红发少年拉下兜帽，快速离开嘈杂的人群，只是他的红头发太显眼了，几小撮露在外面，想忽视都难。
  围观人群中，几个满眼仇恨的平民互相招手，无声无息地跟了上去。
  发生在底格比亚城中的事，洛荼斯没再接着关注，此时的她已经和艾琉伊尔一道进了军营。
  即便是艾琉伊尔，加入军营也要从底层做起，不过到底是看在王女的身份上，意思意思给了一个小队长的职位。
  在这种情况下，普通的书吏是无法继续跟在王女身边了，于是洛荼斯摇身一变，又成了王室亲卫队里一名女骑兵。
  即便骑坐在马背上，洛荼斯清冷淡然的气质也丝毫不改，连马匹都被带得稳重起来，长长的马尾庄严地垂在身后，甩都不甩一下。
  她穿越前并没有学过马术，但一见到马匹，自然而然就翻上了马背，好像身体有记忆似的。
  洛荼斯第一次骑上马时，艾琉伊尔就在一旁新奇地看着：原来您会骑马，诸神之国中也有天马吗？
  其实并没有去过神国的洛荼斯面不改色：有，不过并非神的坐骑。
  那神的坐骑是什么？艾琉伊尔想起神话典籍中的描述，可疑地顿了顿，哦，您的座驾是伊禄河中的巨鱼。
  洛荼斯：
  洛荼斯保持微笑：是的。
  伊禄河中生存着世界上最大的淡水鱼，索兰人称其为巨鱼，它们在未长成时就已体长两米，宽大的鳞片通常呈现浅淡的月白色，鳍尾修长美丽。
  这种鱼类极少浮上水面，没有人知道它们体型的上限在哪里。
  外来者视其为深水下潜藏的水怪，索兰人却认为它们是河水之灵的具现，是河流女神的坐骑，甚至女神自己也能变幻为巨鱼的模样，在水中潜游。
  对此，河流女神本尊表示拒绝。
  艾琉伊尔却误解了她的沉默，想象一下女神骑鱼在平如镜面的澄蓝河水间悠然前行的画面，似乎也没有什么违和，反而增添了某种幻诞的神圣美感。
  于是小王女真心实意道：您骑着巨鱼也很好看。
  洛荼斯完全不想知道这孩子脑补了什么。
  洛荼斯翻身下马，这匹灰马高兴地凑过来想舔她的手。
  莫提斯见势不妙，立刻亲热地搂住马脖子，不顾灰马挣扎的嘶声，拉着缰绳把它牵走。一边走还一边说：啧啧，马呀，我这是在救你。
  莫提斯，你在这嘀嘀咕咕说什么呢？
  一道爽朗的女声由远而近。
  身穿皮甲的女骑兵迈着大步向这边走来，她面容秀丽，一头栗色长发盘在脑后，身材却挺拔飒爽，右手有一下没一下地转着短剑，偶尔还来个花样，得心应手。
  这位女骑兵是赫菲特城主的独生女，名叫勒娜，刚成年时就加入了守军，十年过去，她已升为边境第三军团的副团长。
  相对于其他国家而言，索兰契亚女性的地位颇高，女人可以参军，但到底受制于时代，晋升总是比男性更加艰难。
  在这种背景之下，勒娜不靠父亲的势力也能一步步走到现在，其能力有多强可想而知。
  勒娜走到几人身边，看看独自搂着灰马脖子的莫提斯，再看看抱着洛荼斯手臂的艾琉伊尔，英气的眉峰一挑：殿下，你们这是在练骑术？
  艾琉伊尔当即否认：不，莫提斯在和马交流感情，我和老师恰巧路过。
  莫提斯目瞪口呆：不是，我和这马松口！
  话还没说完，灰马就低下头来，愉快地嚼他的头发吃。
  勒娜怜悯地摇了摇头：一把年纪的人了，还这么欢乐，心态真好啊。
  莫提斯把头发抢救回来，抱怨道：我才三十八，勒娜副团长，你也只比我小十岁。
  勒娜翻了个白眼：是我错了，你的语气听着倒只有八岁。
  莫提斯和勒娜不大对付。
  并非欢喜冤家戏码那样能擦出火花的不对付，而是真的互看不顺眼，莫提斯觉得对方抢了王女殿下信任长辈的位置，勒娜觉得对方也就长相唬人，其余的着实不靠谱，不如让贤。
  一来二去，梁子就结下了，每逢见面一定要先互相刺两句。
  艾琉伊尔冷漠观战，看向洛荼斯时又漫开笑意：我们走吧，老师。
  洛荼斯：嗯。
  真正唯一靠谱的河流女神也见惯了这种场面，不由得忧心忡忡。
  小王女身边的大人似乎都不值得托付的样子，她走了以后真的没问题吗？
  这时，勒娜的思维从幼稚的讽刺对话中跳脱出来，重新恢复到没被莫提斯拉到低龄频段之前，沉稳道：殿下，今天的例行军团议事已经结束。
