第615章 献宝（中）
  “将攸伦拉入海底的，是一块拴了粗绳的铁砝码，粗绳上又还连着条五十英尺长的细绳，细绳末端是两个气囊，正是靠它们，我才在潜水靠近攸伦的过程中没有先自己被铁块坠到水底去，也正是靠浮在水面的气囊……”
  漂浮信标？阿莎的描述有些模糊，但艾格还是一听就明白了原理：“可你是如何保证气囊不被攸伦用来自救的？”
  “想到了，所以上船前我就做好了准备，这两个气囊的大小刚好会让浮力和铁块的重量抵消，我只要在把铁块拴在攸伦脚上后，再把气囊中的一个戳破……便谁也阻止不了他去见淹神了。”
  呵，还考虑得挺周到。
  艾格恍然大悟，脑中迅速勾勒出画面。
  阿莎憋着气，一手夹着气囊、秤砣和大把粗细绳索，另外三肢手脚并用地在冰冷昏暗的海水中顶着寒意和乱流潜泳，像条鱼般从下方靠近攸伦，一口气完成了：将粗绳套到攸伦脚上收死、躲开对方攻击、放出细绳、将两个气囊中的一个扎破等系列操作……这样，细绳绑住的仅剩气囊不能被攸伦用来自救，却可以在他被淹死后浮出水面，标注铁群岛之王的尸体所在，打捞者只需找到气囊并顺着绳子往上拉，便可以将攸伦再弄上来，扒下他的盔甲作战利品。
  什么鬼……不，神仙操作？
  在只会狗刨和仰泳，勉强能保证自己掉进水里淹不死的艾格眼里，这简直就是地狱难度的任务，根本不可能完成。
  “太冒险了。假如细绳没有完全展开或是中途断裂，又或者攸伦淹死的地方水深超过五十英尺……这不就成了白费力气？”艾格摇摇头，想想都觉得后怕，“再万一你在水下被绳索缠住无法脱困，岂非不仅无法完成任务，还徒送了性命？”
  “嗬，现在又忽然关心起我来了？一个礼拜前连和我说话都觉得是在浪费时间的，是哪位来着？”阿莎哼了一声，小小地嘲讽了一番，“就知道你会叽叽歪歪，所以我才没在得手前和你说此事，就问你一句，要还是不要？”
  成功得手的人，说什么都有道理。
  艾格同样哼了一声，完全容忍了阿莎的放肆。
  她猜得一点没错，如果事前与自己商量或是申请批准这一行动，他绝对会想也不想就一口否决。
  龙钢甲也许确实是至宝，但绝没有重要到比“杀死攸伦”和“黑水湾海战取胜”更有价值的程度，他宁肯让这件宝物埋没在海底直到世界末日，也不会为取得它而增加这场战争的难度和伤亡……哪怕区区半分。
  问他同不同意这个计划，那肯定是不同意。
  但木已成舟后再问他要不要，那就是另一回事了。
  诚然，以他的性格，就算真凑齐一身刀枪不入水火难侵的防具，明天也绝不会亲自冲锋陷阵参与攻城——阿莎急着今日赶来将这玩意送到，其实毫无意义。
  但话虽如此，哪个男人能抵抗拥有一件传说中的龙钢甲的诱惑呢？
  将“暗黑姐妹”重铸成“光明使者”是无奈下的遗憾之举，但现在……
  “女王知道这件事吗？”
  “我又不是从她的武器库里偷的，看着我将尸体捞上来扒下铠甲后再扔回海里的人多了。”阿莎昂起头来，“只是他们都没你的女巫这般见识广博，能一眼看出这玩意是瓦钢铸成罢了。炸‘宁静号’的计划乃我提出，风险也由我所冒，我亲自下手杀死的鸦眼，更有着和我一样的姓氏……这是我的战利品，葛雷乔伊家的宝物，关女王什么事？”
  艾格一拍脑袋。
  他确实问了个蠢问题。
  根植在骨子里的文化又在作祟了。
  丹妮莉丝并非大一统王朝的帝皇，在这个时代，哪怕女王，也是绝不会、也不能从追随者们手中抢夺战利品的，更别提还是件一个葛雷乔伊从另一个葛雷乔伊手中拿走的东西了。
  阿莎想将这件龙钢甲赠与自己，完全合情合理合法，只有一个问题得不到答案。
  “你将攸伦的尸体捞了上来，又扔回海里去了？”
  “不然呢，就算有血海深仇，那也是我的阿叔，我的血亲，难道你希望我把头割下来带给你？”
  “好吧，抱歉，允许我重新组织问题。”艾格耸耸肩，放弃了这个话题，“你为何不将此甲献给陛下？我能给你的东西，女王也一定能给你。”
  “总司令大人。”见两人有来有回地打着哑谜，竟是在是否要接受这件礼物上还在进行辩论，梅丽珊卓急切而不悦地插嘴，“这件鳞甲出现在这里绝非巧合，它定是拉赫洛女士赐予她代行者的奖赏和自保之物。它注定要归您所有，阿莎小姐只是在其周转中，承担了最后一环罢了！”
