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  夜半，蒋云初回到家中，先到了外书房，写了一张字条。
  一如往常，趋近院门的时候，雪狼便迎了出来，直起身形，爪子不管不顾地搭在他肩头，狂摇尾巴。
  “小混帐。”蒋云初笑着数落一句，揉了揉它的头。
  雪狼身形落地，跟着他回到正屋。
  蒋云初哄着它睡着之后，进室内，先去沐浴，换了身家常的锦袍，到了寝室。
  贺颜已经睡了。
  定是有心事。她从小就是这样，心烦又无法可解的情形下，便会蒙头大睡，睡得很沉。
  他給她掖了掖被角，放下一张字条，再外间的大炕上喝了两杯茶，起身离开。
  去天牢的路上，他想起了梁王命曹瑾继续追查景家当年之事，想起了岳母手札上写的颜颜刺杀梁王一事。
  到目前，他已不能不相信，手札上的一些事，根本不是危言耸听。
  那么，需要怎样的前提，颜颜才会做出那种玉石俱焚的事？
  没有人比他更了解她。就算到了手札上写的被逼嫁给梁王那一步，她也不会放弃等他回京。
  人在，便有希望。
  没有人比她更了解他，他不能接受的是她不在，别的都在其次。
  曹瑾是真正的死士，便是梁王倒台、身死，也不会搁浅接到的命令。
  这样的话，倒是不需急着处置曹瑾，让他接着查便是。
  .
  昏迷很久的皇帝醒转过来，第一件事便是吩咐索长友备丸药。
  索长友当即奉命行事。到如今，不需要再做场面功夫，巴不得皇帝一日服用多次。
  皇帝服药之后，闭目养神，过了一阵子，紧皱的眉头舒展开来，心神进入最美的幻境：
  想见到芸娘，芸娘便出现在面前，巧笑嫣然，温言软语；
  想回到年轻时驰骋沙场的光景，便置身于两军阵前，提刀纵马，号令三军；
  ……
  同一时间，天牢中的梁王，见到了蒋云初，本来坐在桌前出神的他，立时站起身来，目露凶光。
  看守的侍卫要呵斥，蒋云初抬手阻止，示意其退避。
  昏暗的灯光中，他缓步走到梁王近前。
  梁王沙哑着声音，从牙缝里磨出一句话：“我的今时今日，全是你促成！”
  蒋云初不置可否。
  梁王又道：“方志的信件是怎么回事？他在何处？”一想起那封信上暧昧的措辞，便是恼怒得发狂。
  “信件是他亲手写就。”蒋云初道，“在他该在的地方。”
  “他……”梁王目光微闪，心念数转，“他与你联手了？”
  “没有。”
  没联手，却这样诬陷母妃，处境便不需想了。梁王轻蔑地笑道：“你蒋家算得世代忠良，到了你这一辈，竟用这种上不得台面的手段害人！”
  蒋云初道，“记得聂氏的事？”
  “你就是从那时开始设局害我的！”
  蒋云初剑眉微扬。
  梁王再恼恨，也意识到了言辞中的漏洞，强自解释：“聂宛宛的事，我本意是拉拢你蒋家，可你……”
  蒋云初居然颔微微一笑，“我本意，是与你划清界限。”
  “……”梁王察觉到，对方的平静如水，衬得自己像个小丑。挫败感让他周身失力，坐回到条凳上。
  蒋云初道：“对于你派曹瑾查景家一事，我想省些工夫。”
  梁王心弦似被粗暴的手狠狠撕扯着。蒋云初连那件事都已获悉，那他与母妃岂不是一线生机也没有了？
  蒋云初问道：“曹瑾跟着你与端妃的年月已久，主仆之间定会有些默契，你们要他从哪方面着手？”若是没有对一些事情的怀疑，他们查什么查？那样鲁莽的事情，不是这对母子做得出的。
  梁王抿了抿干燥的唇。
  皇帝先后两次暴怒的情形历历在目。他再清楚不过，依着皇帝那个愈演愈烈的猜忌多疑的性情，恐怕已经从笃定母妃与方志有染，到了怀疑他身世的地步。
  没有人能且敢帮他与母妃。
  在蒋云初面前的此时此刻，或许就是最重要的一次生死存亡。
  他需要做出最明智的选择，哪怕卑躬屈膝，也要打动蒋云初。
  只是，向着已经把自己推到死路上的仇人低头，还真不是易事。
  除了恐惧、憎恨，前所未有的挣扎、屈辱袭上心头。
  那等屈辱，在某一刻，让他真想一死了之。
  可他不能死，先前所有的筹谋都是为了活，为了比他人活得更好，怎么甘心落得个年纪轻轻还背着不清不白的怀疑丧命的下场？
  蒋云初看着垂眸斟酌的梁王，心头没有一丝触动。
  良久，梁王双手撑着破败的桌案，吃力地站起身来，转到蒋云初面前，深施一礼，“我……以往多有不是，唯请蒋侯海涵。”
  这等违心的话，说的时候，堪比服毒的心情——他狠，最先想利用聂宛宛混入蒋家拿到把柄，用蒋家满门安危作为手中的筹码，他蒋云初便更狠，让他稀里糊涂的就被禁足于梁王府；
  他歹毒，想利用一个可以乱真的蒋家后人，死死拿捏住贺师虞、何岱，连带的也就将蒋家收入手中，他蒋云初便更歹毒，竟将事情做到了关乎母妃与他清白的地步。
  借刀杀人到了这个地步的仇人，他恨不得将之抽筋扒皮。
