然而，因为五年前的一场兵败，他被连降几级，调到了皖州，这些年其实一直被闲置着。
  董庆达是个可用之将，所以华景平才会想着把他引荐给封炎。
  华景平迟疑了一瞬，正想开口，就听封炎不惊不躁地反问道：“董大人，那你需要怎样才会相信？”
  他把问题抛回给了董庆达。
  董庆达静静地看着封炎片刻，然后击掌两下，“啪啪！”
  不远处一棵枝叶繁茂的老槐树下，一个抱着长方形木匣子的青衣小厮闻声走了过来，一直走进凉亭中。
  小厮把那个木匣子放在石桌上，打开匣子，从中取出一卷羊皮纸，并将之铺开在石桌上，羊皮纸上的所绘的地形立刻呈现在众人眼前。
  第498章 礼物
  这显然是一张舆图。
  华景平飞快地把这张舆图扫视了一遍，眸色微凝。
  小厮没有说话，默不作声地继续从匣子中取出一些小巧的黑白棋子，一颗颗黑棋、白棋各自聚集在舆图上的某个位置，以一道城墙为界限，黑与白，泾渭分明。
  舆图与棋子组合成了一个简易的沙盘。
  小厮的动作熟练而流畅，没有一丝迟疑，仿佛这一切他已经演练过无数次，所有的布局都是了然于心。
  小厮摆好了舆图与棋子后，就抱着空匣子退了出去，好似石雕般站在了亭外。
  封炎饶有兴致地看着这幅舆图，修长的手指随意地拨了下一缕被风吹乱的青丝，“这是蜀州川梓城？”
  他用的是疑问的语气，但是神情间却十分确定。
  一直面无表情的董庆达在听到“川梓城”三字时，眸子里微微荡漾了一下。
  他终于动了，移步朝封炎这边走来，然后在黑子这边坐下，指着白子对封炎道：“如果由你来守城，你会怎么做？”
  说话的同时，董庆达的瞳孔中精光大作，彷如那原本平静的大海忽然掀起了一片高高的怒浪，朝着封炎压了下去，带着一股雷霆之势。
  这一瞬，他仿佛又变成了那个在战场上指挥过千军万马、所向披靡的一方大将，凌厉而霸气。
  封炎坦然地看着董庆达，唇角始终噙着一抹似笑非笑，他对着董庆达抬了抬手，意思是，请。
  华景平心里有几分唏嘘：看来川梓城一战已经成了董庆达的心病。
  五年前，西南的发羌国突袭大盛，连接攻下两城，大军直攻到了川梓城外，彼时守城的大将就是董庆达。
  这一战，董庆达败了，虽然他也可以选择胜……
  华景平和封炎的目光都落在了川梓城旁的川梓江上，那里有一道堤坝，名为川梓堰。
  彼时，董庆达若是愿意开闸放水，牺牲一城百姓，就能够扭转战局，但是他没有，他选择了死守，结果这一战败了，他没能等到援兵，只能仓皇带着残兵往东北方退守。
  当军报传到京城时，皇帝震怒，当下就撤了董庆达的总兵之职，令人将其押往京城……
  这便是“将”，即便曾经有一百次的战胜，也抵不过一次的战败。
  董庆达的目光下移，落在了面前的那幅舆图上。
  黑子为羌军，白子为我军。
  他抿了抿薄唇，那宽厚的面庞上就透出一抹莫名的苦涩。
  这些年来，他在脑海中，在舆图上，把那一战演练过无数遍，对于当时发羌大军所走的每一步都了然于心，他试想过许多种可能性，但是最后战局还是殊途同归地走到了同一个结局。
  这川梓堰的闸是开，还是不开？
  董庆达抬起右手，熟练地移动着舆图上的黑子，黑子分三路朝川梓城逼近……
  亭子里寂静无声，唯有棋子在舆图上窸窣移动的声音。
  空气静谧得让人有些难受。
  亭子外，两只雀鸟追逐着飞过，碧蓝的天空万里无云。
  华景平抬眼，目光直直地望向了那两只振翅而飞的雀鸟。
  天空中，那两只雀鸟彼此追逐，你进我退，你驻我扰，你逃我追……
  庭院里春风习习，花香四溢，亭子里杀机四伏。
  连带那吹进亭子里的春风中似乎隐约透着一股凉意。
  要下雨了吗？华景平怔怔地想道，看着那两只雀鸟收起翅膀，稳稳地落在了丁香花的枝头，耳边忽然就响起了一个有些沙哑的男音：“我输了。”
  短短的三个字仿佛穿越千年的时光走来，透着一种无尽的沧桑与慨叹。
  华景平收回了目光，朝身旁的董庆达看去。
  这才一晃眼的功夫，董庆达就仿佛变了一个人，他的额头脖颈大汗淋漓，但是他的眸子却炯炯有神，背脊挺得笔直，整个人仿佛一下子年轻了好几岁。
  舆图上，大局已定。
  白子大获全胜。
  董庆达输了，这是他身为一个将领输的第二战，而且还是在同一个地方输了。
  然而，他的心情却迥然不同。
  这一次，他败得很高兴。
  原来天无绝人之路，原来大盛军和川梓城的百姓还有这条生路，原来还可以像封炎这般另辟蹊径！
  董庆达凝视了舆图许久，才将目光缓缓上移，看向了封炎，他脸上还是那般平静，可是心中却彷如电闪雷鸣般震慑不已。
  其实，他用这一局向封炎挑战，并不仅仅只是想看看封炎有没有领兵之能，更重要的是，他想看看封炎到底是个怎么样的人……