  这女巫根本搞不明白他们在讨论什么。
  两人皆暗暗翻了个白眼，既没搭理，也没反驳红袍女的自说自话。
  阿莎昂起头来，直直地与艾格对视：“如果我说，是出于对您在我身陷后冠镇期间对我颇有照顾的感激，您会信吗？”
  艾格眯起眼睛，嘴唇都没动一下——他不喜欢这种没营养的玩笑和卖关子。
  “好吧好吧。”真没情调，阿莎撇撇嘴，意识到自讨了个没趣，“感激之情确实有点，但也就值一把瓦钢匕首，第二个原因是，这件鳞甲乃男款，献给陛下她也穿不了……至于第三个原因嘛，总司令大人，您该不会忘了，我曾经向您吐露过的宏伟理想吧？”
  什么宏伟理想？
  艾格一时间没想起来，努力思索了好一番，才隐约有所猜测。
  他用肯定的语气，说出了试探性的回答：“带领铁群岛走向更好的明天？”
  “没错，女王可以赦免我进犯北境的罪行，可以助我摆脱守夜人的身份，可以扶持我为派克城女爵，赏赐我惊天的财富，甚至加封我为‘群岛守护’……但她没办法让群岛变得繁荣富强，这超出了她的意愿和能力范围。”这男人好歹还记得自己说过的话，这一点让阿莎欣慰异常，她微笑着停顿一下，“而你却可以办到这一点，所以我选择将这件至宝赠与你，而非献给女王陛下。”
  ……
  第616章 献宝（下）
  你认真的？
  艾格差点开口问出来，阿莎好几个月前就已向他吐露过这番想法，但彼时，他还以为那都是这娘们为让自己放她离开才编出来的花言巧语，谁想……她竟不是在开玩笑？
  花半秒在肚子里消化掉惊诧，真开口时他的语气已经调整到相当淡定。
  “你确定？即使在发生这么多事后？”
  “我爱的不是铁群岛上的哪个人，而是这片生我养我的土地。”阿莎的眼神清澈而坚定，“这种爱，是不会因任何人对我的误解或偏见就有所改变的——我很确定。”
  （好中二的台词。）
  艾格起了几个鸡皮疙瘩，强抑住打颤的冲动。
  对于他这样的利己主义者而言，要切身理解阿莎这种圣母般的无私大爱实在是个困难的任务。杠精式的阴暗揣测几乎是瞬间就在脑中成形：对于已经一无所有的海怪之女而言，“对铁群岛这片土地深沉的爱”大概是支撑她活下去的最后动力。她根本不是真的爱铁群岛，而是逼着自己以为自己爱铁群岛，以此来给自己制造一个人生目标，好能坚持着走下去罢了。
  但摆脱以小人之心度君子之腹，艾格也绝不会忘了：世上除了自己这样把什么都当成生意和交易的俗人，也有伊蒙·坦格利安，也有班扬·史塔克，也有丹尼斯·梅利斯特……诸如此类当真光明磊落的汉子。
  对于异类，他就算做不到肃然起敬，但至少愿意尊重他人的选择。
  艾格长长地叹了一口气。
  这件礼物，可不太好拿啊。
  龙钢甲固然是无价之宝，但“让群岛变得繁荣富强”却同样是一个模糊而难以界定的目标：繁荣到啥程度、富强到何地步……怎样才是实现诺言完成了交易，该由谁说了算呢？
  他开始在潜意识里搜索记忆——曾经喜欢看的中央七台的那些节目里，有没有哪条致富之路适合铁岛人来走？
  ……
  “感谢你的礼物，阿莎小姐。”思来想去，艾格还是决定先打打太极，不把话说得太满，“对于你的理想，我不敢做太多保证，只能许诺：在力所能及的范围内，一定会全力支持。”
  不是最想要的答案，但阿莎已经基本满意：面前这家伙是个十足的混蛋不假，但还没有无耻到，会白拿自己东西。
  “除了献上这件铠甲，我还有另一件事要向总司令大人汇报，哪属于守夜人内部的机密，我希望大人，能屏退无关人员。”
  屋里一共就三个人，阿莎所指的无关人员是谁，用脚趾头想都知道了。
  红袍女面无表情地看向艾格，只见男人略一犹疑，最终朝她微微点头，并使了个眼色：“梅丽珊卓女士，请你先回旁屋休息吧，若还有需要你之处，我会派人来召唤。”
  “如您所愿，总司令大人。”女巫点头答应，转身向门口走去，在与阿莎擦肩而过的瞬间拉了一下她的手，揉捏了一番，才放心地松手出了屋。
  艾格时刻将女巫带在身边，是为了避免遭遇超凡力量的威胁：大部分的法术梅丽珊卓隔空就能察觉到异常，而在进行过身体接触后，“大部分”就会变成“任何”——只要阿莎既没有中术也不是他人伪装而成，那她便不对艾格构成威胁。
  “没有‘无关人员’了，说吧。”
