两个人低声交谈起来。
  .
  许夫人、杨素雪的打算，贺颜告诉了许书窈。
  许书窈态度很干脆：“你这边方便的话，不妨将计就计。”
  贺颜也正有此意，与之商量好全盘的应对之策后，安排下去。
  书院外书房上至陆休，下至斟茶倒水的仆役，连吃了许家三天点心。不得不说，很可口。
  第四日，许夫人来书院看许书窈，唤她到书院外面的茶楼说话。
  许书窈对许夫人，态度一向是淡淡的，说冷漠也不为过。今日进到雅间相见，态度比之以往，温和恭敬了几分。
  许夫人瞧着，心里熨帖得很。不怪很多女子喜欢明争暗斗，将人拿捏在掌心对方却不自知的感觉是真好。她挂上和蔼的笑容，让许书窈落座，言语来往间，好一番含蓄的嘘寒问暖。
  许书窈心里冷笑，面上则显得很高兴。她家里情形不比贺颜，打心底膈应的继母常年累月摆在那儿，又不能当面翻脸，不乏违心地做场面功夫的时候，这会儿就全用上了，将分寸拿捏得恰到好处。
  许夫人见火候差不多了，道：“过几日，安阁老家里设宴，也给我们府中下帖子了。寻常宴请也罢了，这次在穿戴上要讲究些。明日我要去珠宝玉石铺子添置些首饰，此外，也想给你添置两套赤金、珍珠头面，但是学识有限，眼力便也有限，就想让你同去，给我帮帮眼，也能选到完全合你心意的。”
  还捧上了，许书窈腹诽着，笑道：“谬赞了，我也不大懂这些，便是同去，也只是陪您四处转转。”
  “我们商量着挑选的，总会更好些。”许夫人的心踏实下来，“说定了？”
  “说定了。”
  “明日我派府里的车来接你。”
  “好。”
  转过天来，一大早，许府的马车便来了，许书窈离开书院。
  过了半个时辰左右，杨素雪来到书院，求见贺颜，给的理由容不得回绝：事关许书窈的安危。
  贺颜转到书院待客的小花厅，见到了许久未见的杨素雪。
  杨素雪因着如意算盘一步步走得很顺，颇为舒心，容光焕发的。她眼中的贺颜，少了几分单纯稚气，多了几分淡然从容。
  见礼后，贺颜问杨素雪来意。
  杨素雪显得很是焦虑，低声道：“昨晚，我长姐的陪嫁杨福来找我，说了些事情——
  “我长姐因为嫁得不如意，愈发地不可理喻，因着以前在书院的小矛盾，竟起了谋害许书窈的心思。
  “她暗里给了杨福一笔银钱，要他说动赵子安，用手段将人害得成为赵子安的妾室。而在明面上，杨福故意犯了些错，她用冠冕堂皇的理由把人打发走了。
  “杨福在我长姐面前不敢违命，心里却很是不落忍，是以，连夜离京之前，把这件事告诉了我。
  “我已嫁为人/妇，方方面面受束缚，便是心急如焚，也不知怎样帮衬，便赶来书院求见书窈，哪知她不在，只好见你说明原委。”
  贺颜听完，审视着杨素雪，“当真？”
  “当真，我怎么敢乱说这种事？”杨素雪恳切地望着她，“我知道，在你和许书窈眼里，杨家姐妹一路货色。其实，我真有苦衷，以前招惹陷害你们的事，都是我长姐逼迫我和舒婷的——此事我可以发誓，若有虚言，让我诸事不顺。”
  贺颜心里暗笑，想着她倒是会混淆视听——用以前的事发誓，让人相信眼前的事，任谁也不好逼迫她继续就眼前事赌咒发誓。也不用，拆穿她的话，戏就不好看了。
  “我相信你。”贺颜道，“书窈今日随许夫人出门，添置些首饰，应该没事吧？”
  “怎么没事？”杨素雪显得情真意切，“那赵子安被杨福怂恿一番，已经盯上了书窈，在书院最好，出门的话，怕是……”
