冷静：“那他合该被人冤陷，死于非命吗？你我皆是跟着他长成的，亦师也如父，当知道依照他的本事，压根不会从马上摔落下来。”
  乔元均默然。
  他何尝不知。
  就连十二年前的大火，也烧得离奇。
  “所以，你便借着圣上除奸佞暗卫的懿旨，在永宁落脚？”
  乔元均深吸了口气，还未等祁荀开口，便气忿然质问道：“那你怎么不同我说呢？是觉着我不可信，还是觉着我会阻拦你？”
  祁荀掀了掀眼，仿佛在说：你方才的反应，不正有阻拦的意思吗？
  乔元均无从辩解，他确实担忧祁荀的安危。
  可宁远将军的事，也是压在他心口的重石。
  此次圣上拨发暗卫，原先是不需他亲来。他请旨来永宁，正是想将有些事弄个清楚。
  他碰了碰鼻子：“不能甚么都你独揽功吧，往后见到我们的小阿音，她又该不同我亲近了。”
  音音，便是宁家小姐的小字。
  一提这个名字，祁荀的眼里便多了几分柔和。
  “我此次来永宁，还有一事。你还记得当年在将军府当差的高嬷嬷吗？”
  乔元均回想了一瞬，还真有。
  “她有甚么问题吗？”
  “大火过后，将军府死伤惨重，但无论死活，都能与登记在册的名字一一对上。唯有原先在府里当差的高嬷嬷不见了踪影。”
  乔元均反应极快，知晓祁荀话里的意思。
  他眼底的欣喜不加掩饰：“你觉得是她抱走了音音？那她现在何处？”
  祁荀的手指敲着桌面，一下下的，成心教乔元均着急。
  “总不能在永宁吧？”
  话音甫落，祁荀可算是正眼瞧他了。
  “猜得久了些，但也不算笨。”
  当年，将军府大火，高嬷嬷无故没了踪影。起火那日，城防疏漏，查得不严。据那日守城之人说，灭火队赶去灭火时，曾遇到一梳妇人髻的婢子，那婢子抱着三岁大小的姑娘，匆忙出了城。
  问起二人样貌，只以为是受大火牵连的良民，是以未及认清。
  往后一段时日，这样一大一小的身影陡然消失，唯有前段时日，一老妪在永宁拆卖了几颗玉珠，这玉珠显然是从某件头面上拆卸下来的。
  辗转多个当铺，拼拼凑凑，才勉强认出那是将军夫人生前的遗物。
  可惜，这老妪头戴帷帽，行事严谨，至今还未找着她的住处。
  乔元均面露笑意：“有了头绪，接下来的事便交与我吧。我这回带来的暗卫，都是细细挑选的，极擅打探消息。查胡庸一事之余，我着他们四处打探下。”
  他长吁了一口气，双眼也因嘴里的’小阿音’逐渐明亮起来：“音音若是长在我们身侧，如今也该到了及笄的年纪。她从小便生得好看，求亲之人应会踏断门槛吧。”
  说着，他又拍了拍脑袋：“瞧瞧我都说了甚么，音音同你是有婚事的，都轮不到我，哪轮得到他们？”
  祁荀饮了盏酒，眼底灰暗不明。
  好端端地在说音音，他想白念做甚？
  *
  扶安院内，白念翻来覆去，愣是睡不着。
  兴许是白日里的事挥散不去，她一会儿想起陈正端肮脏的手心，一会儿又想起阿寻结实的胸腹。
  说起阿寻，白念的小脸红了又红。
  彼时虽被下了药，可手里的触感依旧清晰。
  她扯了扯小被，遮住大半张脸，一双乌黑的杏眸滴溜地转着。
  眨了半会，毫无睡意，便将床幔敛至金钩。
  屋外月色如水，格扇的纹路映在桌案上，正如青鸾河上粼粼水波。
  水波掠过画册，白念迟疑片刻，到底没压下好奇，光着小脚跑了过去。
  夜风从半阂的窗子缕缕钻出，她穿着单薄的寝衣，披着斗篷，坐在桌案前。
  烛火幽幽地燃着，照在香艳露骨的秘戏图上，白念半眯着眼，一副想看又不好意思看的状态。
  可这册子容易上瘾，她瞧着瞧着便忘了时辰。
  祁荀回府时，正巧路过扶安院。
  扶安院的主屋，光影绰绰，偶发出一些声响。
  他瞥了一眼，快步走开。
  左右他是得回应郓的，白家不过是他暂避锋芒的住处。
  萍水相逢，缘薄分浅，既如此，有些事，是轮不到他上心的。
  翌日清晨，府衙传来陈家撤职抄家的消息。
  听闻陈柏升在位时，贪赃枉法，以权谋私，所敛金银钱财不尽其数。其长子陈正端，巧取豪夺，伤了不少无辜之人的性命。
  消息一出，永宁百姓抚掌称快，他们早受够陈家的管辖，只因手里无甚权势，皆不敢出声讨伐。
  眼下有人替他们出头，这是再好不过的事。
  白念听此消息时，正对镜梳发。
  她倒是才知晓陈家的罪数，心里暗自感叹自己还算幸运。若昨日没有阿寻冒死相救，没有贵人相助...