  蒋云初向后退了一步，闲闲打量着梁王近乎扭曲的面容，静待下文。
  万事开头难，接下来的话，梁王说的很通顺，甚而态度、语气之中还带上了诚意：
  “我已然成了阶下囚，深知前路已断，没有前程二字可提，只求蒋侯高抬贵手，留我与端妃一条性命，你有什么想知道的事，我定会知无不言。”语毕，再次深施一礼。
  蒋云初唇角逸出一抹冷酷的笑，和声道：“王爷错了。”
  梁王不解，抬眼看他。
  蒋云初道：“不相干的人，我自来软硬不吃，你惯用的歹毒下作那一套，更是嫌恶到了骨子里。
  “可我也不能不感谢你这种人，没你们，我除了用酷刑，正面筹谋，还真想不出一些整治人的法子。现在好了，你们教会我的，余生受用不尽。”
  梁王踌躇着要不要下跪，将自己放到尘埃里，蒋云初却没给他这机会——
  “你与端妃的情形，多数该知道的，我都已通过锦衣卫、方志得知。
  “没有方志，我不能知晓你两个心腹死士是曹瑾、曹路。
  “方才与你提过的事，想说便说，不说也无妨。我最不缺的就是耐心，已决定放曹瑾在外面慢慢查证。
  “王爷以为这类事能够成为活命的条件，错了。”
  梁王看着他那张俊美的认真的又冷酷至极的面容，没来由的生出一种被狠狠愚弄践踏了尊严的感觉。
  他一直隐隐作痛的胸腔起伏着，喉间泛起一股腥甜。
  这厮真有本事把人气得吐血！
  他吃力地吞咽着，竭力忍下，白皙的面容，却已不自觉地涨得通红。
  身体好过了一些，他到底是恼羞成怒了，“那你过来到底是做什么！？看我的笑话？看我有没有一进天牢就寻死觅活？”
  蒋云初失笑，摆一摆手，“好赌之人，大多数都在赌之前做白日梦，幻想能赢多少。我不是，我赌之前，一向是备好足够的赌资，打算输在赌场。
  “我给了你机会，问起时，你当下告知，我总会让你少受些苦。你却要与我谈条件——与赌徒谈条件，你又错了。”
  “你……”梁王抬手点着他，恶语相向，“你这样的人，生来就是刽子手、酷吏的材料！不要说庙堂风云骤变，朝夕之间你便有可能被人扳倒，便是顺风顺风地熬到太子登基，他又能给你什么好处！他又如何不会视你为眼中钉！”
  蒋云初颔首，“为我考虑的倒是不少，谢了。如此，我只盼着王爷活得久一些，久到看我会落得个什么下场。”
  “……你、你……”梁王气得头昏脑涨，险些语无伦次，但到底不是常人，气急败坏之下，仍然能抓住一些重点，强自冷笑道，“放这样的话，也不怕风大闪了舌头！太子与我的嫌隙，不是一日两日。迟早，他会见我，到时候我会对他知无不言，细数自己的不义之事，更要细数你蒋侯的种种行径！”
  金枝玉叶想快些死的方式，也与寻常人不同，若不是过于气恼，不定还要多拐几个弯儿。蒋云初敛了笑意，凝眸道：“这般的气话，也只有你信。”说着从容转身，举步向外，“晚一些刑讯，你准备好。”
  梁王看着蒋云初闲庭信步般走出牢房，消化掉他的话，眼前一阵发黑，喉间那股腥甜，如何也压不下去了。
  他下意识地弯腰，呕出一口鲜血。
  身体的不适，过度的愤懑憎恨，让他头脑一片混沌。
  他分析不出，蒋云初此行的目的。
  所谓的给过他机会是真的么？鬼才信！他若当即告知，不定又会得到怎样气人的说辞。那是个刽子手——才高八斗的刽子手，平时的惜字如金，不代表关键时刻用嘴皮子笔杆子气死人。
  可那种天生反骨的人，脑筋摆明了与常人不同，若真的是高明的赌徒行径，给了他一次机会，他又已错过，且在错过之后跳脚……
  他觉得身体一时冷一时热，慢慢地、软软地跌坐在冰冷的地上。
  渐渐的，他清醒、平静了一些。
  他仍然没有自尽的心思——说不定蒋云初的目的就是逼死他，他不能上当，圣旨没下，谁也不敢要他的命，只要活着，就有希望。
  天牢一向是空落落的，住得起这个地方的人，向来是凤毛麟角。
  蒋云初走到转角处，远远退避的锦衣卫望见他，快步迎上来，行礼道：“大人，要不要加派人手防着梁王自尽？——小的担心耳目不灵，看顾不周，影响大人的差事。”
  蒋云初回以温和的一笑，“不必。时机到了，我会另做安排。”
  那名锦衣卫轻轻吁出一口气，“那就好。”锦衣卫只有三五个年仅十六七岁的少年，蒋云初就在其列，寻常锦衣卫看不出别的，只留意到前上峰莫坤与之交情匪浅的样子，便会打心底服气、听话，更何况，有些事情，真像莫坤偶然嘀咕的那样——被蒋云初做得神神叨叨的，就更添一份畏惧与信服。
  蒋云初走开去。
  梁王自尽？那是不可能的。就算梁王经历了方志目前在经历的一切，也不会寻死。人有百千种，各不相同。
  到底给梁王怎样个生不如死的处置，是皇帝该头疼的事。
  他近几日要着手的，是利用梁王的事，把皇帝所剩的半条命再气没半条。
  .
  一早，贺颜起身后，发现了床头的字条：