  贺颜立时站起身来，“那我这就去告假，去寻书窈回来。对了，你等等我，我们一起去吧？”
  “好啊。”
  贺颜告假之后，与杨素雪一道去寻许书窈。
  何莲娇落了单，颇觉无趣，加上天气有些热，心情就不大好。
  上午，有个上舍的女公子找到何莲娇，两人站在外书房说话的时候，微红着脸，吞吞吐吐地道：“学生有个不情之请，求何先生成全。”
  何莲娇兴致缺缺，“什么事？”
  “我这儿有一把折扇，扇面儿是前朝名家所作，想……想送给陆先生。”女公子将折扇递向何莲娇，“求先生转交。”
  何莲娇心里老大的不痛快：自从沈清梧离开之后，好些小姑娘按捺不住，打起了陆先生的主意，动辄求颜颜、书窈或她转交送给先生的礼物。
  颜颜、书窈好说话，每次都爽快应下，及时转交。陆休自然不会收，她们就又好言好语地退回去。
  她其实也是随和的性子，但对这种事，说不出的膈应，每次都婉言回绝，今日不高兴，态度便不大好了——
  “送陆先生折扇啊？”她凉凉地笑着，并不接折扇，“什么缘故？先生缺你这一把不成？”
  女公子被泼了冷水，羞窘得脸色更红，解释道：“只是、只是瞧着是名家手笔，在我手里也是暴殄天物，便想送给先生，才算物尽其用。”
  何莲娇冷笑，“本就是男子所用之物，你留在手里做什么？没有父兄么？为何不送给他们？或者说，你本就是从家人手里讨来的，要讨得陆先生欢心？”
  女公子的脸色由红转白，眼中噙满了泪，看着何莲娇愣了片刻，一转身，哭着跑了。
  何莲娇转身进到书房，落座后气呼呼地咕哝道：“真是世风日下，有些女孩子满脑子不搭调的东西，也不知是来求学的，还是来找如意郎君的。”
  陆休、武睿听了，并不当回事，一笑置之。有些女公子，还就是拐着弯儿地来找如意郎君的——从没人说透，今日这个没心没肺的把话扔到了明面上。
  程静影听了，却是若有所思，笑微微地凝了何莲娇一眼。
  .
  许书窈与许夫人碰头之后，先去了女眷们最常去的多宝斋——若一来便去无甚名气的小铺子，未免惹人生疑。
  两个人各怀心思，一起说笑着选了两套头面，几样文具。
  结账时，掌柜的从里间走出来，笑着对许书窈、许夫人行礼问安，随后道：“许大小姐，小店新得了一套文房四宝，两方砚台，都说是前朝的物件儿，小的却是眼拙，看不出真伪，您能否拨冗，帮小的鉴别？”
  许书窈为难地望向许夫人，“我倒是愿意，只是——”
  掌柜的忙又向许夫人深施一礼，“夫人若是赶着去办要紧的事，只管让大小姐留在这儿，晚一些再回来接她；若是无事，小的将小店压箱底的东西取出来，您赏玩一番。拿不准真假的事儿，心里实在是着急，还请夫人恕罪、通融。”
  话说到了这个地步，许夫人虽然一万个不愿意，还是笑着应承下来，“这是哪里话，我们母女本就是出来转转，在哪里多耽搁一阵也无妨，别太久就成。”
  掌柜的又是一番道谢，一面安排伙计请书窈去二楼，一面亲自引着许夫人到了里间，取出一些市面上没有的宝物，让她瞧个新鲜。
  许书窈到了二楼，在临窗的椅子上落座。
  伙计奉上可口的茶点，行礼退下。
  许书窈喝了一口茶，透过半开的窗，惬意地望着街景。
  根本没有要她鉴赏的东西，这是早就安排好的，留在这里拖延时间而已——别人要唱戏，她与贺颜要做戏，便需要做这种工夫。
  .
