“还有还有，书中的美人一个个都太美了……”
  瑶娘，他心目中最美的女子。
  最后，白良宽总结：“真是太好看了。”
  宋延年吐槽，为什么这么真切，因为都是作者自个儿的遭遇啊，那情感能不真切嘛！
  还有，那瑶娘美归美，可不是寻常人消受得起的。
  当初昌平兄就被这妖精吸了精气，损财又伤身，要不是银扇一开始拖着昌平兄缴了大半年的赁屋钱，他们主仆二人又得流落街头了。
  经历了这一场情殇，昌平兄连出门找灵感都有点畏缩了。
  近日颇有江郎才尽的趋势。
  宋延年：“话本什么时候都可以看，乡试的东西你都准备好了吗？”
  这场乡试分为三场，八月九号第一场，十二号第二场，十五号第三场，每一场参加乡试的生员提早一天进入贡院，都得在号房里待个两夜一天，考试整整两天，待第三天傍晚，钟鼓敲响才能出来。
  “里头热的很，醒神和驱蚊的药要记得带一点。”
  “还有要带一些雄黄。”这贡院久不使用，里头难免有长虫蝎子等物，还是自己多备一些，到时洒一洒，起码安全一点。
  宋延年看了白良宽一眼，经过这几年的锻炼，他的已经从白胖大肉包，变成了玲珑小笼包，虽然瘦了许多，但和寻常人对比，还是壮了那么两分。
  白良宽将身后的考篮亮了出来。
  “有有有，喏，都在这了，你就是太爱操心了，这么重要的事，我怎么会马虎？”
  宋延年：“……乡试前看话本的人没资格说这句话。”
  乡试考试要用专门的答题用纸，这得生员们自己购买，宋延年和白良宽约好第二日一起去城南的卖卷厂，这才回了自己的房间。
  ……
  因为乡试，琼宁这几日热闹的很，码头不断有各个县以及其他州城的生员船只往来，船沿边插着旗帜，上面写了奉旨陈留郡乡试。
  旗帜为船只增添了几分威风和肃穆。
  京里来的主考官直到这一日才被生员学子所知，听说是位陈姓老翰林，除了姓氏，其他消息一概没有流出。
  时间一转眼就到了八月八日。
  这日清晨，不过才寅时，鸡鸣三声，众多生员就已经汇聚在贡院大门外，大家安静的排着队，准备着一会儿的搜身入场。
  因为人多，官府并不肯众人提灯笼，唯恐出了什么火势意外。
  天光未亮，幽蓝的星空还带着夜的宁静，贡院大门两边陆续燃起了几盆火，火光明亮，火舌时不时的舔邸，似爪牙一般的张舞着。
  每个火盆旁边，都有专门的衙役守着，他们穿着皂衣，腰间配有一把弯刀，衙役背着手，一个个目视前方，颇有气势。
  火光照得贡院这一片如白日一般光亮……
  宋延年和白良宽跟着孔训导身后，和他们一起的还有多名府学同窗，林辰钰也在其中，大家点头致意了以后，便沉默的排起了队伍。
  孔训导确认完每一个生员身份，他捻了捻胡子，一向严肃方正的脸上有了一丝柔和，他看向这次参与乡试的生员，温声道。
  “不用紧张，大家好好答题好好考试，将自己的水平发挥的最好，就是成功了。”
  “我在这，先预祝各位前程似锦，蟾宫折桂。”
  宋延年等人向孔训导拱手作揖。
  三次钟鼓响起，贡院的大门缓缓打开。
  队伍蜿蜒，生员们一个个来到头门接受搜子的第一道检查。
  宋延年发现，这次搜子们查的更严了，听说只要能搜出一个生员有携带违禁品，府衙便奖励搜子三两白银。
  银子的魅力和动力是巨大的，搜子们查的仔细又细腻，各个不苟言笑，考篮中的食物更是掰开来，捏得又细又碎。
  宋延年看着篮子细碎的炊饼，突然不是很想再吃了。
  他从搜子手中接过准入的竹牌，这才往前走，来到仪门处接受搜子的第二道检查。
  如此严格后，才到了龙门，正式进入贡院。
  宋延年拿着自己的号牌，找到自己的号房，此时日头已经偏西了，钟鼓声响起，贡院大门关闭。
  夜里，宋延年躺在拼好的粗陋床上和衣而眠，他今年又长高了许多，这号房对他来说，也已经显得狭窄了。
  第二天简单的洗簌后，钟鼓敲响，衙役们穿梭在号房间，开始分发卷子。
  宋延年拿来卷子仔细研读题目，这一场考的是四书题和诗题，他在心中打了腹稿，待心中有底，这才开始提笔作答。
  这一答就是两天，到了十号酉时，交卷钟鼓响起，众人等衙役收好卷子后，这才提着考篮往外走。
  宋延年和白良宽的位置离的不是很远，两人便结伴往外走。
