王如龙无从知晓，在他派出全部小艇，连夜向海警舰队传令的同时，西班牙舰队的旗舰圣菲利佩号，正与开元号擦肩而过。
  那艘西班牙旗舰在当天上午的火箭雨中，便被摧毁了三分之一的帆具，两根桅杆还燃起了大火，将舰队指挥旗和圣克鲁斯侯爵的帅旗烧成了灰。
  旗舰航速大减，为避免拖累中军，侯爵只能将指挥权暂时转交给王权号，让圣菲利佩号落到了后队。
  这也是林凤遍寻不到它的原因。
  不过也算因祸得福，整个白天圣菲利佩号都几乎没有交战，自然人员齐整，船体完好无损。木工和水手们一直忙于修理桅杆。帆匠则抓紧时间裁剪备用的帆布，然后指挥水手重新悬挂上去。
  忙活到这会儿，圣菲利佩号终于基本恢复了动力。
  这是圣克鲁斯侯爵有生以来最糟糕的一天中，听到的唯一的好消息了。
  彼时他正在艉楼奢华的高级军官餐厅中，与贵族们共进晚餐。
  贵族们可不会摸黑吃饭，那样太不优雅了。他们命奴仆用厚绒布遮挡住餐厅的窗户，然后点起银质烛台上的鲸油蜡烛。
  微微摇曳的温暖烛光，照在有流苏和华丽图案的餐桌布，以及昂贵的金银瓷器餐具上，流光溢彩，十分华贵。
  食物也尽可能的丰盛，各种火腿、奶酪、酱料，用名贵香料腌制的鱼和肉类，配上白面包和葡萄酒，在餐具和摆盘的衬托下，至少看上去很诱人。
  还有小提琴伴奏。
  可在座的贵族们却一个个愁云惨淡，有人低声嘟囔道：“狗娘养的，最后的晚餐。”
  众人这才发现，加上弗朗西斯总督，在座就餐的正好13个人。原本低落的心情，不由更糟糕了。
  “犹大！”忽然有人愤愤瞪着尴尬的弗朗西斯总督。“你是不是明国人的奸细？！”
  “一定是这样！”嘴强贵族们马上找到了出气筒道：“他肯定是投靠了明国人，故意把我们引入包围圈！”
  贵族都有祖传的甩锅技能，小弗宽阔的肩膀，用来背锅最适合不过了。
  “我的上帝，你们怎么能凭空污人清白？”弗朗西斯手肘碰倒了盐瓶，身体后仰，满脸的惊恐与不安。“我全家老小都在马德里，卸任总督之后还要回去继承爵位的！我怎么可能是犹大呢？！”
  “狡辩！你已经在菲律宾当了三年总督，难道会不知道明国海军是另一个层面的对手？根本不是我们可以对付的？！”贵族们拿着餐刀，愤然指责他道：“你就是存心隐瞒，想让我们都死在远东！”
  “我汇报过明国人的火箭很厉害。也通报过他们师承葡萄牙人，非常注重远程火力，这些年火炮技术进步飞快啊！”弗朗西斯委屈道：“都在送给副王和侯爵搁下的信中，建议过好多次，一定要加强火力了啊……”
  “可你没说过，明国的战舰是铁壳的！”贵族们冷笑道：“要是早汇报上来，陛下是绝对不会让我们来用鸡蛋碰石头的！”
  “这……”弗朗西斯登时语塞，委屈道：“这个事先，我们也不知道啊。”
  “来了三年已经，竟连对方的战舰是什么材质都不知道？！”贵族们愤慨道：“还说你不是犹大！”
  “好了！”一直保持沉默的圣克鲁斯侯爵，终于忍不住用勺子敲了敲银盘，喝止住得理不饶人的贵族们。“要保持风度，先生们。”
  说着他又看向弗朗西斯道：“不过总督先生，你确实欠我们一个解释。”
  “我们调查过他们的战舰，确实是木制的啊……”弗朗西斯一脸见鬼道：“什么时候加了铁甲，真的一点不知道。见鬼，它们怎么不沉呢？”
  “难道他们会木头变铁的魔法不成？”众贵族哂笑起来。
  “你们上次交战在什么时候？”侯爵又敲了下盘子，沉声问道。
  “……”总督难以启齿道：“我上任以来，一直井水不犯河水，两边没有正经交战过。发生过有限的几次摩擦，也没见他们这么猛过。”
  “果然有猫腻！”贵族们愤愤道：“还说你不是犹大！”
  “罢了。”侯爵搁下勺子，长叹一声道：“败局已定，现在说什么都晚了。追责的任务，还是留给马德里的检察官们吧。”
  顿一下，他强打精神道：“当务之急，是必须要趁夜色逃出海峡去。”
  说着侯爵沉声下令道：“传我命令，各舰抛弃辎重，满帆全速前进。务必在天亮前逃入保和海，然后自行选择是去宿务还是三宝颜！”
  “阁下，要分兵吗？”众贵族忙问道。
