此念一生，便难再摆脱。她开始感到疑惑——而要解除这种疑惑，没有比立刻赶到影像显示地点去一探究竟……更直接的办法了。
  ……
  第221章 赠地新居民
  艾格本以为：离开君临这是非之地回到长城后，依靠着守夜人产业的财力和在军团中的职务，他再也不用低声下气地费脑筋、靠嘴炮来摆平麻烦或解决困难了。可惜事与愿违，与莫尔蒙司令再度相逢，老家伙交给他的第一个新任务，就又是要去说服别人帮忙。
  幸运的是，这回的目标还算好对付。
  山地氏族部落，依靠在狼林以北的山脉中打猎采集为生，与北境诸侯和守夜人历来都只有互惠互利的关系而无利益冲突，关系亲密，天然好感度就为正值。再加上贫穷、性格骄傲、对荣誉敏感等特性——这样没见过世面又好面子的家伙，其实是最容易搞定的对象了。
  艾格采取的方案就是，带着尊敬、礼物和空头支票前去拜访。
  ……
  和大部分守夜人一样，莫尔蒙对艾格定期送往长城的“赎金”基本满意，压根就没打算召回、更别提指望这个自己亲自任命的“首席后勤官”能自觉回长城了。
  所以，当艾格出乎所有人预料地带着人马重新出现在黑城堡，还一抵达就马上参与战斗时，不知道他其实是北上来避祸的莫尔蒙顿生此感：自己之前的一切提防和控制手段，仿佛都成了以小人之心度君子之腹……艾格现在一跃成了他最器重的下属之一。
  北方人的想法很简单：这样一个头脑灵活，论个人对军团的贡献无人可敌，还肯在长城最危险的时刻主动返回的手下，还有什么理由不信任？
  ……
  当艾格出发前去拜访山地氏族部落，并向莫尔蒙要求让詹姆·兰尼斯特及其部分同伴的护送陪同时，熊老并没丝毫犹豫便答应下来——之所以点名詹姆，除了考虑到弑君者的身手不凡外，也有“把自己与重要剧情人物绑在一起”的本能习惯作祟。
  在二十名新晋游骑兵和直属自己的十个侍卫陪同下，他先来到了影子塔南部离长城最近，也是山地氏族部落中最大一支：菲林特氏族的居住地。
  “群山中的”菲林特氏族。之所以要加前缀，是因为在北境冰冷而漫长的历史长河里，这个庞大的氏族中有些能人走出群山，建功立业，获得了城堡、封地和伯爵爵位，从而创立了各自的分支家族——为与寡妇望和菲林特之指的两个同姓家族作区分，才必须得强调“群山中”这个生存之地。
  而留在山中的菲林特们往往更喜欢另一个称谓：“最初的菲林特”。
  山地氏族的好客名不虚传，在献上礼物：一套泰温捐助的全身甲、几柄刚刚开锋的崭新钢制武器、一小堆黑曜石制品和一些来自南方的小玩意……并报上姓名身份后，艾格和詹姆受到了热烈的欢迎。这帮群山中的人并没有艾格以为的那样消息闭塞，十分出乎预料的——他们不仅听过自己“异鬼杀手”的名头，居然连詹姆的外号也说得出来，最有趣的是：“杀过两个国王那家伙”来了的消息，还引来了不少年轻人的围观。
  氏族首领托根亨·菲林特亲自设宴接待了来访的守夜人，艾格一辈子都没吃过这么多山珍野味，酒足饭饱，才向对方说明来意。
  “这半年来，菲林特氏族也多次遭遇了野人的掠袭……说实话，我们有共同的敌人，很愿意帮助守夜人。”
  老菲林特相当爽快，一点也没有推拒的意思——道理很简单，群山中的菲林特氏族和最后壁炉城的安柏家是北境离长城最近的两家，长城有什么闪失，他们最先倒霉，他们是一根绳上的蚂蚱：“但奈德大人的儿子去南方和狮子打仗，族中派了三十个勇士助阵，剩下的汉子本就不多……假如走太多去帮守夜人，我们自己遭遇袭击时就麻烦了。”
