《走失的郡主回来了》
  作者：大嘘菊
  第1章 禁足 殿下即刻便可归家了，好在没错过……
  除夕前一日，宫里的太监总管高严带着太后的懿旨来到春井巷中的窦家外宅，放禁足在此的庆云郡主窦瑜归家。
  之前下的一场大雪，几日都没有化尽，院子里光秃秃的树杈被压折了许多，积雪无人打扫，只蜿蜒出两条常走的小道。屋檐底下挨着放了两个灰扑扑的花盆，里面栽的花只剩下一团纠结的枯枝，吸饱了融雪的土泛着一圈湿湿的黑。
  除大宅那边定期派下人送来吃穿用度，哑巴门房握着大门钥匙，外宅里就只留了一个照顾庆云郡主起居的老嬷嬷。老嬷嬷眼睛不大好了，一见到人得眯着眼辨认许久。高严将手插进袖笼里，顶着寒风环顾这座院子，心中唏嘘不已：和先头那位真郡主相比，两人的待遇可当真是一个天上，一个地下。
  窗外传来模糊的对话声，屋里的窦瑜听见了却没放在心上。明天就是除夕了，她还以为是窦家又送了东西过来。窦家不曾短过她吃喝，除了没有自由，甚至可以提一些要求。但她也只要过几次笔墨。窦老夫人本以为她会在这里闹翻天，听了下人的禀报后默然半晌，评了句“还算乖巧”。这一桩事她自然不知道，大门一落锁，她便和外界隔断了所有联系，什么消息都传不进她的耳朵里。
  过去她身体康健，甚少生病，结果前月染了风寒，时好时坏险些成了重症，几帖苦药下去没把病喝好，人反倒连床都起不来了。没想到苦捱了几日又神奇地渐渐好转，只是人懒到了骨子里，总也提不起精神。原本和舒嬷嬷说好在除夕前挂起来的红灯笼都堆在窗边的塌上，她披着棉衣坐在窄塌的另一端，抱着红纸慢吞吞地剪新年要贴的窗花。她绣花不成样子，剪窗花倒是有几分天赋，细碎的纸屑从她指缝间漏出来，等将手心里的红纸展开，便成了一只呆头呆脑的小老虎。
  今年是虎年了，她虽没见过老虎，却见旁人做过虎头鞋。正提着窗花对窗看着，舒嬷嬷却忽然风风火火推开门进了屋。
  平时三步一喘的老人家，此刻像年轻了十岁有余：“殿下！”她说着话的功夫已经快步迎到了塌前，激动得腮边的肉都在哆嗦，“宫里来人了！您可以归家了！”
  窦瑜握着剪子的手一顿，抬头怔怔问：“这才几月啊？”舒嬷嬷总在她耳边念叨她何时解禁，昨日才算过，可还有多半年呢。
  舒嬷嬷将她手里怀里的东西囫囵个儿扫出去，再把她从塌上拉起来换衣裳，又哭又笑说：“是真的！是真的！公公在外头等着宣旨呢，往后您就自由了！”
  窦瑜整个人都傻了，由着嬷嬷给她穿衣。绿色夹袄的缎子面还是崭新的，是才送来不久的新做的衣裳，这么看来窦家也不像是提前知道了这个消息。在这里被关了一年多，她腰身瘦了一大圈，但窦家送来的衣裳还比照着她从前的尺寸，她也没计较，和嬷嬷学了针线自己改。
  像个提线木偶一样被舒嬷嬷摆弄了一圈，又简单地挽了发，插了珠钗，她便被推出了房门。雪天的寒气迎面扑过来，她打了寒颤，一眼就看到了在阶下候着的太监高严。
  高严还是她记忆里的模样，一根长竹竿样的清瘦身材，秀气端正的容貌，客气恭谨的表情，说话做事任谁都挑不出错儿来。高严是宫里头混出来的人精，如今她正落魄，宣读完旨意，态度却还一如从前对她那样，好声好气地说：“殿下即刻便可归家了，好在没错过这新年，苦尽甘来，好日子还在后头。”
  院子里忽然响起“啪”的一声，又一根树枝被积雪压断了，栽进雪地里。窦瑜回过神来，呆呆地应声：“有劳公公了。”
