“嗯。”他眼睛也不睁地反问，“你是不是觉得，我应该像对海塔尔家一样，将他控制起来？”
  “倒也不必，但，总得采取点什么措施，而不是坐等着他出招吧。”弥赛菈手上的揉捏不停，话语间热气喷在艾格头顶上，“‘先下手为强’——您不是这么说的吗。”
  “哈，你这小丫头，是不是把我说的每一句话都记小本本了？”艾格乐得睁开了眼睛，“话可以颠来倒去地说，但决不能无脑地套用进每一件事。在对待七神教教廷这件事上，我不能主动出手，其原因有二。”
  “一，我需要拉拢旧镇的精英阶层来对抗他们的领主——在这其中，总主教和其它各行业首脑虽然坐在一起，看上去都是海塔尔家的下属，其实却并非一路人：前者属于领主阶层，后者们属于市民阶层。但，这一点必须由那些市民首脑自己发现，而不能由我来告诉他们。若我在他们意识到总主教并不是市民的盟友这一点前便出手对付他，很容易引起旁人的警惕和忌惮，让他们怀疑我支持旧镇自治的诚意。”
  弥赛菈明白了：“所以，你这回要等总主教先出手？”
  “不错，当其他人沉浸在获得自治权的喜悦中，却发现有一个‘同伙’不仅不乖乖配合，反而从中挑事想要破坏大家共赢的美好局面时，他们就会将此人开除‘市籍’，排到圈子之外去。待其落单时再去对付之，就不仅不会惹起众怒，说不定还能有帮手了。”艾格举臂摊手，然后握了握拳，做捏碎物体状，“而第二个原因是，我是一个公开的红神教信徒，即使‘神选代行者’的身份对大众隐瞒，在维斯特洛九成九的人眼中也是异教徒。我软禁海塔尔家，大家都知道这是女王对旧镇领主不满想进行整治，不会担心莫名被殃及……但若是贸然对总主教出手，那就是在掀起一场宗教战争了。这么玩，可是会陷进汪洋大海中的。”
  “唔……明白了。”
  “所以你看，先下手为强这句话毫无疑问是对的，但在真代入实践中时，还得考虑这么做带来的‘先手优势’，能否抵消和压过其带来的其它劣势之和。在对付总主教这样背后站着教廷和千千万信徒的人物时，答案显然为‘否’。”艾格放下手，重新闭上了眼睛，“或者从另一个角度来看，如果说先做好了准备也算是‘先下手’，那么，我们这回也算是遵循了这条准则了。”
  弥赛菈理解地点点头：“可是，就算他先搞事大人再还手，这不依旧是红神教与七神教之间的斗争吗？我才不信，信徒们有那么理智公正，会因为是教廷先挑事就支持外来异教。”
  “确实，所以……对付总主教这件事，会有合适的人，在合适的时间和地点用合适的理由，来替我办。”艾格故意卖了个关子，“我现在只担心，总主教大智若愚，会看穿我的打算，乖乖配合我对旧镇的改造，让我没道义动手了。”
  大智若愚？
  弥赛菈回想起总主教主动提出为女王加冕遭拒时，那张肥嘟嘟脸上掩饰不住的恼恨表情，忍不住扑哧一声笑了出来。这胖子要有这境界和城府，当初就不会被史坦尼斯·拜拉席恩赶出君临了。
  不过，那个会在合适的时间和地点来替艾格收拾总主教的人到底是谁啊？他又会采取什么手段和方法，才能在不引起信徒抵触反抗的情况下，收拾他们的教廷？
  越想越好奇，偏偏此事大概会有点机密，她也不好多问。小心脏痒兮兮的，恨不得伸手进胸腔去挠一挠。
  猜测着人选和手段，很突然的，弥赛菈发散的思维猛地将两件关联极低的事联系到了一起。
  “对了，大人您好像说过要驭使红神教吞并七神教，是不是也会在此次对旧镇教廷的对抗中，顺势拉开序幕？”
  闭目养神不再说话、几乎陷进沙发里的艾格猛然睁开双眼，目中爆出慑人的精光。
  和旧镇自治计划的上下两部分都是阳谋，说出来也不打紧截然相反，宗教革命方案的内容可是有阴谋和奇袭的要素，绝对不能走漏半点风声的。这小姑娘，到底是偷听到了自己和两位高阶祭司的谈话，还是单纯将碎片化的信息拼到了一起，猜了出来？
  如果是后者，那这智力和敏感性，也未免太恐怖了些！
