屋外并未做声。
  流音接过白念手里的瓷瓶，临近屋门时，复又问道：“谁在那儿敲门？”
  仍是无声。
  过了一会儿，屋外脚步声渐远，直至逐渐消失，流音才开了一条门缝。
  她推门而出，左右环视了一圈，发现细长的廊间，空无一人。正当她想阖上屋门，垂首时却瞥见屋外摆着一个封口的白玉瓷罐
  “这是甚么？”流音拾起一瞧，比对桌案上摆着的另一白玉瓷罐，嗅了嗅气味后，才发觉这两罐竟都是消肿祛疤的药膏。
  “小姐，与沈姑娘给的是一同种。”
  白念接过手，翻来覆去看了半天，确实别无二致。
  只是这药膏乃是御用之物，沈伯伯在太医署为官，有这药膏自是不稀奇。屋外摆着的这瓶又是从何而来呢？
  “小姐，这拿还是不拿？”
  白念俯身，将药摆回原处：“不知来头，不拿。”
  *
  客栈大铺，祁荀与下属挤在一屋。
  他隔三差五地推门，踮脚朝二楼处望去，来回反复的动作，惹得下属目光警惕，还以为客栈内混入不好对付的人。
  他们列成一排站在祁荀后边，皆踮脚从半掩的门扉处向外望。
  祁荀回身时，没注意，后边簇拥在一块儿的下属无处借力，齐齐朝他身上倒去。
  屋门原是半掩，被下属一推，祁荀整个人装在格扇门上，趔趄着冲撞出去，闹出不少动静。
  适逢白念出屋子摆回药膏，听到动静后，倚着栏杆向下瞥了一眼。
  这一眼，便教她怔愣在原地，迟迟回不过神来。
  祁荀抬眸时，四目相对。他慌乱地掸了掸自己的衣裳，又掌心握拳，放在口鼻处轻咳一声，浑身上下透出前所未有的拘谨。
  打他在客栈内碰见白念，他便一直斟酌着该以何种方式碰面。
  兴许是走在楼道处碰着，亦或是翌日清晨去应郓时佯装偶遇，祁荀算计了千百种法子，谁料自己竟是以这种姿态出现在白念眼前。
  他扯出一抹笑，唤了声‘念念’，又朝二楼处的小姑娘挥了挥手，可小姑娘却半分脸面也不给她，瞥了他一眼后，没好气地回了屋子。
  就连手里头的药膏也忘记放下。
  祁荀三两步跑上二楼，在屋外踌躇半晌，一手高高抬起，悬在空中，又咬牙放下。
  正当他将要敲门时，屋门突然开了。他瞧见眼前的小姑娘，眸底泛红，樱嘴向下瘪着，一副委屈极了的模样。
  祁荀心口一疼，恍若银针密密麻麻地扎过，针孔细小，却刺疼刺疼。
  早在听闻白念被卖入莳花楼时，他便着丛昱去了柳氏新的住处。白念对柳氏尚存些情谊，他不好下手，能击溃柳氏内心防线的，恐怕唯有她私生的儿子，柳詹。
  故而柳詹原些只需流放千里，因祁荀的一句话，他又受了杖刑，柳氏心疼地紧，堂前哭天抢地，最终两眼一抹黑地哭昏过去。
  只是她醒时，再也见不着柳詹。
  而金妈妈那处，他也并未留情面。花楼总有些见不得人的勾当，只要祁荀想查，总能查出金妈妈的罪责来。牢房内多私刑，白念受的，她一个也跑不了。
  可祁荀知晓，即便是替小姑娘出了气，受过的屈辱已然同撕裂的布帛，择再好的绣娘缝制，也难免留下印来。
  “念念，我...”
  “谁准你这般喊我？”
  还未等他说出口，白念就红着眼将药膏塞入他的手里，屋门重重一阖，险些夹着祁荀的手。
  她并不想理祁荀，为了眼前的男人，她不惜夜闯乔元均的住宅，辗转难眠地替他鸣冤想法子。可他无罪获释那日，竟是说走就走，连一句话也没有留下。
  就如沈语安说的，没半点良心。
  “小姐。”流音听见动静，上前问道：“外面是谁呀？”
  白念冷嗤了一声，拔高声音道：“不熟。不认识。”
  这话传入祁荀耳里，他浑身一僵，头一回感到鼻子上冒烟，急在眼前。
  乔元均说得没错，他先前确实将白念看做音音，可后来也不知怎地，白家小姑娘的一举一动仿佛同他紧密地牵连在一起，一回回听闻她出事，祁荀恨不能手刃欺辱她的人。
  他又拍了拍屋门，动静之大，反倒将住在隔壁的李长安吵了出来。
  李长安瞥见祁荀后，先是愣了一瞬，后来才记起，眼前的男人，正是春日宴时，伺候在白念身侧的侍从。
  虽不知这侍从如何来了绥阳，可白念不待见他，李长安自是要将他赶下楼去。
  “念念赶了一日的路，眼下是要歇着了，她既不愿见你，你便回吧。”
  祁荀敛起好脾气，沉着脸扫了一眼李长安。
  方才白念不准他这般喊自己，反观李长安，一口一个‘念念’，倒是叫得亲热。
  他自是愿意也合该受白念的气，可李长安又算是怎么一回事？
  “我与她的事，同你有何干系？”
  李长安被他这话一堵，不争气地红了脸。他直了直腰背，搬出李裕先前应允他的事。
  “怎么没关系，我阿爹说了，若待我考取贡生，就向白府纳采。”
  故而他没日没夜地习法令政论，只盼今岁会试能拔得头筹。
  祁荀皱了皱眉，这事，他倒是从未听白念提过。