  只是她的表情里完全瞧不出喜色，就连边儿上站着的舒嬷嬷看起来都比她开心得多，一个劲儿地拿袖子擦泪。高严默默看在眼里，心中又开始感慨了：从前这位庆云郡主那可真是刁蛮得很，关了这一年，怕是性子磨平了，人也磨傻了。
  高严带来的自然是天大的好消息，要说窦瑜对此没感觉，那是不可能的。她打小儿就是个闲不住的姑娘，让她读书写字仿佛是要了她的命，逮住机会就牵着她的小棕马漫山遍野撒丫子疯跑。春井巷这一年多的囚禁就是慢刀子割肉，一开始她无聊得都快疯了，却只能在小小的四方院子里一圈又一圈地走。
  但要说此刻有多开心，倒也不至于。她的目光顺着终于卸了锁敞开着的大门望出去，想要扯出一点笑意来应应景，奈何是真的笑不出来，似乎人闷久了，感官也跟着迟钝了。所以她沉默了一会儿之后，只是轻声问舒嬷嬷：“嬷嬷可愿意随我一同离开？”
  舒嬷嬷先是一愣，又摇摇头，道：“老奴习惯了守在这里。”
  这宅子虽然又旧又小，倒是正经有一段由来。窦家的老太爷原是襄州太杭人，嘉平十年来奉都赶考，当时便租住在春井巷这间小宅中，多受寡居的邻居大娘照拂。后来金榜题名，邻居大娘却得急病去世了。窦老太爷为报答她，知她无儿无女，身后无人祭拜，便将相邻这两间宅子都买了下来，打通后修做一宅，主屋修设灵堂，摆放邻居大娘的牌位。
  舒嬷嬷和她的郎君自年轻时就在这宅中负责打扫看守，后来她郎君去世了，窦家老太爷夸他们夫妇二人是忠仆，允舒嬷嬷将她郎君的牌位立在左侧耳房，设为小灵堂。
  窦瑜住的是侧厢，就挨着主屋灵堂。刚来的时候她怕得整夜睡不着，勉强睡了又常做噩梦，但住久了也就习惯了。因为听舒嬷讲过其中渊源，她也就没有继续强求，认真谢道：“这么些日子劳嬷嬷照顾了。”
  舒嬷嬷抹着泪，真心实意地说：“这可折煞老奴了。您是个好人，不该受这么久的苦。”
  快快活活过一年，时间便也飞快，但若是像她这样被禁足，那日子过起来当真是慢得很。刚来时窦瑜还是珠圆玉润无法无天的小丫头，现下瘦得仿佛变了个模样，旁观的高严暗暗心惊——因为站在面前的庆云郡主，与安玉郡主长得更像了。安玉郡主过去可是名满奉都的绝色美人，与她同父同母的亲妹子自然不会差到哪儿去。只可惜二人周身气质大相径庭，安玉郡主张扬耀眼，庆云郡主从前是骄横如今是呆傻。
  高严的视线不着痕迹地在窦瑜身上打了个转儿，弯着腰恭敬道：“太后的口谕奴婢已经奉命带到了，这便回宫了。”
  见他要走，窦瑜才后知后觉地抬手在腕上一抹，将自己戴了许多年的玉镯子褪下一只来。不过她从前没干过这种事，竟不知说什么，愣了片刻，走到高严面前将镯子生硬地塞进他手里，干巴巴地说：“今日多谢公公了。”
  高严哭笑不得，神态自然地将玉镯收进袖中，腰弯得更低了，“谢殿下的赏。您要归家的消息也早早送去窦家大宅了，想来那边很快就会派下人来接您。”然后倒着退了几步才转身，抬抬手，门口随行护送的宫卫便跟在他的身后一同离开了。
  舒嬷嬷见宫里来的人都走了，站在原地瞧了瞧窦瑜仍是没什么表情的脸，压下心中的不舍，扯了扯方才擦泪的袖子，低声说：“老奴去为您收拾行李。”
  窦瑜露出苦笑，轻轻拉了一把舒嬷嬷的胳膊：“本就没带什么东西过来，哪里值得收拾？旧衣裳用的都是好料子，嬷嬷若不嫌弃可以改了做合身的衣裳穿，也可典当了换些银钱用。”