  并非拒绝帮忙的借口，而是菲林特氏族确实自身也需要武装力量的保护——不是每个从大峡谷翻越到长城南来的野人都是曼斯·雷德派出的精锐，翻过墙后便会目标明确地赶去守夜人据点和“乌鸦们”拼命……其中更多的只是想跑到南方躲避异鬼和凛冬，活下来罢了。
  而在南下过程中，缺少食物和交通工具，就只能沿途抢了。
  “这倒确实是个问题。”艾格想了想问道：“菲林特氏族共有多少人？”
  “一千多嘞，也许快两千，没数过。菲林特是个很大的氏族，但我的族人并非全住在一块，而是几百几百地凑成一团团，共五个村子。”老菲林特说道：“长城需要多少人帮忙？要是几十个的话，我二话不说随你们挑，但是再多，就实在无能为力了。”
  几十个？就算四十多个氏族每族都出几十，那也远远不够，更别提那些小的氏族一共才几百人了：“那不够，大人，我希望越多越好。”
  氏族首领耸耸肩：“很遗憾我的朋友，必须得有足够的战士留下，不然等野人跑到我家里来时，我拿什么保护老人和孩子呢？”
  老菲林特的态度已经很好了，作为客人和朋友，艾格不可能提出让对方放弃保护自己人这种无理的要求。长城要守卫，氏族部落的老人孩子也需要保护……他喝了几口氏族自酿酒，沉思一会，忽然捶了下桌子：把氏族部落中需要保护的老人孩子迁到需要守卫的长城去，问题不就迎刃而解了？
  “菲林特大人，如果我提议让您的整个氏族都迁出山，到赠地中靠着长城居住，您会考虑吗？”
  “到赠地中居住？”老菲林特从来没想过这种可能，眨眨眼：“这倒确实一举两得，可我的氏族靠山吃山，是依靠采集和打猎为生的，我们不种地……跑到赠地去住后，我们吃什么呢？”
  “您大概忘了，坐在您面前的是守夜人首席后勤官——而我的最大本事，就是挣钱养活人。”艾格昂起头，开启自信模式：“我在此做出郑重保证，您的氏族在守夜人的保护下饿死哪怕一个人，我便提头来见您！”
  ……
  艾格简单算过一笔账：不管装备武器，只是“喂到饿不死”的话，菲林特整个氏族一个月也吃不了一百金龙，哪怕其中只有十分之一的人能作战，这性价比也比佣兵要高无数倍。在史坦尼斯入主君临，守夜人产业能良好运行的情况下，自己能养得活。
  钱不是万能的，但兜里有时，真的就是这么硬气！
  氏族首领也是第一次遇到这种提议，挠挠头，瞪了一眼两旁骚动的氏族成员，一时不知道该怎么回复才好。
  艾格趁热打铁，继续加码：“除了保证粮食供应外，守夜人军团还将提供一座废弃的要塞供迁出山的菲林特氏族成员居住。只要稍加打扫整理，在接下来的整个凛冬里，您的氏族成员，就能住进结实保暖的石头房子，而不用再依靠钻地洞来躲避寒风了！”
  “石头房子！”
  老菲林特还没有多说什么，他的许多后辈却一下兴奋起来，年轻人中有许多造访过封君的家堡临冬城，对那种高大而坚固的石质建筑早就心向往之，谁想现在就有人，把这一个机会摆在他们面前！
  就像农村里的孩子都想进城一样，氏族民哪有不想住石头房子的？参与宴会的后辈们纷纷把目光投向族长，只恨不得就开口让老头答应了。
  老菲林特活了四十多年了，当然不会被这么一个条件就哄住。
  艾格·威斯特的名声他早已听说过，对于这么一个名人兼守夜人军官的保证，他并不怀疑……而保证不饿死一个氏族成员，这在凛冬其实是很难办到的一件事，说不心动是假的。但他年轻时曾经游离北境，访问见识过各地百姓的生活——由于北境广泛存在的屯粮和建立“避冬市镇”的传统，生活在北境诸侯治下的农民在冬天冻死饿死的比例确实远小于山地氏族，但在气候温和又没有自然灾害的长夏，占据着一大片资源丰富的山林、靠打猎和采集为生的菲林特氏族，生活条件其实要比七国大部分自耕农轻松舒服……为了一座石头要塞便放弃这么一大片领地，他实在是没法做出如此果断的重大抉择。
