这天傍晚下工的时候，秦素北和矿场结了这个月的工钱，同那些糙汉子们道别，表示自己可能要去做点小生意。
  搬搬抬抬才能挣几个钱，更妄论养活十几个孩子，故而对于她的离开谁也没有感到奇怪。
  等回到家时天色已经擦黑，一大群孩子——连同已经康复的小十七一起——都早早候在家门口等她回来吃饭。
  何豫总算明白那些长毛的窝头是从哪个犄角旮旯倒腾出来的——只要一吊钱，就可以从附近的酒楼买上一篮子，秦素北每天晚上回家时带一篮子，这就是他们当天晚上和翌日晨午的伙食。
  难怪厨房的灶里是干净的，这一大家子人平时都是从外面买些给钱就卖的东西回来吃。
  “何公子的字写得怎么样了？”看见何豫也在欢迎自己的人群里，秦素北问道。
  比起何豫是不是豫王，她更关心买纸墨的钱有没有打水漂。
  “我今天写了八张，一会儿拿给你验收，我保证，一张绝对能卖一两银子。”何豫一边保证，一边将她手里的篮子接了过来，掀开一个角，发现还是昨天那样的窝头。
  “若你的字能卖出去，明日我给孩子们买些好吃的。”秦素北看出他眼里的失望，自己也知道自己抠门儿的有点过分，只好干笑几声。
  “别等明天了，你现在就去看看，这字值不值一两银子一张。”何豫一把攥住她的袖子将她往自己的房间扯，孩子们都好奇地跟在后面，七嘴八舌地向秦素北表示何公子的书法真的很漂亮。
  何豫一共写了八张，虽都是些常见的诗词歌赋，却是颜筋柳骨，行云流水，但是秦素北一点也不觉得这玩意能卖得上一两银子。
  不就是幅字吗？挂着好看的东西而已，可有可无的。
  何豫将她的眼神看在眼里，竟神奇的明白了她的疑惑，那一瞬间他突然觉得无比心疼。
  一个十五六岁的大姑娘，究竟是过得多么辛苦的日子，才生生被磨光了满腔才情，眼里只剩下柴米油盐的？
  他虽常年驻守边关，回京后也因为残疾闭门不出，但偶尔听到有人议论谁家的千金不通琴棋书画，也会跟着暗暗鄙夷一番。
  不知是不是因为境遇改变，他的心情也跟着变了。
  “绝对卖得出去，我不骗你。”他想了想，将自己的拐杖递上去，“今天给孩子们改善一下伙食，明天要我的字卖不出去，你不是早就看好上面的宝石了吗？我当场抠下来送你。”
  “说话算话？”秦素北眨眨眼。
  “君子一言，驷马难追——你不会故意不卖吧？”
  “小人之心。”秦素北笑骂了一句，低头看看围观的师弟师妹眼巴巴望着她，显然都想吃好吃的，还是点了点头。
  .
  翌日清晨，秦素北便带着何豫的八幅字去了集市。
  京城的集市四通八达，有一条名叫状元街，名字虽然吉利，却专门是给些落魄的穷酸书生在街头卖字画的。
  过年过节红白喜事，也有不少人找他们写对联或者花字。
  街上大抵都是些年轻的书生，秦素北一个姑娘家突然摆摊，立刻吸引了很多人过去围观。
  “这是姑娘写的字吗？铁画银钩，笔走龙蛇，当真不让须眉。”一个在她旁边摆摊的书生也凑过来，看到这字之后赞叹道。
  那书生大概十七八岁，一身洗得褪色的青灰长衫，眉目间清秀而澄澈。
  被他那双不带烟火气息的眸子一望，秦素北突然有点心虚，只笑笑没有说话。
  “姑娘这字多少钱一幅？”见那书生也交口称赞，立刻有人问道。
  一听说有人要买，秦素北那一点小小的心虚立刻烟消云散，她向那人伸出一根手指：“一两银子。”
  “一两银子？姑娘，你这卖的也太贵了些。”
  “一两银子，不易价。”价钱是字的主人定的，她并无权变动。
  问价的人看看秦素北，确定她真的不打算便宜些之后，只好摇摇头走了。
  不多时看热闹的人群散去，秦素北便分出三分精力去观察别的摊子，发现其他人的字画基本上就是十几到二十个铜板一幅。
  这何豫应该就是豫王席和颂，也就是那些金枝玉叶不知民间疾苦，以为一两银子多么好赚，生意人难道不知道先打探一下行情？
  她竟然也信了他的邪！
  整条街的摊主基本都是读书人，很有共同话题，没有生意的时候便在一起聊些四书五经，诗词歌赋，科举考试，秦素北混在其中只想打呵欠。
  “你们看了今日的皇榜没有，悬赏十万两黄金，捉拿在逃钦犯席和颂！”说话的是个书生模样的年轻人，手里抱着一大卷自己的字画，匆匆赶来。