  她打定主意要给舒嬷嬷留些尚算值钱的东西，所以话说完，又从发间拔下那支孤零零的珠钗。珠钗整体十分素气，唯一扎眼的便是钗头那颗圆润饱满的珍珠。她用手指捻着干脆利落地掰了下来，塞进舒嬷嬷手中，“我身上就这东西还算值钱，留给嬷嬷你傍身。”
  舒嬷嬷连忙推拒。窦瑜却不肯再收回了：“嬷嬷不愿随我走，若这点东西也不收，往后我会一直惦记着你，担心着你。”舒嬷嬷这才犹豫着收了。
  窦瑜也确实没带多少东西过来。她是被禁足的，关的时候就匆忙，身上有什么便带进来什么。所以收拾行李的时候，她坐在塌上看着舒嬷嬷归拢出的厚厚几叠宣纸和一摞话本，哑然失笑：“倒也算有点行李了，不至于两手空空地来，又两手空空地走。”
  宣纸上端端正正地放着一封信，连撕开的信封都保存得很好。她出神地盯着看了一会儿，慢慢拿起来。
  信封上是空白的，没有署名。里面的信她看过很多遍，内容早已烂熟于心，就连平日无聊时练字也是照着信上的字迹练的。她将信纸抽出来，再一次展开，像第一次读时那样一字一句地看着。
  直到最后一句，她的目光久久停留——
  “婚约一事，等我回来再谈。”
  她的指腹在“回来”二字上轻轻抹过，低声叹：“你再也回不来了。”
  第2章 谢恩 万念贵人怜她，免于囚禁之苦……
  不过小半个时辰，窦家派来接她的马车就到宅门前了。随车夫和小厮过来的熟面孔只有她的旧仆佰娘。窦瑜被罚，从前贴身侍奉在侧的下人连一同进外宅受罚都不能，只得在外面苦守一年，眼巴巴盼着禁足期满再接她回府。
  佰娘才与她照面，眼泪就滚出了眼眶，人直接往地上跪：“娘子……殿下，奴婢来接您了。”窦瑜早与身边人约好，在房中还按从前的称呼，只在外面称她为殿下。佰娘一时激动，叫错了连忙改口。
  窦瑜上前将她扶起来又给她擦泪，自己的眼眶也跟着泛红，嘴上说着：“瞧你这出息，哭什么？”
  “您受苦了。”佰娘顺势摸了摸她袖子下细瘦的手臂，眼泪根本止不住，“怎么瘦得这样厉害……”
  窦瑜宽慰她：“是长高了，人自然也就瘦了。”张望了一下，问，“春珊呢？”
  佰娘连忙同她解释：“不是她不想来。去年四奶奶做主，把她嫁给了府里的管事崔秋，上个月生了个漂亮的小丫头，如今还在月子里呢，坐不得车。”
  “崔秋？”窦瑜终于露出真心实意的笑，喃喃道：“真好啊……”
  被关进外宅前她将佰娘和侍女春珊托付给了四婶娘。春珊早就对崔秋芳心暗许了，只是一面对他时就成了锯嘴葫芦，心思全憋着，把窦瑜急得恨不能帮她去说。如今春珊如愿以偿，窦瑜自然替她高兴。
  窦家人应该也没那么急着见她，于是窦瑜同佰娘说：“那咱们先去看看春珊吧。”
  佰娘小心翼翼地觑了她一眼，说：“咱们要先进宫谢圣上和太后开恩，毕竟您是提前一年被放出春井巷的，实在是不幸中的万幸。”
  窦瑜从前有些娇蛮，但也不是个不知礼数的姑娘。相反，她学起种种礼仪来异常认真，因为她不想给祖父丢人，被人骂没有教养。可惜她天生脾气冲，又是被宠大的，一点儿亏都吃不得，反而因此吃尽苦头，最后依然被骂没有教养。或许娇蛮都说轻了，旁人都觉得她骄横、野蛮，堪比女恶霸。佰娘一提醒，她也反应过来确实是要入宫谢恩的，并没有因长久禁足而露出对圣上太后的怨怼之色。佰娘这才放下心来，但又更加心疼她。
  窦瑜这才想起来问佰娘：“为何提前将我放了出来？”
  佰娘摇头：“奴婢不知。消息一送到府上老太太就叫奴婢套车来接您了，瞧着也是惊喜得很。”
  马车一路赶进皇宫，直至昌和门外停下。窦瑜被佰娘扶下车，在宫人的指引下步行朝太后居住的章弥宫方向走。