  老菲林特用通红又粗糙、香肠一般的手指敲打着桌板，为难地说道：“首席后勤官，我相信您的承诺，但我们氏族迁出山中后，领地万一被野人或是周边其它氏族占据，那又怎么办呢？”
  ……
  在君临摸爬滚打了一年后再跑来北境，所遇之人简直耿直得可爱，艾格都没费半秒就听出对方的潜台词：既想要石头房子和过冬的粮食，又不想放弃时代生存的这片山林。
  很合理的渴求，甚至算不上贪婪，艾格咬咬牙，继续放出空头支票：“您可以留一个村子的人看着自己的领地，若将来有其它人趁您出山帮助守夜人时占据了您的领地，等战争结束，守夜人就将是您的坚实后盾，我们将出面、甚至出兵……不惜一切代价，捍卫您对领地的拥有权！”
  “守夜人不是不偏不倚吗？”
  “守夜人确实不偏不倚，但守夜人产业可不是。”艾格毫不迟疑地说道：“退一万步讲，损害守夜人盟友的利益，便是损害守夜人的利益……有人欺负上来，又谈何不偏不倚？”
  一方财大气粗，一方又没什么过分要求，谈判顺利得超乎想象，所有问题都被解决，老菲林特的脸上绽出笑容：“首席后勤官真是实在人，若这样，那我的回答也很干脆：我留一百个人看着领地，剩下的全部出山，搬到守夜人提供的要塞中去，在接下来与野人或其它什么鬼东西的战争中，我们都将与守夜人共进退！”
  第222章 开诚布公
  詹姆和他带来长城的西境志愿者们装备齐全、训练有素，莫尔蒙在回到黑城堡后很快便给他们安排了火线入团。不出所料的，詹姆成为了一名游骑兵队长，大大小小也算个军官……至少从名义上来讲，他现在也是艾格的誓言兄弟了。
  晚宴结束，守夜人来客们被老菲林特安排了住宿，身为军官，艾格和詹姆得以享受整个氏族最结实挡风的帐篷之一。坐在床上，詹姆瞥了眼艾格：“你这样随随便便就给军团添了一千张嘴，还许出去一座要塞，莫尔蒙不会有意见？”
  哟呵，当了一个月闷葫芦的弑君者终于肯开口聊天了？
  艾格意外地望了望他：“一千张嘴，我负责养活，不需要莫尔蒙操心……至于所谓要塞？老鼠聚居的废墟罢了，对守夜人而言毫无价值。如果莫尔蒙宁肯让它们闲置也不给我搬来的救兵们住，那守夜人真活该要完，长城是没守住的希望了，我或许该早点谋划出路了。”
  长城沿线共有十九座要塞，守夜人的兵力只够驻守其中三座。这便意味着有十六座空余，艾格原先的打算是收服野人后由他们入驻填充，可跑到前线来实地考察后才发现：若不赶紧找外援帮忙对抗野人，这帮原本自己打算收服利用的塞外民就要把自己干死了。万般无奈之下，才不得不提前启动赠地居民填充计划……只是将目标由野人变成了氏族民。
  原本就生活在北境的友军肯定比野人要好管理得多，但缺点也很明显：氏族民们并非无家可归，来去自由。等冬天过去，气温回升、山中恢复生机，其中许多必然会再次抛下要塞返回栖息地，谁也没法拦着——北境之王花了千百年都没能将氏族民彻底化为臣属，更别提初来乍到的艾格了。
  氏族民和野人，将谁引为助力更好……其中利弊，只能等时间来揭示了。
  ……
  静下来后氛围颇为尴尬，既然詹姆主动打开了话匣子，艾格倒也很乐意向这么一个强力打手和重要贵族示示好、套下近乎：“詹姆，抵达长城也好几天过去了，守夜人的生活和想象中差距如何？如果遇到什么问题，尽管和我说，能解决的，一定帮忙。”
  “谢谢了。”詹姆解除了盔甲，放好后躺倒床上，伸手枕着后脑勺，望着帐篷顶休息起来：“但你还是先管好你自己吧。”