  无论是承认还是否认都属泄密，沉默数秒后，艾格左手伸到右肩上拉住弥赛菈还在孜孜揉按的柔夷，右手拍了拍自己身边的一小片沙发椅面，用柔和但不容置疑的语气说道：“好了，先休息会吧，坐到我旁边来，我们聊点别的。”
  ……
  第713章 “谈心”
  弥赛菈话一出口便察觉不妥，正想打个补丁掩盖过去，却不想艾格反应如此之大且迅速。她紧张地缩了缩脖子，乖乖地停下手上动作，绕过沙发来到艾格身前，仔细寻找可落臀之处后，才战战兢兢地用手拢住长裙，坐了下来。
  沙发是刚好能容纳两个普通人的大小，但不知为何添一人后依旧显得宽敞，艾格用眼睛余光一看，哑然失笑：弥赛菈只是半蹲下来屁股沾了点沙发边缘，根本没真正坐进来。
  “怎么，怕——压坏海塔尔家的东西么？”艾格毫不客气地伸手揽过弥赛菈的腰肢，将她往靠后以及自己的方向撴了一把，“让你坐就好好坐，客气什么！”
  女孩这下可算结结实实坐了进来，在沙发坐垫向中间的自然聚拢效应下贴在男人身侧，艾格在拉赫洛馈赠作用下比常人略高的体温透过衣料传来，让罕与异性身体接触的她浑身僵硬。
  “没有……只是，大人整日为国事操劳，休息一会还要和人分享空间的话……”
  “好啦。”艾格收起片刻前无意露出的锋芒，打断弥赛菈结结巴巴的笨拙解释，回到温和的常态，“操劳不操劳，我自己还能不知道么？这么说吧，我这辈子从没有过比现在更精力旺盛、体能充沛、情绪也饱满的时刻了。”
  这并非安慰之语。之所以如此状态良好，除了刚刚获得一场大胜以及那片真龙之鳞在潜移默化地强身健体外，还有一个重要因素：他此刻面对的局面，刚好处在“极具挑战性，却没大危险”的黄线上，让他紧张却不至于压力山大，毫无后顾之忧又不会无聊和乏味。
  对任何工作和事业来说，这大概都是极舒服的状态了。
  “倒是你，一个小姑娘家，非要跟着西征军走，一路艰难险阻，我也没顾得上关心你……”这事说来尴尬，他当初从君临出发时根本没料到这一仗能打成近乎五五开的险局，否则才不可能把文武全套班底连带弥赛菈都带着，“最近生活上可有遇到什么困难和不顺，需要我提供帮助的？”
  “没有没有……我已经完全适应跟大人跑来跑去了。”弥赛菈拨浪鼓式摇头，自觉回答有点敷衍，赶紧又在后面补上，“在您身边，我不仅能领略各地风土人情，见证历史大事件，还能获取到许多我想学习的知识，增长原本浅薄的见识阅历……最重要的是，我呼吸到了城堡之外自由的空气！我现在，比在红堡内或临冬城时，都要过得开心！”
  开心过头变成得意忘形，以至于说话都不经大脑了。
  弥赛菈心中暗暗懊恼，这时也注意到艾格刚刚将她揽进沙发的手臂依然虚环在腰后。虽然没有乱动，但这种“坐在男性臂弯里”的陌生感觉还是让她浑身不自在，面上发烫之余，就连头脑和口齿的运转和发挥也大打折扣。
  “那就好。”艾格朝他点头微笑，“不过，梅……弥赛菈，随着征服战争落下帷幕，对七国的正常统治即将开展起来，身兼守夜人总司令和女王之手两职的我，接下来恐怕会很忙。而与之相对的，当我助理秘书的工作量，也会很快膨胀到惊人的程度，你这小身板……”他抬手在女孩纤细的胳膊和圆滑的肩膀上一捏，“能扛得住吗？”
  弥赛菈脸上的红晕加深，不知是因为男人的动作还是话语：“能，我有信心能打理好大人您的业务和生活保障，确保您的一切工作平稳顺利展开，不受意外干扰！”
  “你有这个信心，我很高兴。只是——”艾格没有继续动手动脚，而是按住弥赛菈肩膀看着她的眼睛，斟酌着说辞，“得先说明，我对你的工作能力很满意……但，你终究只是个初初成年的女孩子——我觉得，如此不顾你的身体和精力，将你放在这么一个得把人当牲口用的艰苦岗位上，实在有些不近人情。此外，如此关键的工作，也需要保证人员稳定……”
