卯时，东方破晓。
  孟宛清乘着官轿像从前每日那般去点卯，彼时，天色尚早，整条长安街都飘着馥郁清甜的桂子香。
  她却再无欣赏之意。
  身上这件靛蓝的袍服昨夜才用金斗熨过的，光滑丝缎，记得才穿上它的那日她胸怀壮志，满腔抱负，每日勤勤恳恳抄写编撰，翻遍史书，造遍页册。
  她虽位卑，却也愿以微薄之力为天下读书人明史正纪。
  舅舅临去前反复的叮嘱，郑清书信里的告诫劝勉……可而今这些她都要置之不顾了，她有着，更为重要的事要做。
  “大人。”轿夫喊她。
  孟宛清从神思中抽身，顿了顿，问，“何事。”
  “有位公子找您。”
  公子？孟宛清掀开车帘望着站在酒肆前的那个身影，他背着光，面容瞧不大清可她还是凭直觉感受到了。
  是苏柏。
  孟宛清看见他后眉心略凝了凝，将帘子一边便下去了，那几个轿夫亦识相的走到另一旁。
  她走过去时，苏柏脸上才浮了些许客套的笑，“你舅舅的事，如何了。”
  “……暂时还不清楚。”话虽如此，她仍发自真心的感谢他，“还得多谢你提前告知，否则，我仍瞒在鼓里。”
  对于这个，他不过淡淡笑笑。
  她看见他脸上这个极淡又极客套的笑才猛然间发现，她与他之间，亦不知何时变得如此客套而陌生。
  “实不相瞒，我今日找你，是有事。”
  有事？何事？
  面对孟宛清眼神的问询，他坦坦告之，“听说，你要去御史台。”
  御史台……她眼神略动，望着他神色中间的试探和不易觉察的惕警，刹时明白了，她一时竟有种答不出的感觉，过了好一会儿才低声道，“是。”
  一句是令他面色变幻几重，再开口时，声音才有了当年的温煦，“孟洵，让给我。”
  她早知他是为了此事来找她，可真正证实时又有种无力的沉默。
  她不能允他。
  “这个机会我等了许久，若不是……”他自然不能说若不是她中途冒出来，毕竟，推她到这个位置上来的人他得罪不起，他只能委婉，“我为此准备了许多时日，亦消耗了不少钱财。”
  他一直说，她一直听。
  气氛渐僵凝。
  “孟洵。”讲到最后他似是知道她主意已定，亦懒得再说，只是笑笑，“那么，你舅舅的事呢？我顶着风口浪尖将此事告知于你，做为回报，你是不是也要答谢我什么。”
  原来，这就是他告诉她那件事的原因。
  孟宛清无法责备他什么，她和他，早不是当日那个在白鹿书院一块儿谈笑念书的天真少年了。
  她只能朝他深鞠一躬，反反复复，“此事，是我对你不住，我欠你的。”
  他下颚渐绷起。
  “要银子，或是其它，都可以。”说到这，她声音亦哑涩，“唯独此事，不行。”
  他想要，她亦想要。
  苏柏忽尔极轻的笑了声，缓步走到她面前，在经过她的那刻一字一句道，“孟洵，你不过也是与我一样自私的人罢了，就像当年他将那张字条给你，而你居然就这么堂而皇之的收下，就像今日你明明承我的情，却还是不顾我意愿抢走本该属于我的东西。”
  他走时，甩袖而去。
  甩起的袖子在她脸上重重拍了下，脸颊生疼。
  她无话可说。
  是啊，无话可说。
  她本就是那个天底下最自私自利罔顾旁人意愿的人。
  “大人，还上轿吗？”轿夫们见她表情不大好的样子也有些拿不定主意。
  孟宛清红着脸，掀起帘子坐了进去。
  再进去时，她脸色又恢复了肃穆，一如她头上这顶官帽，庄严威仪。
  *
  八月金秋，桂子飘香。
  距离先帝驾崩已差不多快一年，宫内许久没有大肆举办过宴席，值此中秋佳节，萧若秋特地宴请百官入宫过中秋节。
  举办中秋宴的地方正在太和殿。
  远远望去，殿前宽敞的月台上，左右分别有铜龟、铜鹤，日晷、嘉量，前设鎏金香炉四座，正中出丹陛，接高台甬路与月华门相连。
  白天登上月台可俯瞰宫苑，远眺禁城、景山、西苑。
  到了夜间，看见的便是千盏万盏琉璃灯，更有城外百姓们相继放出的孔明灯，它们聚在漆黑的天幕点点星星，宛若流萤。
  宫内过中秋的习俗是拜祭月神，赏月饮酒。
  若先帝还活着当由他率领后宫妃嫔一块拜祭，而今只能由身为太后的萧若秋领着诸太子及大臣们进行拜祭。
  酉正，小太监传送上用黄盘野意酒膳一桌，十五品，用茶房紫檀木折叠矮桌摆。
  酉正二刻十分，香尽，太和殿首领太监请萧若秋送焚化，再由总管太监用茶房如意茶盘请茶三锺、酒三杯。跪进，与上奠茶、酒，送焚化。
  孟宛清站在群臣里，垂首敛衽，跟随仪式祭拜。
  三跪九叩后，还有大段祭文要念，她亦跟着其它人一块儿站在那儿屏息凝神听。
  “孟大人。”
  因她站在最后一排，又靠近角落，即便有人喊她其它大人亦不会觉察。
  孟宛清转过头去，定睛一看，见是八宝有些怔。
  八宝却是笑容满面的走过来，一过来便悄悄递了个东西到她手上，“呆会儿宫宴上少不得要喝酒，这是醒酒丸，大人可别喝醉了。”
  难得他心里挂念她……孟宛清说不清是何滋味，收下那药瓶，“谢谢公公，公公有心了。”
  八宝见她言语神色并未因那件事对他生疏，心里稍稍放下了些，却也更对她亲近，“大人这是第一次进宫赴宴吧？”
  她点点头，“公公可有什么指点的？”
  真是个聪明人，八宝心中赞了句，尽管这事不与他相关可他从私心上来说还是想多提醒几句，“宫里不比外头，宫殿多，人也杂，若有生面孔找你帮忙或是要带你去哪儿，你大可找借口推了。”
  明白他是一番好意，孟宛清心里亦暖暖的，面上浮了些笑，“谢谢公公一番提醒，我记住了。”
  记住了就好，今晚……