  章弥宫是太后居所，服侍的宫人自然不少。庭上来往不绝，其实都在悄悄打量着窦瑜。从前的窦瑜虽比不得窦琦，圣宠与太后的垂爱都差得远，可也是郡主之尊，就算流落在外多年，回来之后也只有她欺负别人的份。如今从云端跌落了，众人面上再恭谨，心里还是忍不住想瞧一瞧热闹的，所以四面八方的眼风直往她身上飘。
  窦瑜沉默着站在殿门外，佰娘垂首站在她侧后位。太后身边的木嬷嬷把她们拦在了此处，压低嗓音温声解释道：“胡老夫人在里头，太后她老人家怕您不自在，便叫您多等片刻。”
  窦瑜知道这是太后的体贴。她也属实不愿再与胡老夫人打照面。胡老夫人从前就百般看不上她，嫌弃她缠着自己宝贝孙子不放且是通州那种小地方养大的，恨不能从她一句话里挑出八个错来。所以她乖顺地点点头，只是还未应话，就有个面生的小宫女打起帘子探头出来，道：“木嬷嬷，太后娘娘叫殿下进去呢。”
  木嬷嬷怔了怔，才重新挂上得体的笑，迎窦瑜进大殿：“那殿下随奴婢来吧。”
  佰娘仍被留在院子里，窦瑜在心里叹了口气，独自随木嬷嬷进了太后的寝殿。
  一见太后，窦瑜便跪下行了全套的礼。太后还未开口，头顶先传来了一道熟悉的说笑声，“关了一年有余，礼数倒是未忘。”嗓音略有些含混，一听便知说话的人有些年纪了。
  窦瑜没有抬头，又同这道声音的主人见礼：“胡老夫人安康。”
  太后这才直言道：“原本不欲你们撞上，偏胡老夫人要见你。”
  胡老夫人不阴不阳地插了句嘴：“从前阿瑜的姐姐可差点叫老妇一声祖母，怎么就见不得了？”看出她是有意给窦瑜难堪，太后侧首看了她一眼，却没有训斥或阻拦。两人在闺中就是好友，太后清楚她的脾气，态度多了几分纵容。
  窦瑜还跪在地上，胡老夫人却神情自若地同太后继续说起了方才的话题：“攀玉如今仍未成家，老妇这心里急得很，便想着叫您帮忙掌眼，挑一挑好姑娘。”
  一提起胡老夫人的嫡孙胡王升，太后不由得先看了窦瑜一眼，见她跪得板正，微微低着头，一截雪白的脖子轻弯，姿态看着有些可怜，嘴上却笑应着：“他打小儿就是个有主意的，哀家瞧中的，他不一定就看得上。”
  胡老夫人笑了笑，“从前那门亲事便是您亲自定的，郎才女貌，谁不说好？”见太后表情微微一凝，像是忆起从前了，胡老夫人又将话头一转，“沈侍郎的女儿沈嘉性情柔婉，她姐姐沈沣去岁嫁给了镇远将军顾微，持家做事素有贤名。姐姐如此——”
  胡老夫人视线在窦瑜身上打了个转儿，“姐妹二人自幼长在一处，妹妹也应是不差的。”原本她是想说姐姐如此，妹妹必定不会差。只是看到了窦瑜，想起她流落在外多年把性子都养歪了，与她姐姐窦琦相差何止十万八千里，便迅速改了口。
  太后认真回忆了一下，点点头，“这个沈嘉……确实是个不错的姑娘。不过儿孙自有儿孙的缘法，急不得。”又揶揄道，“更何况人家沈侍郎不一定肯放小女儿去你家伺候你个老婆子。”
  窦瑜一直在下头端端正正跪着，既不出声，也不抬头。太后有些心软了，缓声道：“你先起身吧。”
  窦瑜这才站起身。
  “你犯下大错，本该在春井巷禁足两年。但你兄长窦益年初立下大功，替你向圣上求了个恩典，才借了哀家的口提前放你出来。圣上那边你也不必去谢恩了，近来朝中事务繁多，怕也顾不上你。”
  窦瑜垂眸听训，此时才知道自己能提前出春井巷，竟是窦益帮了她。只不过更意外的是，窦益是她大伯的儿子，一向厌恶她，没想到还会帮她。
