用过饭，喝过一盏茶，贺颜回正房。
  雪狼活泼泼地迎上来，伴着她进到室内。
  贺颜吩咐晓瑜、晓双把之前提过的几本书找出来，去交给蒋云桥。
  长期的事由如果是自己由衷喜爱的，是一种福分。
  她琢磨着，或许可以帮蒋云桥从这方面着手，蒋家的家底到底有多大，恐怕蒋云初一时间都算不清楚。既然如此，起先三二年，蒋云桥大可以用来积累经验，赔了是应当的，没赔就是赚到了。
  最重要的是，这营生是手艺活儿，不会碍谁的眼。
  至于嫂嫂辛氏，倒是不用她张罗什么。看得出，辛氏是贤妻良母类型的女子，留在家中相夫教子，便是她最愿意过的日子。想想以前陪着夫君经商的几年，不知该有多辛苦。
  往后，她得对嫂嫂和璐哥儿更好些。
  雪狼去廊间睡觉了，贺颜也安排着歇下。没料到，沐浴后，晓瑜禀道：“夫人，雪狼去了前面。”
  贺颜嗯了一声，待得长发干透，重新穿戴整齐，绾了个简单的发髻，径自去往府门。
  宽敞气派的府门前，雪狼坐在那里，望着远处，孤孤单单的。
  常兴与值夜的护卫见到贺颜，行礼后都苦笑着，不知道说什么好。
  贺颜摆一摆手，放轻脚步，走到雪狼身边。
  雪狼摇着尾巴仰头看她，小眼神儿怯怯的。明显是怕她责怪。
  贺颜的心柔软得一塌糊涂，手伸到它面前。
  雪狼迟疑一下，用下巴蹭了蹭，低低地呜咽一声。
  贺颜唤人寻来一个软垫，坐下来，轻声道：“我和你一起等，到子时他还不回来，我们就回去。”
  雪狼亲亲热热地蹭到她身边，大脑袋蹭了蹭她肩臂。
  常兴看到，动容之后，愈发地不知道说什么好：雪狼自己等，侯爷兴许无所谓，夫人和它一起等，侯爷一定受不了。
  夜风习习，温柔地回旋在天地之间。
  贺颜望着空荡荡的街巷，想着实际的事情。她知道宫门已经落锁，不出意外，蒋云初不会回来。只是应该陪着雪狼等一等，总要让它有个过渡。
  张府那边，她派人盯到了春节前，听闻张阁老一直拘着祖孙两个，心里便有数了，撤回了人手。
  张夫人就算脸皮再厚，也不会再去打扰先生。
  程静影曾问过她，记录张汀兰每日行径的话，是吓唬人还是确有其事。
  彼时她笑了一阵。当然是唬人的话，不过，做出一份也非难事——女孩子之间，总有些没来由的矛盾，不喜张汀兰的女公子有几个，对她的动向，只要是值得一提的，她们一定如数家珍。更何况，书院里还有一些蒋云初的人手，有一些应该就在学子之中，也能帮忙。
  之所以那样说，是必要的。张夫人、张汀兰本意就是混淆视听，她当然就得拿出个诸事一清二楚的态度。
  祖孙两个那般行事的原因，她一点兴趣也无，日后最好是互不来往，来往的话，她也不会与之冰释前嫌。
  打过亲友歪主意的人，她记仇。
  外书房里的自鸣钟响起，悠扬厚重的声音传到院落之中。
  贺颜站起身，“跟我走。”
  雪狼冲着她摇尾巴，不动。
  贺颜让神色显得严肃一些，拍抚它的背，用动作给它命令，再一次重复：“走。”
  雪狼低低地嗷呜一声，垂头丧气地与她离开府门，回了内宅。
  常兴等人长长地透了一口气，逸出欢快的笑容。
  回到正房，雪狼蔫儿蔫儿地走到自己的小毯子上，趴下。
  贺颜吩咐婆子把院落通往前后的门关上，走到雪狼跟前，好言好语地哄了它一阵子。
  雪狼虽然不大高兴，但见门都关了，彻底不用惦记了，只好认头，终是在她轻抚下酣然入梦。
  能迁就她就好。贺颜笑着，回寝室歇下。她是想让雪狼渐渐明白并接受，蒋云初不回家的情形并不少见。在她记忆中，他就没有真正清闲的日子。
  .
