一箭三雕，简直完美。
  小指头以为北境的归降将是他与自己斗争一场大胜，却不知，那其实会是他故事和生命的终结！
  动手的时机和方案已定，但瓦里斯亦不敢太过轻敌：培提尔·贝里席毕竟不是等闲人物，与自己同朝多年的他心思缜密警惕性极高，若自己太过低调，面对他的一系列动作毫无阻挠和妨碍，反而会心生怀疑，猜到自己正在策划更大的阴谋。
  由于时间紧迫人力不足，他没法在策划这场大戏时做到密不透风，一旦有人生疑并开始调查，顷刻便会露出马脚……避免暴露的最佳办法，便是让对面有事可干，无暇他顾。
  献计拖延女王的南下行程、抛出纸条让小指头处于风口浪尖、恶意举报诱使无垢者误抓艾莉亚……这一记又一记的出招，便是在以上战略指导下的精细战术操作。这些阴招成功让培提尔全身心地沉浸在与头号对手的你来我往之间，将全部的精神和注意力都耗费在了“防守”、“反击”和“还以颜色”之上，完全没意识到其实自己只是在陪他玩过家家，真正的意图却是要取其性命！
  ……
  然而，就在明暗两条线的行动都在顺利进行之时，一心多用的瓦里斯终于忙中出错，在制造最后一轮假象时出现了意想不到的失误。
  他没能准确地判断艾格和史塔克家关系的亲密程度，让原本只是弹出去想吸引一下注意力的那颗“小石块”，打在了马蜂窝上，险些捅出大篓子来！
  说是失误，可谁能想得到：那个十几天前还亲自率军攻进临冬城，俘虏了北境守护一家老小的守夜人总司令，居然不是在演戏，而是真心把史塔克家当朋友？
  真是大千世界，无奇不有。
  当昨晨艾格为替艾莉亚·史塔克出头而对女王直眉怒目，语无敬意甚至提出狂妄要求的起初，瓦里斯还有些窃喜：轻轻的一撩拨，竟取得远超预料的惊人效果。原本只是想恶心对面一下的小伎俩，居然让堂堂赠地之主都当众失态，这下小指头不仅得应付自己，还得安抚莽撞的盟友，有得忙之下，便更加没时间去留心发现自己的真正计划了。
  然而，待到丹妮莉丝一反常态地无视了守夜人的冒犯、选择息事宁人，他敏锐地嗅到了异样的气息；再等派去监视赠地军营地动静的眼线也传回消息，说艾格在返回居所后立刻召见了曾经服侍史坦尼斯的红袍女和一位被剥夺项链的学士……瓦里斯终于慌了起来。
  梅丽珊卓是来自亚夏的缚影士，情报显示蓝礼多半便是被她操控影子杀死，而那个被除名的学士则据说精通医术和炼金，玩弄药品毒物也很可能是个内行……专门见他们是要做什么，很难叫人不胡思乱想。
  此外，即使忽略奇人异士的存在只看艾格本人，他也是赠地军的首脑，北境之北的统治者——手握雄兵，完全控制着临冬城内外。若这么一个角色失去理智决定掀桌子，那自己还真应付不了。对方只需一声令下，便可把守卫客室的无垢者卫队、歇息在校场临时巢穴内的两条伤龙乃至女王全部拿下，以蛮力碾碎一切妙计！
  光顾着迷惑小指头，瓦里斯千算万算，却忘了守夜人总司令不是普通的世袭贵族……底层士兵出身的他，血管中流淌着浓浓的暴力因子！
  怀疑赠地军伙房送来的食物有毒，瓦里斯昨夜把自己的晚餐和守门的无垢者士兵作了对换；生怕重蹈鹿家老三的覆辙，他在屋里点满了油灯整夜对着自己的影子疑神疑鬼；担心艾格会调兵强杀自己，他又叫人紧盯城内赠地军大营方向，草木皆兵了一整宿。
  黑夜终于散去，他活着见到了第二天的天明。
  若那守夜人想杀自己，根本没理由多拖一日，看样子是一晚上的时间让他消气恢复了理智。自己这一整夜的担心受怕，多半是白受罪了。
  带着满肚子懊恼，身心俱疲的瓦里斯决定回床上补一觉，然而迷迷糊糊间好不容易睡着，盯着女王动向的下属却在这时候敲门送来了最新消息：守夜人总司令，在巡视完一圈城堡过后，前往客室拜见了女王。
  道歉、示好还是摊牌和恐吓？
  披上大衣的瓦里斯还没来得及猜测艾格与女王会面的情形，屋门却又一次被敲响，这回来的是一名赠地军士兵。
