他的动作越来越慢。
  到第九次叩击的时候，手指抬起时明显有些吃力，落下之后，再没抬起。
  他的嘴角缓缓沁出鲜血，但是没有任何痛苦的反应，双眼仍然望着星空，神色几乎是祥和的。
  蒋云初取出随身携带的小酒壶，旋开盖子，不急不缓地喝了几口酒。收起酒壶，拿起桌上的一方帕子，给王永锌拭去嘴角的鲜血，再把帕子放到他袖中。
  之后，蒋云初凝视着王永锌那双平静空茫的眼睛，好一会儿，抬手给他阖上眼帘。
  差事办成了，他离开院落，站在院门外。不消片刻，两名暗卫疾步赶来，得到蒋云初示意之后，去料理王永锌的尸首。
  蒋云初打道回府。
  因着雪狼，不论早晚，他都会回家。
  原本有些瘦的雪狼逐日胖起来，性子却是一点儿没变，不是不黏他，是根本懒得搭理他。
  但他不回府的时候，它又会坐在府门口眼巴巴地等，谁要抱它回室内，它就冲谁呲牙。
  待得等回了他，充其量是多看他一会儿，摇一摇尾巴。
  这次亦是。
  到了府门外，便望见小家伙孤零零地坐在门口，扭着小脑瓜看他。
  蒋云初跳下马，站在街巷中。倒要看看它会不会过来。
  雪狼瞅了他一阵子，不情不愿地站起来，慢吞吞走到他近前，仰起头，很不高兴的样子。
  常兴迎出来，将骏马牵走。
  蒋云初和雪狼对望或者说对峙了一阵，后者摇了摇尾巴，颠儿颠儿地跑回到府门的台阶上。
  蒋云初真服气了，心想这性情，估摸着只有颜颜改变得了。成婚之后，她愿意的话，就把这性子古怪的小崽子交给她。
  进到府中，蒋云初沐浴更衣，歇下之后，睡意久久不肯光顾。
  他索性起身，换了身玄色穿戴，策马离府，去了书院的碧云亭。
  独坐在石桌前，脑筋自动再现了王永锌自尽的整个经过。
  他这样办差的路数少见，走的那么平静的人更是罕见。
  心绪有起伏，又说不出个所以然。
  或许有一些兔死狐悲，或许有一些为自己当时同样的平静漠然而心惊，或许是真切的生出了隐忧。
  这种事，今日只是开头。下一个会是谁？又要用怎样的手法？会不会遇见一个畏惧死亡到歇斯底里的？又会不会遇见一个根本罪不至死之人？
  他已经成为刽子手了。
  他垂眸看着自己的手。
  他心生嫌恶，觉得自己配不上颜颜。
  配不上，真的配不上。
  有些事她从没问过，可曾想过他最无情阴鸷的这一面？倘若想过，是何感触？
  如今她还小，可以不在意，成婚之后呢？成婚后接受不了的话，怎么办？
  ——这是他不成眠、暴躁的源头。
  不可失，又不知该不该告诉她他最毒的一面，能做的，也只是离她近一些。如此，心里踏实一些，连带的也更煎熬。
  不知独坐了多久，他听到了轻微至足可忽略的脚步声，是从后方传来。
  她的声息慢慢趋近。
  他唇角缓缓上扬，一动不动。
  贺颜走到他身后，暖暖的双手蒙住他双眼。
  蒋云初轻轻地笑，双手将她双手拉下来，拢到掌中，让彼此成为她自背后抱着他的姿态。
  “阿初哥哥。”贺颜声音软软的，在他耳畔响起。
  “嗯。”他问，“你怎么会来？”
  “因为你来了啊。”她说。
  蒋云初心头有些发酸，“颜颜，我……”
  “阿初，”贺颜柔柔地打断他，“我知道的。”
  “知道什么？”
  “知道你的差事，知道你为何烦躁。”贺颜亲昵地蹭了蹭他面颊。
  蒋云初索性把话摊开来说：“那么，知不知道我有时视人命如草芥？知不知道我有时要取人性命？”
  “锦衣卫不就是那种差事么？诏狱不是更糟？专门刑讯的所在。”贺颜语气轻松，“蒋云初，你是不是觉得我真缺心眼儿？”
  蒋云初笑着站起身来，把她搂到怀里，“只是想问你，有没有因为那些嫌弃我。”
  “在胡说什么呢？”贺颜抬脸看着他，笑靥柔美，“生离死别，你幼年就经历过，我没忘。是这个世道，为了如愿那一日，你只能辛苦一些，心累一些。”
