沈玉桐知道兄长这些年背负的担子，大哥是有抱负的人，如今已是上海商会副会长，操劳奔波十数载，并不仅仅只是为了守住沈家家业，他想要得是发展民族工业，让华夏这艘老旧的巨轮焕发新光，这也是为何自己回来说要办精盐厂，他全力支持的缘故。
  自己又何尝不是跟兄长一样，国家如今风雨飘摇，生在商贾之家，哪能心安理得关在大宅门里享乐？
  于是虽然是来看望弟弟，但兄弟二人的交谈，总也离不开工厂的事。
  直到道别时，沈玉桐才状似想到什么的，随口问：对了大哥，这几个月你见过小孟吗？
  孟连生将沈玉桐从王师长手中救去西康这事，沈玉桉自是一清二楚，原本这孩子对沈家就有恩，这回又救了一回弟弟。孟连生去年回上海后，他专门去柏公馆送了一份礼物和支票，对方收下了礼物，但支票无论如何都不要，最后也只能作罢。
  为此，沈玉桉专门让人留意着孟连生，想着能在他有需要的时候，沈家及时出手相助。
  只是自己并没有等来这个机会，而且
  他沉吟片刻，抬头看向沈玉桐，道：孙志东一死，柏清河现在最重用的就是小孟，他在立新已经是举足轻重的人物。他顿了片刻，似是迟疑了下，才又说，不知是不是人长大了，反正听来的有关他的消息，好像跟我从前以为的那个小孟不大一样。
  沈玉桐笑说：他本来就是有本事的人，能得重用也无可厚非。
  话虽如此，但立新做的是什么行当，你也清楚。
  沈玉桐当然懂得鸦片误国的道理，却忍不住要为孟连生辩解：当初为了护国滇川烟土开禁，现在各路军阀打仗养兵也离不得烟税，这怪不了土商。再说，小孟也只是替人办事。
  这倒是，沈玉桉点点头，小孟的事我也只是道听途说，他那样一个好孩子，定然是明事理懂分寸的。人活在世，首先得赚钱吃饭，他与你我的出身背景不同，不该用我们的标准去要求他。
  听兄长这样说，沈玉桐欣然笑开：他肯定有分寸的。
  送走了沈玉桉，沈玉桐又开始盼望最孟连生最新的来信。因为春节的缘故，这封信比预计中晚来了五六日，正赶上正月十五。
  傍晚拿到信，他连出门看灯会都省掉，打发了阿福，自己一个人钻进书房，迫不及待信封拆开。
  一张相片先从信封里掉落出来，他拾起来放在灯下。照片中站在照相馆背景布前的男子，赫然就是孟连生。
  头发比先前长长了一点，梳成一个整齐利落的分头，脸上还有模有样戴了一副无框眼镜，身上穿一件长款呢大衣，不仅英俊气派，较之之前，也更添几分成熟。
  这样一个仪表堂堂的青年，他大概是没办法再叫他孩子。
  沈玉桐看着相片上人模人样的家伙，本是觉得有点想笑，但展开信笺后，刚刚浮上的笑容，又渐渐凝固。
  信中的内容依旧简单，说过年跟公馆里没回老家的佣人们一起去照相馆照相，大家拿到相片，纷纷寄给老家亲人，但自己老家已经没亲人可寄，只能寄给二公子。
  虽然信后又说，在柏公馆过年很开心，张妈给他做了新棉鞋，柏先生封了大红包，还和子骏一起放了烟火。但沈玉桐依旧觉得有点心酸。
  他自己这个年没与家人一起过，但他住的宅子叫沈宅，他是这里的主人，跟自己一起过年的沈天赐一家，也是他的亲人，更有上海的家人挂念，有家可归。而孟连生再如何说过年开心，始终是寄人篱下，无论是身边和远方都已没有家人，如果他真能成个家，于情于理都是好事。
  然而在通了几个月的信后，他对孟连生成家这件事，俨然已经不向先前那样期盼，反倒是在心中对人生出了一点难以启齿的占有欲。