  “我吃得了苦！”弥赛菈急切到忍不住插嘴。她越听越觉不对劲，难不成自己就毫无恶意地多嘴了一句，艾格就要赶自己走？
  “别急别急。”轻拍弥赛菈的背脊以作安抚，“我不是要赶谁走，而是有一个想法：增设岗位，将我守夜人总司令和女王之手这两大职务的助理工作切割开来，由两人分担。一位守夜人总司令助理，一位首相助理——彼此分担工作量，应急时也互为储备和替代。”
  异鬼都打完了，守夜人总司令还有什么屁事能忙嘛。
  “这两个岗位根本不是一码事！”弥赛菈忽然严肃起来，她已经失去了包括原本身份在内的一切，什么都可以不在乎了。唯有这份能作为精神寄托的事业和工作，是自己活着的支柱和动力源泉，她无论如何也会争取。与艾莉亚不同，她与艾格并没有太多过往联系和长期相处培养起的感情，不好噘嘴就是撒娇，只能大着胆子地委婉强硬表态：“如果您坚持要多设一个岗位，也请务必让我担任首相助理！”
  艾格低低地叹了口气：“听着，姑娘。通常情况下，我很乐意满足你的要求，但事实是，这是一项对稳定性要求极高的工作，你作为一个女孩子，时不时就要受身体影响——闹点腹痛脑热什么的，如何保持……”
  “可我从来没有腹痛脑热过啊。”弥赛菈立刻反驳，和一位异性讨论这种话题实在让她尴尬，但相较尴尬，更多的是喷涌而出的委屈，“大人，您说来说去，不就是依旧难以信任我，依旧觉得我骨子里是个兰尼斯特吗。我到底要怎么做，才能摆脱我自己的出身，像妮娜姐姐那样毫无背景的普通人一般，完全取得您的信赖呢？”
  怎么做也没用。
  艾格在心中回答，但凡提利昂还认你这个家人，你就终归是兰尼斯特家的一员。更别提，就算是妮娜，也是靠行动和成绩，外加一层不足与外人道的亲密关系，而非简简单单一条“没有家族背景”就获取了他的信赖的。
  不过他没有说出来。
  财政大臣和首相助理都是狮家人的话，西境势力相当于在御前有一个半的席位。这会导致女王朝廷中一定的力量失衡，不过，在他和提利昂有过命的交情，眼下又与兰尼斯特家利益一致处在蜜月期的情况下，倒并没有严重到需要马上采取手段解决的程度。
  “我立马就去找梅丽珊卓女士！”见艾格没有回答问题而是短暂沉默，误以为他心意已决难再更改，弥赛菈眼泪汪汪地蹭一下站起来，病急乱投了医，“让她见证我……向拉赫洛发下不嫁夫、不生子，献身红神的神圣誓言。我愿以女祭司的身份来避免婚配生育之类的琐碎个人事务，并摆脱家族标签，一辈子全心全意地追随和服侍您！”
  “嗯？”
  艾格错愕。
  还能这么玩？
  遁入佛门·冰火版！
  他忽然毫无由来地想到了另一位女子：曾经剃度出家，当过两年尼姑的武则天。
  面前的金发少女娇俏可人，谁见谁怜，但李世民宠幸年轻的武媚时，大概也不会相信怀里的姑娘将来会是女帝吧。
  他不合时宜的联想很快不得不中断——弥赛菈抬腿就要往门外走去，看样子竟不是开玩笑。
  “别别别……不至于！”艾格赶紧俯身一把拉住，将女孩再拽回沙发里，“只是和你随便谈谈心，正常聊一聊工作，你性急什么！只要你能保证稳定，我也保证首相助理这份工作短期之内不作任何变动，这样可行？”
  闹呢……兰尼斯特家的大人在君临财政大臣的位置上给自己埋头干着脏活累活，自己却把人家侄女逼得出家，提利昂知道了会怎么想？
  他今天和弥赛菈提这些并非心血来潮，其实有三个目的。
  一是再给弥赛菈次反悔的机会：上次欲将她交还给兰尼斯特家事出突然，难保她是没想好才拒绝离开。
  二是在问题一得到准确答案的基础上，让她做好心理准备：如果这回不走，那过后自己可就不会随便放人了。
  三，也是直接原因——找话题吸引走弥赛菈的注意力，让她忘掉对“宗教革命”精准到吓人的猜测。
  前两个目的完成，第三个也获得成功……
  或者说，看起来似乎有点太成功了。
  别的不敢保证，但弥赛菈这会脑子里，绝对半点对“宗教革命”具体手段和方案的好奇也无了。