  “延年，这里这里。”
  宋延年往人群中一看，原来是王昌平带着书童银扇，正在人群中踮脚挥手。
  他一看到宋延年，挥舞着手倒逆人群，很快就挤到宋延年身边，他将宋延年手中的考篮提了过去，关切的问道。
  “累了吧，走走，我刚才来的时候，已经嘱咐程婶了，她会烧两锅热水，咱们早些回去，你好好清洗一番，松快松快。”
  “今晚好好休息，明日三更半夜的，又要再来排队了。”
  王昌平嘀嘀咕咕，“这乡试也太不人道了，也不让大家休整一日，这样连轴转的，铁打的身子都该受不住了。”
  银扇手拿一把大蒲扇，他卖力的替两人扇风，一边插嘴道，“公子还给你买了炙鸭。”
  “是苗家炙鸭，宋公子您最爱吃的。”
  宋延年见这两人还要来搀扶自己，哭笑不得。
  “我不累，没事没事。”
  他倒没有逞强，虽然这两夜并没有休息好，但这对他来说没什么，灵韵之气在身体里运转一圈，困顿疲乏顿时消失了许多。
  他只是精神上有些疲惫罢了。
  反倒是身后的白良宽，他的脚步有些虚浮，他往人群里张望了一番，在一株杏树下看到了自家老爹和老娘。
  白良宽对宋延年道：“我爹来了，我先过去了，咱们明天再见。”
  他并不认识王昌平，王昌平打扮得跟个富家公子哥儿似的，自觉不是同路人的白良宽点了点头，算是打了招呼。
  宋延年拉住白良宽，关切道，“这两天怎么样，接下来还有两场，你坚持的住吗？”
  “要是不行，千万不能勉强。”
  会有这么一问，也是孔训导曾讲过，上两次的乡试，有一个生员在最后一场考试时，身子不爽利了仍然坚持上场，结果没熬住，在号房里猝亡了。
  因为是乡试时候突然死亡，学政考官都觉得不吉利，最后连大门都没开，直接将那生员的尸身从围墙上扔了出去。
  白良宽面上有一丝兴奋，“不会不会，这次我的状态好的很。”
  “真奇怪，明明这么热的天，我感觉咱们号房一点都不热，风吹来还有丝凉凉的。”
  宋延年望天：……
  他们村子里的冻死鬼真是造福了万千学子啊。
  白良宽走后，宋延年跟着王昌平往白马河方向走去。
  王昌平：“刚才那人是谁啊？眼睛小眯眯的，我近来研习了相面术，他这面相，书上说是小人之相。”
  不单单白良宽看王昌平不和眼缘，王昌平也觉得白良宽不顺眼。
  银扇抬头觑了自家少爷一眼，总觉得他话里有些算酸溜溜的。
  宋延年：……
  王昌平轻咳了一声，他连忙调整好自己的表情，让自己更自然一点。
  “嗐，我也是瞎讲，那书上讲得五花八门的，各有各的解释。”
  宋延年：“唔，他是紫山先生的拥趸。”
  “每一册话本就是不吃饭都得买。”
  “最新的那一册，听说还白给书肆老板抄了几十本手抄，苦苦哀求才求来了。”
  王昌平瞬间变了神色，“是吗？”
  他喜滋滋夸赞，“这眯眯眼就是有眼光，一看就是个好的。”
  “延年呐，等乡试完后邀请他来白马河玩啊。”
  宋延年：……
  几人很快就回到了白马河小院。
  程婶已经将一切打理好，宋延年洗漱一番，泡了个澡，沉沉的睡了一觉，一夜无梦。
  第二日，天光未亮，他便又来到贡院门口，准备参加第二场考试。
  乡试第二场考得是五经题，大家拿到卷子，看了一会儿后，便开始答题，不已会儿整个贡院只有纸张翻动的声音。
  陈老翰林坐在贡院的上首，对身边的周知府道。
  “琼宁这贡院地址选的真好啊，阴凉有风，这陈留郡的学子还真有福了。”
  想当年他参加乡试的时候，那天热的。
  陈老翰林摇头，说句不文雅的，他们都恨不得自己是那街边的黄狗，吐吐舌就能将那热量散去一些。
  周知府：……
  琼宁府衙的人也觉得奇怪，前些日子衙役来打扫的时候，这儿可是照样热的很。
  现在这么凉快，只能说是魁星仁慈，大佑陈留郡的学子了。
  乡试第三场，贡院大门外。
  众生员沉默的排着队，大家伙儿的状态都已经不好了，一个个顶着大大的黑眼圈，一副精神萎靡的模样。
  宋延年的精神气爽就显得有些扎眼。
  起码，白良宽就对宋延年的好状态羡慕嫉妒的很。
  “啊啊！你这样，我真嫉妒啊。”
  他揉了揉有些肥肉的肚子，幽幽叹道：“这年轻就是好，我昨天还有些闹肚子，哎，可把我吓到了。”