  他知道这是不对的，但他只是个人，可以去控制自己的行为，但却办法左右内心的感情不，也许连行为都难以控制。所以才会将这张相片放进皮夹中，回信时更是对让他成家一事只字不提，只说自流井一切都好，自己一切都好，只是挺想家，也挺想在上海的他。
  在信件往来川沪之间，日子倏然而逝，草木青，梅雨过，又是一年夏去秋来。
  一场秋雨下过，十里洋场的行道树，一夜之间秃了大半，凉意铺天盖地地朝这座城市袭来。
  公租界的立新办公室里，孟连生坐在紫檀木办公桌后的大班椅上，手上拿着一封刚刚收到的信，小心翼翼撕开蜡封，随着信笺被抽出，一张黄色的银杏叶从里面掉出来。
  孟连生将银杏叶从桌上拾起来，举在半空看了好一会儿。
  他知道这是自流井今年第一批黄叶，那边跟上海一样，也进入了秋天。
  他将银杏叶收起，夹进案台上那本常用的英文字典中，然后慢慢展开信笺读信。信中内容跟从前一样简单，但又完全不同。
  沈玉桐在信中说这是最后一封信，叫他也不要再往自流井给他寄信。
  因为，他三天后就要启程回上海。
  若不是向来不将喜怒之情溢于言表，孟连生大概要雀跃得从椅子上蹦起来。
  二公子要回上海了。
  三百六十九天，比整一年还多上四天。
  他看了眼信上的落款时间，是十天前。他对上海往来重庆的航班早烂熟于心，若是不出意外，二公子后天上午抵达上海。
  小孟！
  他正想着，办公室的门从外面被推开，杜赞急匆匆走进来。
  杜赞大哥，有事？
  杜赞将门阖上，走到他桌前，低声道：还是张怀明的事，他不是在闸北弄了个码头，进上海的货，都绕过公租界从闸北进。你先前说再等等看，等了两个月，他不仅一句招呼没跟我们打，还挖走了好几家租界的烟馆去他那里提货。而且他现在买通了闸北的军警，我们也没办法跑去那边动他。
  孟连生依旧盯着手中信笺，头也不抬淡声道：张老板在闸北动不了，他儿子在法租界上中学，应该可以动一动。
  杜赞蹙起一双浓眉：你是说把张怀明儿子绑了？但现在租界里巡捕房对这些事管得还挺严，已经跟我们打过几次招呼，不要闹事。张怀明与洋人关系也一向不错，他一个状告上去，我们还是得放入。而且张少爷出入都带着两个白俄保镖，要绑他也没那么容易。
  孟连生将信笺小心翼翼叠好塞回信封，打开抽屉放进去，抬头看向对面的男人，轻笑了笑道：谁说要绑张少爷？杜赞大哥，在上海滩光靠武力早已经行不通了，那样只会偷鸡不成蚀把米。
  杜赞眉头蹙得更深：小孟你的意思是？
  孟连生不紧不慢道：张少爷最近迷上了会乐里富春楼老三，富春楼老三有个老相好，正是我们立新的老朋友陈买办，两人最近为这老三一直在别苗头。今晚是富春楼老三的生日，估计不少老爷少爷都会去捧个场，两人定然也会在，你也替我去送份礼。
  杜赞还是不明所以，不仅是眉头紧锁，连一双眼睛也皱成了三角眼。
  孟连生站起身，走到衣架旁，拿过外套，淡声道：张少爷年轻气盛，你想办法拱把火，让他和陈买办打起来，张少爷在租界刺伤陈买办，以陈买办与洋人的关系，让张少爷关上个一年半载轻而易举。到时候张老板想救儿子，其他路都行不通，只能找我们立新帮忙。
  杜赞恍然大悟，只有一样不解：但怎么才能保证张少爷会刺伤陈买办？
