“这话怎么说？”贺师虞装糊涂。
  太子玩味地笑了，“日子不短了，有不少事，我只有听着看着的份儿，但在居处想东想西的时间多的是。整治奸佞的一些案子，都有蒋侯的影子，寻思多了，便想通了一些事。”
  贺师虞没接话，做了个请太子品茶的手势。
  太子噙着笑品了一口茶，问起秦昊冒充景家后人的事——写折子用得到。
  贺师虞早有准备，纯属是被无辜卷入的立场而生的说辞，此刻便拿出来应付太子，态度自然十分真诚。
  太子再睿智，也万万想不到一切根本是贺家、何家、蒋云初与洛十三的推波助澜，聆听期间，神色变了几变，听完后庆幸道：“幸亏侯爷与我岳父言辞没有不妥之处，要不然……”要不然，他那个混帐爹定会抓住这个小辫子，往死里整治两家。
  贺师虞听了，心头一宽。
  讨论了一阵是非，太子道辞离开。贺师虞送他到马车前，注意到他并不是轻车简从，也就是说，与贺家走动的事，无意隐瞒外人。
  至此，贺师虞还有什么不明白的，心里愈发松快。
  .
  夜半，蒋云初悄无声息地起身，给酣睡着的贺颜盖好被子，穿戴齐整，出门去天牢。这时间很适合刑讯。
  路上，有锦衣卫说了太子明打明造访贺府的事，他笑了笑。
  太子果然很精明，直接与贺家走动，与他没瓜葛也成有瓜葛了。景家的事有储君出面，更容易些。
  到了天牢，蒋云初先提审端妃。
  不过一个昼夜，端妃已被折磨得不轻，看起来苍老憔悴了不止十岁。
  她如何也没想到，蒋云初会这么狠、这么毒：宫里惯用的一些残酷却不见明伤的刑罚，他全让手下给她用上了，听狱卒说，梁王情形也一样。
  如此，蒋云初是笃定他们母子再无翻身之日了。
  端妃被人架着到了刑讯室，脚一站地，便瘫软下去，几经挣扎，才坐起来，惊惧交加地望向蒋云初。
  蒋云初淡声道：“方志的事你不认，罢了。说些别的。”
  “别的？”端妃沙哑着声音问道，“你指什么？”
  “作孽。”
  “……”端妃缓缓地垂下头，想哭，眼底干涸一片。
  朝夕之间，尊严被无情践踏，让她自云端跌入地狱，不认为还有希望，却又不能放弃希望。
  这般处境，迟早会让她崩溃、发疯。
  蒋云初点燃一炷香，香燃尽，她若还不说，便用刑。
  打阿洛、岳父、何国公主意的人，不管是男是女，都不需手软。
  端妃闻到那支香的味道，看了一眼，愈发焦虑。
  她该怎么办？
  蒋云初刑讯的手段，与她听说的见过的任何人不同，可以说他完全不通此道，也可以说他比任何人都擅长此道。怎样的阶下囚到了他手里，都离不了沁入骨髓的痛苦、恐惧。
  长夜漫漫。
  长夜再无尽头。
  .
  一大早，何莲娇到听雪阁找陆休，“颜颜昨日来过，你怎么不让我见她呢？”
  她后知后觉到了这地步，还有理了。陆休瞥她一眼，“还没睡醒吧？昨日你去了何处？”
  “和你侄子采买了些笔墨，出门时颜颜已经来了，我居然不知道，怎么没人告诉我和书窈？”
  陆休道：“她来有正事，也不想你们当差。”
  “那好吧，休沐时我们再去找她。”何莲娇说道，“蒋侯这一阵七事八事的，她没跟着上火吧？瘦没瘦？”
  陆休眉心微蹙，有些不耐烦，“啰嗦，滚。”回头自己去问去看不行么？追着他问什么？
  何莲娇笑出声来，“我才不滚。等会儿知味斋的伙计送早膳过来，一起吃饭好不好？”
  “不好。”陆休说着起身，“我去山上吃。”
  何莲娇很失落，又担心，“是不是有烦心事？不然不会去找那些和尚老道。”
  陆休懒得说话，径自出门。
  何莲娇望着他的背影，黯然叹息。
  这个人不把她当外人，但也从没把她当自己人。
  头疼。
  陆休离开书院之前，冯湛急匆匆地追上来，“先生，今儿我得请假，有事找云初。”
  “不耽误事情就行。”
  “放心，有人帮我做妥今日的事。”
  陆休颔首，轻一挥手。
  冯湛风风火火地策马离开书院，去找蒋云初，随后发现，好友如今真不是想见就能见到的：锦衣卫所、北镇抚司、天牢转了一圈儿，都没见到人，有知晓他根底的锦衣卫好心告诉他，蒋云初在宫里，午后得空，要回家一趟。
  冯湛看看天色，已近正午，笑着道谢，找了个饭馆用饭，又着小厮拿着帖子去了蒋府。
  .