  “再者，我同念念自幼长在永宁，两家又颇有往来，如何称得上‘没干系’？”
  这话的言外之意再明显不过，他虽同白念相识于去岁，说到底，二人之间的交集却远多于祁荀。
  祁荀勾了勾唇角，笑了声：“李公子何时考取贡生还是个不定数，纳采一事，如何轮得着你？”
  第50章 探听 他着人绞了那些多嘴之人的舌头
  翌日清晨, 天气放晴。泥泞的泥地结成泥块，草木的清香扑面而来。
  祁荀早早等在马车边上，见白念出来, 漫不经心地向前挪了几步, 这等佯装不经意碰面的手段属实拙劣了些。
  白念并未抬眸瞧他, 绕过他后，直接上了马车。
  祁荀的下属迟迟等不到他, 眼看着时辰愈来愈迟，只好壮着胆子催促一二。
  说来也怪, 宣平侯府的这位，素来严于律己, 规矩比谁都重，今日误了动身的时辰，是一干下属全然没想到的。
  非但如此，他拨了一个身手较好的将士紧跟在白念身后，应郓这地并不太平，万一碰上不必要的麻烦, 总不会如上回那样身陷囹圄。
  只那落单的将士有些疑惑, 摸不透小侯爷此举是为何意。左思右想，大约觉得马车上的姑娘不肯让出天号, 下了祁小侯爷的脸面，而小侯爷又是个睚眦必报之人，教他一路跟着, 兴许是为了寻找下手的时机。
  如此说来，昨日廊间的吵闹也算是说得清了。
  马车上，白念颓着一张小脸，她怎么也没想到, 赶往应郓的路上竟能碰着阿寻。
  昨日在屋外瞧见面熟的男人时，她又惊又喜，可乍一想起他同赵婉的事，甚么好脾气顿时烟消云散。
  “小姐。你在生阿寻的气？”
  白念自诩不是个易动怒的，很多糟心事摆在她眼前，她也只是叹了口，随之将其抛诸脑后。
  偏在阿寻身上，她气了一回又一回，总也迈不过这个槛儿。
  心里虽气，却仍是嘴硬道：“我气他甚么？他哪里值得我气了？”
  流音抿了抿嘴，昨日那副无论如何也绝不开门的仗势，分明就是在生气。可流音也没戳穿白念，因她心里也有气，她家小姐哪里都没亏着阿寻，可阿寻却是一言不发地出了城。
  “小姐，还有一事我也觉着奇怪。阿寻不是去了绥阳吗？又如何会出现在这儿？”
  白念早就想过这个问题，诸如阿寻送来的药膏从何而来、身边的将士又是怎么一回事。只是她想破脑袋，也没想出个所以然来。
  看来这几日，非但她经历了不少事，便是阿寻，也变了许多。
  正想着，马车逐渐驶入人烟渐盛的小城。李长安环视了一圈，大约觉得这地较为安生，这才挑开轿帘同白念辞别。
  李长安先前在永宁时，受制于李裕，不常出门，见到白念的次数也屈指可数。这几日同白念朝夕相处，他心里十万分不愿意就此别过。
  可春闱近在眼前，他若不抓紧回去赴考，那便真如阿寻所说的那样，迟迟纳不了采。
  他叮嘱了车夫几句，约莫是行车迟缓些，又同流音交代了几句，磨蹭了好一会才一步三回首地折返绥阳。
  眼下，白念所处的小城，距离应郓约莫还有一日，她挑开小帘，沿途瞧见不少吆喝的摊贩。
  难得的烟火气教她稍稍松神，她托着香腮，眼神里有多了几分灵动与希冀。
  “待我寻找阿爹，我就劝他罢了纲首一职，兴许开间小铺子也是桩幸福的事。”
  经历这些天，她也明白，甚么金银钱财、皇权富贵，都不如阖家欢聚、平安喜乐来得舒心。
  马车辚辚声复又响起，白念心气逐渐趋于平和，困倦之意忽然席卷，卷翘的羽睫扑扇了几下，倚着车壁睡了过去。
  醒时，外头的阳光有些刺眼，白念捂了捂眼，从指缝处瞧外边的状况。
  车夫敲了敲车壁：“小姐，这儿有处酒楼，该用午膳了。”
  白念“嗯”了一声，找了处阴凉的位置坐下。才坐下，她便抬眸环视匆忙的行客。
  阿寻同她是前后脚出门的，起先阿寻紧跟在她身后，白念瞧着心烦，索性放下小帘打算小憩。
  这一打盹，再醒时却不见阿寻身影。
  白念心里仍有些牵挂，这人有段时间未见，没见着面时倒也觉得没甚么，偏碰面后，心里的委屈、愤懑、记挂登时一涌而上，像煮沸的热水，咕噜咕噜冒个不停。
  她简单了要了几样清淡的菜式，店小二上菜极快，几人默不作声地用完，又接着赶余下的路。
  到应郓城外时，月色浓郁。
  应郓同绥阳不同，绥阳风雨调和、富贵繁华，是祥瑞之地。可应郓风沙漫天，燋金流石，入眼之地，黄褐色一片，压抑地教人喘不过气来。
  苍老破败的城门重重地立泥土地上，像是迟暮老人，独剩几分寥寥无几的朝气。
  白念赶在城门关阖前入了应郓，天色已晚，她并未急匆匆地拜访苏穆，几人在近处的一家客栈落脚，打算等到翌日清晨，再去街上买些拜访的礼品。
  这几日应郓并不安分，先前因严格的城防已然惹这地百姓不快，前段时间又在边境处发现居民的尸身，照当地百姓所说，这些惨死之人，大多死于官兵之手。
  一刀切的政令，官府的不作为，引起不少民愤。