  “瓦里斯大人，我家总司令在征得女王同意后，邀请您和培提尔大人在中午时相聚守卫室餐厅，同进午餐，共商要事。”
  第548章 各怀鬼胎（中）
  “共商要事？”
  受到相同邀请的培提尔抽动了下鼻子，隐约嗅到了名为“异常”的气味。
  放平日，他可能会为这种笨拙的托词逗乐，但在局势紧张的今天，他却深深地皱起眉头。
  尽管隐约的裂痕已经在同盟内部产生，但依然有共同利益的他和艾格毕竟没到闹翻的地步。若真有“要事”，怎么会喊上敌人一起商量？
  直觉小声地嘀咕着“不对劲”，但理智却让培提尔意识到，他没法不去。
  昨晚他也没睡好，被自己的想象，准确说是由艾格那句“一劳永逸”而延伸开的想象给吓到了。
  整个前半夜，他都在被窝里翻来覆去地猜测艾格会不会趁夜胡来，辗转反侧地思考到底要不要去提醒无垢者卫队提高警惕，竖着耳朵听门外的风雪声里有没有大队士兵的脚步声。
  虽然一直到天亮也无状况发生，但他还是在迷迷糊糊地被起床号唤醒后，感到深深的无力。
  为什么会这样？
  曾经，在劳勃国王御前的他确实满肚子野心和坏水，整天都在想着怎么用阴谋诡计爬上更高的地位、获得更大的权势……但如今，作为丹妮莉丝·坦格利安的女王之手，他真的从没像现在这样忠诚、友好和正直过。
  他将女王的利益放在仅次于自己性命之下的第二位，一丝不苟地教导、毫不藏私地辅佐丹妮莉丝，助她避开着一个又一个陷阱；他身心投入地为女王的统一大业出谋划策，满怀真诚地拉拢一切可拉拢的力量，堂堂正正地对抗心怀不轨的瓦里斯……
  所作所为，无不是在为一个目标而奋斗：把女王送回铁王座上去。
  就这么一个单纯的、不带恶意的目标和愿望，却偏偏净遇上不靠谱的同伙。
  丹妮莉丝就不提了，真龙血脉的副作用所致，她的智慧和脾气都在“贤王”和“疯王”之间来回横跳，时而英明果断纳谏如流，时而忠奸不分、想起一出是一出……犟起来真像头龙，谁也判断不准她下一步会干什么。
  好不容易被她瞎猫碰上死耗子地捡回了守夜人的效忠和赠地军的支持，培提尔还以为自己总算找到一个理智和能力都不错的盟友了，谁想也是个碰上点火星就会炸的主——瓦里斯一点轻轻的小挑拨，就能让艾格毫无城府地当众发飙、以下犯上，甚至把自己这同伙都吓一跳……就这情绪管理能力和涵养，真要带他去南征七国，除了打仗之外，还能指望他点什么？
  气归气，但已经经受过丹妮莉丝脾性的考验的培提尔还是保持住了清醒。
  他明白，以自己的出身背景、家底实力和黑历史，根本就没有改换门庭的资格和选择盟友的自由，就算感觉效忠的非明主、队友是二货，也只能把他们当成巨婴来哄着，顺着毛来捋，小心翼翼地安抚和诱导，一点一滴地拉扯着女王和赠地军走向正确的方向。
  等等。
  一番飞快的心理斗争后，他忽然意识到自己该多问一句。
  “这场午宴，陛下会参加吗？”
  “不会，总司令说就你们三人。”
  培提尔略微松一口气：如果丹妮莉丝也受到了邀请，那他就得怀疑艾格是不是想把女王的势力一锅端后另起炉灶了，既然没有……
  瓦里斯肯定会在北境贵族们抵达时搞什么花样，在这种必须得打起精神来提防的要紧关头，自己绝不能把精力浪费在对付自己人身上。今天若不接受邀约，去当面把艾格想说想做之事搞个明明白白，自己这两天就没法再睡安稳觉了。
  他不敢，也不能拒绝！
  “去回禀你家司令，就说我稍作准备，稍后便到。”
  支走赠地军的送信人后，培提尔召来几名熟识的无垢者，吩咐他们分别前往城堡各处进行了一番询问和观察。在从他们的回报中得知丹妮莉丝确未受邀，城中赠地军各处营地也无异常过后，他咬咬牙，喊上两名无垢者，硬着头皮前去赴这场多半没好事的午宴。
  ……
  一路上的情景和往日并无两样，操练的在操练，喂龙的在喂龙，抵达赠地军餐厅时门口甚至已经有两名眼熟的无垢者士兵和艾格的侍卫队站在一起闲聊——太监竟比自己还先到。