  和女职工谈调动引起情绪反弹，他这个当领导的这下又得善后了。
  幸好，轻声细语的促膝式安抚没持续太久，有人给他解了围。
  “首相大人！”门外伴随着吵闹的大声汇报响起，“清理这层时发现有间客房里住了人，他自称是雷德温家的成员，一口咬定要见您，如何处置？”
  ……
  第714章 两头骗（上）
  雷德温家的人？
  这不是想睡觉就有人送枕头吗。
  “让他进来！”
  弥赛菈像被捉奸似地嗖一下从沙发里窜起，飞快抹净眼角的泪珠，又拍了拍泛红的脸颊让血色消退几分，迅速站到房间内的桌旁，假作无事发生状。
  比起女孩的紧张，艾格镇定了许多，他不慌不忙地也站起来，慢悠悠地走到桌后在椅中坐下。
  片刻之后，一个年纪不大，相貌平庸，有着橙色头发和雀斑方脸的男子推门走了进来。他满脸通红面带怒色，脚下还有些踉跄，略显狼狈的样子，多半是也享受了盘查搜身的流程待遇，正处在满心窝火和屈辱中。
  “来者何人？”
  那男子整了整并不凌乱的衣衫，瞪了眼陪他进屋的两位士兵后，昂头高傲地自我介绍：“霍拉斯·雷德温，青亭岛伯爵之子！”
  “他还有个孪生兄弟，霍柏·雷德温，暂时没听说他们二人谁被派克斯特伯爵选为继承人。”弥赛菈完全忘掉了刚刚发生的小风波，一如既往地履行起了她的职责，凑到艾格耳边低声报上了她认为可能有用的详细人物背景，“哦对了，他们的母亲是梅斯·提利尔大人的妹妹，米娜·提利尔。”
  艾格点点头，勉强在看向来者的表情里加上了一丝客气。
  如果说海塔尔在河湾的地位相当于波顿家族之于北境，那雷德温家族就有点类似卡史塔克——从主家中裂出去的分家。
  这个由青手加尔斯之子吉尔伯特创建的家族，虽然辈分和地位比海塔尔家略矮半分（自身从未称王），却是正正宗宗如假包换的青手后裔。除了古老高傲的血脉，他们也是整个河湾除开提利尔家和海塔尔家外最为强大的家族，没有之一。占据青亭岛的他们，虽然治下既没有旧镇的人口和商业规模，也没有高庭周边平坦肥沃的土地，却拥有几乎足以与整个铁群岛对抗的强大舰队，是维斯特洛西海岸最庞大的水面力量，依靠航运垄断和出售特产葡萄酒，也累计了惊人的财富。
  当然，眼下最主要的影响因素不是雷德温家有多少财富，而是青亭岛此刻还在上百里外——在可预见的很长一段时间内，西征军都踏不上那片土地。
  如果狭海对岸那群奴隶主们没有联合起来对抗女王，那艾格大可以坐镇参天塔，飞鸦传信、六国邀兵，从容组建大舰队对付雷德温家。
  但现在，想尽快结束西征，他必须得设法让青亭岛主动投降才行。
  正想要开口问候，被西征军士兵的粗暴无礼激怒的霍拉斯·雷德温，却是转眼便开始了咄咄逼人的质问：“艾格总司令，海塔尔家主动投诚，将您视为贵客请入参天塔，您却纵兵软禁主人，如此践踏宾客权利，不怕遭七国人所耻，受诸神诅咒么！”
  ……
  艾格暂时没有，也不打算伤害海塔尔家成员，这是事实，也是他敢笃定自己不会像原时间线里的佛雷家一样受万世唾骂的原因。
  但要说他有没有践踏宾客权利？
  毫无疑问有，虽轻微但没得洗。
  所谓打人不打脸，骂人不揭短——此刻这位不速之客正在做的就是完全逆着这句话来。如果艾格被带进这个预设的战场，他就完全落入道德的下风，起手就处于巨大劣势了。
  面对站在道德高点的对手怎么办？
  答案很简单：别站在这座山脚下。
  艾格往表情里加进去的友善和尊敬转瞬间消退得无影无踪，本来，他打算请霍拉斯爵士就坐，然后与之细谈给雷德温家的和平条件——在女王的海军力量没法立刻攻击青亭岛的情况下，给青亭岛伯爵的条件绝对比给其他任何河湾贵族的都要好。
  但现在，既然有人给脸不要脸……
  “梅芙。”艾格在盯住霍拉斯数秒后，忽然侧脸看向了旁边的弥赛菈，“你觉得，我该怎么处置霍拉斯爵士？”