听闻周景在蜀地有位挚交，当年周景游历山河，居住于中原时，还派人过来寻找周景。可是又听闻，此人是位蜀国大将，这就耐人寻味了。
  这一去，便是兵戎相见。
  蜀兵在武威被汉军打败，并且兵逼汉中的事，早早就传到了锦官城。
  不过寻常百姓们，并没觉得这是多么不得了的事，毕竟这么多年，一直在打仗，日子还不是要过，就是过得艰难些。
  蜀国官员和郡学的学子们则很敏锐，他们知道大事不妙。
  秋日快到了，秋粮熟时，会有络络不绝的辎重队抵达汉军中，而在陇西还会有源源不绝的青壮被招募入伍。
  当今的局势，蜀地就像一颗鸡蛋，上面压了一块石头般危及。
  这样紧张的氛围下，庄扬在郡学的书阁中，可没法好好看书。他匆匆牵马返家，就在通往北城门的主道上，庄扬看到浩浩荡荡的队伍开往城外。
  这本是寻常事，决定生死的大战将即，蜀王调兵遣将充实汉中。
  但是在领头的几位将领中，庄扬辨认出了魏嘉。魏将军敛容正色，颇有大将风范。
  庄扬想，希望他能活着回来。
  酷热逐渐离去，天气转凉，蜀地以北不时传来战斗消息，都是小战，而汉国南下的士兵号称有四十万。
  蜀地人心惶惶，锦官城的人们也不例外。十来年前的混乱情景，许多人还记忆尤深。
  目送蜀军离去，庄扬心事重重回到庄家。
  因战争，庄扬已多时未能收到刘弘的信，但是他知道刘弘在南下的汉军中，他率领的是一支汉国的精锐骑兵。
  庄扬并未因此而开心，他很担虑。即担心刘弘，又担心家人。
  未及黄昏，庄家院中站着庄秉，庄秉和阿易在交谈着什么，见庄扬回来，那慌张的神色才有所缓和。
  “阿扬，你回来正好，我有事和你商议。”
  庄秉显然已获知，蜀军聚集汉中准备和汉军大战的消息。商人的消息，最是灵通，而且触觉敏锐。
  庄秉带着庄扬，前往院角落处的亭子，之所以避开家人，是为了不让她们担虑。
  “兄长，需尽快将放贷的子钱收回，尽数买米。”
  庄扬对于日后之事，已有心理准备。
  “阿扬，是觉得蜀军此战必败？”
  庄秉很惊诧，虽然各种说法都有，可锦官城的人们似乎还是觉得蜀军会获胜。
  绝大部分蜀民，所见的只是周边的生活，他们不清楚外界情况，在他们看来锦官城很繁荣，日子还是会照旧。
  “必败无疑。”
  庄扬深信，他去汉国游历过，而他也在蜀地生活了这么多年。蜀国千疮百孔，就像刷了彩漆的木雕，外表光鲜，内部已全部腐朽，只待人用力一推。
  “若是等兵败后，再买米粮就来不及了。”
  待大军溃败，消息传回锦官城可能不会立即哗乱，但是情况将截然不同。米价会日日上涨，先将米粮囤了再说。
  “好，我这便去收钱，尽数买米。”
  庄秉相信庄扬的话，他这位弟弟去过汉国，知道汉国的虚实，何况他和汉国公子弘之前一直有书信往来。
  庄秉匆匆外出，去做他该做的准备，他一向为了保护家人，不辞辛劳。
  庄秉走后，庄扬在亭上思考，他需要再做些什么，他绝不会让十数年前锦官城劫难的情景，在自己家中重现。
  他需得将庄平唤回来，这就叫阿易去他载回来；至于辞官，庄扬明日就去辞；再有就是需挖一处窖藏，用于存放粮食，并且不易被人察觉。
  数日后，庄家偷偷购入大量粮食，存放在一处柴草间里。
  此时，庄平已回到家中，庄扬辞官，唯有庄秉的商肆还在经营，庄秉勤勤恳恳，多挣一分是一分。
  这些日子，过得很缓慢，庄平在家逗狗、读书、庄兰玩弓磨刀，庄扬则不时和为官的友人相聚，从他们那边获得消息。
  秋天到了，庄家院中的叶子开始凋零，风一刮，到处飞舞，像一只只枯黄的蝴蝶。
  很快，前方果然传来了蜀军溃败的消息，消息一抵达锦官城，全城哗然。
  一时谣言四起，人心惶惶。
  兵败消息传来的隔日清早，庄家像其他人家那般，被官兵敲开了门。士兵强征庄家两匹拉马车的马，并索要更赋。那是一大笔更赋，若是寻常人家必然无法缴上，只得任由家中男子被拉去当兵。
  庄秉回屋和庄扬商议，最终将这几年在锦官城挣的财物，交给了官府充作更赋。
  他们只能眼睁睁地看着官兵，抬走一大箱子的钱，并大摇大摆牵走他们代步的马匹。
  这一日，多少人家生离死别，多少人家啼哭，悲号。对损失大笔财富的庄家而言，已是十分侥幸。
  汉军的行动迅速，一旬不到，已兵压锦官城。蜀军精锐在汉中为汉军歼灭，蜀王连忙招募并强征男子入伍，蜀军的军心涣散，又多逃兵。蜀国朝廷上下，已是风声鹤唳。
  在锦官城外驻扎的汉军，连营数百里，黑压压一片。
  刘豫和刘弘登上高台，眺望锦官城，父子俩的心情皆是凝重。
  他们本该为此感到喜悦，然而两人都知晓，兵燹所到，满目苍夷。速战速决最佳，不可拖延。
  第62章 阶下囚