  皇帝卧在病榻上，看起来萎靡不振，且难受得厉害。
  蒋云初、莫坤站在近前。
  皇帝问道：“那母子两个，审得怎样了？”
  蒋云初道：“端妃拒不承认与方志过从甚密，但是招认了一些谋害嫔妃的旧事。”语毕，将口供交给皇帝。
  皇帝冷哼一声，“招认那些也是死罪的事，便能证明她与方志的清白？笑话！”
  他还是比较了解端妃的，没急着看口供，又问：“梁王呢？”
  蒋云初道：“梁王始终缄默不语。”
  皇帝瞪着他，“那你就由着他装哑巴？”
  蒋云初很认真地扯谎：“曾用刑，没下重手。”这是必要的工夫，不然不合常理。
  “为何？！”皇帝恼火起来，“不是与你说过，只管用刑么？”
  蒋云初一脸无辜，“真动刑的话，会有明伤，甚至残废。”
  “你管那些做什么？”皇帝责问之后下令，“放手去做！尽快撬开他的嘴！”
  蒋云初称是，心生笑意：皇帝所谓的撬开梁王的嘴，是要梁王招认什么？是端妃与方志不清不楚，还是意图谋朝篡位？正常来说都是不可能的——皇帝是真气迷糊了，到这会儿居然还没清醒，另一方面，丸药的作用也不小。
  皇帝又吩咐莫坤：“这类事，蒋云初是生手，此刻起，你全力帮他。”
  莫坤求之不得，忙不迭领命。
  皇帝本想多问几句，但精力不济，身体几个地方实在疼得厉害，草草打发了二人。
  服药之后，陷入幻梦之前，他非常不情愿地承认已经身不由己，太子监国的事，这几日便要定下来。要不然，群臣会生怨言，诟病他不顾大局。
  从未想过，病痛会成为他最大的敌人。
  .
  未时左右，冯湛来到蒋府，遇到杨素衣，纯属意外：他下马时，她刚好下马车，无意间四目相对，都愣了愣。
  他们要细看之后，才能认出对方——比起同在书院时，变化太大了。
  冯湛没了读书时的青涩毛躁，此刻端然是意气风发的少年郎。
  杨素衣就不消说了，样貌依旧，变的是气质。
  让冯湛说心里话，她以前那种大小姐做派，他总觉做作。如今却是不同了，她整个人透着真正的优雅与谨慎，给人我见犹怜之感。
  念及她那桩婚事，以前他与很多人一样，当笑话，这会儿则唏嘘她时运不济——爱美之心人皆有之，更何况终归同窗一场。
  她变化这么大，贺颜多多少少有点儿功劳吧。冯湛胡思乱想着，走过去与杨素衣见礼，“许久不见，这一向可好？”刻意没用世子夫人称呼她。
  杨素衣侧身还礼，“劳冯师兄记挂，还不错。”
  冯湛一笑，“我有件急事要蒋侯帮忙，算是贸然登门。你这是——”
  “蒋夫人派人传话，说侯爷有几句话吩咐我。”杨素衣说到这儿，觉得措辞不妥，“也不能说吩咐，总之就是有点事，他要亲自知会我。”她并不知道蒋云初为何见自己，为此很是忐忑。
  冯湛见她提起蒋云初这般谨小慎微，心中失笑。
  她曾有意于云初，他是知道的，且知道她那点儿心意只出于虚荣——自认为最出色，便要找个最出色的少年，仅此而已，一如有些男子娶妻的条件，只是女子貌美。人虚荣起来，也能做尽荒唐事。
  当初虚荣荒唐的小姑娘不在了。她长大了。
  常兴与一名管事妈妈走过来，请两个人分别到外书房、花厅品茶点。
  两个人礼貌地点一点头，刚要随引路的人走开，蒋云初回来了，便止步见礼。杨素衣的谨慎几乎到了局促的地步。
  蒋云初神色淡淡的，对冯湛道：“你的事等会儿再说？”
  冯湛颔首一笑，“应该的，要讲个先来后到。”
  蒋云初望向杨素衣，“就是几句话的事儿。稍后你要去内宅，我送你几步？”
  杨素衣欠一欠身，低声称是，与蒋云初隔着三两步的距离，一起顺着甬路往内宅的方向走，走出去一小段，便示意随从退远些。
  蒋云初开门见山：“想离开赵家？”
  杨素衣轻声称是，想就此说些什么，又不敢。
  蒋云初道：“你能如愿。等着便是了。”
  杨素衣非常意外，心知是贺颜与他提了自己的心愿，不然他才懒得管她的事。只是——“赵家是真正的无赖，若侯爷会因此惹上麻烦，哪怕再小，也不必了。”
  “怎么说？”蒋云初慢悠悠地瞥她一眼。
  “侯爷是蒋夫人的夫君。”杨素衣说完这一句听来根本是废话的话，又补充道，“我不想给蒋夫人添麻烦，朋友不是用来祸害的。现在，这是我最明白的一个道理。”
  蒋云初唇角微不可见地扬了扬，“没麻烦。你离开赵家，与蒋家无关，今日我不曾对你说过什么。”
  杨素衣听出弦外之音，喜出望外，因在外面，不敢表露得太明显，只是语声诚挚地道：“大恩不言谢。”
  蒋云初道：“给你三天准备退路。去向随你，不必离开京城，离开也没人阻拦。”