贝加尔湖畔，碧草泞着血泽，一阵错乱的步伐震过，碧红的草团骨碌滚入青玉一般的湖水。片玉似的湖泊被点点漆墨条影碰碎，豁然绽放赤红雪片。
  贝加尔湖顿时似一方透着赤色瑕疵的青玉，湖边一群玄衣人则似青玉的镶边。
  “你们的可汗那劼啜已死！”
  回纥牙帐（王庭）侍卫们紧张地望着架刀挟持的庞特勤（回纥首领贵族）乌介的汉人——程藏之，只觉这个汉人是摩尼教（回纥信仰的宗教）的恶宗黑暗之王，而这个汉人身边的黑衣刀客恰如黑暗亡国中的五类魔到处吞噬人命。
  “萨尔玛珂可敦！你膝下无子，难道真要看着你唯一的外甥死在我手里，日后任由她人之子抢夺可敦的兵马吗？！萨尔玛珂可敦，你难道甘心为她人作嫁妆吗？！”
  可汗那劼啜与可敦萨尔玛珂膝下曾育有三子，但这三子俱意外身亡。而可汗那劼啜与其他女人诞育的孩子，却是一个比一个健壮。
  掩在丛丛牙帐护卫之后的女人——萨尔玛珂可敦面容有些苍黄，眼尾细纹裂开岁月刮痕。想来萨尔玛珂作为回纥最尊贵女人的岁月，并不轻松得意。
  当然不轻松，否则如何能保不住三个儿子！萨尔玛珂心中无限森寒，她走到阵前，望着程藏之道：“你既是大宁朝的大将军，就不怕死在贝加尔湖吗？！你要知道，你的命可不比我外甥的命便宜！”
  她还从未见过一军的主将作刺客深入敌营，这个汉人莫不是疯子？
  程藏之轻轻划动贴着乌介颈脉的锋刃，无谓地拉长唇线。他身侧的鹰卫已然齐声高呼：“山河育我，我愈山河；身丧异域，魂升同天。【注】”
  “……”不懂中原人语言的回纥人们愣了半天，才招呼上懂他们喊话的人解释，那人用回纥语解释含义：“这意思是说，我们是喝马奶长大的，也要好好喂马，让马儿吃最丰美的水草，让马儿撒蹄子在最广阔的草原。”
  程藏之应声抽动唇角，但又辩无可辩。回纥到底是游牧民族，他们记忆中未有壮丽山河，有的是辽阔草原和奔腾骏马。于他们而言，喂肥骏马便相当于中原人捍卫山河。
  果不其然，回纥侍卫们顿时换作肃然起敬的姿态。
  萨尔玛珂可敦理解含义后，不由得郑重打量眼前的青年，模样细致却有别样的轻狂洒脱。更重要的是，她从青年看似舒展的姿态里读出决绝。若么合作愉快，若么玉石俱焚。
  “大将军，我欣赏你的气魄。只是，我也有我的底线，你若是要我自戕我族，绝无可能！”萨尔玛珂可敦态度坚定，气势不减道：“若是大将军愿与我联军，我倒是愿意一战突厥！”
  有大宁军队帮衬，一战胜突厥必然不在话下，也可以此巩固乌介这个新可汗的威信。只是，倘若眼前这个汉人将领决意要以乌介胁迫她，那便只能两败俱伤了。
  程藏之得到这个答复，倒也不失望。他亲手刺杀老可汗，萨尔玛珂可敦不曾要他抵命息怒便是不错的了。若真的再杀乌介，今日可就真是竹篮打水一场空。
  在放乌介前，程藏之仍旧给他们一群人要个承诺，“萨尔玛珂可敦，并非我不信你所言，而是你当真能压下牙帐中的非议吗？若是我放了人，你压不住老可汗的亲信们，我等岂不是死路一条？”
  萨尔玛珂可敦目光尖锐起来，似携针尖钉芒。这个汉人将领所言不虚，正中她心中忧患。乌介即便能安然无恙归来，能否力排众议慑服牙帐，又能否越过老可汗三个庶子也是问题。
  “大将军想怎样？”
  程藏之似抹血的唇瓣张启，“我帮可敦定牙帐，铲除可敦不想见的任何人，可敦可免苛待族人的污名，也可顺利控制牙帐。如何？”