  孟连生道：是不是张少爷刺伤的不重要，只要让人以为是他刺伤的就行。那么热闹的地方，要办成这是对杜赞大哥来说应该很容易。不过，得控制好力度，别真要了陈买办的命。
  这回杜赞是彻底明白了。
  张怀明这儿子，是个典型的纨绔少爷，还在上中学，就已经是妓馆里的常客。他年纪其实也不算小，今年已经二十有一，上学这些年，今年请长假学皇帝去承lj德山庄避暑，明年又要休学去跟父亲学做生意。生意做得烦了，又回学校复学。六年中学，被他羊拉屎一样稀稀拉拉读了快十年还没毕业。但无论怎样不成器，他也是张怀明的独子，这不成器也是当爹的一手惯出来的，据说张怀明把这儿子看得比眼珠子还重，这要捅伤人被关上一年半载，那还得了？
  而陈买办当初得罪帮会的人，是立新救了他的命，这个面子肯定会卖。
  杜赞虽然面上只是豁然开朗的笑，心中却对孟连生又佩服几分。
  当初回到上海，柏老板将对方提上来，当了立新的经理，立新内外多少人等着看这个毛头小子的笑话，若不是柏老板坐镇，底下一些人只怕会揭竿而起。他都已经撸好袖子，要好好护着小孟。
  不想，那些曾经想动孟连生的人，一个个最后不是来求他就是灰溜溜滚得老远，不过半年多，小孟就将立新经理这个位子坐得稳稳当当。
  想当初，别说是孙志东，就是柏老板，那也是靠拳头打来的天下。而孟连生坐稳立新第二把交椅，不费一兵一卒，用他自己的话说，靠的是办公桌上两本书，《鬼谷子》里的捭阖之术，和《孙子兵法》里的军事计谋。
  杜赞也好奇翻了这两本书，读完之后却并无收获，每次遇到事情，依旧想不到孟连生能想到的办法。
  原本他护着孟连生，是因为在西康时对方对自己有救命之恩，但渐渐的，他开始对这个毛头子打心底的心悦诚服，心甘情愿在他手下做事。
  良禽择木而栖，孟连生必然是根值得依靠的好木。
  *
  作者有话要说：
  进入新篇章，这回是真的要谈恋爱了~
  想想，小孟现在也才二十岁，那是真小。
  小孟：小？
  第45章、第四十五章 是一个彻彻底底的成年男子了
  仲秋的气温，一天一个样，这两日又凉了几分。
  孟连生早早起床，在柏公馆的小房间里，换上一身新买的深灰色三件套西装，用梳子将头发梳成一个锃亮的小分头，戴上沈玉桐送他的那颗琥珀色盐晶观音，再将铜怀表拴在马甲左边口袋，链子一端挂在中间的纽扣。
  穿戴整齐后，他对着镜子左右照了照，自认是个非常英俊体面的青年，与十里洋场第一公子站在一起，应该也算登对。
  照完之后，他又想到什么似的，从床头柜上拿过那条棕色开司米围巾戴好。脖子上的围巾，胸前的观音吊坠，腰间的铜怀表，每一样都出自沈玉桐之手。
  孟连生对着镜子，心满意足地弯起嘴角。
  他下了配楼，来到主楼客厅，柏清河父子已经坐在餐桌准备吃早餐。他两个月前已在外置办了自己的新宅子，在上海有了自己的家，但每个礼拜依旧会回柏公馆住一两日。
  小孟，来陪我和子骏一起吃早餐。
  孟连生看了眼墙上的挂钟，时间尚早，于是从善如流应了一声走过去。柏子骏跳下椅子，坐在他身旁，手中还拿着一个他昨晚送的木帆船。
  小孟哥哥，你看我给这个帆船取了名字，叫逐浪号。
  孟连生摸摸他的头，笑说：名字起得真好。