  他会不会为了他的目标而不择手段，他会不会为了达成目的而毫无底线。
  董庆达的眼眸越来越明亮。
  士，自当建功立业。
  他当然也不甘于现状，但是鸟择良木而栖，贤臣择名主而仕。
  如若封炎并非良主，他宁可后半辈子庸庸碌碌……
  董庆达勾唇笑了，曾经压抑心头几年的阴霾一扫而空。
  这个大盛已经腐朽不堪，也早就该注入一股新鲜的血液，一个更为朝气蓬勃的种子。
  “公子，”董庆达对着封炎拱了拱手，正色问道，“您有什么打算？”
  华景平也笑了，对于这个结果，他自然并不意外。
  过去的这几年已经足够他对封炎的能力彻底信服，至于董庆达，早在他答应自己悄悄从皖州来了青州的那一刻起，他的一只脚就已经踏了进来。
  封炎随意地把玩着一枚黑子，黑子灵活地在指间翻转着，漫不经心地说道：“今年的九月初九……”
  “簌簌簌……”
  又是一阵风自北而来，吹散了封炎的尾音，也拂得花木摇曳，惊得两只栖息在枝头的雀鸟又拍着翅膀飞了起来，一路迎风高飞……
  雀鸟啼飞，百花绽放，随着四月进入尾声，春意更浓了。
  当圣驾抵达京城时，已经是四月二十七日了，内阁首辅端木宪率领群臣到京城的南城门外欢迎皇帝圣驾回归。
  这一日，京城中人声鼎沸，圣驾所经的街道无一不是张灯结彩，一片热闹喧哗，引得皇帝龙心大悦，一路的疲累一扫而空。
  自去年九月下旬离开京城算算也有大半年了，端木绯与涵星道别后，就迫不及待地坐着马车回了权舆街。
  端木纭昨晚已经从端木宪那里知道妹妹今日回京的事，昨晚是一夜辗转难眠，这一大早就派人去城门口守着，因此圣驾一到，她这边就第一时间得了消息，候在了仪门处。
  这一日，端木府的正门罕见地大敞开来，一众丫鬟婆子恭迎四姑娘回府。
  “呱呱！”
  端木绯的马车还没停稳，一只小八哥就已经迫不及待地从窗口飞了出来，在这熟悉的环境中，它显得分外活泼，拍拍翅膀一会儿停在端木纭的肩头，一会儿又蹦到紫藤的胳膊上，一会儿又绕在端木纭打转，似乎是在打招呼，似乎是在抱怨，又似乎在撒娇。
  想着小八哥胆大包天地偷偷跟着岑隐跑了的事，端木纭是又好气，又好笑，但是想着妹妹在信中说过它中毒的事，又觉得心疼，不忍苛责。
  “你这坏鸟。”端木纭语含宠溺地轻声嘀咕了一句。
  话音落下的同时，正好马车的窗帘被人从里边挑开，端木绯探头躬身地从马车里下来了，深以为然。
  “坏！坏！”小八哥委屈了，在半空中激烈地拍了两下翅膀，尖锐粗嘎地叫了两声，就拍着翅膀往湛清院的方向飞走了，只留下一片小小的黑羽飘飘荡荡地落了下来。
  端木纭随手就把半空中的那片羽毛捏在了手里，与端木绯面面相看。
  本来姐妹俩久别重逢，心中自有一种激动、兴奋，还略带着一丝感伤的意味，被小八哥方才这一闹，顿时把气氛破坏殆尽。
  姐妹俩“噗嗤”一声笑了出来，一种温情脉脉的气氛油然而生。
  “姐姐，我想念你做的菜了。”端木绯亲昵地挽着端木纭的胳膊，也跟在小八哥的后方朝湛清院的方向走去。
  张嬷嬷和一众丫鬟们忙忙碌碌，有的收拾着端木绯带回来的那几辆马车，有的跟随在姐妹俩身后，有的跑在主子们前头去湛清院报讯……
  整个端木府似乎都随着端木绯的归来注入了一股活力，阖府上下生机勃勃。
  端木绯的嘴就没停下过，说着这一路的风光，说着各地的美食，说着皇家的各种“轶事”，说着风陵舫沉船的事以及江南乱党白兰军……
  直到她沐浴更衣且头发也被姐姐亲手绞干，已经是一个多时辰后了。
  她说得有些口感，锦瑟立刻就给她递过了一杯恰好入口的花茶，温温的。
  绿萝和碧婵这一路舟车劳顿，现在已经各自下去休息了。
  端木纭心中有几分感慨，叹道：“都说江南繁华似锦，百姓安居乐业，谁又知道居然这般乱匪横行……”
  当初，怕端木纭在京城担心自己，所以端木绯在信中就没提白兰军的事，此刻她娓娓道来，听得端木纭心头还是震慑不已……也难怪皇帝急匆匆地招了岑公子去往江南。
  端木纭眸光一闪，状似不经意地问了一句：“白兰军可是全数剿灭了？”
  “那是当然。”端木绯理所当然地点了点头，否则皇帝不知道还要在江南“赖”到什么时候呢！
  端木纭微微勾唇，眸子里波光流转，透着几分潋滟。
  是啊，岑公子出马，区区白兰军又算得了什么！
  端木绯也想到了封炎和岑隐，眸光微闪，没注意姐姐的异状。
  张嬷嬷在一旁合掌拜了拜，感慨道：“幸好菩萨保佑。四姑娘你和四公主殿下真是吉人自有天相！”
  说到涵星，端木绯立刻想起一件她忘了在信中提的事，神秘兮兮地笑了。
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