  管好自己？艾格一头雾水，自己怎么说也是上级，本想着笼络一下新晋的游骑兵大队长，谁想一言不合就被教训起来了，这可不能忍：“什么意思。”
  “你真当别人都是瞎子么。”詹姆嗤之以鼻：“第一次临冬城见面，第二次在君临碰头，都感觉你还挺像个人样，谁知道竟还有这种爱好。”
  “什么爱好？”艾格越听越糊涂了，自己见不得人的事情很多，但好像没一件惹到了面前的詹姆·兰尼斯特吧：“能不能说清楚。”
  “北上途中，你身边那个小男孩。”詹姆哼了一声：“满裤子都是血，真当我们都看不见？你喜欢什么是你自己的事情，但也得注意个度才行，你想杀了他吗？现在那孩子呢，是在临冬城养伤，还是被你处理到哪去了？”
  ……
  艾格张了张嘴，顿时呆住了。
  原来詹姆和那些西境人也看见了。但事情似乎跑偏得有些厉害：他们把艾莉亚误会成是自己养的男宠或者说性奴了——能把小男孩弄得菊花残满地伤，一裤子是血，那真是够变态的，无怪乎连詹姆都看不起。
  娘的，艾莉亚这丫头，真是给自己惹了一堆麻烦！
  艾格顿时头大，詹姆身为目前守夜人中毫无悬念的第一高手，手中又掌握着四十多个精锐士兵，在长城算得上一股相当值得争取的力量……可这事若不解释清楚，自己在詹姆眼中便成了个喜欢男孩的变态狂。在这种情况下，别说交朋友或笼络成自己人了，恐怕连正常的守夜人间同僚和上下关系都难以维系……
  可这事该怎么解释？若告诉詹姆自己带回临冬城那个小男孩是艾莉亚·史塔克，那可就有了条把柄在对方手中……虽说目前史坦尼斯入主君临，可万一中立形象被打破，毕竟不是什么好事。
  短暂思虑一番，权衡利弊后，艾格咬咬牙，送他个把柄又如何：“你又知道什么了，那孩子姓甚名谁，是男是女，你了解多少？就以为看穿了我的什么本质和真面目？”
  “嗯？”詹姆意外地盯着艾格看了一会，见他一副理直气壮的模样，意识到自己可能误会了什么，口气顿时缓下许多：“那孩子是谁……是男是女……那难道是个女孩？”詹姆一个三十多的大男人，当然不可能连姨妈都不知道，立马反应过来：“那血是——”
  “知道了就好，我并不能告诉你那孩子的身份，只希望你能了解到，我并不是你之前以为的那种人。”
  “好吧，是我误会了。”艾格是从君临城出发，他身边那孩子又在临冬城消失，詹姆身为兰尼斯特家一员消息当然够灵通。结合诸多线索，很容易便猜到了艾莉亚的身份：“不过，你这么做似乎违反了守夜人中立的原则吧。”
  “没错，但我在你闯祸那天帮助提利昂逃出了君临，也违反守夜人中立的原则。”艾格毫不退让地怼了回去：“我想你应该很能理解——这世上，有些规则我们并不会完全遵守，不是么。”
  房间内又肃静了几秒，詹姆有些尴尬，也不再继续躺着，半坐起来：“好吧，是我搞错了，我道歉。”耸耸肩，绕了一大圈后，他总算开始回答艾格最初问的那个问题：“不过既然你向我解释清了一些误会，有些关于我的事情，我也不妨和你提前说清楚——不管我父亲在金牙城和你说了什么，都别去管他……不要想着对我特殊照顾，或是设法为我脱下黑衣了，就让我当个普通的守夜人吧。”
  艾格疑惑地望着詹姆，点点头，等待他接下来的话。
  “并非对你个人有什么意见，你的好意我心领……”詹姆停顿一下，长出一口气：“但我这辈子已经犯过太多错误。披上黑衣，跑到王国北疆来加入守夜人，也许是我做过的最正确的一件事。这回，就让我守完一次誓言吧。在对抗野人或你们称之为异鬼的那什么鬼东西时战死也许是我最好的结局，如果你真想帮助我，到时候请将我的遗骨送回凯岩城。”