  看来，即使神通广大如八爪蜘蛛，在这没有倚仗的临冬城内也不敢公然触怒一位带兵的领主。
  带着嘲弄的心态推门进入屋内，脱下挂好大衣，培提尔扫了一眼餐厅内的情况：很明显重新布置过的屋内，空气被壁炉烤得温暖如春，平常供军官进餐用的台凳已全被搬至墙边堆作一团，只留中心腾出空地上的最后一桌，上面摆着丰盛的酒肉菜水。
  既无夹层暗室，也无屏风衣柜，布局一目了然——藏不下半个伏兵。
  而没藏着的人嘛，除开桌旁站着的一位侍从外，便只有已经入座的守夜人总司令和情报总管了。培提尔敏锐地意识到，最后一张空着的椅子在太监的对面，而艾格则坐在长桌一头，距其他二人远近相同……象征着中立的主位上。
  这不是个好信号，但代表着什么，他暂时猜不出。
  “琐事耽搁，稍有来迟，还请两位大人原谅。”
  培提尔嘴上道着歉，脚下却大大咧咧径直向仅余的空位走去——他毕竟是女王之手，论地位可要比其余二人高半级，再怎么不安和紧张，只要刀没捅进肚子，他就不能露怯。
  “正是时候，首相大人请坐。”艾格点头说道，随后转向侍从：“倒酒。”
  培提尔在椅中坐下，默默地看着侍从捧着酒壶绕了一圈为在座都倒上了酒，各怀心思，谁也没说第一句话，做第一个动作。
  “两位大人，午安。”一直等到三个杯子里都满上了酒液并开始冒起热气，并挥手让侍从离开后，艾格才清了清嗓子，从座位里站了起来：“今日请二位来共进午餐，是因为在下发现了一些问题，正存在于陛下的御前之内——也就是我们三人中。出于对女王的忠诚，我觉得需要尽快将其解决。”
  饶是以瓦里斯和培提尔的头脑也全猜不出艾格葫芦里卖的什么药，自然也就谈不上接招和应答，二人都只静静地注视着艾格，等候他接下来的话。
  “经过与首相大人的几次谈话，再结合我数日来的观察和分析，我现在有理由做出判断：二位是在‘是否要承认伊耿王子的身份’，以及‘该以何态度与其接触和对话’这两个问题上有了分歧和异见，才会产生矛盾，进而将这种对立情绪一直带到北方来，并将其混杂入了为女王的进言献策之中。”艾格双手撑在桌上，身体略微前倾，依靠站着的优势居高临下观察了一番坐着两人的神态表情，才继续道，“请恕我直言，我认为这种将个人感情带到工作中来的行为，十分没品和愚蠢，有损两位大人的地位形象，甚至让我对你们于陛下的忠诚也产生了怀疑。所以，今日我决定以完全中立的态度，担任调停的身份，解决两位之间为反对而反对的糟糕状况和心态，让这个御前为女王的服务重新回到——理性和智慧的正路上来。”
  ……
  柴火在壁炉中爆出轻微的噼啪响，一墙之隔外赠地军士兵和瓦里斯培提尔两人无垢者护卫间的闲聊声也隐约可闻，瓦里斯不明所以地偷偷瞥了培提尔一眼，却发现对方似乎比自己还茫然。
  自打丹妮莉丝在王领蟹爪半岛的海岸上登陆宣布正式重返维斯特洛以来，他们头一回同时冒出了完全一致的想法。
  这天杀的守夜人，在说什么胡话？
  他们两人又不是什么……因为缺少沟通而在非原则性问题上产生矛盾陷入情绪化，缺少互信理解而导致婚姻陷入危机的夫妻，需要第三者的开导、咨询和调解——恰恰相反：他们互相间都是有着足够透彻的熟悉和了解，把彼此的想法和目的也猜了个七七八八，清醒地认识到彼此利益相对且冲突大到无法调和……才会完全在理性的驱使下，冷静且丝毫不带情绪地将对方划为“敌人”。
  这种对立是不死不休，只要一方不投降或彻底失败被消灭便无法可解的，而现在，居然有个人，一本正经地将他们叫来，煞有介事地说要给他们做调停？
  真是滑天下之大稽！
  但偏偏，正在做这事的是个他们眼下绝不敢耻笑的人。守夜人总司令也许有些暴躁和易怒，但绝不是个蠢货，而他在冷静了整整一天一夜后还是决定做这蠢事，到底是抱着什么心思和打算，可着实叫这屋内另外两个……七国第一第二狡猾的人也完全猜不透了。