  萨尔玛珂可敦微怔，继而颦眉思索得失。若是可借用外族铲除政敌自然是好，日后提起来她也可与汉人将领撕破脸收揽人心。只是，这个汉人将领并不是个蠢货，难道想不到这层？
  她问道：“不知大将军的条件是什么？”
  “摩尼教秘术。”程藏之直截了当道。
  萨尔玛珂和所有牙帐侍卫顿时脸色剧变，摩尼教秘术，倒不如说是摩尼教邪-术。此邪-术可以轻易改换人的相貌，曾有摩尼教教徒擅自施用此术幻化成可汗，杀可汗取而代之数十年，直至死后敛尸才发觉不是原来的可汗。
  因而，摩尼教便将此邪-术秘密封存。
  这个汉人将领居然知晓他们的秘术？！竟是为他们的秘术所来？！
  “大将军动手吧！”萨尔玛珂可敦当即作出决断，“摩尼教秘术，绝不可能外传！我绝不会让这欺蒙世人的邪-术去祸害苍生！”
  程藏之有些惊愕，而后肃面，声沉如夜水道：“可敦不必如此担忧，我并非是要研习摩尼教秘术，而是想借此术略整头改面。”他对于摩尼教教徒曾利用此术冒充可汗一事事先有了解，“我并非是要变成什么人的模样，而是想让自己——再俊俏些。”
  “……？”
  一众人绷不住，顿时目光齐聚在这个汉人将领面容上。虽然有种族审美差异，但他们也知道眼前这个汉人将领相貌不俗，与其身边的鹰卫相较不知悦目几何。
  游牧民族印象中，中原王朝一素奢侈华丽，又爱好金器美玉，连用的杯盏都精心雕饰。他们其中许多人也曾随主子前往中原，见识过中原辉煌昌繁，也见识过中原王朝的贵族，个个锦衣玉佩貌若仙人。
  只不过，他们万万未料到眼前已然可称得上赛仙人的汉人将领，居然觉得自己不够俊俏，求秘术竟是为了更加俊俏？！
  萨尔玛珂可敦到底是未失了理智，但也算弄清汉人将领的目的——汉人将领出于某种目的，不得不修饰现有的相貌。她倒是能想通其中关节，由此反倒放下心来。
  至少，也算抓到汉人将领的把柄。
  程藏之故意卖个破绽，如他预料一般，萨尔玛珂可敦以为抓住把柄便掉以轻心下来。当即收了阵势，请他移驾别处商议正事。
  本就是借着乌介将萨尔玛珂可敦的人引来，因此，二人商议之事进行的十分顺畅。
  诸事商议完毕，程藏之便再次提起摩尼教一事，“萨尔玛珂可敦，摩尼教之事，最好不要糊弄本将军，”语气骤然阴沉下来，“我今日能不惜命杀一个可汗，明日也能杀一个可敦，顺带一个新可汗。以一命换三条，不是桩亏本买卖。”
  萨尔玛珂可敦顿时满面怒火，到底是做可敦（王后）的女人，以往皆是受人敬仰跪服。哪曾如今日一般为人三番五次威胁，竟还威胁到自己的命上去。然，转念一想，眼前的汉人将领今日行事作风，若真与其结仇还不能永绝后患，来日必然有的头疼。
  程藏之似笑非笑着，他在等萨尔玛珂可敦思虑透利益得失。究竟是借外人之手排除异己获益多，还是为他这几句威胁反悔获益多？
  萨尔玛珂可敦缓缓起身，招来族中的大巫。
  拄着骨杖的大巫与可敦低声交流几句，神色剧变。也不知萨尔玛珂可敦跟他提了什么条件，大巫才镇定下来，轻轻捋着长髯思忖半晌。
  “大将军请跟我们来。”
  程藏之自然是带着鹰卫跟着去的。
  一行人行到贝加尔湖畔，停在一块冷灰色硕大岩石前。岩石本置于湖畔，按道理说其下泥土应该湿润泥泞。程藏之却见岩石边缘干燥清爽，甚至有泛白磨痕。