  ……
  这回倒是艾格有些惊讶了，但转念一想，詹姆的想法算得上是在意料之外，情理之中……人所处的境况不一样，想法可能会截然不同：自己正绞尽脑汁地立大功，抢夺话语权和争取影响力，好为将来能够决定自己的命运——脱下黑衣、乃至搞点大事情而打基础，但对另一些人而言，加入守夜人却很可能已经是最好的归宿。
  詹姆是个三十出头的成年男子了，也许与许多同龄人相比显得有些任性、幼稚和做事不计后果……但他并不是小孩子了，他有自己的想法，能照顾好自己，不需要什么都由别人来指点提醒乃至提供照顾。
  弑君者有自己的计划，所谓的“救赎”、“忏悔”之类的玩意，很可能只是自己的自作多情。
  ……
  尽管双方对彼此都有些误解，但及时说清是好事，此番对话虽算不上愉快，却确实拉近了点双方的距离，算是个好的开端。
  “我明白了，感谢你能将心里的想法告诉我。”艾格点点头，“但既然开诚布公的对话已经开始，我也不妨说说清楚：长城是守护人类王国的最前线，不是谁自我内心赎罪、放飞自我或解脱生命的地方。你想当个普通的守夜人，这很好，但你的誓言要求你好好保护自己的性命以继续守望，不要做出主动寻死这种看起来很伟大很壮烈其实毫无价值的事情来。”
  “另外，有一件事你大概已经忘了，你是守夜人债券的第一个购买人，守夜人产业能走到今天，你那从未赎回过的第一笔赞助功不可没……你是我的债主和创业的投资者，甚至可以说恩人之一。就算那张债券你已经弄丢也不会改变这一事实，我和你并不是单纯的‘认识’和‘誓言兄弟’关系——我会努力把你当成一个普通的守夜人。但请记住一点：万一我忍不住对你优待或照顾一点，绝不是出于同情、怜悯或看在你父亲和弟弟的面子上才这么做，而是确实欠你的，请你坦然享受，不要胡思乱想，乃至感觉我在侮辱你。”
  詹姆若有所思地看着艾格，然后笑了，尽管只是嘴角的一个细微动作，但确实是笑了一笑。不知道是想起那张他已经不知道扔在哪里的债券，还是回忆起他当初被提利昂拽着造访守夜人产业的那场诡异对话，乃至两人在布兰坠楼事件中的诡异联系……但态度和之前已然有了不小的变化。
  “我明白了，也感谢首席后勤官对我解释这些，在下会牢记的。”
  詹姆用下属的口吻回道，虽依旧是那副颓废、吊儿郎当什么都不在乎的模样，但艾格明白，这场套近乎虽然开局有点走偏，但取得的战果算得上颇丰。
  然后帐篷的厚重帘子被掀开，两个年轻的女孩钻了进来，脸上带着羞涩和窃喜糅合的表情：“两位大人晚上好，族长命令我们……来为二位贵客暖床。”
  ……
  第223章 风口上
  有关山地氏族对客人的过分热情，艾格来之前就已经被打过招呼，是以算不上太过惊讶。出于入乡随俗和礼貌的考虑，他和詹姆照着提醒留下了两名深夜来访的姑娘，与她们共享了床铺和毛毯……在氏族民中，她们算得上漂亮，不过两名守夜人还没有关系铁到能毫无心理障碍地玩4p的程度，所以——“暖床”真的就只是暖床了。
  告别菲林特氏族后，艾格又拜访了西面靠近寒冰湾的渥尔氏族。之前和老菲林特谈妥的条件已经是个典型的双方都能满意的协议，半个条件都未变……艾格又与整个北境成员最多的氏族谈妥了入驻赠地的约定。
  靠两座城堡和“管饭”的承诺，艾格为赠地拉来了两大山地氏族，近三千的新居民，他们的加入让艾格对计划的可行性心中有数。甚至……十分相反的，他现在反而要开始考虑提防过犹不及的状况发生了——万一没控制好所拉外援的数量，结果人家搬来了长城，自己却养不活，那可就滑稽大了。