  十万两黄金？席和颂？
  秦素北被句子中的两个关键词晃了一下，一时来不及多想，那年轻人已经在她面前站定，示指在她的桌面敲得砰砰响:“这位姑娘，你占得是我的位置，懂不懂什么叫先来后到？”
  摆摊之前秦素北已经问过周围人，这里的摊子没有固定的主人，因为大家都是一时窘迫的读书人，谁也没打算摆一辈子摊，都是来两天就走，钱花完了再来。
  眼前这位公子显然是来晚了找不到摊位，只好朝自己这个又是新人又是女人的摊主下手，秦素北当即冷笑一声，懒得搭理此人。
  “我跟你说话呢？听见没有？”那书生见她不答，两道好看的眉毛立刻拧在了一起。
  秦素北细细打量说话的年轻书生，这是个长相非常俊朗的男人，估计他自己对自己的容貌也非常满意，衣着打扮都比其他人用心许多。
  对于这种在乎自己模样的人，就得直接打脸，秦素北默默握紧了拳头——反正这顿揍是挨定了，就让他再嚷嚷几句又如何。
  “邵子健，今日是这位姑娘先来的。”刚才夸奖她不让须眉的书生见她不说话，以为她被吓着了，便上前一步将她挡在了身后。
  “关你什么事，这是你家娘子？”邵子健白眼。
  “我与这位姑娘素未谋面，你莫要瞎说，平白污了人家清白。”书生皱眉道。
  “素未谋面出来管什么闲事？赶紧让开，这位置一直都是我占的。”邵子健不耐烦地向秦素北说道。
  “我打听过了，状元街的摊位一直是随意的。”秦素北蹙眉，在场的都是读书人，这位邵公子这么闹下去，难道不觉得自己有失身份么？
  她悄悄打量众人，发现他们看着邵子健的眼神并不算十分友善，却又带着一点点敢怒不敢言的意思，还有人偷偷向青灰色衣衫的公子使眼色，显然是要他莫多管闲事。
  在场的都是穷书生，这位邵子健有什么值得其他人顾忌的吗？
  “摊位随意，那是对我们读书人说的，”邵子健向她冷笑一声，“小姑娘家的字就不要拿来显眼，拉低状元街的质量。”
  “邵公子，这位姑娘的字……”青灰衣衫的公子从秦素北的摊子上捏起一张纸，打算当场打他一次脸，却被秦素北一把按住。
  “什么东西，也配看我的字。”秦素北嘴上说的霸气，其实心里还是有点虚，万一这位邵子健不服，让她当场写两句就傻眼了。
  “可是……”读书人多少都有些不为外人道的风骨，青灰衣衫的公子十分轻易的接受了她的解释，却还是略有些不甘。
  然后他看见这“被吓着了”的姑娘一个箭步上前，一拳打在邵子健的鼻子上，速度之快，力道之大，众人根本没看清她是怎么出手的，就见邵子健脸上直挺挺的鼻梁歪到了一边。
  有人低头暗笑。
  “你！你给我等着！”邵子健狠狠瞪她一眼，拂袖而去。
  “在下宁逸，请教姑娘芳名。”青灰衣衫的公子与秦素北错开了一点距离，微微一揖。
  “秦素北。”秦素北报了自己的名字，“这位邵子健邵公子是什么来头，为何……”
  她想问为何你们都怕他，想想又觉得有点太直接了，正捉摸如何委婉一点的表达自己的意思，宁逸便开口了：“邵子健家里倒没有什么来头，只是他模样生的好，故而跟春莺楼的芍药姑娘是知己。”
  春莺楼是京城最有名的青/楼，芍药姑娘是春莺楼十二花仙之一，虽算不得榜首，却也慕名者无数。
  青/楼女子没有自己的收入，一钗一脂都要记帐，有恩客送的宝贝也不敢随意赠人，被恩客知道了是要出大事的，所以芍药虽然日进斗金，邵子健却还是得卖字画挣钱糊口。
  不过芍药虽然在财帛上帮不上忙，毕竟认识不少达官贵人，谁要是得罪了邵子健，芍药便在那些大人耳边随便捏个借口吹个风，已经有人吃过亏了。
  难怪这些人都有几分惧邵子健，秦素北恍然大悟。
  “今日宁公子帮我说话，恐怕要得罪邵公子了。”她有些惭愧，早知道就早些把邵子健打跑，这样宁逸也就不用牵扯进来。
  “身正不怕影斜，随便他有什么手段，尽管使来就是。”宁逸安慰她道。
  虽然知道了这姑娘有能力自保，他却不觉得自己的出头毫无意义。
  就算是再厉害的人，面对刁难没有一个人愿意上前帮一把，也会难受的吧。
  这一天秦素北一张字都没有卖出去。
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