  “只有分兵，脱险的人才能多一些。”圣克鲁斯侯爵说着起身对众贵族道：
  “诸位，明日我将重新挂起旗帜，吸引明国舰队的注意，尽可能为舰队争取更多的逃生的机会！”
  说着他环视众人道：“有不愿死战者，我绝不勉强。诸位大可跟着送信的快艇离开，那同样是个冒险的任务，不会影响你们和家族的声誉的！”
  这个时代的贵族虽然对中世纪那套不屑一顾，但骑士精神依然作为社会的义理存在。而且还当着西班牙最伟大战士的面，谁又能公然临阵退缩？
  众贵族明明怕得要死，但还得死撑着道：“荣誉、牺牲、英勇、怜悯，是我们至死不渝的信条！”
  “好，那就敬牺牲。”圣克鲁斯侯爵端起酒杯。“天主保佑西班牙！”
  “敬牺牲。”众贵族也跟着端起酒杯，一饮而尽。“天主保佑西班牙！”
  ~~
  随即，西班牙人也不约而同派出小艇，将命令传达给尽可能多的己方战舰。
  结果这一晚上，海面上便扑通扑通的响个不停。那是双方官兵向海中抛弃负重的声音。
  两边的船员都不知道，对方指挥官也下了同样的命令。听到扑通扑通的声音，便以为那是己方的船。
  在陌生海域全速夜航，本就十分危险。这时显然组队前进更安全，万一有事儿也好有个照应。
  本着同样的心思，各舰循声互相靠拢，但又都不愿意暴露自己的行踪，就这么默默的组队，无声的向前……
  这样的小船队越聚越多，又渐渐汇聚成几个大船队，最大的一个船队首尾相距十多里，有二十多条船呢。
  大家就这样狼奔豸突、你追我赶，全速航行了一夜。
  这一夜，不知多少船触礁、搁浅、迷航甚至沉没……
  翌日清晨，天空渐白，但海面上晨雾缭绕，依然看不清两三百米外的情形。各舰指挥官也无从知晓现在具体的方位，以及自己到底有没有驶出苏里高海峡。
  不过所有舰长都紧张起来了，勒令劳累一宿的部下强打精神，做好战斗准备。
  海上讨生活的人都知道，待会儿气温一升高，雾气就会变成露水落下，视线瞬间不会再有阻碍。
  鬼知道待会儿，身边会不会忽然窜出一条敌舰来？
  ~~
  开元号上。
  休息了一夜，吃了顿高热量的战斗早餐，王如龙又恢复了精神。
  他让勤务兵帮自己穿好笔挺的呢绒警袍，踏上擦得反光的黑色舰艇皮靴，最后亲手戴上嵌着三颗金星的帽儿盔。
  他现在兼任海警副总警务委员，在级别上终于跟金科看齐了。
  勤务兵又端来镜子，王如龙整整领子，看着镜子里那个两腮凹陷，垂垂老矣的自己。不禁叹口气道：“要是没有这身警袍撑着，为父跟个病老头儿有什么区别？”
  他的勤务兵也是他的小儿子王多余。这些年老王病得厉害，又不肯退休回家，他夫人只好请金科将小儿子调到他身边，照顾他的起居。
  “父亲这些年，确实老了很多。”王多余一阵心酸，忙强笑道：“不过好在打完这一仗，就可以回家抱孙子了。”
  “呵呵……”王如龙嘴角抽动一下，似笑非笑的点点头道：“是啊，该谢幕了，再赖着不走就讨人嫌了。”
  “那不至于，大家都是担心你的身体。”王多余从墙上摘下王如龙的金色佩剑，挂在父亲的腰带上。
  “哼……”王如龙冷哼一声，手攥着剑柄大步走出了舱室。
  当他来到艉楼上，值勤海警忙高声道：
  “总指挥驾到！”
  满面倦容的梅岭，赶紧率艉楼上的官兵立正敬礼。
  “稍息吧。”王如龙点点头，对梅岭道：“亲自掌舵一宿？”
  “嗯，不放心啊。”梅岭苦笑道：“总指挥可在我船上呢，哪敢有闪失？”
  “呵呵……”王如龙敷衍一笑，沉声问道：“到什么位置了？”
  “按照航速航时计算，差不多在海峡入口附近。”梅岭挠挠头道：“不过难免有误差，所以还得等雾散了才能确定……”
  “那样黄花菜都凉了。”王如龙沉声下令道：“升气球！”
  北斗小队闻命马上开始准备。
  梅岭硬着头皮道：“总指挥，这气球一升，我们的位置可就暴露了。”
  “那又怎样？”王如龙却傲然道：“红毛鬼有本事，就干掉老子啊。那我还谢谢他们呢！”
  “好吧。”梅岭心说你牛伯夷，便不再多嘴，赶紧命人再将艉楼指挥台的防御工事，好好加强一下。
  ps.继续哈，今晚这仗就能打完了……吧。