  他笑，“……你居然把我说没词儿了。”
  贺颜歪了歪头，随后踮起脚尖，亲了亲他的唇，“别乱想好不好？我心疼。”
  “别这么懂事，我心疼。”他语速很慢，很慢。
  贺颜凝着他明亮的含着怅然、疼惜的星眸，“你再这样，我哭鼻子给你看。”
  蒋云初没说话，托起她的脸，在她唇上印下一吻。
  贺颜抿了抿唇。
  他双唇滑到她耳边，“贺颜。”
  “嗯。”
  “我爱你。”自然而然的，他缓慢而清晰地说出了这一句。
  贺颜先是心花怒放，继而竟有些感伤，眼眶发热。情到浓时的滋味，是这样的。她告诉自己要铭记于心。“我怎么样，你是明白的。”她小声说。
  “你就当我明白吧。”蒋云初语带笑意。
  贺颜和他拉开距离，斜睇他一眼。这厮可真是，总不能让她当即还回去吧？难得有这样的甜头，不多享受些时日未免太傻了。她拉起他的手，“走走，说说话。”
  “好。”
  下一刻，贺颜就改了主意，“去我房里。”
  “好。”
  深浓的夜色中，两个人溜到她住处。
  贺颜引着他到了里间，“分给你半张床，哄着我睡着。”
  蒋云初仍是说好。
  合衣依偎在床上，贺颜的手拍着他的背，“阿初，睡一觉。”
  蒋云初啄了啄她的唇，“要颠三倒四到什么时候？”
  “到你睡着。”
  “听你的。”他的手绕到背后，寻到她的手握住，再转到两人之间，“这样就好。”
  贺颜淘气地挠了挠他手心，“天明前我唤你。”
  他微笑着嗯了一声，阖了眼睑，放空心绪。过了些时候，沉沉入梦。
  贺颜听着他匀净绵长的呼吸声，抬眼看他。
  这样好看的一个人，让她偶尔心痛到无以复加的一个人。
  或许是真的心有灵犀，原本睡的好好儿的，忽然醒来，想去碧云亭。
  她去了很久，他都没留意到。
  他需要承担的事，她想见的到，苦于不能分担，能给他的，不过是片刻温馨，一刻安眠。
  她磕磕绊绊鸡飞狗跳地长大时，他已在有意或被迫变得成熟睿智。
  她小心翼翼地以肘撑身，亲了亲他的眼睑，又亲了亲他面颊，过了一会儿，又做贼似的极轻极轻的亲了亲他的唇。
  快些成婚吧，成婚之后，便能长久相伴。
  .
  翌日一早，蒋云初神清气爽地出现在宫里。
  皇帝从两名暗卫那里得知差事办得很漂亮，给了蒋云初金银、田庄相加的丰厚赏赐。
  蒋云初有意问道：“微臣不明白，这差事妥当在何处？”
  皇帝哈哈一笑，“借刀杀人已经很高明，让人自愿赴黄泉路，岂不是更胜一筹？走的特别平静的人，终归是异数。你在他周围而没被他寻到踪迹，他大抵就慌了。”
  “原来如此。”
  “这类事对你来说，委实大材小用了。”皇帝道，“往后你还是忙正事为好，除非有分量十足的。”
  蒋云初不动声色，“微臣听凭皇上调遣就是。”
  之后，蒋云初出入养心殿、御书房的次数越来越多，越来越消瘦的皇帝常在说完正事之后，与他闲聊一阵，或是下两盘棋。
  又过了一阵，皇帝每次下了大早朝，都是直接唤上蒋云初回养心殿，先与他说大半晌的话，才见阁臣。
  说心里话，这一阵的君臣相处下来，他觉着这小子很有意思，除了掌控利用之心，当真生出了些欣赏与爱惜之情。
  这般的厚待，让赵禥、赵子安嫉妒得直跳脚。
  文武百官看到蒋云初的时候，态度渐渐有了不尽相同的变化。
  贺师虞早得了准女婿的如实相告，料定会有今时今日，只是，没想到会这么快。
  事情进展得这样顺利，他本该满腹欢喜，却真高兴不起来。
  何岱亦是。
  与虎谋皮，踏错一步，便会粉身碎骨。
  贺师虞如今何事都不瞒贺夫人，她的忐忑化为顿悟：阿初定是打通了锦衣卫甚至更多的门路，以至于如今也能与前世一般，短短时间成为宠臣。