唯恐又有什么意外的宋延年，牵着毛三寸，走在青石板上，准备去市井的杂货铺上买一些豆饼和干粮，然后就去渡口坐船。
  只是有时他不惹事，事却来惹他。
  “哎，后生，说你呢后生，停停。”
  突然，宋延年背后传来一阵有些尖锐又语带不善的女声。
  他停下了脚，扯了扯缰绳，回头诧异问。
  “阿婶叫我？”
  好婆不乐意的抱着肘，看了宋延年一眼，见他身穿寻常的布衣，虽是书生打扮，却年龄不大，顿时放下心来挑刺。
  她挑剔的打量着毛三寸，伸出一双大脚虚虚踢了下，毛三寸受惊似的刨了刨蹄子。
  宋延年制止：“阿婶，咱们有事说事，不要动手动脚，畜生不懂事，咱们还能不懂事吗？”
  好婆撇了撇嘴收回脚，她也不想被驴踢了。
  “你家这驴，怎么这么脏啊，你看看这驴蹄，上头一团团的脏泥，这么脏的驴蹄怎么能从我这儿走过？
  她指着地上的青石板，“瞧瞧我这青石板，都被你们走脏了，真是哪里来的土包子也不知道，一股黄泥味儿。”
  宋延年看了毛三寸的驴蹄，上头确实是有一些湿泥，估计是瓮山树林里沾染的。
  他好脾气的笑了笑，“昨夜雨急，山林一片湿泥，我们打那一片走过，难免粘上一些，弄脏了这青石路，确实是我们的不是。”
  毛三寸咴咴的原地踏了踏，驴脸有些毛躁，宋延年牵着缰绳安抚了一番。
  好婆不依不饶，“管你昨晚是下雨还是下雪，弄脏了我家门口这路，就是你的不是，你得赔我。”
  旁边另一个抱着孩子的妇人看不过眼了。
  “后生，别管她，她就是和她家妯娌吵输了，这是借着由头发作呢。”
  “路摆在外头，就是给人走的，哪里有说打你家门前穿过，就是你家的路，甭理她甭理她。”
  虽然邻居这么说，好婆却不吭声，她无声的站在大毛驴的前头，壮硕的身子挡在那儿，脸上有些凶相，沉默的说着她的不依不饶。
  宋延年仔细的看了她一眼，最后笑了下，几步走到先头帮他说话的妇人面前。
  “这位嫂子，可以借我一个木盆打点井水吗？”
  妇人抱着孩子，屁股挪动着板凳，将大门空了出来，朝门里努了努嘴。
  “在里头灶房地板上搁着呢，你自己拿，灶上有清水，你直接打了去，不打紧的。”
  宋延年道了声谢，再出来时，手中捧着一脸盆的清水。
  他替大毛驴冲了冲蹄子，又对好婆道。
  “今晚圆楼镇有一阵春雨，到时雨水会将这些小印子冲干净的。”
  好婆：“你说有雨就有雨啊，你谁啊！”
  抱着孩子的妇人再次帮腔，“好婶，算啦，也是这小哥好脾气，换别人看你这样子，该和你干仗了，你自己看看，那地上根本没多少泥。”
  “别的不说，刚才村里汤哥儿牵着他家的牛，那才是一脚的泥，你怎么不说他。”
  她不耻好婆这人，分明是欺负外村人罢了。
  好婆嗤鼻，“我怕人干仗？”
  妇人听到这话，顿时撇过头不看她，确实，好婆生了四个儿子，各个人高马大的，镇里一般人还真不和她计较。
  宋延年笑了笑不已为意，他来来回回打了几趟的水，由里往外，将她屋门前的青石路冲的是干干净净。
  好婆折腾了别人一番，这才好似吐出了一口浊气，甩了门回屋里去了。
  宋延年将木盆子放了回去，再一次感谢妇人。
  “嫂子多谢你了，就是用了你家几盆水，井在哪里，我给你打几桶吧。”
  妇人抖着脚，低头噢噢噢的哄着怀里的孩子，听到这话不在意的摆手。
  “没事没事，我娘家姓赵，后生就是太好性了，惯的她！”
  她想起好婆回去时那得意的嘴脸，有点不忿，随即怀中孩子的哭闹又引回了她的注意，她又低下头哦哦哦的哄着。
  宋延年：“不气不气，气大伤身，万事以和为贵。”
  《阳宅堪舆》里可是说，水分明水、暗水，可不管是哪一种水，都是财，这大门口最忌讳泼水了。
  “泼出明水失小财且易惹口角，不说和邻居街坊相处困难，就是家人间也相互厌烦，家不和睦，万事不兴。”
  “泼出暗水则时运渐低，财运流失，金山过过眼，银山经手散说的就是这可。”
  “所以，嫂子以后可不要让人轻易在家门口泼水哦。”
  “不吉利的。”
  赵氏见面前这小书生说得一本正经，捂着嘴直笑，“后生还懂这些。”
  宋延年笑道，“略有研究。”
  “我去给你打水吧。”