  贺颜、杨素雪到了京城最热闹的东大街，前者提议道：“让下人去传话、找人，我们到茶楼喝杯茶，说说话。”停一停，开玩笑，“累到你，你婆婆岂不是要找我兴师问罪。”
  杨素雪听了，心里暗暗得意：果然不出所料，这话里话外的，已经不再拿她当外人。她嫣然一笑，“也好。倒不是累不累的事，而是下人更擅长。”
  “说的是呢。”
  两人相形走进茶楼，进到雅间，贺颜要了上好的碧螺春、几色价格昂贵的干果。
  没等说几句话，有跟来的书院仆役找贺颜。
  贺颜起身，歉然道：“定是先生怕我四处乱跑，要仆役代他敲打我一番。你且坐着，我去去就来。”
  杨素雪笑着说好。
  贺颜出门后，仆役欠一欠身，带她东面最里侧的雅间。
  等在这边的人，是杨素衣。
  杨素衣接到请帖的时候，一头雾水，不明白贺颜见她做什么。难不成要奚落她一番？奚落就奚落吧，在哪儿见什么人，也比在赵家舒坦。
  再说了，她对贺颜起过很歹毒的心思，或许就是因为那些，才遭了报应，落得如此下场。让对方心里舒坦些，她罪业应该就轻些，说不定能早些如愿，脱离赵家。
  贺颜一进门，看到形容憔悴、双眼失去神采的杨素衣，微微一愣。杨素衣是美人，可怎么样的美人失了魂，美貌便会大打折扣。
  杨素衣站起身来，打量着目光灵动、容颜绝美的贺颜，以前的妒忌变成了自惭形秽。
  她牵了牵唇角，笑得有点儿不自知的尴尬与狼狈，“贺小姐，许久未见。”
  “许久未见。”贺颜笑容和煦，“请你来，是要你见一个人，知晓一些事——与你、令妹、许书窈有关。”
  杨素衣惊讶得张了张嘴，过了片刻才问道：“与杨素雪有关？”好一段日子的浑浑噩噩，让她遇事的反应有点儿慢。
  “正是。这次的事，我觉着她过分了，对你尤其是。”
  杨素衣终于能如常思考了，也开始气恼了，“那个混账东西，是不是想算计我？”
  贺颜没来由地想笑，“不是想，已经在算计了，要不是我与书窈难得谨慎一次，今日我们都要中招。”
  “她到底做了什么？”杨素衣又急又气又委屈，“纵然以前我有错在先，可我不是遭报应了？已然各自嫁人，她怎么还追着我咬？她数疯狗的不成？”
  贺颜撑不住，笑了，随后对仆役打个手势。
  片刻后，仆役拎着一个很大的麻袋走进来，径自去了里间，打开封口，把里面的“东西”倒出来。
  里面是一个人——本该离京却被抓回来的杨福。这会儿，他嘴里塞着帕子，面上有伤，衣衫上有触目的血迹，整个人已是半死不活，两次想爬起来，都没能如愿，胳膊腿好像是断了。
  杨素衣跟过去，看过之后大惊失色，“这个不成器的东西，看管我的陪嫁宅子却监守自盗，好些摆件儿、器皿去了当铺，我忍无可忍，将他打发了。他怎么会在这儿？”
  “你听他自己说。”贺颜示意仆役取出杨福嘴里的帕子。
  杨福说话之前先哭了：早知螳螂捕蝉黄雀在后的话，打死他也不会掺和这档子事儿。
  他在离京的路上被人抓住，好一番收拾，也真被收拾老实了，接下来，把事情原委如实告知杨素衣：“二小姐用一千两银子收买了小的，小的才错上加错，惹得您发话撵人。……”
  随后，贺颜把杨素雪找到书院的那一番唱念做打复述一遍，再将打探到的别的要紧的消息合盘告知。
  杨素衣听完，气得直哆嗦。杨素雪的心也忒毒了些，她都落到这步田地了，竟还想让她更难熬。
  贺颜道：“这件事，我管到底也成，你用你的法子应付过去也成。”
  “容我想想……容我好好儿想想。她是明摆着看准了我蠢，要让我一点儿清净都得不到，那我就蠢给她看……”杨素衣喃喃低语着，眼中闪过狠戾之色。
  气狠了，竟是急中生智，很快打定主意，问贺颜：“贺小姐，能不能让我处理此事？能不能把那见人交给我处置？”
  “本就是你的家事，只是书窈牵连进来，我才出面的。”贺颜道，“你想怎样我不管，只一点，今日的事若是传出去，与我与书窈都无关。”赵家、杨家都是什么存在？谁除非想不开，才想与他们扯上关系。
  杨素衣连连保证：“明白，我都明白，你放心。”继而将自己的打算和盘托出。
  贺颜心里一阵啼笑皆非，口里则是不置可否，“随你。人就在听雨轩那个雅间，你掂量着来，别把自己栽进去。”
  “不会的，等下我再找跟来的管事妈妈、丫鬟商量一番。”
  “那就成。”
  这边说妥当了，杨素衣也准备得差不多了，贺颜才施施然回了听雨轩。