  ……
  第549章 各怀鬼胎（下）
  猜不透归猜不透，但小指头和太监两人见过的世面何其之多，自然不会轻松便成为被乱拳打死的“老师傅”。他们再一次不约而同地选择了绝不会出错的应对策略：以不变应万变，闷声发财，静待下文。
  瓦里斯和培提尔此刻不敢得罪艾格，怕的不是他个人，而是赠地军的兵罢了，但若这守夜人觉得靠花招可以糊弄他们，那可就太过自信了。
  顿了一顿后，艾格重新开口。
  “瓦里斯大人力主女王与伊耿联姻，是希望能整合最后两位坦格利安的力量，拉拢河湾、多恩二地，让真龙王朝重新一统七国的进程更加顺利，没有错。”
  “而培提尔大人坚决反对，则是担心陛下与其联姻后，由于性别劣势被丈夫兼国王控制或架空，引起大权旁落，女王身份名存实亡……这考虑亦有道理。”
  事情当然没这么简单，他肚子里对实情一清二楚，选择视而不见，是因为——若真深入剖析，点破了双方的矛盾无法调和这一点，那调停这借口就没法用了。
  “两位大人都有着不俗的智慧和阅历，又同是在为女王服务，难道打算只因这么一条意见上的不和，就要这辈子都彼此敌视，互相攻讦下去……将同僚视为仇寇，把宝贵的时间精力浪费在内斗之中吗？”
  本末倒置，因果不分，一派胡言……
  听完他一通话，瓦里斯和培提尔两人依旧云里雾里。
  在伊耿的问题上意见不合，只是两人间利益冲突的一个细小而必然的直观体现，怎么到艾格嘴里变成矛盾的源头了？
  这是想靠说胡话来绕晕自己么？瓦里斯懒得去猜艾格到底是真看不透还是故意装傻，反正，只要对方不调动赠地军或指使梅丽珊卓硬来，什么都动摇不了他铲除障碍的决心。
  你想玩，我就陪你玩。
  “那总司令大人，又有何高见呢？”
  没去看太监那圆滑脸蛋上惟妙惟肖的假笑，艾格耸耸肩给出回答：“很简单，陛下与伊耿王子是两个活生生的人，他们有知觉，有思想，有感情，彼此间的关系绝不是简单的‘非黑即白’——要么将王位拱手相让要么便互为死敌。在这个真龙已经凋零殆尽的时代，根本没必要你死我活，我们试着找出一个让女王和王子各退一步，能保证陛下在享受与其结盟的好处的同时，又尽可能减轻承认其身份带来弊端的办法，不就皆大欢喜了？”
  在两位听众的目光注视下，守夜人滔滔不绝地继续发言。
  “在产生这个想法后，我进行了一番调查，首先便发现了一个重要细节：伊耿登陆维斯特洛的时间其实早于陛下，但他至今仍未正式称王，依旧在以雷加·坦格利安之子——侄儿、一位‘王储’而非‘国王’的身份在与陛下进行使者和书信往来，和平共存在这片大陆上。”餐厅成了总司令的个人舞台，他丝毫没有观察另外两位宴会参与者的神情、照顾他们感受或是等待他们回应的意思，“我是个外国人，不太清楚维斯特洛的风俗习惯，但在我来自的采拿，这种政治上主动示弱，摆低身份避免纷争的行为，可是一个强烈的善意和示好信号。光冲着这份友善，我觉得，陛下至少得给伊耿王子一次与她见面，自证身份的机会，这是他应得的！”
  ……
  瓦里斯更加迷惑了。
  （这家伙到底是真这么想，还是在假装打抱不平，实则为欺骗自己？）
  若是前者，那一个活生生的、指挥率领着颈泽以北最强军队的盟友，当然要远比一个死掉的前任守夜人总司令要更有用……要不，就把他从“必须铲除”的名单上去掉？
  饶是以他八爪蜘蛛的判断和定力也着实心动了一番，有那么一瞬，他对艾格的杀心都几乎要消弭，但这种软弱只持续了半秒，便被铁石心肠给砸了个稀烂。
  他现在没有心思和精力来赌守夜人总司令到底怎么想：对方有兵有粮还有地盘，握着真真切切的实力和权势。这意味着，即使艾格此刻是真支持女王接见伊耿，将来一旦利益需求得不到满足想要反悔决定阻止女王承认伊耿的身份并下嫁与他，自己也没有任何明面上的手段来反制于他。