  寅时，皇帝醒来，感觉身上松快了不少，起身倚着床头，用了一盏羹汤，唤莫坤、蒋云初到面前：“今日的朝会不能免。你们巡视皇城各处守卫，若不得当，便重新部署。”
  二人恭声称是，莫坤心里想骂娘，蒋云初则是心甘情愿。这差事，应了那句甲之蜜糖，乙之砒/霜
  皇帝打量着他们，莫坤满脸倦色，蒋云初一如平时，只是面色稍显苍白。“这几日，你们要辛苦一些。”
  二人齐声说不敢当，随后，蒋云初道：“今日皇上不舒坦，莫大人一直记挂着，已有几日不合眼。待得部署完皇城守卫，皇上便让莫大人去值房歇息一半日吧？”
  莫坤聆听期间，很配合地做出担忧之色，摇头道：“不必，在皇上跟前，臣心里才踏实。”
  两个人的几句话，让皇帝心里很是熨帖，唇角牵了牵，慢悠悠地道：“临江侯说的在理，便是铁打的人，几日不眠不休，也撑不住。朕在病中，疏忽了这一点，你们两个轮值即可，只是，要与各自手下打好招呼，不能说自己上峰不在，便不听吩咐。”说到这儿，凝着蒋云初，“你尚在新婚，若非没旁人可取代，朕断不会让你前来。”
  “皇上言重了。”蒋云初拱手行礼，神色温和而认真，“这是微臣本分。”
  皇帝没掩饰眼中的赞许，唤宫人赐座，问起两个人手边的差事，这几日宫里、官场的动静。
  二人的差事就是这个，一一作答。
  叙谈了小半个时辰，皇帝命他们去忙正事，自己由宫人服侍着更衣、用膳。
  蒋云初、莫坤走出养心殿，前者派手下要来一张皇城舆图。
  莫坤问：“还真要重新部署得罪人啊？”锦衣卫是上十二卫之一，他们两个要是把其余的十一卫得罪了，往后行事少不得被人使绊子。
  蒋云初睨他一眼，“就是为了不开罪人，才要摆出个像模像样的架势。”
  莫坤很快会意，笑了。
  两个人看过舆图，定好分头巡视的路线，到了早朝的时辰，便又打起精神，随皇帝上朝——莫坤本不需随着上朝，在这上下，也要破例。
  皇帝拖着病体上朝，不过是让文武百官安心，或者说，让他们死了趁他生病兴风作浪的心。再者，生病时邪火盛，谁敢惹他不悦，正好让他排遣一些火气。
  他没安好心，朝堂之上的气氛自然好不了。
  内阁处理事情的进度慢，几个人并一并申斥了一通。
  有言官弹劾蒋云初好赌、品行不正，贺家亦过于张扬，请皇帝降罪，皇帝只问了蒋云初一句，有没有再去赌坊。
  蒋云初说没有。
  皇帝都没让他与贺师虞解释，直接赏了那名言官十廷杖。
  莫坤与蒋云初相视一笑。
  有的言官的脑子真是不可理喻，可皇帝都让蒋云初护驾了，赶在这时候弹劾他，不是明摆着找倒霉么？难不成还想着激起公愤，让蒋云初吃亏？
  当然了，被弹劾的情形会越来越多，莫坤就是常年被人追着弹劾的主儿，谁也没办法打破这种规律——得圣宠就是罪过。
  .
  这日晚间，贺师虞独自去见洛十三。
  洛十三把事情原委、自己的打算和盘托出，道：“叔父，阿初也同意，您能帮我么？”
  这类事，贺师虞不敢有丝毫大意，正色斟酌良久，道：“只是找一个人的话，容易，但这个人是怎样的心性才好？”
  “除去心性纯良的，怎样都好。”洛十三笑道，“那样才不至于左右为难。我们只是推波助澜，并不需要出面。”
  贺师虞颔首，又敛目斟酌片刻，道：“半个月能给你准话，来得及么？”
  “来得及。”洛十三的笑容愈发明朗，“这本来就不是着急的事儿，您能帮忙就好。”
  “既然有了眉目，当然是越快成事越好。”说完了要紧的事，贺师虞道，“唤人备酒菜，咱爷儿俩有一阵子没好好儿喝几杯了。”
  “我也是这意思。”洛十三哈哈一笑，扬声吩咐下去。
  .
  在宫中逗留两个日夜之后，这天夜间，蒋云初回到府中。出宫的时辰不晚，北镇抚司有不少事找他，他便过去了一趟，看了几份卷宗，给出建议让他们试试。耽搁的时间不短，到家已是夜半。
  没看到雪狼傻乎乎地等，他暗暗松了一口气：每次看到那小崽子等着自己，固然感动，可也真不大好过。
  常兴送他到垂花门前的路上，告诉他，这两天夫人都陪着雪狼等到子时，然后带它回房，关闭正屋前后的门。
  蒋云初一边的眉毛扬了扬，幸好只是关闭正屋所在的第三进的门，里外的下人能及时传话，不然他还得叫门。
  他进到正房院落，循着抄手游廊往正屋走的时候，值夜的丫鬟婆子便先一步赶去正屋报信。
  还没走到正屋，白色的庞然大物便跑到他面前，仰头看着他，欢实地摇着尾巴。
  蒋云初停下，俯身揉着它的头，“小崽子，记挂着我？”
  雪狼的头一扭，用下巴蹭着他的手。
  “又添毛病了。”他语气特别柔和，唇角也徐徐上扬，“走着。”
  雪狼跟他到厅堂门口，便踩着轻快的步子去了自己的地盘儿，懒懒地倒下。
  蒋云初略一迟疑，走过去，蹲下，哄它入睡。
  他进院落的时候，贺颜就醒了。他在家中走路，会刻意将步子放得重一些，方便下人提前看到，且不会被吓到。
  等了一阵子，他还没进屋。
  她知道，一定是在哄雪狼。他那个人，你给他多少好，他会百千倍地还上。
  她翻身向外侧，等着他。
  他进屋了，径自去沐浴更衣，她就快再次入睡的时候，他回来歇下。
  “阿初。”她揉一揉眼睛，语带笑意。
  蒋云初拥她入怀：“吵醒你了？”
  “不是，听到你回来就醒了。”贺颜搂住他，“磨磨蹭蹭的，想让我把你关在外面么？”
  蒋云初笑着，托起她的脸索吻，不温柔，很急切。
  不消片刻，贺颜的呼吸就乱了，身形因着舌尖、心头的颤栗蜷缩起来。
  “颜颜，我想你了。”他说。
  她呢喃一般地说：“我也想你。很想。”
  旖旎流转，绮丽的火焰于无形中燃烧、蒸腾。
  翌日一大早，蒋云初便又进宫。也就是说，接下来的一段日子，他没两日回家一趟。
  贺颜送他时道：“别总这样来回折腾了，在锦衣卫值房歇息也是一样的。”