  柏清河淡淡看了对面的人一眼，这一年来，孟连生做的事，他一清二楚，因为对方也从不隐瞒，总是如实相报。他成长得要比自己预计快了太多，外面都传立新小孟得了他真传，是上海滩第二个柏清河。但他很清楚，孟连生做事的风格，跟自己截然不同。
  他不能说谁对谁错，谁好谁坏，做他们这一行的，总归都算不上好人。
  但孟连生所做之事，确实一次又一次超出他的预料，甚至已经叫他很难将对方与当初码头那个衣衫褴褛的少年联系起来。
  然而他在他面前依旧恭谦，对子骏也依旧关照宠爱，与初来时仿佛又并无不同。
  他上下打量他一眼，笑说：今天穿得很摩登啊，是要去约会吗？
  孟连生拿过佣人冲泡好的咖啡，轻轻呷了一口，摇头道：二公子回上海，我今天去见他。
  沈家二公子？柏清河愣了下才反应过来，笑道，他去自流井一年多，没怎么听到他的消息，差点忘了你在四川救了他，还与他在西康待了几个月。二公子是留过洋的人才，沈家也非寻常商贾之家，你们有这份交情难得，他回来了，你要多和他走动。
  孟连生点头：嗯，我会的。
  对了，柏清河想起什么似的，又道，我三叔去立新支钱，只要数目不过分，你由着他去，不用阻拦。若是他找你麻烦，你想法子打发了就行，别跟他纠缠。
  孟连生笑说：三爷是先生的亲叔叔，又是立新元老，我会尊敬他。
  柏清河摇头叹了口气，无奈笑道：没办法，叔侄是打断骨头连着筋，当年我来上海得罪人，他东拼西凑医药费才保住我的命，没有他当年救我，哪还会有现在的立新。还有顺和那边，李永年毕竟是我义父，抢生意可以，但别动他人。
  孟连生听得出柏清河是在敲打他，告诉他谁能动谁不能动，他是很听对方话的，既然对方开口，那他自然会记在心中。
  他点点头：我晓得的先生。
  柏清河轻笑：小孟，你很聪明，志东不在了，幸好有你这个帮手，不然我又得像往常一样忙碌，子骏几天都看不到我人影。
  孟连生说：先生给我机会，我当然要努力回报先生。
  柏清河笑：嗯，我没看错人。
  从柏公馆出来，孟连生直接去了码头。抵达码头时不过九点，而从重庆出发的客船，十点左右才倒。因而他硬生生等了一个钟头，才看到那艘船姗姗来迟地鸣笛入港。
  七天七夜的轮船之旅结束，沈玉桐踏上码头的那一刻，简直有种不知今夕何夕的错觉。
  阿福和程达手中拎着大包小包跟他身旁，他自己则是拎了一只藤箱，是他这趟行程最重要的行李，箱子里除了厚厚几大本盐厂账目，就是一小摞孟连生寄来的信。
  出了闸口，他站在熙熙攘攘地旅客中，望着熟悉的景致，一口气还没舒了下来，便听一道熟悉的声音传来：玉桐！
  沈玉桐循声望去，看到一辆黑色雪佛兰旁的沈玉桉正在朝自己挥手，也举起一只手回应，拎着箱子朝对方跑过去。
  他手中只得一只分量不重的藤箱，跑得十分矫健，可苦了身后两个大包小包的跟班。
  大哥，叫汽车夫来接就行，你怎么又自己来了？
  沈玉桉笑说：你回家我哪能不亲自接？走走走，已经安排家里的厨子做你最爱吃的菜，回去就能吃上了。
  沈玉桐失笑：我这回是在自流井又不是出洋，好吃的比上海还多。
  沈玉桉道：自流井是好吃的多，但船上这七天可是没什么吃的。
  这倒也是。
  阿福和程达跟上来，沈玉桐指挥两人将沈天赐塞上的几大包土特产放入后备箱，正要跟着大哥上车，余光忽然瞥到一抹熟悉的身影，下意识转头。
  目光越过人群，定睛一看，站在不远处正朝这边望着的那年轻人，赫然是一年未见的孟连生。