  “谢太后。”窦瑜朝着太后磕了个头，额头抵着地砖，凉得她清醒许多。
  太后说完话仔细端详起窦瑜来，到底是自己的亲外孙女，她年纪渐老，有些感怀：“圣上未夺你的封号，你还是郡主。禁足是为了叫你改过，既然放你出来，旧事就算翻页了。”又说，“瞧你也沉静了许多。”
  胡老夫人忍不住嘀咕：“哪里是那么容易转性儿的！”
  太后扫了她一眼。胡老夫人神情仍有些不好，但也没再多说什么了。
  “回去吧。”太后对窦瑜摆摆手，不愿留她在此处继续被为难。胡老夫人将孙子放在心尖儿上疼爱，窦瑜的姐姐窦琦曾是她千挑万选最为中意的孙媳妇。可惜两个孩子缘薄，窦琦早逝，胡王升的姻缘也蹉跎至今。
  过去窦瑜因为喜欢胡王升闹得满城风雨，极不得胡老夫人喜爱。方才胡老夫人见自己拦着不让两人相见，抱怨说她这个做长辈的怎么就连礼都受不得了。没办法，才叫宫人唤窦瑜进来。
  如今胡老夫人气也出了，何苦留窦瑜在这里听着两人的谈话难过。
  ……
  出了宫，窦瑜又叫车夫径直去了春珊家。
  崔秋虽是窦家的下人，却也颇有些家底。他是在老太爷眼皮子下长大的，很受器重，后来老太爷临去世还拿出了他的身契，连着一间小宅子一并交到他手上。只是他念旧情，一直留在窦家做事。
  崔秋进屋来给窦瑜磕了个头便抱着孩子退下了，留妻子在屋中和窦瑜佰娘说话。孩子抱走前窦瑜只隔着一臂的距离认真看了两眼，她病还未好利索，生怕过了病气给襁褓中小小的孩子。
  窦瑜压着想起身的春珊坐回床上，抬手给她抹泪，“月子里可不许哭。”一旁的佰娘也忍不住跟着一起落泪。
  春珊又哭又笑：“今日您便带我回宅子里去吧，奴婢继续伺候您。”
  窦瑜笑着拒绝，“急什么，等你养好了再回来便是了，现在孩子怎么离得了母亲？我屋子里的位子自然是给你留着的，谁都抢不走。”又问起崔秋来，“他对你好吗？”
  “自然是好的。”春珊真心地笑了笑，表情有些羞涩。窦瑜看她过得确实很好，才完全放下心来。
  春珊将身后的长枕移开，拿起一个红木长盒，说：“您进春井巷之后半个月，老爷曾从通州送信过来。”这个装信的盒子她一直挨着枕头放在床帐里，时时谨记要亲手交到主子手上。
  窦瑜从她手中接过来，听春珊在一旁又继续说，它是一年前远居通州的祖父派人快马加鞭送进奉都的。打开后才知道原来里面放的竟是一幅价值连城的古画。窦瑜认出这是祖父最珍爱的私藏，除了画轴，里面只放了一封薄薄的信。
  她展开信纸，熟悉的字迹落入眼中，信上的措辞委婉又卑微：
  “阿瑜千金之体，自幼与亲眷失散，不幸长在通州。此地民风粗野，我秦家世代行商，疏于教导，实在惭愧。万念贵人怜她，免于囚禁之苦，亦可将她送来通州苦寒之地思过己身。”
  第3章 回窦家 他所求，不过是自己能代替死去……
  祖父在信上请求把她送去通州，那是叫她去思过吗？分明是享福吧。她自有记忆起就在通州生活，十五岁才知道身世——自己三岁时在奉都街上被拐子抱走，后不知辗转几手卖到了通州的人伢子手上，本要卖去富贵人家做丫头或是给哪家做童养媳。
  恰逢养母路过，隔着掀起的轿帘一眼瞧中了她。那时养母刚经历丧女之痛，就把她买回了家当作亲生女儿抚养。七岁后虽父母意外亡故，却被祖父宠得无法无天。通州确实民风彪悍，但也淳朴，在那里她度过了一段无忧无虑的少年时光。看着祖父不算潇洒却规整认真的字迹，她难过地想：如果当年没离开通州就好了。