  大巫接下来的动作给程藏之解惑了。岩石竟是被几个大汉挪动，其下是一方充溢着白茫茫光泽的洞口。
  下了洞口，眼前是不尽的水晶光泽。四周墙壁透明如水镜，透过水镜竟然还能看到游鱼。一行人顿时僵住腿脚，因为透过水镜能瞧见的不止是游鱼，还有他们杀死的人。有些尸首不知是何缘由，竟也没有升浮水面而是半沉不浮飘在水下。
  “我们正是行在贝加尔湖之下，”大巫在最前方踽踽独行，“你们所见的正是贝加尔湖，而脚下所行之路，乃是长生天赐予我们的天路，天路尽头便是我族无上秘术。”
  天路……？
  程藏之等人不由得抽搐唇角，看这情形，与其说是通天之路，倒不如说忘川之径。好在这段诡异路途并不长，很快就走到尽头。尽头的天路也就寻常漆黑了，是地道。
  大巫却说：“行尽光明，无畏暗天。这是长生天赐予我们的无上真理。”说罢，还做了膜拜漆漆暗空。
  “……”
  程藏之有些想后悔，也许抓到回纥细作并非吐真言，只是装神弄鬼。但是漆黑的空间骤然被塞进天光，眼前的所有都清晰无比。
  他们眼前是交叠相错的高架，每排每层架子上都挂着数不清的人面。
  大巫手中是草原上常见的宰杀牲畜的短刀，他径自取下数张人面。然后走到一旁铺着的兽皮毯，将数张面皮放在长案上，提刀裁划着。半晌过后，大巫将一张完全陌生面皮晾在众人面前。
  独独盯着程藏之，问：“大将军想换什么模样？”
  鹰卫里忽然有人扯下面罩，露出脸的赵玦当即跪在程藏之面前，声中尽是哀求：“公子，您不能！这般邪-术还不知有什么危险，我等安守在河西，待日后其他节度使起势再乘间取利，届时一样能报血海深仇！”
  “公子万万不可换上他人之容！”
  程藏之看着赵玦等人的跪求，终是看向大巫问：“这死人面要如何换到活人脸上？”
  大巫道：“这是摩尼教秘术，不可外传。”
  “我若是不要他人的面皮，”程藏之微微顿口，“可还有法子？”
  大巫动了动手里的刀，刃光生冷，“有倒是有，只是要吃些苦头。”
  程藏之到底是顾忌回朝后被发觉身份，倘若只是他自己便罢。可还有父亲母亲全族人以及山南将士的清白与血仇，若是不能万无一失，满盘皆输的代价他付不了。
  “苦头——”
  程藏之猝不及防失笑，活到今日，他最常吃的不就是苦头吗？觉得杀人难，可也杀人如刈麦般；觉得河西风沙粗粝，可也顶着风沙咽烽烟；觉得刺杀老可汗势必要丧命，可也不辞辛苦千里奔行。
  不改头换面，不脱胎换骨，如何要这天下焕然一新。又如何有颜面面对旧人？
  赵玦见程藏之清淡无谓神情，明白公子心意已决，却还想着法子劝道：“公子，您不是还想见当年那个放生您的人吗？您若换了，日后那人认不出您如何是好？！请公子三思而行啊！”
  程藏之沉默须臾，想起洞山亭那个银甲白袍的少年，对方一剑挥斩举弓射杀自己的人。淡目扫过自己现在的面容，而这面容如今要改换去。
  “日后若真能得见，总有千种法子能与他相识。”
  旧颜改，心如初。
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  [注]化用——
  绣袈裟衣缘
  唐·长屋
  山川异域，风月同天。
  寄诸佛子，共结来缘。