  赵氏乐得不轻：“好好，你这明水暗水的一通说，我要是不要你帮我打水，不是把那财运往外推了嘛，既然水是财那我便不推脱了。”
  宋延年打了几桶水后，这才往码头方向赶，这时日多是赶考的学子，码头的乌篷船倒也不少。
  船行顺水，赶在日落前，他终于到了琼宁府城的城门外。
  从护城河上一下来，宋延年觉得自己就是土包子进城，眼睛都不够用了。
  虽还是在城门外，但码头上的人还是很多的，绫罗衣的商人，粗布衣的力工，摊贩……形形色色的人，喧喧闹闹的为春日的傍晚添了一份热闹的颜色。
  宋延年将路引递给了守城门的小兵。
  小兵年纪不大，脸上还带着憨厚，他看了路引上写着乐亭县小源村，估摸着宋延年是第一次来府城，特意和他交代了几句。
  “我们琼宁是有宵禁的，戌时五刻关城门，寅时五刻开城门，到时别误了时间。”
  “宵禁时间，就是在城里也别乱晃，被夜巡的武侯抓到可不是开玩笑的。”
  宋延年点头，“多谢小哥。”
  琼宁作为府城，城里的热闹可想而知，街边临立着商铺，触目皆是行人。
  宋延年找了家热闹的客栈住下。
  第二日一大清早，在客栈小二的推荐下，宋延年找了个中人。
  他跟着中人后头看了几个独门的小院子，最后定下了白马河那一带的一间小屋。
  刘中人接过宋延年给的十两租金以及五两定银，插了句话。
  “西海子那套不是更好，采光足，租金也便宜二两银，客人怎么不定那间？”
  宋延年摇头：“这间就很好了。”
  刘中人见他主意已定，也就不再说了，只是心中暗道，这不当家就是不知柴米油盐贵，二两银能省就省啊。
  真是败家的娃娃。
  送走刘中人，宋延年闭门潜心苦读。
  西海子虽好，却有好多读书人租住在那一片，经过那片区的客栈时，他还见一些身穿白袍的学子正以诗会友呢。
  他不想每天疲于应酬，干脆多花这二两银，在这白马河一带住下了。
  过了两日，休整过来的宋延年到了琼宁州府的礼房里报了名，接着就安心等待中旬时的考试。
  府试那日清晨，春日里天亮的比冬日早，和县试时不同，这次宋延年到琼宁州府考试的地点时，天光已经有丝蒙蒙亮。
  这紧要关头谁都不敢惹事，众学子都老老实实的排着队伍，学子的队伍排得很长，宋延年提着他的考篮，静静的跟到了队伍后头。
  把手大门的搜子严格眼又利，宋延年队伍前头一考生夹杂在笔管里的蝇字小抄都被他翻出来了。
  搜子看着眼前面白冷汗出的学子，冷笑一声，“书生？哼，带走！”
  接着旁边就上来两个人高马大的衙役，一人插着学子一只手，将他抬离了现场，甚至衙役担心着学子乱喊叫，引起后头骚动，还往学子口中塞了一团布。
  宋延年见过那块布，方才搜子拿它擦过鞋……
  众学子有人掩面，似不耻与之为伍，嘴里道一声有辱斯文。
  也有几个学子一副坐立难安的表情，脸上变了又变表情，最后下定决心似的走出了队伍，过了片刻后，又重新排回队伍的最后头。
  宋延年了然，这是去卸小抄去了。
  搜子看到这一幕，也不计较，只是冷哼了一声。
  院试同县试时一般，还是帖经、墨义、策问、诗赋四科，只是这次是由琼宁的府州官和学政出题。
  宋延年秉心凝神，专心致志的答着几张考纸。
  ……
  四场考试说快也快，说煎熬也煎熬，不过考完了，他也放下了心里的负担，接下来就等着放榜。
  琼宁州府，周知州和方学政等人正在批阅考卷。
  方学政是个方正又有些古板的中年人，他拎起一张考纸吹鼻子瞪眼。
  “这写的是啥？简直是驴鸣犬吠！”
  “这篇策问答的又是什么？考题和答题内容有半分瓜葛吗？”
  “驴唇不对马嘴！”
  ……
  周知州目瞪口呆的看着方学政将一篇篇文喷的是一文不值，最后只得讪笑。
  “今年各县的学子，确实水平差了一点。”
  方学政转而喷他：“这是差了一点吗？”
  他将卷子甩到周知州面前，“你自己看看，这写的是什么？简直不堪入目。”
  最后，方学政甩手走出木门，“不看了不看了，这一篇篇的看的我眼累心更累。”
  这话当然是气话，就是再难选，他们也得在这些学子中挑出三十个学生入榜。
  周知州气闷的将桌上的几张卷子收拢好，朝一旁的褚怀京抱怨道。