  阿莎揉了揉被女巫碰过的手，也不知到底是在留恋那触感还是对被同性触碰感到厌恶，她深呼吸一口气：“总司令大人可知道，如今我在铁群岛人们口中被称为什么吗？”
  “想必不是什么好词。”艾格撇撇嘴，完全没兴趣真去做猜测，“人类在彼此侮辱这一点上，总是有着无穷的创造力。”
  “守夜人的女表子。”阿莎用平淡的语气说道，“这是碍于你凶名才采取的含蓄叫法，不怕死的则会直接说‘艾格的女表子’。”
  这算哪门子内部机密？难不成因为绯闻双方都是守夜人，所以就是守夜人内部机密？
  艾格无所谓歪歪头：“污蔑诽谤这种东西，你越在意它，它对你的杀伤力就越大，阿莎小姐若真想将铁群岛带向光明的未来，首先就得学会……把别人的话当成放屁。”
  “我不是在为受到污蔑诽谤而愤愤不平。”阿莎嗔怪地白了艾格一眼，为他莫名其妙的劝慰和开导，“铁民认为我是个无能之辈，是个叛徒，是个弑亲者，我都毫无怨言，至少这些指控都还确实有事实根据……但自深林堡一战被你俘虏，这两年来我一个男人都没碰过，简直比修女还贞洁，何来的女表一说！”
  “那你想怎样？”艾格有点摸不着头脑，哼了一声，“把给你泼脏水的人全拔掉舌头，还是砍了脑袋？防民之口甚于防川，疯王式的昏招你随便出一个，就这辈子也别想再带领群岛人走向什么……美好明天了。”
  “当然不是。”阿莎一口否定，抬起头来，面上忽然浮起意味不明的表情，“我想的是：反正污名已甩不掉，那何必白白挨骂？”
  她是有备而来。
  心理上的渴望，两人间几乎没有；生理上的需求，勉强存在那么点。
  历经磨难，阿莎曾经想建立的“强有力的女性领导者”人设早已崩塌成齑粉彻底无法再复原。
  但还有另一个办法能利用起铁民文化里的强者崇拜。
  退而求其次。
  既然让铁民敬畏遵从自己已成为不可能，那何不让他们……敬畏遵从自己身后的男人？
  ……
  哦？
  艾格一挑眉毛。
  孤男寡女共处一室，又是个已经两番向他自荐枕席过的女人，艾格明白，他的想歪肯定不是错觉。
  不管怎样，这一回，至少她的手段比上上次当众朝他大喊“要我做什么都可以”，以及上次提出“用身体来预支报酬”高明了许多……
  他没有生出反感来。
  男人眯眼望着女人，而女人也大胆地直视回去，彼此对视几秒后，没有等来拒绝回答的阿莎折起嘴角，带着浅笑双手提起鳞甲：“总司令大人，不提那些令人不快的话题了，请容属下帮您……试试这件瓦雷利亚钢甲吧。”
  ……
  第617章 雄鹿的陨灭（上）
  大起大落。
  这就是“铁手”杰斯林·拜瓦特对自己人生轨迹的总结。
  他生于旁系末支，由于家道中落条件拮据，空有贵族出身却一度生活困窘到置办不起马匹、武器和盔甲的程度，因为无力武装自己以承担职责义务，以至于在最合适的青年时竟找不到一位愿意册封他为骑士的贵族……直到后来应征入伍，在人近中年时以一名普通士兵的身份参与了劳勃·拜拉席恩平定葛雷乔伊叛乱的战争，于此役中奋勇杀敌并失去了右手，才因功被劳勃国王封为骑士，受赏了个都城守备队的军官职位。
  秉性刚直的他不擅欺上瞒下、不会阿谀奉承，一直不受各级长官青睐，幸好有“国王册封”这道光环护身，本身又行得端坐得正从不落人把柄，才得以顺顺利利地熬资历硬生生熬成烂泥门或者说临河门守备队长，算是小有地位声望。
  本来，对一个无甚雄厚背景只有点狗屎运的小角色而言，他大概会在这个不高不低的职位上干到光荣退休，谁想机缘巧合，一大把年纪头发都开始泛白了，却意外见证并被卷入了守夜人产业与时任守备队司令杰诺斯·史林特间的明争暗斗。
  君临内乱那一夜，遭受史林特派人追杀灭口的艾格逃入临河门军营求助于他，已忍受那猪头许久的铁手爵士大手一挥，将筹码全押在了守夜人和兰尼斯特这边，一改平日谨慎和服从，进行了一场他今日回想起来仍有些热血沸腾的以下犯上：他封锁营地、率领亲信下属与气势汹汹统兵而来的总司令史林特武装对峙，以不惜一战的气势硬是护住了当时仓皇逃入他营地的小守夜人，最终依靠着这份含金量十足的“投名状”，得到了包括守夜人产业背后金主、守备队上下士兵长官在内的军民一致支持推选，顺利接替被他亲手扳倒的上司，继任了君临守备队司令之职。