  白念梳发的手一顿，她甚至不敢往后想。
  流音握了握白念的手：“小姐还在为昨日的事担惊受怕？”
  白念也不隐瞒，点点头：“你可知阿寻昨日何时回来的？衙役可有为难他？”
  祁荀昨日回府时，流音已歇下，没等着。唯有今晨起来时，碰过一面。
  “想来是没甚么问题的。小姐今日去鬆雁塔祈福，可要带上阿寻？”
  提及阿寻，白念小脸一红。
  流音不知后来的事，自然也不知她被下药后出了哪些荒唐行径。
  一想起男人触感极佳的身子，好闻的香气，白念的挂着耳铛的耳垂红成一粒小石榴。
  “呀，小姐。可是耳铛太重了，耳垂怎红成这样了？”
  白念碰了碰自己滚烫的脸，慌乱起身，匆匆迈出里屋。
  昨夜瞧了秘戏图，原些懵懂憨直的小姑娘突然明白了甚么，再回想自己同祁荀的距离，心里骤然涌出一股从未有过的羞赧。
  白念走得急，埋首走出院子时，未看清前路。正巧祁荀来扶安院清扫院子，二人碰面时，白念瞥了他一眼，甚么也没说，便快步出了白府。
  马车上，白念挑脸吹风，直至散去面上潮红，她才坐直了身子。
  流音有些纳闷：“小姐平日总是一口一个’阿寻’地挂在嘴边，今日怎么了？好似刻意躲着他似的。”
  白念支吾回道：“今日是同语安同去鬆雁塔，我是怕她等得急，这才走得快了些。”
  流音不疑有他。
  马车停在沈家药铺前，白家与沈家算是至交，两家关系紧密，常来走动。是以既来了，白念总得进去拜访一下沈家伯伯。
  方才迈入药铺，一股子清苦的中药香扑面而来。朱红漆的药斗子紧贴墙面，偶有几个小屉半开，踮脚望去，里边只剩药材的碎渣子。
  白念轻车熟路地挑起帘子，走入后院。
  后院里，沈语安正指使婢子搬弄药材，婢子躬身一顿忙碌，只这些药材不是由后院搬至前堂，而是由前堂搬至后院的。
  白念扯了扯沈语安的衣袖，有些木讷：“语安，我瞧药斗子里就剩没几味药材了，你怎还指使她们往后院搬。这万一有人来抓药，不足数怎么办？”
  沈语安拉着她在石凳上坐下，她垂着脑袋，檀口微张，不知该如何开口。
  大约前堂的药材都搬完了，沈语安叹气道：“三日前，阿爹收到了太医署的举荐信。”
  白念听后，眉眼弯成月牙儿，语气也轻快了不少：“这是好事呀，沈伯伯仁心仁术，着手回春。入太医署，这不是他想了一辈子的事吗？”
  她拉着沈语安的手，没想旁的，只是打心眼里替她开心。
  “诚然如此。可你我一同长于永宁，我举家迁至绥阳，你我便要分开了。”
  白念原先只沉浸在沈伯伯升迁的喜悦中，还未及想到此事。照沈语安这么一说，她那张芙蕖似的小脸才逐渐黯淡下来。
  沈语安同她关系甚笃，都是大大咧咧的好脾气，凑在一块儿总有说不完的话。她原先还想着，二人金兰之友，日后定要一同婚嫁，生来的孩子也要成为竹马之交。
  小姑娘的心思总是那么简单稚气。