  说到正事，艾琉伊尔的笑意便沉淀下来，肃然道：怎么样？
  他们决定派人请求增兵。勒娜说，形势的确不太寻常，虽说萨努尔族人向来称不上安分，可这回他们跳得也太高了。
  萨努尔族是生活在索兰契亚西北境外高原上的游牧民族，由于过于权力分散，甚至不能称其为一个国家，顶多算部落联合。
  与松散体系形成鲜明对比的，是这个民族强悍的战斗力。
  萨努尔人身材魁梧，好战而残酷，他们生于高寒贫瘠的荒原，觊觎着索兰人丰饶富足的土地和物产，时不时就要在边境劫掠一番。
  当索兰契亚国力兴盛、民富兵强时，萨努尔便往荒原深处迁徙，收敛掠夺的脚步，以免和索兰军队正面对抗。
  而当索兰国力稍一衰弱，他们又会迅速赶到，大肆抢掠，有时还会尝试着占领城池，向内地侵犯，简直比闻到血味儿的秃鹫来得还快。
  但不论索兰强还是弱，他们的掠夺行动始终不会完全断绝，尤其是在寒冷的冬季
  从某种角度来说，这也是无奈之举，如果不掠夺物资，萨努尔人过个冬就得死一片，食物极端贫乏的时候，他们甚至可以将同族的地位低下者作为肉类储备。
  这么一个保留了不少原始习俗的民族，就是底格比亚城边境守军常年面对的敌人。
  眼下正是冬春之交。
  照理说，到这个时节萨努尔的劫掠行动就该逐渐减少了，可是并没有，他们的行动逐渐放肆，仿佛在试探边境守军的反应。
  勒娜叹了口气：我在这里守了十年，还是第一次见到这种情况，听说这意味着萨努尔人觉得我们现在比较好欺负。
  他们很快就会意识到自己来早了。艾琉伊尔道，没再细说未尽之言。
  霍斯特的确不如父亲，但也算不上昏君，索兰契亚的底子还在，萨努尔如果想在这时候进犯，除了无功而返之外没有其他结果。
  简单聊了几句后，勒娜告辞离开，没多久莫提斯也不得不走了，这一片是女战士的营地，他留下可能会被打。
  天色渐暗，在外演练的士兵纷纷回到营帐，一个个简单实用的帐篷里亮起朦胧的烛光
  其中某个从外表上看不怎么起眼的营帐中，洛荼斯拿着个小陶罐，动作细致地给艾琉伊尔抹药。
  艾琉伊尔将脸埋在枕头上，不肯抬头看人。
  裸露在外的蜜色肌肤上，随处可见青紫的瘀伤，有些地方还破了口子，背上一处尤其严重，缠着纱布，显得小王女凄凄惨惨，可可怜怜。
  今天艾琉伊尔之所以没有将时间用在练武上，就是因为这一身的伤，全是刚来军营时找人切磋留下的。
  军营场地和普通训练场给人的感觉完全不同，小王女遇到势均力敌的对手时，本来就有种以伤换伤的奇怪疯劲儿，到了这里越发明显。
  后果就是青一块紫一块，背上还要红一块。
  打架的时候一声不吭，仿佛感觉不到疼，下了场看到洛荼斯就开始哼唧，半点疼都忍不得的样子，弄得洛荼斯气也不是，笑也不是。
  还跟我说你长大了。洛荼斯在某个青肿处不轻不重地按了下，冷酷无情地无视了小王女的闷哼，你就是这么懂事的？
  因为脸埋枕头，小王女的声音闷里闷气：凡事总有意外嘛。
  不错，会让随军医师劝你好好静养的意外。
  嘀嘀咕咕。
  洛荼斯觉得不行，得反思一下自己。
  给信徒神谕，信徒甚至会还嘴，这个神灵当得实在太没威严了。
  听不到洛荼斯开口，艾琉伊尔就有点慌，担心她是真动气了，立刻态度端正道：下次一定注意。
  洛荼斯叹气。
  下次一定可以等同于我知道了，但下次究竟会不会注意？未知数。
  抹完了药，小王女依旧俯卧在铺，一动不动。
  等脸上的热度退了，她坐起身，拿衣服挡着胸口，悄悄打量洛荼斯。
  虽然不明白为什么被抹药的时候会莫名其妙脸红耳热，心跳加快，但总觉得，这种事还是不要让对方知道比较好。
  毕竟，从没听过有谁会因为虔诚信仰而脸红心跳的。
  等伤好全，艾琉伊尔便正式开始日常训练。
  她遵守了下次一定注意的承诺，对练切磋时偶尔受伤，但再也没伤到上次的程度。
  军营生活比想象中更能磨练人。
  在卡迭拉神庙时，艾琉伊尔对时间的严格管控已经相当接近军事化管理了，但她在这里一个月，远比自己训练三个月收获更多。
  直到某天，小王女所在的队伍即将出发，对劫掠附近村镇的萨努尔人发起袭杀，所有人整装待发之际，军团长的幕僚找到她。