  庄扬到集市试图买些物资， 家中马全被官府征走， 庄扬只得步行。阿易担心庄扬模样文弱，遭人抢掠， 跟在庄扬身边。
  自从前些日锦官城被围， 物价以数倍在翻涨， 庄扬带来的钱，只购得一些食盐、少许鱼干。若是往时， 买这些东西根本用不上庄扬亲自出来， 会由仆人长宜夫妇代劳，不过他们已离开， 回了乡下老家。
  城里不似乡下有野味、有蔬果， 穷人在乡下一时半会饿不死。但乡下已成贼窝， 却可能会丧命。
  刚出货店，就听得一阵男女哭泣的声音，并夹杂着凶恶的吆喝声，庄扬回头， 见一群官兵押运三辆囚车， 囚车后还追着囚人的家眷， 哭天喊地，十分凄厉。
  囚车中的人，模样虽然狼狈，衣着却是光鲜，都做商人打扮，庄扬辨认出其中一位囚徒， 他正是穆征。
  庄扬心下大惊，继而又恍然。
  打仗需要花费巨额的钱财，蜀王或者蜀国大帅，显然把军饷打在了锦官城这些富商身上了。
  类似的事，十多年前也曾发生过，只是勒索和洗劫的方式不同而已。
  穆征肥大的身子卡在对他而言窄小的囚车里，显得可怜巴巴，庄扬于心不忍，想上前去看他，被士兵粗鲁推开，险些栽倒在地。
  “二郎，你没事吧。”
  阿易搀住庄扬，对于士兵的粗暴相当愤慨。
  “无事，只怕这日子会越发艰难了。”
  庄扬拍拍身上的泥土，摇头叹息。
  主仆走出不远，又听到身边人们着急的叫囔、奔走，阿易惊呼：“二郎，那里着火了！”
  一阵浓烟从商肆升起，秋风大，不会就将物品烧焦的异味吹来，庄扬焦虑地说：“那里是布市。”
  庄秉的商店就在布市里头，这两日乱归乱，庄秉也还在经营。
  “阿易，我们快过去。”
  庄扬拽起长袍，朝布市赶去，他跑得很快，阿易紧随左右。
  布市的商店成片，在这大风天里，火焰迅速蔓延，庄扬和阿易赶到时，布市熊熊燃烧，火光冲天，热气炙人。
  “兄长！”
  庄扬惊呼，朝人堆里挤去，他跑到庄秉的店铺前，却见那店铺早为火焰吞噬。庄扬有片刻的呆滞，站在火海前，他茫然无觉火焰将他的手脸烤得发红，并且浓烟呛鼻，直到有人用力拉扯庄扬，庄扬这才回过神来。
  庄扬焦急地往人群里询问，找寻庄秉。
  “阿扬，我在此！”
  庄秉回应庄扬的叫唤，他坐在地上，衣发上有烧焦的痕迹，一张脸灰扑扑。
  “兄长！”
  庄扬惊喜，过去察看庄秉，见他人并没有被烧伤，但是脚却瘸了。
  “火起时，我正在铺内，烧得很快，匆忙逃出，不慎砸伤了腿。人是没事……”
  庄秉无奈摇头，他人是逃出来了，可那一铺的蜀锦都化为乌有。
  “人没事就好。兄长，我们回去。”
  庄扬搀起庄秉，阿易过来帮忙，一人搀住一边的胳膊。
  庄秉最后看了一眼熊熊燃烧的店铺，幽幽说：“以后可怎么办。”
  他苦心经营的店铺被火焚去，不只是烧去他的心血，还有他绝大部分的财产。
  “兄长我那边还有钱，熬得过去，你不要难过。”
  庄扬还有两块金饼，撑过这次围城之乱，足够了。
  三人慢吞吞走着，离开了曾经繁华，而此时已经乌烟瘴气、人群恐慌四散的集市。至于布市因何起火，后来听闻是有人纵火，至于纵火者，可能是群暴徒。
  往年能买一斗米的钱，而今一升也买不到，许多贫民在挨饿，并且失去理智。
  再这么下去，还不知道是怎样的情景，锦官城内已经陷入混乱了。
  周景抵达汉中时，汉军已经在攻打锦官城，至于汉与蜀在汉中的大战，他没来得及赶上。周景半路上已知晓蜀兵在汉中大败，周景横穿战场，见到了战斗后的血腥场景。
  以周景之能，他虽然没参与此次战斗，可从战场上的痕迹，蜀兵一路丢盔弃甲的情景，他能分析出这场战争的过程。蜀兵两翼遭到了汉国骑兵冲击，大军被截断，而后蜀兵大乱一路溃败。这一仗，输得惨痛，却不知道魏嘉怎样？他是否参与了此次战斗？
  从汉中赶往锦官城，周景找到驻扎在城外的汉军营帐。周景前去拜见汉王，汉王见他前来，颇为高兴。
  夜里汉王和谋士、将军们制定战略，周景参与其中。
  周景刚来，对此时锦官城的情景还不如其他谋士清楚，而后听谋士们阐述，得知蜀王强征兵，囚禁城中豪家富商索要军饷，他沉重摇头，这步步都是昏招，一时解急而后患无穷。
  锦官城内的百姓和蜀王，无疑已离心离德。
  “可用檄文策动城内的百姓，趁夜幕用弓箭将檄文射入城中。”
  周景提出一个建议，他这不是什么新颖的法子，但很适合此时锦官城的局势。
  “此计可行，还需劳子慕先生写这一份檄文。”
  汉王拍定，这方法其他谋士其实也提过，只是如何去写一份富含感染力，足以煽动民心的檄文，需要一位熟知蜀王罪行，且深谙蜀民心理的人主笔，周景正合适。
  周景将任务领下，没有推辞，他虽然心中也有迟疑有顾虑，可他义不容辞。