  王女殿下，我不建议您参与袭杀。幕僚客气地与她商量，战场上刀剑不长眼，您身份尊贵，万一因此出了事
  艾琉伊尔：这是军团长的命令吗？
  幕僚停顿一下：不，只是我个人的意见。
  艾琉伊尔：抱歉，只要不是军令，我就一定要去。
  幕僚没有办法。
  他想着，大不了安排其他兵士看着她点儿，免得真的出事，等这小姑娘真正经历过弥漫血气与死气的战场，她就不会再闹着去了。
  然而当晚，军团长读完了底下报上来的军功，沉默半晌，将那薄薄的一张纸递给幕僚看。
  王女的名字赫然出现在纸上，下附她的战绩。
  百米之外，一箭钉入敌首的喉咙。
  尽管对手只是一支在附近村舍抢掠的萨努尔杂兵，尽管这甚至不够格被称作一场战役，她的战绩依然足以让任何人为之侧目。
  这仅仅是王女第一次踏上战场而已。
  幕僚张口结舌。
  军团长摇了摇头：看来，我们都小看这位王女了。
  那以后该怎么办，还要阻止她上战场吗？
  军团长翻脸不认：你说什么，我们什么时候阻止过？这么好的苗子，谁拦着谁眼瞎。
  幕僚：
  我怀疑你在内涵我。
  而同一时刻，营地另一端的营帐里，艾琉伊尔也在对洛荼斯说：以后一定没人拦我了。
  碎金般的光芒在那双眼眸中闪动，她略带恍惚地呢喃道：我不喜欢战场，也不讨厌却享受杀死敌人的瞬间。
  当箭尖穿透敌人的喉咙，她竟然想再靠近些，光影晃动，裂变，喷涌而出的鲜红也点燃了她自己的血，但神志始终冷静清醒。
  这不正常，也不适合让永远纯净的河流女神知道。
  小王女伏在洛荼斯膝头，轻轻吸了一口气，雪荼花的清香顿时盈满呼吸，躁动不安的心绪得到安抚，将乱七八糟的念头理清按好。
  洛荼斯摸了摸她的头发，不小心碰到了掩藏在发丝下的耳朵。
  刚才还沉浸在血腥的思维里、眼看就要往奇怪方向拐去的小王女顿时弹了起来。
  洛荼斯：？
  艾琉伊尔捂着耳朵，僵在原地，片刻后不自在地咳了一声：没什么，您别在意。
  洛荼斯也不会在意，她眼神复杂地看着小王女，仿佛看到了一只被摸到耳朵就弹动耳尖的猫，啊，不只是弹耳朵了，还会像猫一样忽然蹿起来。
  果然从小到大，只有像猫这一点没怎么变过呢。
  继此次袭杀行动之后，艾琉伊尔又参与了几次小型作战，有一次还是作为援兵前往另一座营地，屡立战功。
  从某种意义上来讲，她是为战场而生的人。
  只有一点让王女不是很顺心。
  不管艾琉伊尔明面上的身份再崇高，在军中依然只是一个小队长，还不如身为中队长的莫提斯军职高，如果萨努尔真的在这时大肆进攻，她也只能领着军团划给自己的十人小队听从指挥。
  小王女可以学会服从，但她不喜欢被人命令。
  所以，哪怕只是为了让自己舒服点，她也得抓住一切机会向上爬。
  随着军功一点点累积，艾琉伊尔成功升为中队长，手下有了一百人马，和莫提斯平级。
  莫提斯：我有种即将被超越的预感。
  勒娜持不同意见：殿下是很厉害，不过再次升任还要等一段时间，我当时从中队到大队，也足足用了三年呢。
  莫提斯深沉道：你不懂。我这段时间学到的唯一经验就是，不要用常理来衡量殿下。
  当年初夏，艾琉伊尔率领百人中队，借地形优势和一场突如其来的暴雨将近千萨努尔人围杀。
  零星几个萨努尔人侥幸逃脱，其中一个边跑边回头，在细密雨幕之中，那个与身边众人相比格外娇小纤细的身影映入眼帘。
  她拉弓搭箭，对准了自己所在的方向。
  这是萨努尔的逃兵生前看到的最后一幅画面。
  当年冬，军团长亲手将大队长的令牌交到艾琉伊尔手中。
  据我所知，殿下来参军是为了攒够军功，好回到阿赫特。军团长掰着指头数了数，猛地一拍掌，军功已经够了流放者赎罪的标准，那么，您有回去的打算吗？
  艾琉伊尔笑而不语。
  将近一年的战场拼杀，让她的气质显出一种藏不住的锋锐，但这点锋利根本不够，还需要更多打磨，一遍遍浸染和磨砺，直到成为更内敛也更危险的力量。
  她没有说话，军团长却像得到了回答一般，捏着自己的翘胡子，满意地走了。